Capítulo 27: A Máscara de Madeira

— Não precisa, acredito que ficarei até o amanhecer, pode ir. — disse Temperança, acenando ao motorista e despedindo-se, dirigindo-se ao crematório.

Ao entrar no estabelecimento, Temperança logo percebeu a diferença: à noite, o crematório era completamente distinto das horas diurnas. O silêncio fúnebre era quase palpável, uma sensação de opressão pairava sobre tudo, envolvia o coração e fazia os pensamentos se enredarem. Olhando ao redor, a escuridão se estendia por todos os lados como um grande véu, lentamente se fechando. Ao longe, parecia que no fundo do crematório as árvores estavam secas, as construções destruídas, as cercas apodrecidas; e, no meio das sombras, algo enorme se movia, como se estivesse respirando.

Uma sensação de estar sendo observado por alguma coisa emergiu.

No instante seguinte, uma nova percepção se manifestou.

Pela primeira vez fora do mundo dos sonhos, Temperança sentiu claramente a presença da Besta Devora-Almas, ainda distante, mas com o olhar dirigido para ele. A criatura parecia mastigar algo, envolvida em lenta evolução.

Num piscar de olhos, todas as sensações desapareceram; o crematório voltou ao aspecto habitual, embora mais opressivo que durante o dia.

O porteiro, ao ver Temperança chegar, abriu a porta imediatamente, entregando-lhe uma lanterna.

Ao acender a lanterna e iluminar o caminho, a sensação de opressão diminuiu um pouco, mas Temperança ainda caminhava com passos leves. Era sua primeira vez à noite no Crematório de Deustade.

Ao longe, a luz da lanterna revelou o diretor, que vinha apressado, falando em voz baixa:

— Venha comigo.

— Há algo acontecendo no antigo frigorífico, certamente há movimentação. Os corpos que chegaram antes não poderiam simplesmente começar a se mover agora. O único possível é o cliente trazido hoje durante o dia. Não sei como, mas está se movendo lá dentro.

— Só espero que seja um incidente isolado. Se não for...

O diretor hesitou e não continuou.

Temperança entendeu bem: se não fosse um acidente, significaria que alguém conhecia profundamente as regras do crematório, seus procedimentos, seus segredos, inclusive lugares como o antigo frigorífico. Possivelmente, até mesmo poderia prever com precisão as decisões do diretor diante de situações inesperadas.

— À noite, as regras são muitas. Não é bom agir precipitadamente, ou problemas maiores podem surgir. Especialmente no pátio dos fundos, muitas técnicas não podem ser usadas, principalmente à noite. Só em casos extremos, o pessoal do Departamento Solar entra aqui depois do anoitecer.

— Além disso, esta noite algo grave aconteceu em Zandão, e as forças principais dos dois estados vizinhos foram prestar apoio.

— Entendi. — Temperança assentiu, a mensagem era clara: dificilmente seria coincidência.

...

No antigo frigorífico, o velho segurava uma máscara de madeira, carregava a cabeça sobre o ombro, cambaleando lentamente, subindo degrau por degrau.

Ele cruzou a linha e manteve a mesma postura, olhar vazio, sem qualquer sinal de consciência, mas a máscara de madeira em suas mãos começou a emitir uma aura peculiar.

A energia penetrava lentamente no corpo do velho; seus movimentos rígidos e lentos, o corpo parcialmente destruído começava a se regenerar. Ossos quebrados eram puxados de volta à posição por músculos e pele que se apertavam.

Ele abriu levemente a boca, mostrando a língua partida, expelindo uma névoa cinzenta que, girando, era aspirada de volta pelo nariz. Sua pele ganhou um tom acinzentado, o peito voltou a subir e descer lentamente.

Ainda assim, o olhar vazio persistia, mas o som da respiração em sua garganta começou a ganhar entonação.

— Preciso... ajudar... meu... filho...

Ele evitou o espelho da entrada do antigo escritório, caminhando em direção à porta.

Abriu-a e saiu do prédio. Do lado de fora, o velho João aguardava, segurando um pé de cabra em uma mão e um talismã amarelo na outra. Antes mesmo de se aproximar, viu a névoa cinzenta girar no nariz do velho e avançar contra ele.

Bastou sentir o odor intenso de cadáver para que o mundo girasse, a visão se tornasse turva.

