Capítulo 151: O Rugido do Dragão à Meia-Noite, Invocando o Trovão (5 mil)

Noite. O som do alarme ecoou pela base do Departamento do Sol Ardente no Conduto de Nanwu.

Aqueles que monitoravam e rastreavam o Senhor dos Tigres (Shanjun) descobriram que as câmeras próximas a ele haviam falhado repentinamente, transformando todas as imagens de vigilância em estática.

Perder o rastro significava perda de controle, o que disparava o alarme de imediato.

Cai Qidong já não voltava para casa havia vários dias. Ele comia e dormia na base para poder responder a qualquer momento e emitir ordens prontamente.

Quando soube que o Senhor dos Tigres tinha ido para o Templo da Mãe Dragão e que, em seguida, as câmeras haviam saído do ar, ele teve um péssimo pressentimento.

— Apenas as câmeras próximas a ele perderam o sinal?

— Sim.

— Expandam o raio de busca por câmeras fora do ar.

— Encontramos. A área onde a vigilância falhou está se expandindo para o sul.

Na tela grande, um mapa em tempo real apareceu instantaneamente, marcando a zona de falha com uma área vermelha.

No primeiro relance, Cai Qidong soube que o Senhor dos Tigres estava indo para o Rio Xijiang.

— Façam ligações para confirmar: o pessoal já está a postos?

— Estão nas proximidades. Todos poderão chegar em meia hora.

— Confirmem mais uma vez: as preparações que notificamos a montante para serem feitas foram concluídas?

Em meio minuto, alguém respondeu:

— Confirmado. O nível da água em todos os reservatórios a montante está no nível mais baixo da história. As comportas das barragens foram abertas e o volume de água já está abaixo do limite mínimo.

— Notifiquem a montante para seguirem o terceiro plano de contingência: fechar as comportas e reter água. Acionem todos os reservatórios, barragens e desvios locais simultaneamente para interromper o fluxo dele por completo. O leito do rio passa a ter controle temporário. Centrada naquele lugar, com um raio de trezentos quilômetros, toda a equipe deve ficar de prontidão.

Tendo feito isso, Cai Qidong fez uma ligação pessoal para confirmar se os dois mestres convidados da Montanha Longhu estavam por perto.

Com o rosto solene como a água, Cai Qidong permaneceu de pé no salão de comando, encarando o mapa com um olhar gélido.

Para o Departamento do Sol Ardente, a capacidade de combate e o poder letal de um cultivador do nível do Senhor dos Tigres não representavam uma ameaça tão grande assim.

A ameaça maior vinha, na verdade, das entidades pertencentes ao sistema aquático.

Em termos de poder destrutivo e área de impacto, o potencial ofensivo individual do Senhor dos Tigres não se comparava a uma grande enchente.

A história de controle de águas em Shenzhou e a luta contra os seres dos sistemas fluviais remontavam à era mítica, antes mesmo do surgimento da escrita.

Do início ao fim, aos olhos do Departamento do Sol Ardente, a atenção dedicada ao Deus Dragão de Xijiang sempre foi superior à direcionada ao Senhor dos Tigres.

Foi por isso que Cai Qidong pediu a Wen Yan para conversar com o Deus Dragão de Xijiang. Enquanto nada desse errado com o Deus Dragão ali, o Senhor dos Tigres seria apenas um elemento perigoso que exigia atenção especial.

Por mais feroz que fosse um rifle de precisão, capaz de abater qualquer um à vista, seu nível de ameaça ainda era inferior a um ataque em área de mapa.

E, infelizmente, o que os sistemas fluviais mais produziam eram ataques em área.

O dano unitário podia não ser tão alto, mas o alcance de cobertura era absurdo.

No passado, o Plano de Ascensão da Deusa idealizado por Cai Qidong só pôde ser tentado sob o risco calculado em Xijiang porque era um lugar caótico desde a antiguidade, com muitos deuses das águas, porém sem nenhum extremamente forte ou que ainda não tivesse despertado por completo.

Se fosse mais para o norte, ninguém no Departamento do Sol Ardente ousaria aprovar um ato que equivalia a afiar uma faca sobre a cabeça de espíritos aquáticos.

A estratégia principal consistia em cortar o mal pela raiz, intimidar os fracos e temer os fortes: antes que os outros sistemas fluviais pudessem reagir, a lâmina já estaria amolada e, naturalmente, ninguém ousaria reclamar.

Originalmente, ao ouvir o relatório de Wen Yan, Cai Qidong também achara que, embora o Rei Dragão de Guilin fosse um tanto intempestivo e arrogante, pelo menos ele era bastante obediente e filial — o que coincidia com as lendas.

Na antiguidade, muitas dinastias governavam através da piedade filial; a questão de ser ou não filial funcionava, na verdade, como um critério de veto absoluto.

