Capítulo 144: Pendurar a cenoura, traje de cosplay (5 mil)

Se no rio Xijiang realmente havia um dragão, e o portal também possuía poderes divinos misteriosos, Wen Yan achava melhor levar as lendas a sério; era bem possível que o Deus Dragão de Xijiang ainda tivesse quatro irmãos que não haviam despertado.

E além disso, eles provavelmente tinham uma figura parental de altíssima posição...

Ser indomável, desde que não fizesse mal a ninguém, só podia significar que a criatura era um pouco caprichosa.

Trazendo suas ferramentas de volta em segredo, Wen Yan sentiu que precisava se preparar muito bem, ainda bem que desde o princípio ele não planejava entrar em contato direto com aquele Deus Dragão.

No dia seguinte, Wen Yan dirigiu sozinho até o Templo da Mãe Dragão, um dos poucos templos remanescentes no Condado de Nanwu que preservava tradições seculares.

Mesmo antes da ressurreição da energia espiritual, sua importância cultural era enorme; todos os anos, no aniversário da Mãe Dragão, muitos chineses que viviam fora ou já haviam emigrado vinham especialmente para cá prestar homenagens.

Muitos habitantes do Condado de Nanwu, mesmo que fossem para outros lugares, traziam costumes e culturas enraizados em sua medula, impossíveis de esquecer.

Como agora era a baixa temporada de turismo e havia poucas pessoas, Wen Yan deu uma volta pelo local e também prestou suas homenagens. Durante o culto, rezou em silêncio para que tudo corresse bem e para que a cidade de Decheng permanecesse sempre pacífica e segura.

Durante a última grande evacuação, quando era impossível sequer pedir comida por delivery, ele realmente não queria passar por aquilo de novo.

Ainda bem que na época o fornecimento de água e luz continuava funcionando; caso contrário, ficar sem eletricidade, água e internet teria sido tão agonizante quanto ter formigas rastejando por todo o corpo.

De volta a Decheng, à noيته, quando as pessoas que passeavam e conversavam à margem do rio já haviam ido embora, Wen Yan aproximou-se da margem, retirou o aviso preparado por Zhang Laoxi e, ativando-o com sua própria energia yang, incendiou o talismã de seda enrolado, jogando-o nas águas do rio.

As chamas queimaram dentro da água do rio, transformando-se rapidamente em cinzas. O conteúdo da mensagem espalhou-se pelo rio, fluindo com as águas e convertendo-se em algo compreensível para todas as criaturas aquáticas qualificadas para receber tal informação.

O significado geral era: o antigo deus da água deste trecho do rio agia com maldade e já foi punido pela justiça; agora, não há mais um deus da água nesta região.

Eu, Wen Yan, proprietário de imóvel em Decheng, soube que há poucos dias uma pessoa se afogou bem aqui.

Pensando que meus parentes, amigos e meus filhos pequenos moram todos às margens do rio, o que aconteceria se estivessem em perigo?

Passei várias noites revirando-me na cama, sem conseguir dormir, até que finalmente tomei uma decisão difícil.

Abandonei a chance de trocar meus méritos por tesouros junto ao Departamento de Yang Ardente, e abri mão da oportunidade de alcançar a liberdade financeira.

Em troca, obtive um documento que me permite construir um templo à beira do rio, bem ao lado de Decheng.

Agora, preciso de um deus da água disposto a proteger a segurança deste trecho fluvial; demônios, fantasmas e espíritos de qualquer espécie podem se candidatar.

Escolherei aquele que mais me agradar entre eles e construirei um templo em sua homenagem à beira do rio.

Wen Yan esperou à margem do rio por cerca de meia hora. Como nada apareceu, ele não se aborreceu e foi embora.

No terceiro dia, exatamente no mesmo horário, ao retornar ao local, viu que vários demônios, fantasmas e monstros já o aguardavam.

Uma carpa capim gigante — daquelas capazes de fazer um pescador se perder de raiva por três dias —, uma cobra d'água não venenosa e um monstro-tartaruga. Wen Yan examinou atentamente os padrões na carapaça da tartaruga e concluiu que era, sem dúvida, a mesma criatura que aparecera no vídeo dias atrás, enviada pelo Deus Dragão.

Wen Yan realmente pretendia pescar alguns subordinados leais ao Deus Dragão, mas não esperava que esse monstro-tartaruga aparecesse logo no primeiro dia.

