Capítulo 136: Um tropeço por dia, oitenta e um caminhos (5k)

Cai Qidong começou a se ocupar novamente, embora, desde que chegara ao Condado de Nanwu, nunca tivesse tido um momento de descanso.

Wen Yan fornecera novas informações, o que permitia confirmar, basicamente, quem era a tal divindade dragão no Rio Xijiang. Com o nome confirmado, muitas coisas poderiam finalmente avançar. Mesmo que chegassem ao ponto de romper relações, pelo menos saberiam quem precisavam enfrentar. Sem que o outro lado se revelasse diretamente, mesmo que o Velho Mestre Celestial estivesse disposto a não medir esforços para ajudar em tudo o que ocorresse no Condado de Nanwu, se não soubessem o nome da entidade, não saberiam onde lançar um raio para eliminá-la.

Naturalmente, a questão da divindade dragão não representava um problema imediato. Desde a ascensão da Deusa da Remoção de Calamidades, todos sabiam qual era o novo talismã. O sistema fluvial do Rio Xijiang, que antes era caótico e inquieto, tornara-se muito mais dócil. Antigamente, mesmo que as criaturas da água fossem longe demais, sabiam que o Departamento Lieyang não tinha como secar o rio. Se cometessem um erro grave, bastava esconderem-se nas profundezas por algumas décadas.

No entanto, agora, com o Talismã da Deusa da Remoção de Calamidades, entrar na água talvez nem exigisse equipamentos de mergulho ou tanques de oxigênio. Embora a atuação fosse limitada submersa, de acordo com o nível de poder em terra, mesmo com uma queda de oitenta por cento na força, ainda havia vários indivíduos no Condado de Nanwu capazes de destruir as criaturas do Rio Xijiang. Aquele Deus Marcial Tuoba, contanto que não se afogasse, provavelmente poderia varrer todo o sistema fluvial do Rio Xijiang, mesmo que sua força caísse noventa por cento.

Criaturas que desenvolvem autoconsciência costumam ter a habilidade de buscar vantagens e evitar danos. Para ser direto, a capacidade de se adaptar às circunstâncias e de intimidar os fracos enquanto se submete aos fortes é algo que aprendem naturalmente. Aqueles que não possuem essa capacidade já teriam perecido há muito tempo.

Cai Qidong não estava preocupado com o sistema do Rio Xijiang, mas sim com outra coisa. Ao ouvir as informações de Wen Yan, ele notou, assim como ele, o outro indivíduo: aquele capaz de comandar fantasmas e colocar correntes em seus pescoços. De certa forma, isso também servia como uma proteção, impedindo que os fantasmas se dissipassem tão facilmente.

Cai Qidong olhou para a foto enviada por Wen Yan e suspeitou que, se a corrente não tivesse se rompido, aquele fantasma talvez não tivesse se dissipado. A corrente quebrada, a dispersão da alma e o impacto direto no corpo físico, já em estado de morte cerebral, levaram o corpo ao óbito definitivo. Sob esse aspecto, aquela divindade dragão era, de fato, muito mais forte do que se esperava. Com tantos obstáculos e conexões, conseguir romper outras barreiras era algo que um deus fluvial comum não conseguiria fazer.

Ele pegou a foto e procurou especialistas no ramo do Condado de Nanwu para tentar identificar algo. Contudo, após observarem por muito tempo o formato da corrente e alguns padrões únicos e borrados, os especialistas locais não souberam dizer nada. Disseram que, no sistema fluvial local, não parecia haver nada semelhante. Por fim, um dos especialistas sugeriu que objetos concretizados como correntes raramente apareciam por ali, sendo mais comuns em regiões litorâneas. Além disso, historicamente, metais como ferro ou cobre, usados para fabricar correntes, sempre foram muito preciosos no Condado de Nanwu. Como a metalurgia local na antiguidade não era desenvolvida e o clima era muito úmido e quente, para amarrar algo, costumava-se usar recursos locais, como cordas trançadas de fibras vegetais, que eram mais convenientes e baratas. Apenas no Norte era comum o uso de correntes de ferro.