Se não fosse por isso, com o gênio que o Rei Dragão de Guilin tinha, ele não estaria apenas apanhando duramente; sabe-se lá há quanto tempo já teria sido levado à Plataforma de Execução de Dragões.

Nenhum dos guerreiros formidáveis das eras passadas acabou por decapitar o Rei Dragão de Guilin. Afinal de contas, o máximo que esse sujeito fazia era merecer uma boa surra, sem chegar ao ponto de precisar ser exterminado.

Dois dias atrás, Cai Qidong ainda andava suspirando, imaginando como a Mãe Dragão o teria educado no passado para que o Rei Dragão de Guilin, apesar de ser meio torto e esquisito, não tivesse se corrompido de vez.

Filial é algo bom; afinal, uma criança filial não costuma ser terrivelmente má.

Mas agora, Cai Qidong sentia que tudo ia pelos ares.

Na última vez em que aquele cão do Senhor dos Tigres fora lá, o Rei Dragão de Guilin conseguira se conter; contudo, desta vez, o Senhor dos Tigres havia ido ao Templo da Mãe Dragão.

Pensando com o calcanhar, Cai Qidong conseguia adivinhar o que aquele cão sem vergonha e desprovido de decência pretendia fazer.

Isso, diabos, era intimidar alguém honesto e pacato!

Aquele sujeito ainda tinha algum pingo de dignidade?!

Cai Qidong estava furioso a ponto de quase morrer e, por mais que quebrasse a cabeça, não conseguia entender como o Senhor dos Tigres podia ser tão desprovido de ética e usar meios tão vis.

Ele muito menos compreendia que objetivo tão importante o forçava a ser tão sem vergonha a ponto de pressionar o Rei Dragão de Guilin daquela maneira.

O que diabos ele pretendia realizar para justificar tamanha falta de pudor?

***

Wen Yan estava em casa treinando socos quando recebeu o telefonema. Ao inteirar-se do ocorrido, ficou completamente estupefato.

Como assim?

O Senhor dos Tigres havia chegado a esse ponto de sem vergonhice? Pretendia usar a Mãe Dragão para chantagear aquele filho bobão do Rei Dragão de Guilin?

Mas, pensando melhor, ele pensou: "Caralho, deu ruim."

Aquele cão do Senhor dos Tigres não seguia as regras, mas realmente havia encontrado o ponto fraco do adversário.

O Rei Dragão de Guilin com certeza não se conteria.

Na última vez em que conversaram, a atmosfera entre eles fora harmoniosa, mas, bastava levantar uma simples hipótese, para o Rei Dragão de Guilin perder a cabeça.

Se ele conseguisse se conter desta vez, então ele não seria o Rei Dragão de Guilin.

Wen Yan apanhou rapidamente seus pertences, preparando-se para partir, enquanto tentava ligar para o celular que havia entregue ao Rei Dragão de Guilin da última vez.

Contudo, era óbvio que a profundidade onde se situava o Templo do Rei Dragão de Guilin carecia totalmente de sinal; a chamada simplesmente não completava.

***

Carregando uma enorme placa de madeira nos ombros, o Senhor dos Tigres adentrou as águas de Xijiang. A jovem já havia se transformado em um grande pássaro cinza-escuro, empoleirado no outro ombro dele.

Antigas canções fluíam dos lábios do pássaro; melodias que datavam de pelo menos mil anos atrás ecoavam lentamente através da água.

O Senhor dos Tigres aproximou-se novamente da parte superior do Templo do Rei Dragão de Guilin, flutuando silenciosamente na água, contemplando o templo parcialmente desabado lá embaixo.

Na verdade, ele apreciava bastante a era atual, pois muitas das coisas que desejava encontrar podiam ser lidas gratuitamente nas bibliotecas.

Na época em que costumava ser ativo, os livros eram artigos de luxo.

Especialmente os volumes que registravam informações sensíveis; as pessoas comuns passavam a vida inteira sem a chance de vê-los, muito menos de conhecê-los.

Atualmente, porém, cópias de todos os tipos de textos antigos estavam disponíveis, e várias edições podiam ser encontradas com facilidade.

Aqueles que eram um pouco mais difíceis de achar exigiam apenas que ele gastasse uma quantia insignificante de dinheiro para contratar alguém que os localizasse.

Com base em boatos vagos que ouvira no passado e após consultar clássicos, ele descobrira com facilidade um método para atingir seu objetivo. Era algo extremamente simples.

— Rei Dragão de Guilin, se você não sair agora, vou incendiar a placa milenar herdada no Templo da Mãe Dragão e despedaçar o portal de pedra de lá.

As palavras do Senhor dos Tigres, semelhantes ao rugido de um tigre, ecoaram estrondosamente para o interior do Templo do Rei Dragão de Guilin.

