Capítulo 7: Desvio

Deitado no leito do hospital, Wen Yan olhava para a pequena mesa aos pés da cama, o rosto inexpressivo. Sobre ela, três homenzinhos de uns sete centímetros dançavam alegremente. No meio da dança, um deles puxou algo de lado e, do nada, surgiu mais um homenzinho; agora eram quatro, de mãos dadas, continuando a coreografia.

Wen Yan observou atentamente o recém-chegado.

“Eu sou o seu pai.”

O homenzinho não lhe deu atenção, seguiu dançando. Wen Yan pensou consigo mesmo que, ao ignorá-lo, só podia ser mais uma alucinação.

A jovem enfermeira, indiferente à cena, trocou o soro de Wen Yan como se aquilo fosse absolutamente trivial. Diante de tantos casos estranhos, o quadro de Wen Yan até que era leve.

Ao lado dele, He Jian e Cai Qidong ocupavam cada um uma cama, recebendo soro também.

Assim que a enfermeira saiu e fechou a porta, Cai Qidong soltou um longo suspiro de aborrecimento.

“Eu sabia que não devia ter ido comer com você. Com esse seu azar, era certo que ia me envolver.”

“Vai botar a culpa em mim? Já descobriram o que aconteceu? O que houve afinal?” He Jian rebateu, batendo a perna, mas havia hesitação em sua voz.

“Já estão investigando. O que posso afirmar é que o mestre-cuca não teve intenção de nos envenenar. Se quisesse, teria usado cogumelos realmente letais.”

“Então o que foi?”

“O pessoal aqui acredita que ele estava convencido de que sua receita estava perfeita. Algo o afetou, certamente. Mas não conseguimos detectar nenhum sinal de influência estranha sobre ele, e nada de anormal foi encontrado nos ingredientes do restaurante.”

Enquanto falavam, o telefone de Cai Qidong tocou. Ele atendeu e logo franziu a testa.

Alguns minutos depois:

“Temos um problema. Agora é certeza, nosso envenenamento foi acidental. Ninguém tentou nos atingir deliberadamente.”

“O que aconteceu?” He Jian se sentou, alarmado.

“Até agora, já foram registrados casos de intoxicação em seis restaurantes de cozinha Dian nas três províncias vizinhas. E não é um caso isolado. Os cozinheiros são todos mestres com pelo menos vinte anos de experiência com cogumelos. Nenhum deles admite ter errado, tampouco encontramos qualquer indício de influência externa. Mas todos apresentaram graves distorções cognitivas. Se lhes pedimos para refazer o prato, repetem o erro e servem comida ainda contaminada. No entanto, se consultam o manual e ajustam o preparo segundo as instruções, conseguem eliminar o veneno. Mesmo assim, depois continuam atormentados, duvidando do próprio método e acreditando que a forma antiga de cozinhar era a correta.”

Wen Yan, ouvindo tudo, sentia uma estranha familiaridade com o relato.

Essa perda, embora reversível, lembrava o comportamento do gordo cozinheiro da Casa de Delícias Celestiais. Wen Yan já voltara lá outras duas vezes; o proprietário, pelo lucro, mandou o cozinheiro seguir a orientação de Wen Yan. Depois disso, o cardápio passou a oferecer duas versões do mesmo prato: carne bovina ao óleo ou ao estilo tradicional, à escolha do cliente.

Quanto mais pensava, mais Wen Yan se convencia: só podia ser a Fera Devoradora de Almas. Antes, achara aceitável que ela deixasse de devorar almas humanas e se contentasse em consumir apenas a “alma” dos pratos. Mas agora percebia que até isso podia trazer sérios problemas.

Por sorte, o envenenamento fora leve e ninguém havia comido baiacu, por exemplo. Wen Yan refletia sobre como contar o que sabia a Cai Qidong da melhor maneira.

Cai Qidong era o chefe da Seção Solar do distrito, a divisão responsável por lidar com todas as ocorrências extraordinárias — como aquela aparição no crematório de Decheng, também de sua competência. O crematório, além de atender aos cidadãos comuns, trabalhava junto à Seção Solar para lidar com anomalias que precisavam ser incineradas: cadáveres de origem duvidosa, objetos a serem destruídos pelo fogo, selos com entidades imateriais e outros casos.

