Capítulo 137 — Meng, o Fujão, Montanha do Tigre Agachado (5 mil palavras)

“Fantasma cativo? Espírito de tigre?”

Wen Yan, é claro, já tinha ouvido falar de fantasmas cativos. Nas antigas lendas, as pessoas comidas por tigres se transformavam em tais fantasmas, e o provérbio sobre servir ao tigre com suas próprias maldades originou-se exatamente disso.

“Não, não, não. Não é esse tigre ordinário do Sul de vocês. Em geral, um espírito de tigre comum nem tem esse tipo de habilidade. Mesmo que houvesse algum com o poder de controlar fantasmas cativos, jamais possuiria rédeas. A diferença entre eles é abissal. Aquele que possui rédeas é chamado de Senhor da Montanha. Se insistirmos em falar de raças, trata-se com certeza de um tigre siberiano. Nada que se compare aos gatinhos do Sul de vocês. Mesmo o mais comum dos tigres do Norte supera o do Sul em mais do que o dobro do peso. Não estão na mesma categoria, a diferença é grande demais, incomparável.”

Velho Meng não escondia nem um pouco o seu leve tom de discriminação.

“Tigre siberiano…”

“Não, o tigre siberiano comum é uma coisa, o espírito de tigre siberiano é outra, e o Senhor da Montanha é algo totalmente diferente.”

“Tudo bem. Quer dizer que este é o fantasma cativo do Senhor da Montanha? Como é que o fantasma cativo do Senhor da Montanha veio parar aqui na Prefeitura de Nanwu?”

“Isso não me pergunte, eu não sei. E nem espere que eu vá investigar; para ser sincero, eu não ouso. Há um fantasma cativo com rédeas, e as rédeas foram rompidas — isso prova sem sombra de dúvida que o Senhor da Montanha está presente. Tenho medo de ir investigar e acabar sendo marcado por descuido. Caso o Senhor da Montanha pense que fui eu quem rompeu as rédeas e venha me caçar, só me restará fugir às pressas para o exterior. Também não me pergunte onde ele está, ou qual a distância máxima que um fantasma cativo pode se afastar de seu mestre. Eu não sei de tudo, nem ouso investigar tudo. Aconselho você a não investigar tampouco, e a não se meter nisso.”

Velho Meng recuou de forma bastante resoluta, enquanto tentava ao máximo dissuadir Wen Yan. Ele já havia percebido que nenhuma das tarefas que Wen Yan lhe pedia era simples. Na última vez em que lhe pedira para investigar algo — julgando que não seria tão difícil —, acabou descobrindo que o caso envolvia diretamente um dragão, o que lhe rendeu uma retaliação severa. Agora, para piorar, embora não tivesse relação com dragões, o assunto era ainda mais perigoso. Investigar diretamente o Senhor da Montanha? Teria ele perdido o juízo? Se acabassem rastreando seus passos até ele, como morreria?

“Muito bem, se não é para investigar, não investigamos. Deixe-me fazer outra pergunta.”

“Pode perguntar.”

“Quantos espíritos de tigre puderam ser chamados de Senhor da Montanha no passado?”

“Por que você ainda não entendeu? Espírito de tigre é uma coisa, Senhor da Montanha é outra. Usando a linguagem moderna, os dois nem sequer pertencem à mesma espécie. Essa história de que qualquer espírito de tigre poderoso pode ser chamado de Senhor da Montanha é apenas um boato espalhado erroneamente no passado. O Senhor da Montanha é único; desde o princípio até agora, existe apenas um. Da mesma forma que o Senhor das Águas, que também é único desde o início até os dias de hoje.”

Ao dizer isso, Velho Meng de repente sentiu que havia falado demais. Começou a sentir um mal-estar por todo o corpo, com a nítida sensação de que aquele maldito lugar estava ficando cada vez mais perigoso. Tinha a impressão de que, se continuasse ali por mais tempo, acabaria deixando sua vida.

“Já terminou? Se não há mais nada, vou indo.”

Velho Meng, com mãos e pés ágeis, puxou uma caixa e enfiou nela todos aqueles frascos e potes. A caixa, que parecia pequena, engoliu todos os recipientes e ainda parecia ter espaço de sobra. Em seguida, carregando uma caixa de meio metro de largura, ele enfiou dentro dela o caixão de vidro de mais de dois metros de altura.

Terminado o serviço, montou imediatamente em seu camelo e partiu a toda velocidade, desaparecendo rapidamente pela estrada.