Nas profundezas das águas escuras, chamas começaram a brotar nos olhos do Rei Dragão de Guilin.

Ele sabia que o Senhor dos Tigres estava tentando provocá-lo; por isso, bloqueou o som vindo de lá e passou a assistir a vídeos engraçados na tentativa de se acalmar.

No entanto, ver vídeos engraçados já não surtia muito efeito.

Ele fechou os olhos, mas, em sua mente, parecia ouvir o som da placa de madeira rachando e o estrondo do portal de pedra desabando.

Se antes ele demonstrara interesse por He Changfeng, não era justamente porque He Changfeng havia conseguido ressuscitar uma pessoa de verdade?

Após seu próprio despertar, ele pensara se sua mãe também não poderia ressuscitar. Afinal, sua mãe era especial; se He Changfeng podia ressuscitar mortos, talvez pudesse dar uma ajuda.

Mesmo que fosse apenas para acelerar seu despertar, já seria ótimo.

Da última vez, ao ouvir de Wen Yan que a placa de pedra de sua mãe havia sido erguida bem no centro da Cidade de Decheng, a três pés e três polegadas do solo, ele ficara muito contente, nutrindo inclusive uma simpatia especial pelo povo de Decheng.

E, como Wen Yan trazia o rastro de sua mãe consigo, ele conseguira conter seu preconceito e maldade inatos.

Uma placa de madeira, se fosse destruída, estaria destruída; ele ainda conseguia tolerar aquilo.

Mas, se aquele portal de pedra fosse destruído, significaria o fim definitivo de qualquer chance de ressurreição?

Pensando no fato de ter sido criado por sua mãe desde que era uma pequena cobra verde — alimentado, protegido e, por fim, educado e guiado passo a passo até chegar onde estava —, a raiva o consumia.

Se ele não conseguisse proteger sequer a placa herdada no templo de sua mãe e ainda permitisse que alguém desfilasse com ela diante de si ostentando arrogância, qual seria a diferença entre ele e um lixo?

Se, por causa dele, sua mãe nunca mais pudesse ressuscitar, ele morreria sem conseguir fechar os olhos.

*Crack...*

O celular foi esmagado até deformar, e a tela explodiu.

Ao abrir os olhos, chamas de tom verde-azulado ardiam ao redor daquelas pupilas verticais.

— ¡Estrondo! —

A dezenas de metros de profundidade, o teto do arruinado Templo do Rei Dragão de Guilin explodiu diretamente.

Acompanhado por chamas verde-azuladas uivantes, o fluxo de água ao redor pareceu tornar-se leve e ágil naquele instante.

Uma força impossível de capturar a olho nu disparou velozmente em direção ao Senhor dos Tigres.

O Senhor dos Tigres deu de ombros, colocando a placa de madeira atrás de si, estendeu uma mão com os dedos abertos e bloqueou o golpe à sua frente.

Um estrondo trovejante reverberou sob a água.

Chamas verde-azuladas misturadas com as águas do rio chocavam-se continuamente contra o Senhor dos Tigres.

O Senhor dos Tigres exibia um traço de surpresa nos olhos.

— Tantos anos se passaram, e você realmente evoluiu para um dragão verde. —

Os cinco dedos que ele estendera gradualmente assumiram uma coloração cinza-esbranquiçada sob o impacto das chamas e da correnteza.

Sua prótese mecânica era incapaz de suportar tal nível de explosão; um corpo de carne e osso comum jamais resistiria ao Rei Dragão de Guilin enfurecido.

Mesmo tratando-se de um Rei Dragão de Guilin ainda muito distante de sua recuperação total.

Aproveitando o empulso da correnteza do rio, o Senhor dos Tigres recuou continuamente.

Assim que emergiu da superfície e pisou na margem, notou que o nível da água do rio havia baixado consideravelmente e continuava a descer.

O Senhor dos Tigres lançou um olhar para montante e, em seguida, ergueu os olhos para o céu. Sentiu que algo o monitorava, mas de uma distância imensa.

Tão distante que, embora soubesse que podia estar sendo vigiado, com o poder que possuía no momento, era incapaz de rastrear o observador.

— Mortal terrível, tecnologia terrível. —

— Depois desta, temo que teremos que nos esconder por um tempo. Sinto que posso ter subestimado um pouco demais essas pessoas comuns e esta era. —

O Senhor dos Tigres olhou para o rio; uma de suas mãos artificiais já estava inutilizada.

Ele virou-se e partiu.

Assim que deu passos largos — cada um parecendo o salto de um tigre, afastando-se em disparada —, a água do rio explodiu violentamente.

— Aaaa... —

Um rugido de dragão, capaz de abalar o céu e a terra, irrompeu sob o céu estrelado da noite.