Imediatamente colou o talismã à testa, caindo ao chão e perdendo os sentidos.

Os olhos do velho permaneciam opacos e vazios, ignorando completamente João caído, avançando passo a passo para fora.

Não tinha ido longe quando o diretor e Temperança chegaram.

A lanterna iluminou o velho cambaleante, mostrando a máscara de madeira em sua mão, a névoa cinzenta circulando entre boca e nariz, o pescoço quebrado lentamente se endireitando. O diretor imediatamente puxou Temperança para trás.

— Recuar.

Enquanto recuavam, o diretor murmurou:

— Ele está segurando a máscara de madeira do armário número 51. Contém veneno de cadáver, está começando a evoluir. Se tivermos contato, provavelmente cairemos.

— Não se engane, minha idade já não ajuda as pernas. E você, com sua energia vital ainda mais fraca que a minha, se for atingido de frente, está morto. Espere um pouco.

Temperança olhou para a corda que havia pegado e depois para o velho, cujo pescoço se endireitava lentamente.

Na mente, surgiram informações:

“Cadáver ambulante com armadura de madeira (Grande Executor). Sem alma, vontade ou coração; movido apenas pela obstinação interna, contaminado por elemento estranho, contém veneno de cadáver. Quem tem energia vital baixa o suficiente para ver o estranho só ao comprar um maço de cigarros, melhor ficar longe. Habilidade temporária: Sol Ardente.”

Temperança assentiu em silêncio.

Concordava com o diretor.

— Diretor, posso chamar reforços externos? Vão reembolsar?

— Se conseguir trazer o Mestre Celestial João, pagaremos tudo!

Com essa garantia, Temperança ficou tranquilo.

Além disso, pelo tom do diretor, não parecia tão grave. Ele havia visto que o velho segurava apenas a máscara, nada mais, e o diretor estava visivelmente mais relaxado.

Temperança pegou o telefone e ligou para João Oeste.

— Irmão, está livre? Crematório de Deustade, temos um cliente andando por aí, complicado, com veneno de cadáver.

— O preço habitual está bom, não é justo pedir ajuda de graça no meio da noite, ainda mais vindo de longe.

— Nosso diretor autorizou, vai reembolsar, venha rápido.

Vendo o velho avançar devagar, o diretor não se preocupou mais, conduzindo Temperança ao pátio dos fundos.

Ao chegar, encontraram João caído no chão, com o talismã colado à testa. O diretor suspirou aliviado.

— Ainda bem, nada grave. Vamos levá-lo de volta e depois conferir o subsolo.

Os dois carregaram João inconsciente até a pequena sala do setor de cremação, depois foram juntos ao antigo escritório. No interior, nada parecia fora do normal.

O diretor ficou esperando na linha, enquanto Temperança desceu ao porão.

A fechadura do primeiro andar estava arrebentada e manchada de sangue. Ao entrar, Temperança verificou: além do armário onde o velho estivera, que tinha a porta danificada, nada mais estava alterado.

No segundo subsolo, a fechadura também destruída; só o armário número 51 fora aberto, com o cadáver ressecado dentro, o rosto arrancado de maneira bruta.

Os outros armários estavam intactos, sem sinais de contaminação.

Temperança confirmou tudo rapidamente e voltou ao diretor.

Dessa vez, o diretor relaxou completamente.

— Ainda bem, só o número 51, nada mais, e não houve outros incidentes.

— Diretor, tem certeza que vai deixar o velho sair assim, sem fazer nada?

— Com aquela lentidão, vai levar tempo para sair. Melhor deixá-lo ir, não criar complicações; esta é a melhor situação possível.

— Como assim?

— Você sabia que o crematório já foi reconstruído duas vezes?

— Não sabia.

— Depois te conto. Agora, não quero complicações que tragam mais problemas e façam o crematório ser reconstruído pela terceira vez.

Temperança ficou confuso; não era o que imaginava.

Pensava que ao chegar teria que agir imediatamente, já planejava como derrotar o cadáver ambulante com armadura de madeira. Mas o diretor preferiu não intervir e deixar o cliente sair.

Será que o chamaram só para checar o estado do antigo frigorífico? Difícil acreditar.

Pensando bem, talvez fizesse sentido; o diretor jamais dependeria de um novato para enfrentar algo assim.