Evidentemente, ele ainda subestimara o poder de atração que um templo à beira do rio exercia sobre os diversos seres do sistema fluvial de Xijiang.

Além da tartaruga, havia um fantasma da água encharcado da cabeça aos pés. Ele vestia roupas festivas, com uma grande flor vermelha amarrada no peito e um chapapéu decorado com outra flor vermelha.

Wen Yan pensou um pouco e decidiu não fazer rodeios com aqueles seres, dirigindo-se primeiro à tartaruga.

— Você veio até aqui. O seu superior sabe disso?

A tartaruga esforçou-se para abrir seus pequenos olhos e assentiu com a naturalidade de quem cumpre um dever óbvio.

— É claro que o meu Rei Dragão sabe. Ele não nos proibiu de aproveitar uma oportunidade dessas; pelo contrário, ordenou que todos viéssemos tentar. Se há a chance de conseguir um templo, é claro que devemos vir.

Assim que a tartaruga terminou de falar, o fantasma da água ao lado arregalou os olhos, com vontade de saltar e dar um belo tapa na cara dela.

A primeira frase que a criatura soltou foi entregar todo mundo!

Como esperado, ao ouvir aquilo, Wen Yan olhou para os outros três com expressão um tanto atônita.

— Todos vocês? Vocês pertencem ao séquito do Rei Dragão?

— Sim — respondeu a carpa capim, cujos olhos arregalados de peixe morto transbordavam uma pureza estúpida, sem entender patavinas do que estava acontecendo.

A cobra d'água também ergueu a cabeça e assentiu.

O fantasma da água ficou sem palavras e só pôde acompanhar o gesto, balançando a cabeça de forma resignada.

Wen Yan quase riu alto. Ora bolas, o Rei Dragão de Guilin era mesmo muito franco: quando apareciam vantagens, ele realmente deixava seus subordinados tentarem a sorte juntos.

Com razão ele achara estranho minutos atrás: por que apenas quatro criaturas haviam aparecido, sendo que até o monstro-tartaruga fora atraído pela isca?

O edital que ele espalhara não exigia grande intelecto para ser compreendido; qualquer ser dotado de senciência que vivesse no sistema fluvial de Xijiang — fosse demônio, fantasma ou monstro — conseguia captar a mensagem.

Era o equivalente a uma transmissão de rádio.

No entanto, após esperar pacientemente por dois dias para dar tempo de viagem aos mais distantes, apenas quatro haviam comparecido.

O sistema fluvial de Xijiang atravessava o território de cinco condados, e atualmente devia haver um número considerável de seres vivendo nele.

Ele estimava inicialmente que viriam pelo menos umas vinte criaturas.

Até instantes atrás, pensara que alguns haviam recebido a mensagem tarde ou que a longa distância os atrasara.

Agora, porém, ele compreendia: o Rei Dragão de Guilin era extremamente astuto. Provavelmente interceptara todos os outros concorrentes com antecedência, de modo que os quatro que chegaram eram exclusivamente seus subordinados. Desse modo, fosse quem fosse o vitorioso, o benefício continuaria em casa.

Contudo, estava claro que o Rei Dragão havia superestimado um pouco a inteligência de seus subordinados...

Wen Yan não se importava muito com o QI do futuro deus local da água, nem mesmo com o nível de intelecto do indivíduo, desde que estivesse disposto a guardar o lugar honestamente e trabalhar com afinco.

Se a criatura fosse como Jiang Yanyan — de índole genuinamente boa e persistente —, ele realmente não se importaria em construir-lhe um templo de verdade.

A primeira criatura que ele descartou foi aquele fantasma da água vestido de forma espalhafrosa, que não parecia ser exatamente inteligente.

Pensativo, Wen Yan voltou-se para a tartaruga, imaginando que, por ter sido enviada para resolver assuntos, ela deveria saber de mais coisas.

— No séquito do Rei Dragão, não são apenas vocês, são? Os outros demônios e monstros não quiseram vir concorrer ao posto de deus da água?

O fantasma da água abriu a boca para falar, mas foi interrompido por Wen Yan.

— Não perguntei a você. É melhor ficar de boca fechada.

Em seguida, ele voltou a olhar para a tartaruga com um sorriso.

— Pode falar à vontade, a honestidade é o melhor caminho. Se quiser esconder algo, até pode, contanto que eu nunca descubra ou perceba depois.

A tartaruga hesitou por um instante e, em vez de responder, fez uma pergunta que a intrigava.

