Capítulo 118: Despertar da Consciência, o Novo Chefe de Mundo (5k)

O Departamento do Sol Ardente sabia, naturalmente, da existência de um mercador errante que comprava e vendia todo tipo de itens. Contudo, mesmo que esse mercador não tivesse qualquer desavença com o Departamento, ele sempre evitava cruzar o seu caminho. Além disso, o sujeito era esquivo como um fantasma: hoje estava aqui, amanhã já surgia em outro lugar.

No passado, o Departamento do Sol Ardente chegou a rastreá-lo por um tempo, tentando um diálogo, ou quem sabe uma parceria, caso o recrutamento fosse impossível. Para sua surpresa, o mercador simplesmente fugiu. Ele passou um bom tempo "fazendo cosplay" fora do território de Shenzhou, deixou algumas lendas por onde passou, foi passado para trás por alguns estrangeiros e, após se envolver em outras confusões, acabou retornando. Desde então, o Departamento desistiu de tentar contatá-lo. Mais tarde, chegaram a comprar algumas coisas por meio de intermediários, mas os preços eram tão exorbitantes que abandonaram a ideia.

Cai Qidong já tinha ouvido falar da fama de mercenário de Lao Meng, assim como das críticas ácidas que algumas pessoas teciam sobre ele, embora ninguém jamais tivesse acusado o homem de vender produtos falsificados. Contudo, agora ele estava vendendo até informações? Cai Qidong acreditava na veracidade dos dados, mas... ele sentiu um aperto no peito e perdeu o sono.

Uma coisa é um dragão de verdade; outra, bem diferente, é algo chamado "Deus Dragão" que equivale meramente às divindades cultuadas em templos de vilarejos. A natureza dessas entidades é completamente distinta.

— Precisamos frear isso imediatamente. Não podemos permitir que a situação siga este curso. Você entende o que quero dizer? Envie o relatório de gastos com a compra da informação e farei o reembolso no próximo mês.

Após desligar o telefone, Cai Qidong partiu direto para a sede do Departamento.

***

Wen Yan desligou o telefone, pensando que, no fim das contas, tinha interpretado tudo errado. Mas os registros mencionavam "Deus Dragão" o tempo todo, só citando a natureza da criatura ao falar de sua descendência. Como ele poderia imaginar que fosse assim? Além disso, os arquivos do Departamento sobre esse tal Deus Dragão eram escassos, e até hoje não tinham certeza de quem ele era. Caso contrário, ele não teria pedido a ajuda de Lao Meng.

Na manhã seguinte, enquanto se preparava para o café, Wen Yan olhou para a casa ao lado e viu Zhang Laoxi chegando de carro, como sempre, nas primeiras horas do dia.

— Laoxi, já tomou café?
— Ainda não.
— Então vamos comer juntos.

Após o desjejum, Wen Yan seguiu Zhang Laoxi até sua residência. Para abrir a porta, Zhang usou um pequeno boneco de papel dobrado, um talismã animado que passou pela fresta da porta e manipulou a tranca por dentro antes que a chave fosse girada.

— Onde estão seus discípulos?
— Os mais novos estão no internato. Os mais velhos, se podem estudar, estão na escola. Os que não aguentam os estudos, eu mando para estágios onde aprendem o que é o sofrimento real; se não aguentarem a dureza da vida, voltarão a estudar ou a aprender um ofício. Os que resistem é porque realmente gostam, e então continuam com o treinamento prático.
— Você tem estado muito ocupado ultimamente. O assunto lá não foi resolvido?
— Foi, mas surgiram outras complicações. Coisas que não se resolvem em um ou dois dias.
— Se precisar de ajuda, é só falar.
— Certo. Você veio buscar aquele item?
— Sim. Tenho algumas ideias que quero testar. Como o Sétimo Tio-Avô veio para o Distrito de Nanwu, será mais seguro com ele supervisionando.
— Dê lembranças minhas ao Sétimo Tio-Avô. Eu realmente não posso me ausentar.
— Não se preocupe, eu já disse a ele. Ele respondeu que, se você aceitou a tarefa, deve cumpri-la com dedicação; isso é mais sincero do que vir pedir bênçãos pessoalmente. Ele disse que, enquanto o trabalho não estiver concluído, é melhor não aparecer na frente dele para passar vergonha.

Zhang Laoxi soltou uma gargalhada, acreditando nas palavras de Wen Yan:
— Isso é exatamente algo que o Sétimo Tio-Avô diria.

Zhang Laoxi entrou em um dos cômodos do andar térreo, fez um gesto com as mãos, acendeu um incenso e, após prestar reverência, moveu a estátua sagrada. Sob ela, retirou um amuleto de jade envolto em talismãs.