Mas como explicar tudo isso? Wen Yan não queria simplesmente dizer que sonhara com a Fera Devoradora de Almas, nem arriscar que seu silêncio custasse a vida de inocentes.

Enquanto ponderava, Cai Qidong olhou para ele, notando seu semblante fechado.

“Wen Yan, o que você acha?”

“Ah…” Wen Yan ergueu a cabeça e olhou para Cai Qidong. Aos seus olhos, o rosto dele parecia iluminado por luzes de néon coloridas, com dois homenzinhos agachados na testa, defecando arco-íris.

Wen Yan desviou o olhar, constrangido.

Cai Qidong não se importou com o que Wen Yan viu em sua alucinação, continuando:

“O que você acha que está acontecendo? Fale livremente, precisamos de ideias, não há certo ou errado.”

Wen Yan olhou para o diretor, que assentiu em direção à mesa.

“Pode falar, jovem. A sua visão pode ser diferente da nossa, e isso é bom.”

“Parece… como se tivessem perdido a alma.”

“???” O diretor e Cai Qidong, ambos de meia-idade, ficaram sem entender.

“É um modo de falar dos jovens. Por exemplo, aquela música famosa na internet, o cantor desafina, mas dizem que é justamente o desafino que dá alma à canção. Não sei explicar melhor, é só uma sensação.”

Cai Qidong não compreendeu completamente, mas vendo He Jian pensativo e sério olhando para a mesa, apenas anotou a ideia de Wen Yan.

Naquela noite, Cai Qidong, certo de que o problema não era grave, recebeu alta. Tinha muitos assuntos para resolver.

De volta à sede, sentou-se em seu escritório para organizar o trabalho. No noticiário daquela noite haveria reportagem sobre intoxicação por cogumelos e dicas para evitar o problema. Toda a população do distrito receberia alertas por mensagem, e inspeções seriam realizadas já na manhã seguinte.

Após a reunião, revisou a lista de tarefas. A prioridade máxima era a Fera Devoradora de Almas. Estava ali detalhado o que tinham descoberto com a ajuda de objetos especiais: característica um, devorar, devorar almas.

Cai Qidong, contemplando a anotação, chamou sua nova secretária.

“Xiao Song, o que os jovens querem dizer quando falam de ‘alma’?”

Explicou usando o exemplo de Wen Yan. A secretária, mais jovem, entendeu na hora e mostrou-lhe um vídeo de uma banda; o vocalista desafinava, mas nos comentários só se lia: “É o desafino que dá alma”.

Agora Cai Qidong compreendia de vez: no refrão, o cantor desafinava para transmitir espírito de luta, e o erro era, na verdade, o diferencial.

Tocando suavemente as palavras “alma” no relatório, perguntou:

“Xiao Song, será que essa ‘alma’ não é aquilo que entendemos por alma?”

“Chefe, o senhor quer dizer…”

A secretária ficou surpresa, mas entendeu o raciocínio de Cai Qidong.

Ele, com expressão austera, murmurou quase para si mesmo:

“A Fera Devoradora de Almas certamente já está entre nós. Não podemos nos iludir. O fato de não termos encontrado nada anormal só significa que estamos procurando no lugar errado. Diferente do que aconteceu no hemisfério sul anos atrás, não vamos subestimar. Qualquer pista deve ser considerada. Avise a todos, convoque uma reunião. Os jovens do setor devem comparecer, sem exceção.”

Meia hora depois, Cai Qidong ainda estava na sala de reuniões, tomando soro e conversando por vídeo com o pessoal da sede. Os demais, ao entrarem e verem a cena, não ousaram reclamar.

Com semblante solene, Cai Qidong bateu na mesa.

“Vocês sabem qual é a minha missão aqui. Já pedi ajuda a outros setores, e teremos reforços caso necessário. Agora, analisem o material à sua frente: discutiremos se a ‘alma’, no contexto das pistas, é a mesma que nós conhecemos. Falem à vontade, todas as ideias são válidas.”

Ao fim de uma hora de reunião, com as mentes livres das limitações, vários caminhos foram traçados. Cai Qidong concluiu:

“Com base nas ações de hoje, expandam a investigação para outros cozinheiros e verifiquem se apresentam sintomas semelhantes. Quanto aos demais focos, distribuam equipes para investigar. Qualquer anomalia deve ser comunicada imediatamente.”