Wen Yan ficou um tanto estupefato. Estaria o Velho Meng assustado a esse ponto? Após a conclusão desta transação, ele sequer tentara aplicar sua lábia habitual para tentar empurrar alguma outra raridade.

Wen Yan ponderou por um instante e decidiu ser cauteloso. Agora ele compreendia um pouco melhor o que o Velho Meng quisera dizer: o Senhor da Montanha e um espírito de tigre eram coisas completamente distintas. Provavelmente era o equivalente a dizer que um monstro de Gausswell e um demônio da dor não eram a mesma coisa.

Wen Yan suspirou. Por que a Prefeitura de Nanwu era um lugar tão turbulento? As duas chegadas de chefes de mundo haviam ocorrido na Prefeitura de Nanwu, e agora até mesmo uma entidade como o Senhor da Montanha, que não deveria aparecer por ali, parecia estar presente. E para piorar, ele ainda parecia ter cruzado golpes e tido desavenças com a divindade do dragão no Rio Xijiang.

Pegou o telefone, pensou um pouco e decidiu deixar para o dia seguinte. Não era adequado perturbar o Ministro Cai no meio da noite; afinal, a linha do cabelo do Ministro Cai vinha recuando cada vez mais desde que chegara à Prefeitura de Nanwu. Além do mais, o Ministro Cai acabara de lhe dar um cartão de crédito com um limite bastante alto. Só quando recebeu o cartão é que entendeu por que o "Cai, o Sombrio" lhe dera justamente um cartão de crédito: tratava-se de um cartão oficial que não permitia saques em dinheiro, apenas consumo direto. Mas isso não importava, desde que impedisse Gauss de continuar dilapidando suas próprias economias.

Guardou o telefone, fechou a porta do caminhão frigorífico, brandiu sua varinha mágica desbravadora para abrir caminho e voltou para casa, indo direto para o quintal continuar seus treinos de boxe.

……

No deserto do Noroeste, um camelo em disparada apareceu de repente.

Velho Meng soltou um longo suspiro.

“Aquele maldito lugar, a Prefeitura de Nanwu, eu realmente não quero pisar lá nunca mais.”

O camelo curvou os lábios, virando a cabeça com a intenção de cuspir na cara do Velho Meng.

“Com essa conversa toda, você parece aqueles caras que fecham o computador e dizem que a mercadoria era mediana. Se você tem tanta coragem, faça um juramento solene de que, se voltar à Prefeitura de Nanwu, cada um dos seus negócios resultará em prejuízo total.”

Velho Meng desferiu uma forte palmada na cabeça do camelo.

“Por que você gosta tanto de contrariar? Na próxima vez, vou te mandar para trabalhar em uma obra!”

Velho Meng saltou das costas do camelo e suspirou com uma expressão indecisa.

“Eu realmente não quero ir para a Prefeitura de Nanwu, mas as coisas nas mãos de Wen Yan parecem um farol no meio da escuridão. Você não percebeu? Desta vez, fomos para lá sem sequer usar coordenadas prévias. Aparecemos de forma tão natural bem no quintal da casa dele. Sabe o que isso significa? Significa que os tesouros únicos nas mãos daquele sujeito aumentaram ainda mais em comparação com antes. Pelo menos duas ou três peças a mais! Só assim para podermos chegar lá com tanta naturalidade, como se estivéssemos voltando para a nossa própria casa, sem nenhum risco de nos perdermos e sem sequer sentirmćos que algo estava errado.”

“Então por que você correu tão rápido?” O camelo perguntou com certo espanto, surpreso com a suposta mudança de comportamento daquele comerciante ganancioso.

“O que você sabe? Sinto que, se eu dissesse mais algumas palavras ou ficasse tagarelando sobre o assunto, o Senhor da Montanha perceberia que estou falando dele e poderia aparecer do nada para me dar um belo tapa na cara. Com este meu corpinho frágil, acho que morreria só de ser tocado. Minha cruz de ressurreição já foi gasta, não ouso me arriscar.”

Enquanto falava, Velho Meng retirou um pequeno embrulho de pano, pegou um punhado de pó e o espalhou pelo caminho por onde haviam vindo.

“Precisa de tanto cuidado assim? O pó de teletransporte serve para ser usado desse jeito?”

Velho Meng manteve-se em silêncio e, após espalhar o pó na trilha percorrida, assentiu satisfeito.

“Pronto. Se alguém quiser nos perseguir seguindo o nosso rastro, receberá uma enorme caixa surpresa de presente: teletransporte aleatório.”