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— O que você disse antes é verdade mesmo?

A mão de Wen Yan moveu-se rapidamente, tirando do bolso o documento entregue por Cai Heizi.

— Viu bem? Já está carimbado e assinado, só falta escrever um nome em cima.

Quanto a saber se isso é verdade ou não, você não precisa se preocupar.

Jiang Yanyan é meu irmão mais novo, e fui eu quem solicitou o documento de reconhecimento oficial e as honrarias dele.

Para falar a verdade, para os outros é um pouco difícil conseguir o reconhecimento oficial sem acumular méritos antes.

Contudo, construir um templo à beira do rio não é nada difícil.

Ainda tem alguma dúvida?

Se não acreditar, quer que eu chame o Jiang Yanyan para comermos todos juntos?

— Não, não! Eu certamente acredito. É só que eu nem ouso imaginar que uma oportunidade dessas possa recair sobre nós — balançou a cabeça a tartaruga repetidas vezes. Nem se estivesse louca ela permitiria que um deus dos rios legítimo precisasse provar a autenticidade de tais documentos.

Afinal, ainda precisava viver em Xijiang no futuro.

Ainda bem que Wen Yan nem sequer exigira que chamassem o Rei Dragão para comprovar suas identidades.

— Sendo assim, já que não há dúvidas, continue a explicação. Por que apenas vocês? Se o Deus Dragão permitiu que viessem, ele certamente tem mais subordinados.

— Ah, isso não. — A tartaruga balançou a cabeça e, ao olhar para o documento que Wen Yan já guardara, seu tom tornou-se ainda mais sincero. — O nosso Rei Dragão disse que nós temos um temperamento pacífico; ou comemos vegetação, ou nos alimentamos apenas de pequenos peixes e camarões, e com certeza não machucamos ninguém, por isso nos deixou vir. Há outros, mas eles são briguentos e violentos. O Rei Dragão disse que, se os deixasse vir, acabariam sendo espancados até a morte pelo Departamento de Yang Ardente.

Wen Yan olhou da esquerda para a direita e não pôde deixar de assentir.

— Seu Rei Dragão sabe avaliar bem as coisas.

Uma carpa que come capim, cliente frequente de cardápios.

Uma cobra d'água inofensiva, idêntica às encontradas em feiras livres — ele nem sabia distinguir a espécie exata, mas todas pareciam iguais.

Já a tartaruga devia pertencer a uma espécie protegida de longevidade extraordinária; mesmo as tartarugas comuns tinham chance de viver mais de cem anos.

Por outro lado, aquele fantasma da água espalhafatoso destoava um pouco dos outros três.

— Esse sujeito aí não tem absolutamente nada de pacífico, tem?

O fantasma da água abriu a boca para se defender, mas recebeu um olhar severo de Wen Yan e imediatamente calou-se.

A tartaruga achou que o fantasma sofria de preconceito e acabava por prejudicar os outros três, por isso apressou-se a explicar:

— Ele nunca teve coragem de fazer mal a ninguém. Há alguns meses, uma garotinha caiu no rio e não sabia nadar; ele tentou puxá-la para se libertar de sua condição, mas quando chegou perto, olhou para a menina, esqueceu como falar e acabou empurrando-a de volta para a margem sã e salva. A mãe dele achava que, como ele nunca tinha casado nem arranjado namorada antes de morrer afogado, e ainda por cima morrera nu, mandou fazer essa roupa e o obrigou a usá-la, sem direito de recusar. Na última ascensão da Deusa, todos os outros fantasmas da água tentaram impedir, mas ele não teve coragem. Quando conseguiu abocanhar um pouco de energia benéfica, converteu-se sem hesitar ao caminho da Deusa, perdendo de vez a chance de prejudicar alguém para alcançar a libertação por conta própria. O Rei Dragão acha que ele é tão covarde que, circulando o tempo todo sob seus olhos, acaba sendo uma verdadeira afronta.

A tartaruga traiu os companheiros com tanta rapidez e clareza que, em poucos segundos, fez com que o fantasma da água ficasse com suor escorrendo pela cabeça.

O fantasma aceitou todas as acusações em silêncio, exceto a parte da roupa. Mesmo sem a permissão de Wen Yan para falar, ele não aguentou e explodiu:

— O que quer dizer com "obrigado a usar"? É uma demonstração de carinho da minha mãe! Andar com a bunda de fora realmente não pega bem, então eu visto e pronto!