Os especialistas locais sugeriram que Cai Qidong consultasse especialistas do Norte, pois o estilo dos padrões borrados na corrente parecia ser de lá. Não era possível ver mais detalhes; na foto, o fantasma já estava à beira da dissipação, extremamente vago e transparente. Após consultar várias pessoas sem resultados, Cai Qidong arquivou a foto, fez uma cópia e entregou aos jovens do departamento técnico para que fizessem um aprimoramento de imagem, tentando destacar o fantasma. A foto tratada, junto com a original, foi enviada à sede para que os especialistas de lá as analisassem.

Naquela mesma noite, Cai Qidong recebeu uma ligação de um amigo na sede.

— Velho Cai, mostrei sua foto a alguém.
— Algum resultado?
— Um pouco, mas não muito. A foto está muito borrada, só deu para confirmar que o estilo e o formato da corrente, bem como os padrões borrados, são de fato do Norte. O especialista que consultei não tem certeza da origem exata, mas me recomendou alguém que provavelmente saberá identificar.
— Quem?
— Alguém de sobrenome Meng, originário do Nordeste. Mas ouvi dizer que é difícil encontrá-lo e que é complicado convencê-lo a examinar algo. Ele me deu um número de telefone; o que você fará a seguir depende de você.
— Entendido, muito obrigado.

Ao pegar o número, Cai Qidong soube imediatamente que não estava enganado: era realmente aquele comerciante errante. Ele ficou hesitante. O comerciante errante não era muito simpático ao Departamento Lieyang; para ele, até mesmo uma consulta era considerada uma compra de informações. Sendo uma transação comercial, restava saber se o outro lado estaria disposto a negociar.

Após refletir, Cai Qidong ligou para Wen Yan. No Condado de Nanwu, Wen Yan era a pessoa mais indicada para contatar o comerciante errante, já que o conhecia e já havia negociado com ele.

— Alô, Wen Yan, preciso da sua ajuda com uma coisa.
— Opa, Diretor, diga lá. Contanto que não me peça para gastar dinheiro, qualquer coisa está valendo.

Wen Yan mencionou isso porque suas economias estavam acabando por causa de Gauss. Ele havia subestimado o gasto de Gauss; pensou que cinco mil durariam três dias, mas, em uma noite, Gauss gastou tudo em um terno de treze mil. Como o limite do cartão que Gauss fizera estava estourado, Wen Yan temia não chegar ao fim do mês.

— O que houve agora? — perguntou Cai Qidong.

Wen Yan desabafou. Cai Qidong, percebendo que Wen Yan poderia acabar na miséria antes de ser reembolsado, cedeu:
— Esqueça, não reclame mais. Vou mandar alguém te enviar um cartão de crédito com um cartão adicional. Dê o adicional a Gauss e defina o limite de gastos. Você não precisa se preocupar com o pagamento mensal, eu cuido disso. Está bom assim?
— O Diretor é quem manda!
— Falando de trabalho, a foto que você enviou é do Norte. O especialista não conseguiu determinar mais nada, mas me recomendou aquele comerciante errante. Você pode contatá-lo?

Wen Yan silenciou por um longo tempo. Cai Qidong acrescentou:
— O custo será coberto pelo departamento.
— Diretor, não é uma questão de custo. Você sabe como o comerciante errante funciona; ele quer trocas. Eu só compro informações lá e não tenho nada exclusivo para oferecer. Ele quase não quer mais falar comigo. Da última vez, ele disse que teve prejuízo.

Cai Qidong pensou um pouco. O caminho profissional do comerciante errante provavelmente exigia compras e vendas constantes, e apenas "fazer girar" não era suficiente; ele precisava de itens novos e únicos. Cai Qidong começou a pensar no que seria raro e adequado para vender ao comerciante: coisas deixadas pelo Demônio da Agonia. O Departamento Lieyang possuía corpos de demônios, algo extremamente raro no exterior.