Com o jade que selava He Changfeng em mãos, Wen Yan partiu rumo a Yuzhou. Ao passar por Duanzhou, encontrou-se com Jiang Yanyan à beira do rio e obteve dela uma habilidade temporária. Ao chegar em Yuzhou, devido às restrições de trânsito, pegou outro táxi na periferia e dirigiu-se a um orfanato. O Sétimo Tio-Avô, incansável, estava lá pessoalmente para selecionar pessoas.

Wen Yan observou tudo e, desta vez, as coisas pareciam normais; não recebeu nenhum aviso. Na hora do almoço, em uma sala reservada, Wen Yan chamou o Sétimo Tio-Avô de lado.

— Sétimo Tio-Avô, preciso de um favor.
— Quer bater no Cai Qidong, aquele canalha? Sem montar um altar, acho que não dou conta dele. Aquele sujeito é mestre em esconder o jogo; ninguém sabe qual é o nível real de força dele agora. Você deveria pedir ao Oitavo Tio-Avô.
— Não é para tanto, não é para tanto...

Wen Yan notou, pelo canto do olho, que tanto o Sétimo quanto o Oitavo Tio-Avô exibiam expressões de leve desapontamento. Será que esses dois velhos queriam mesmo uma desculpa para surrar o Ministro Cai? Não podia ser, podia?

— Então, do que se trata?
— Mais tarde, em um lugar tranquilo, eu explico.
— Combinado.

Após a refeição, Wen Yan caminhou com os dois tios-avôs até um parque. Subiram a encosta de uma montanha onde, ao meio-dia, não havia ninguém nem câmeras de segurança. O Oitavo Tio-Avô bateu o pé no chão e o solo se abriu. Ele saltou para dentro do buraco e, com um movimento de braços, a terra pareceu ganhar vida, afastando-se obedientemente.

Após alguns minutos, o Sétimo Tio-Avô desceu, seguido por Wen Yan. Sob o buraco, havia uma pequena caverna de dezenas de metros quadrados, cuja entrada se fechou sozinha. O Sétimo Tio-Avô tirou duas lanternas da bolsa e as pendurou na parede.

— Pode falar. A caverna que seu Oitavo Tio-Avô criou é bastante segura; pode bloquear sinais.

Wen Yan retirou o jade com He Changfeng.
— Quero saber se o senhor consegue restaurar um pouco da consciência dele. Tenho perguntas a fazer, mas não ouso agir por conta própria, temendo perder o controle e acabar dissipando a alma dele.

O Sétimo Tio-Avô removeu o talismã e apontou. O espectro semitransparente de He Changfeng surgiu. Desta vez, sua cabeça estava visivelmente mais sólida que o resto do corpo. O Sétimo Tio-Avô examinou-o, maravilhado:
— É estranho que a alma de alguém, estando tão fragmentada, ainda não tenha se dissipado.
— Não é por causa da divindade?
— Não. É que a alma dele é, por natureza, feita de fragmentos, mas possui uma singularidade que impede a dispersão total. Ele acabou de reunir uma parte, não foi?

Wen Yan explicou o ocorrido. O Sétimo Tio-Avô comentou:
— Esse método só existe em seitas heterodoxas, mas realmente funciona. Pelo que você diz, aquela deusa faleceu ali por obra do destino, e ele foi o deus da água empurrado para o posto, sem ter consciência. O corpo da deusa, ao cair ali, fez com que ele absorvesse rancor instintivamente e invadisse o cadáver. Por isso, essa parte da alma se recuperou rápido, mas ficou contaminada pelo rancor. Já a deusa, quando ainda era um fantasma aquático, não foi tão contaminada, por isso despertou com pureza ao seu toque. A ascensão anterior também foi sem riscos por causa disso. Curioso... o destino é irônico: ele se recuperou, mas sua consciência ficou suprimida pela contaminação. Para despertá-lo, é preciso remover esse veneno. O rancor é veneno, e a divindade, para ele, também. Quanto mais a alma se restaura, menos a consciência consegue emergir. Eu posso ajudar a remover o rancor, mas não posso fazer nada quanto ao poder divino.

Wen Yan ativou sua habilidade temporária "Incinerar Corpo" e uma pequena chama surgiu na ponta de seu dedo.
— Sétimo Tio-Avô, tenho isto. Usei antes com um deus-tartaruga, mas acabei queimando-o até a morte por acidente.
Os dois tios-avôs recuaram um passo ao sentir a chama. O Oitavo Tio-Avô exclamou:
— Seu "Sol Ardente" chegou a esse ponto?!
— Sim, mas temo não controlar a medida e dissipá-lo. A esposa dele é meio louca e muito rica. Se eu o destruir, criarei um inimigo mortal.

Ao sentirem a chama, os dois trocaram olhares de euforia. Eles sabiam que, há pouco mais de um mês, Wen Yan mal conseguia realizar uma iluminação básica. Eles previam que, mesmo sendo um gênio, ele levaria anos para alcançar tal estágio.

— Muito bem! Se você consegue manipular o fogo divino que queima a divindade, então é simples. Pode queimar, sob minha orientação.