Wen Yan conteve o riso e concordou:

— Exatamente, que mal há em usar uma roupa? Não é bastante festiva?

Ele pensara que aquela vestimenta bizarra fazia parte de algum ritual de casamento póstumo, mas descobriu que servia apenas para cobrir as vergonhas.

Era a primeira vez que via um fantasma da água tão covarde a ponto de conservar sua própria lucidez mental intacta.

— Bem, não me importo com os métodos que usaram para barrar os outros; só me interesso pelos resultados. Quando Jiang Yanyan construiu seu templo, ele acumulou méritos ao longo de muitos anos. Sendo assim, se eu escolher diretamente entre vocês, não seria justo e vocês mesmos ficariam descontentes por verem um colega ser favorecido sem critérios claros. Façamos o seguinte: estabelecemos um prazo de três anos... Bem, melhor um período menor. Digamos, três anos. Aquele que demonstrar melhor desempenho nesse período ficará com a vaga. Em três anos, vocês mesmos conseguirão perceber quem é o mais adequado. Todos saem satisfeitos, sem objeções, certo?

Os seres olharam uns para os outros e concordaram. Wen Yan tinha razão; se não se atreviam a contestar a decisão dele, certamente discordariam se algum colega qualquer fosse promovido sem esforço.

No fim das contas, nenhum deles era muito superior aos outros.

Ter um prazo fixo para competirem abertamente e provarem seu valor através de resultados era a melhor solução.

— Deixo um aviso claro: se nestes três anos houver sequer uma única morte por afogamento neste trecho do rio, os quatro serão desclassificados juntos.

Após estabelecer as regras com os candidatos, a carpa capim, muito simples e direta, confirmou o início de suas funções a partir de hoje e nadou embora imediatamente.

Ao ver que a carpa agia sem cerimônia e já começava a trabalhar, a cobra d'água seguiu rumo oposto.

A tartaruga hesitou antes de partir, mas Wen Yan a deteve, dizendo que ainda tinha um assunto a tratar.

O fantasma da água hesitou, mas acabou não indo embora.

Percebendo o olhar de Wen Yan, como se este pretendesse conversar em privado com a tartaruga, o fantasma festivo afastou-se um pouco, recuando para dentro d'água.

Olhando para a tartaruga, Wen Yan sorriu amavelmente:

— Como é provável que pessoas venham nos ver aqui em cima, vamos conversar dentro d'água. O Departamento de Yang Ardente certamente não saberá o que dissermos.

Dito isso, Wen Yan entrou diretamente no rio, submerso passo a passo até desaparecer por completo.

A tartaruga assustou-se, mas logo tratou de segui-lo.

Ao aproximar-se, viu que Wen Yan encontrara uma grande pedra no fundo do rio, sentando-se nela sem cilindro de oxigênio ou qualquer técnica aparente de prender a respiração, falando normalmente debaixo d'água:

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— Pelo visto, você é o mais estimado pelo Rei Dragão. Acontece que tenho um assunto pendente e gostaria de pedir que o transmitisse a ele.

Os pequenos olhos da tartaruga piscaram e, ao ouvir falar do Rei Dragão, ela recuou um passo, cautelosa.

— Você é do Departamento de Yang Ardente?

— Não, sou funcionário efetivo da funerária local, tenho cargo estável.

— Você cultiva o taoísmo?

— Já tentei, mas infelizmente não tenho nenhum talento para isso.

— Ah, entendi. O que você quer dizer, então?

A tartaruga relaxou um pouco, sem se importar com o fato de Wen Yan conseguir respirar embaixo d'água.

— Quero conversar com o seu Rei Dragão e gostaria que você me arrumasse uma audiência.

A tartaruga hesitou bastante antes de responder:

— Nosso Rei Dragão não gosta de vocês e prefere evitar contato. Se eu fizer uma introdução precipitada, é capaz de sobrar para mim; se ele se enfurecer, acabo virando pó. Não ouso apresentar ninguém ao Rei Dragão de qualquer maneira. Da última vez que apresentei alguém, ele ficou tão furioso que esmagou a alma do indivíduo na hora.

— Aquele gringo que se afogou dias atrás?

— Isso, exatamente ele.

— ... — Wen Yan conteve a vontade de olhar de soslayo; aquela tartaruga era mesmo uma figura talentosa.