— Ossos, sangue, pele de demônio, ou um corpo completo de um verdadeiro Demônio da Agonia, não esses demônios menores. Não pense que, porque parece fácil invocar demônios, eles não sejam raros. Na verdade, nem todos os demônios possuem corpo físico ao chegar. É por isso que na Europa vivem fazendo rituais de exorcismo. Demônios invocados por Reis Demônios vêm com corpo físico; isso é o mais raro. Na Europa, a Igreja pagaria muito por isso. Mas avise-o: nada disso pode aparecer em Shenzhou.
— Diretor, o senhor é muito audacioso — disse Wen Yan com admiração.

Cai Qidong estava disposto a vender um corpo de demônio completo para o comerciante errante, sabendo que Meng, o trapaceiro, venderia isso na Europa para maximizar o lucro, gerando uma disputa entre compradores e a Igreja, permitindo que Meng lucrasse horrores e ganhasse itens valiosos em troca, mantendo os estrangeiros ocupados longe de Shenzhou. Cai Qidong estava claramente incomodado com os estrangeiros que chegavam a Nanwu recentemente.

— Certo, Diretor, envie o material, eu falarei com o velho Meng.

Cai Qidong agiu rápido. Naquele mesmo dia, um caminhão refrigerado foi deixado perto do condomínio de Wen Yan. À noite, Wen Yan ligou para Meng.

— Velho Meng, por que você ainda está aí?
— Estou me recuperando de ferimentos, não é algo rápido... — respondeu Meng com voz fraca.
— Ah, que pena, eu tinha conseguido algo bom...
— Onde você está? Estou indo agora mesmo.

O velho Meng, que estava deitado no deserto, deu um pulo, acordou seu camelo e partiu imediatamente.

— Por que você não perguntou o que era? Vale a pena? — perguntou o camelo.
— Você não entende nada. Atitude! Mesmo que ele me desse lixo, eu iria. Se for algo bom, vale a viagem.

À noite, na estrada, Meng apareceu silenciosamente montado em seu camelo no local combinado. Wen Yan não perdeu tempo e abriu o baú do caminhão refrigerado. Dentro de um caixão de vidro havia um corpo de demônio de dois metros, além de frascos com cabeças, ossos e órgãos.

Os olhos de Meng brilharam. Ele examinou tudo e ficou impressionado com a qualidade da conservação.
— É tudo isso?
— Sim.
— Peças de demônio são raras. O crânio é perfeito para magos da velha escola usarem como amplificador. E este corpo é real, não uma variante poluída.
— Sim, é um corpo de demônio verdadeiro.
— Incrível, então os rumores de que um Rei Demônio descera eram reais — disse Meng, já calculando como extrair o máximo lucro.
— Lembre-se: nada disso pode aparecer em Shenzhou.

Meng pensou que isso era um bom negócio, já que o risco em Shenzhou era alto e o lucro baixo. Ele pretendia vender tudo para os estrangeiros e recuperar o que havia perdido anteriormente.

— Como vamos precificar isso? — perguntou Meng.
— Eu dou um preço e, se for menor que o seu valor máximo, você não pode negociar.
— Novecentos e noventa e oito barras de ouro.
— Novecentos e noventa e oito?! Você enlouqueceu?

Wen Yan sorriu.
— Pelo contrato, se eu pedir menos que seu valor máximo, você não pode recusar.
Meng percebeu que tinha sido encurralado pela cláusula do contrato, mas, como ele sabia que poderia lucrar cinco vezes mais vendendo para os estrangeiros, aceitou.

— Feito. Novecentos e noventa e oito.
— Negócio fechado.

Após a transação, Wen Yan perguntou:
— Velho Meng, você estava no Nordeste, certo? Tenho algo relacionado ao Norte para você olhar. Como fica?
— Mostre-me.

Wen Yan mostrou a foto tratada no celular. Meng olhou e disse:
— Por ser apenas uma foto, não vou cobrar.
Ele ampliou a imagem e seus olhos mudaram.
— Eu já vi algo assim. O fantasma é um "fantasma de substituição" (chang gui), e a corrente é uma rédea, que só aparece concretizada quando se rompe.