O Sétimo Tio-Avô olhou nos olhos de Wen Yan e tocou sua testa. A visão de Wen Yan escureceu, mas ele passou a enxergar as energias: a aura negra misturada ao brilho dourado em He Changfeng.

— Pode começar. Queime-o.

Wen Yan viu as chamas consumirem o rancor e a luz dourada.
— Siga seu instinto, não tenha pressa. Você não precisa aprender a controlar, você nasceu com esse dom. Concentre-se.

Sob o olhar de Wen Yan, as chamas purificaram o espectro até que, por baixo da contaminação, restou apenas uma luz branca.
— Pare por aí. Se continuar, ele não resistirá.

Wen Yan recuperou a visão normal, segurando na palma da mão uma chama que continha dois minúsculos grânulos: um negro e um dourado. O corpo de He Changfeng estava agora mais etéreo, mas sua cabeça brilhava com clareza. À medida que ele absorvia os fragmentos, seus olhos recuperaram o foco.

— Despertou? — perguntou Wen Yan.
— Quem é você? — He Changfeng sentou-se, confuso, encarando Wen Yan e os dois velhos que emanavam uma pressão avassaladora.
— Chamo-me Wen Yan. Fui eu quem o despertou. Preciso fazer algumas perguntas.
— Posso perguntar algo antes? Quanto tempo faz que morri?
— Dez anos. Quase onze.
— E minha esposa?
— Ela está bem. E muito rica.

He Changfeng suspirou, aliviado. Wen Yan ficou surpreso. O homem não perguntou como ela conseguiu o dinheiro, nem se ela tinha se casado novamente. O rancor residual na alma de He Changfeng não mentia, e a sinceridade dele era genuína.

— Ela está na cidade, convocando demônios. Foi pega em flagrante, e muitos incidentes anteriores estão ligados a ela. Preciso que conte tudo o que sabe, desde o início.
— Se eu contar, vocês a libertarão?
— Se você colaborar, a punição não será severa. E posso pedir ao nosso Ministro para que vocês se encontrem.

Após um momento de silêncio, He Changfeng começou a falar. Quando terminou, Wen Yan estava boquiaberto.
— O quê? Você quer dizer que sua esposa morreu e você a ressuscitou?!

Agora tudo fazia sentido: por que Liu Qiying tinha tanto sucesso, por que grandes vultos a protegiam, por que o Deus Dragão do rio Xijiang queria He Changfeng. Não era para chantageá-la, era por causa de He Changfeng em si.

— Sim — suspirou He Changfeng. — Ela morreu num acidente. Eu usei o último recurso para trazê-la de volta, e o preço foi a minha própria vida. Eu pedi que ela não se envolvesse com nada, mas pelo visto ela não me ouviu.

Wen Yan olhou para os tios-avôs. O Oitavo Tio-Avô apenas balançou a cabeça:
— Não olhe para mim, não sei de nada.
O Sétimo Tio-Avô franziu a testa:
— Ressurreição existe em Shenzhou, mas o custo é altíssimo e as condições, rigorosas. Se alguém ainda tem tempo de vida e acaba de falecer, é possível, embora raro.

Wen Yan olhou para o homem:
— Qual é sua profissão?
— Paladino.

Wen Yan não recebeu nenhum alerta de "inimigo natural". Ele sentiu que algo ainda estava oculto. Ele pediu que o Sétimo Tio-Avô selasse He Changfeng novamente no jade.

— O que acha, Sétimo Tio-Avô? — perguntou Wen Yan.
— E você, o que acha? — respondeu o velho, devolvendo a pergunta.
— Acho que ele disse a verdade na maior parte, mas escondeu algo crucial.
— Então siga seu instinto. Somos velhos e nossos cérebros não são tão rápidos quanto os seus. Quando precisar de ajuda, apenas nos chame.

***

Na prisão subterrânea do Departamento do Sol Ardente, o pequeno demônio sorria enquanto sujava a câmera com uma substância esverdeada. Após várias tentativas de esconder o monitoramento, o demônio foi sedado e acorrentado.

Na quarta cela, ele abriu os olhos, repetiu o truque e, com o próprio sangue, desenhou símbolos estranhos nas paredes. No centro, ele arrancou o próprio peito e colocou dois corações pulsantes no centro da matriz mágica.

— Hahaha... tola. Achar que convocar demônios teria um custo tão baixo? Esta é a última parte, será o suficiente.

O pequeno demônio desmaiou com um sorriso satisfeito. A matriz consumiu os corações e desapareceu em um flash de energia.

Ao mesmo tempo, na sede do Departamento, o alarme soou. O computador do "Juízo Final" exibiu uma nova notificação:

"Chefe de Mundo: Rei Demônio da Agonia, prestes a descer..."

O texto piscou e mudou para o nome da cidade: "De Cheng".
Uma contagem regressiva apareceu abaixo: "3:0:0:0".
Um segundo depois, mudou para: "2:23:59:59".