No entanto, se o dragão ficara tão furioso e ainda assim não a matara, isso provava que ela era deveras valorizada.

— O fato de ter vindo falar comigo foi autorizado pelo Rei Dragão?

— Foi.

— Se ele permitiu que você viesse negociar comigo, por que me levar até ele faria com que você fosse punido?

— Isso... isso...

— Fique tranquilo. Entre todos vocês, considero você o mais sensato. Jamais prejudicaria você; tenho apenas assuntos importantes a tratar com o soberano das águas.

— Mesmo assim, não posso levá-lo diretamente. Preciso pedir permissão ao Rei Dragão primeiro.

— Certo, vá pedir permissão. Estarei aqui no mesmo horário amanhã.

Despedindo-se da tartaruga, Wen Yan permaneceu mais um momento sob a água antes de virar-se para outro lado.

— Se tem algo a dizer, venha logo. Se demorar, vou embora.

O fantasma festivo aproximou-se flutuando, meio desconfiado, observando Wen Yan mover-se com total naturalidade na água. Podia ver claramente que, embora Wen Yan engolisse água, não apresentava nenhum sinal de afogamento.

— Fale logo, pare de enrolação.

— Na verdade, não tenho muito interesse em ter um templo ou me tornar um deus da água; vim aqui para pedir um favor. Se o senhor me ajudar com isso, mesmo que eu não me torne um deus, prometo patrulhar este trecho do rio sempre que tiver tempo.

— Diga qual é o favor primeiro.

— O senhor poderia me arrumar um conjunto de roupas? Quero trocar de visual... — O fantasma da água foi minguando a voz, visivelmente envergonhado.

— Ah... — Wen Yan ficou estupefacto, sem esperar tal pedido. — Que tipo de roupa você quer? Diga logo. Conheço um amigo taoísta e posso pedir que ele traga para você.

— A roupa de cosplay da Ceifadora, aquela do jogo *Overwatch*, sabe? Vi há um mês e o preço tinha baixado para pouco mais de duzentos yuans — disse o fantasma da água com uma expressão cheia de expectativa.

— ... —

Wen Yan ficou sem saber o que responder.

— Bem, roupas normais você não consegue usar de qualquer forma... Esqueça, vou dar um jeito de arrumar uma para você.

— Muito obrigado! O que precisar de mim, é só mandar. Embora eu não sirva para muita coisa, sou bom para espalhar e recolher informações.

— Certo, espere eu mandar a roupa e depois conversamos.

Despedindo-se daquele fantasma festivo que morrera havia poucos anos, Wen Yan consultou Zhang Laoxi.

Vestimentas utilizáveis por fantasmas só podiam ser encontradas à venda em duas lojas de artigos funerários em Decheng; se quisesse algo personalizado, teria de encomendar a confecção artesanal, e poucas pessoas dominavam tal ofício.

Além disso, o preço era ainda mais alto do que o de roupas para vivos.

Wen Yan já esperava por isso. Em qualquer circunstância, adquirir *skins* exigia gastar dinheiro, e os itens para fantasmas eram ainda mais raros e exigiam técnicas e materiais específicos, logo, um valor elevado era compreensível.

Enviando a imagem para Zhang Laoxi e pedindo que encontrasse alguém para confeccioná-la, Wen Yan começou a aguardar.

Enquanto isso, a tartaruga havia regressado ao Templo do Rei Dragão de Guilin, cuja maior parte submergia nas águas profundas.

Relatou com cautela o ocorrido, pois o desejo de possuir um templo próprio era ardente — desde que o boto de pelúcia aparecera a jusante, incontáveis deuses das águas em Xijiang sentiam uma inveja profunda.

Após hesitar repetidas vezes, decidira reportar o caso ao Rei Dragão de Guilin e mencionar o desejo de Wen Yan de vê-lo.

Contrariando suas expectativas de que o soberano se iraria, quanto mais ouvia, mais calmo o Rei Dragão ficava.

— Você disse que, para evitar a vigilância do Departamento de Yang Ardente, ele entrou voluntariamente na água para falar com você, sem usar nenhuma técnica de domínio das águas?

— Nenhuma, absolutamente nenhuma. Eu certamente perceberia se ele tivesse usado algum método taoísta; ele se movia na água com mais naturalidade do que eu.

— Qual era o nome dele mesmo?

— Wen Yan.

— Sobrenome Wen, e consegue entrar na água sem se afogar...

(Fim do capítulo)