Velho Meng estendeu sua manta, acendeu uma fogueira, encostou-se na parede de barro e adormeceu placidamente.

“Durma logo, amanhã bem cedo partiremos para a Europa para agitar as coisas por lá.”

“Para onde?”

“Para o santuário deles, espalhar a notícia sobre o demônio.”

“Velho Meng, você realmente tem uma ótima memória para rancores.”

……

Bem cedo na manhã seguinte, na casa de Wen Yan, estavam ele, o gato-pássaro, o pequeno zumbi e... o "devorador de orçamentos" Gao, que, após estourar seu cartão de crédito e ser extremamente generoso com um presente em dinheiro para o banquete de casamento de um colega, ficou sem fundos nem para o próprio café da manhã, mas que, teimoso como só ele, insistia em fazer a primeira refeição do dia e aparecia ali para comer de graça.

Depois de um café da manhã simples e reconfortante, Wen Yan sentiu todo o seu corpo desperto e revigorado.

Enquanto isso, o gato-pássaro e o pequeno zumbi, após comerem, começaram a sentir sono e prepararam-se para voltar a dormir. Um alegou que zumbis dormem de dia, mas que, para acompanhar Wen Yan no café da manhã, fizera o esforço de comer antes de voltar a capotar; o outro afirmou que gatos são criaturas noturnas e que, seguindo o hábito de comer refeições pequenas e frequentes, levantar-se para um café da manhã e voltar a dormir logo em seguida era perfeitamente razoável. Naturalmente, Wen Yan também achava mais divertido ter um pouco de movimento durante as refeições, então deixou que fizessem o que quisessem.

Terminada a refeição, entregou o cartão secundário a Gauss, ajudou-o a vinculá-lo ao pagamento pelo celular e aproveitou para tirar uma maquininha de cartão para que ele efetuasse sua primeira transação: cinco mil e trinta iuanes, sendo trinta de taxa. Wen Yan então lhe repassou outros cinco mil em dinheiro vivo, recomendando que gastasse com moderação — afinal, nas barraquinhas de rua não era possível passar o cartão de crédito.

“Controle-se um pouco, seu salário já foi adiantado até o ano que vem.”

“Eu também não queria, mas a vida está difícil…” Gauss soltou um longo suspiro, tendo acumulado muitas reflexões ultimamente: “Ouvi uma enfermeira do hospital dizer que o salário dela não é maior que o meu e que ainda precisa criar um filho. Realmente não sei como conseguem aguentar. E ela ainda tem dinheiro para comprar cosméticos, que dizem ser bem caros…”

Wen Yan revirou os olhos. Com esse seu ritmo de gastos, quem aguentaria a menos que tivesse uma mina de ouro em casa?

Após o desjejum, Pei Tugou parou o carro quebrado do departamento na porta e perguntou se ele pretendia ir trabalhar. Wen Yan pensou um pouco, fez um gesto com a mão e pediu que Pei Tugou desse uma carona a Gauss no caminho. Voltou para casa, estirou-se no sofá e ligou a televisão por mero hábito, antes de decidir telefonar para o diretor.

“Alô, Diretor, tem alguma coisa para mim no museu hoje?”

“Nada, não precisa vir.”

O diretor respondeu com uma presteza impressionante. Agora ele mesmo com vontade de se esbofetear por ter sido tão idiota a ponto de inventar tarefas para Wen Yan. Cada vez que lhe dava uma incumbência, um problema surgia — mesmo que Wen Yan não provocasse a confusão ativamente, acabava sempre por escavá-la de algum lugar. É melhor deixar para lá, que Wen Yan descanse em paz. O museu não dependia daquele pouquinho de salário mensal, o que importava mesmo era a paz e a segurança.

Wen Yan desligou o telefone, continuou estirado, assistiu um pouco à televisão para ajudar na digestão e aproveitou para ligar para o "Cai, o Sombrio", contando-lhe o que descobrira na véspera através do Velho Meng.

……

No local de remoção da montanha, os trabalhos rotineiros de escavação, que haviam acabado de recomeçar naquele dia, tiveram de ser interrompidos novamente.

Eles já haviam alcançado a seção do túnel que desabara anteriormente, mas acabaram descobrindo outros elementos inéditos. Na rocha da montanha, uma grande quantidade de ossadas foi desenterrada, o que obrigou a paralisação imediata das obras. O pessoal do Departamento do Sol Ardente apareceu no local sem demora e teve de chamar uma equipe de arqueólogos para inspecionar os achados.

O dia já estava perdido para o avanço dos trabalhos, restando apenas dispensar a imensa maioria dos operários sob o pretexto de uma descoberta arqueológica. O Departamento do Sol Ardente também temia que a revelação de tantos esqueletos pudesse desencadear algum imprevisto.

Depois de muita espera, a equipe de arqueólogos finalmente chegou. Como ouviram dizer que pelo menos dezenas de ossadas antigas haviam sido encontradas, dezenas de especialistas foram mobilizados de uma só vez. Se fosse na Prefeitura de Guanzhong, conseguir reunir sete ou oito pessoas em meio dia já seria considerado muito, dado o volume de trabalho de todos.

Cai Qidong não apareceu, mas Feng Yao foi enviado em seu lugar para representar o departamento. Em menos de uma hora, alguém já repassava os resultados preliminares a Feng Yao:

“Datam de cerca de seiscentos a quatrocentos anos atrás, uma estimativa inicial feita com base nas vestimentas remanescentes. Para maior precisão, teremos de retornar e utilizar equipamentos de laboratório.”

“Trata-se de um complexo de tumbas?”

“Não parece. Não há o menor vestígio de sepultamento aqui; deve ter sido apenas um terreno baldio comum. Contudo, tampouco parece o resultado de uma guerra que tenha transformado o local em uma vala comum. A consistência da rocha aqui, embora não seja extremamente dura, tampouco é algo que se forme em meros séculos.”

“Verificamos os relatórios preliminares de prospecção, que indicavam que esta montanha era inteiramente de pedra maciça. E constatamos por nós mesmos que de fato é assim, uma única massa rochosa contínua. Mas o problema reside justamente nisso: a maior parte dos esqueletos encontrados até agora está cravada dentro da própria pedra. E, julgando pela postura deles…”

“Como assim?”

“É como se estivessem caminhando e, de repente, se vissem presos dentro da rocha, incapazes de se mover novamente, morrendo sufocados sem sequer conseguirem se debater, pois há poucos vestígios de luta. De qualquer forma, é muito bizarro, mas as vestimentas corroboram mutuamente que pertencem a poucos séculos atrás.”

“Não saiam espalhando boatos, e não publiquem nada disso na internet. Antes de virem, alguém já deve ter lido as regras para vocês.”

“Sim, entendido.”

Ainda apreensivo, Feng Yao ordenou que fizessem todos os arqueólogos assinarem termos de confidencialidade individualmente.

Com um tablet nas mãos, examinou minuciosamente os registros de prospecção daqueles dias. Exceto pela montanha de pedra em questão, num raio de dez quilômetros ao redor, todas as demais elevações eram de terra comum. Além disso, a geologia e a geomorfologia locais não batiam com aquela formação rochosa. As sondagens subterrâneas permitiam determinar com razoável segurança que, a poucas dezenas de metros de profundidade daquela montanha, o solo voltava a ser exatamente igual ao do entorno.

Em condições normais, formações geológicas bizarras e variadas não teriam nada de espantoso. Mas a intuição imediata de Feng Yao dizia-lhe que aquela montanha de pedra havia sido transportada de outro lugar, surgindo ali do nada.

As investigações anteriores haviam se limitado aos registros de poucas décadas, além de entrevistas com os anciãos da região. Agora, ele julgava absolutamente necessário aprofundar a busca, recuando pelo menos até seiscentos anos no passado.

Nos arquivos do Departamento do Sol Ardente, os dados pertinentes eram escassos ao extremo, quase inexistentes. Feng Yao limitou-se a instruir a equipe arqueológica a continuar o trabalho no local, enquanto passava a utilizar vários canais para interrogar pessoas sobre a história daquela montanha. Ele próprio saiu a campo para visitar as famílias de prestígio e longa tradição na região; apenas clãs com raízes profundas poderiam ter preservado algum tipo de registro histórico.

Três dias depois, consultando crônicas locais na biblioteca municipal, Feng Yao descobriu o registro de uma família que, décadas antes, morara nas imediações da montanha de pedra antes de emigrar em peso.

Conseguindo contatar os descendentes por intermédio da equipe arqueológica, ele obteve uma surpresa gratificante. Aquele clã passara por um declínio no passado, e alguns membros haviam partido para a Costa Oeste em busca de fortuna, acabando por fincar raízes por lá e trazendo o resto da família. Naquela época, as pessoas davam ainda mais importância à preservação dos laços ancestrais do que hoje em dia; as árvores genealógicas eram tratadas como questões de vida ou morte e, naturalmente, haviam sido trazidas na mudança.

Uma das páginas daquela árvore genealógica registrava um evento específico. Naquela época, os ancestrais da família ainda não se haviam estabelecido ali — a região ainda era uma área inóspita coberta por miasmas e vapores venenosos. O antepassado da família, ao passar pelo local por acaso, ouviu de repente um estrondo na terra, como se o dragão subterrâneo estivesse se revirando. No amanhecer do dia seguinte, descobriu-se que, não muito longe, entre duas colinas, havia surgido do nada uma montanha de pedra.

Aquela montanha tinha o formato de um tigre deitado, adornada com penhascos escarpidos e de uma imponência espetacular. Além disso, sobre a rocha escorriam lavas incandescentes e reflexos luminosos, parecendo exatamente um enorme tigre repousando com sangue a escorrer de seu corpo. Ao redor, nuvens de poeira e detritos despencavam dos céus, e chamas consumiam as matas vizinhas que circundavam a montanha de pedra.

O antepassado ficou profundamente chocado. Naquela viagem de regresso, seus negócios prosperaram enormemente, e seu filho foi aprovado com louvor nos exames imperiais. Acreditando ter sido agraciado com um presságio auspicioso, ele retornou para contemplar o local mais uma vez. Desta vez, viu que a montanha de pedra já estava verdejante e exuberante, em nada se diferenciando das matas ao redor.

Ainda assim, convencido de que aquela terra era a fonte de boa sorte para sua linhagem, mudou-se com toda a família para o sopé sul da montanha de pedra, estabelecendo-se de costas para a elevação e de frente para a água. Conforme previa, a descendência floresceu, e o clã prosperou por vários séculos. Até mesmo o sobrenome da família fora alterado para "Shi" (Pedra) a partir daquela época, o que constava na árvore genealógica como a origem do patronímico.

Naturalmente, os próprios descendentes modernos já não acreditavam naquilo. Entre as grandes famílias capazes de transmitir sua linhagem por cinco ou seis gerações, qual não tinha sua história lendária de fundação? Eram todas histórias enfeitadas para conferir um tom mítico e enaltecer o próprio prestígio. Nada demais; na antiguidade, certos imperadores recém-coroados chegavam a adotar figuras lendárias como antepassados.

Histórias semelhantes abundavam. Se aquela família ainda estivesse na região e continuasse próspera, tais relatos continuariam a ser transmitidos. Infelizmente, eles haviam emigrado setenta ou oitenta anos antes, sem deixar rastros, e o destino deles era desconhecido, fazendo com que a lenda se dissipasse gradualmente com o tempo.

Agora, através das crônicas locais e seguindo o fio da meada até encontrar os descendentes daquela antiga família de prestígio, Feng Yao finalmente tivera acesso a tais registros.

Ao ler aqueles relatos, Feng Yao sentiu uma onda de apreensão percorrer-lhe a espinha. Ordenou imediatamente a retirada dos arqueólogos, determinando que à noite apenas alguns vigias permanecessem à distância, enquanto o restante do monitoramento ficava a cargo de equipamentos eletrônicos.

Por outro lado, Cai Qidong, ao receber o relatório, ficou ainda mais alarmado. Bastou-lhe olhar para as fotografias dos diagramas enviados por Feng Yao e ler as passagens registradas para que suor frio brotasse em sua testa.

Ele apostaria a própria cabeça em como aquela montanha de pedra guardava relação direta com o Senhor da Montanha. O antigo templo em ruínas no topo da montanha certamente havia sido erguido para cultuar o Senhor da Montanha!

Não havia dúvida possível. Ele não era um ignorante como Wen Yan; é claro que sabia quem era o Senhor da Montanha. O que jamais imaginara era que, após o despertar da energia espiritual, nas lendas que exigiam vigilância prioritária e cujos alvos pareciam inertes, o Senhor da Montanha já estivesse na Prefeitura de Nanwu havia centenas de anos. A área de monitoramento no Norte jamais encontraria qualquer pista ali, mesmo se buscasse por mais um século. O alvo simplesmente não estava no Norte.

Só de pensar que o Senhor da Montanha estava ali, e que a divindade do dragão do Rio Xijiang também se encontrava na mesma região — e que os dois pareciam nutrir atritos mútuos —, Cai Qidong perdeu totalmente a tranquilidade. Se aqueles dois entrassem em confronto direto, uma grande catástrofe estaria garantida.

Após ponderar demoradamente, acabou por pegar o telefone e discar um número que não constava na agenda comum.

“Alô, Tuoba? Tenho um assunto que considero absolutamente vital comunicar-lhe de antemão.”