Após a eclosão daquele rugido profundo carregado de uma fúria estrondosa, o vapor de água reuniu-se na superfície do rio, transformando-se em névoa ascendente. No céu, uma imensa quantidade de umidade convergiu de todas as direções, transformando-se em nuvens espessas que ocultaram as estrelas e a lua.

Em meio às nuvens e à névoa, um dragão verde com dois chifres na cabeça e pelo menos centenas de metros de comprimento movia-se vagamente.

De repente, chamas verde-azuladas ergueram-se, dissipando parte da névoa e revelando um par de pupilas verticais gigantescas, rodeadas por chamas da mesma cor.

— Senhor dos Tigres! Você está buscando a morte! —

O Senhor dos Tigres sorriu e deu um leve peteleco com um dedo na placa de madeira. Com um *crack*, uma rachadura surgiu na superfície.

— Buscando a morte! —

Extremamente furioso a ponto de quase perder a razão, o Rei Dragão de Guilin estava determinado a dar fim ao Senhor dos Tigres custasse o que custasse.

Se não matasse o Senhor dei Tigres, bastava fechar os olhos para que a cena inaceitável que temia viesse à sua mente.

Na pior das hipóteses, ele iria para a Plataforma de Execução de Dragões!

Mas mataria o Senhor dos Tigres primeiro, mesmo que isso custasse sua ida para lá!

O Senhor dos Tigres ergueu a outra mão para bloquear o ataque que vinha de trás. Naquele exato instante, aquela mão começou a adquirir tons acinzentados; a prótese mecânica chegava à beira do colapso.

Ele virou-se e disparou em velocidade máxima. Atrás dele, as águas revoltas do rio, subjugadas pelo Rei Dragão de Guilin, transformaram-se em um dragão de água que saltou diretamente sobre os altos diques, perseguindo implacavelmente o fugitivo.

A torrente de água ergueu-se em ondas de dezenas de metros de altura, avançando com estrondo.

O nível da água do rio, que já vinha baixando, começou a descer em ritmo acelerado.

Grandes massas de água eram arrastadas pelo Rei Dragão de Guilin, caçando o Senhor dos Tigres, enquanto o céu rugia com trovões e vapores condensados respondiam à fúria do dragão.

***

Conduzindo seu próprio carro, Wen Yan estava prestes a atravessar um viaduto situado entre duas montanhas quando o som de um trovão ecoou em seus ouvidos e a própria terra pareceu tremer.

Olhando para o lado, viu ondas de dezenas de metros de altura avançando ruidosamente do flanco, cuja enorme força acumulada fazia o solo vibrar.

— Droga, ele realmente não se conteve. —

Wen Yan saiu do carro e, sem se importar com o perigo, postou-se à beira da ponte, observando as ondas estrondosas que se aproximavam.

Sob o viaduto, ainda era possível avistar uma figura humana que carregava uma enorme placa nos ombros, pisando agilmente sobre as copas das árvores da floresta como se fosse solo firme, avançando velozmente.

O Senhor dos Tigres.

Aquele sujeito era realmente desprovido de vergonha. Não à toa diziam que quem não tem vergonha é invencível sob o céu.

Desde que alguém esteja disposto a abaixar a guarda e abrir mão da dignidade, há muitas coisas que podem ser feitas.

Quem poderia imaginar que o Senhor dos Tigres seria tão sem vergonha a ponto de agarrar o ponto fraco do Rei Dragão de Guilin e espremê-lo até a morte?

Pessoas comuns chantageadas por causa de suas mães já costumavam perder a cabeça e agir sem olhar para as consequências.

Quanto mais um sujeito como o Rei Dragão de Guilin. Se ele conseguisse se conter, então ele simplesmente não seria o Rei Dragão de Guilin.

A forma como o Senhor dos Tigres fizera a chantagem já não importava; o resultado estava dado.

Vendo o Senhor dos Tigres correr com agilidade impressionante, embora lhe faltasse um braço, Wen Yan franziu o cenho e ignorou o aviso.

A profissão de Inimigo Natural mudou conforme a sua vontade. Sob o ponto de exclamação vermelho, uma nova instrução surgiu imediatamente:

— "Senhor dos Tigres."

— "O tigre que detém a posição de Senhor dos Tigres, a categoria primordial, o monarca de todas as feras na montanha."

— "O potencial ofensivo e homicida é infalível; trata-se de um massacre puro, um massacre em harmonia com o céu e a terra."

— "No entanto, após sofrer duas grandes calamidades, ele preservou sua vida em ambas, mas feriu sua categoria e abalou suas fundações."

— "Atualmente, ele precisa urgentemente de restaurar seu corpo carnal para retomar o controle de seu poder."

— "Antes de se recuperar, cada assassinato cometido por ele danificará sua própria essência fundamental."

— "Todos os mortos pelas mãos do Senhor dos Tigres não podem ser ressuscitados, não podem se transformar em fantasmas e não podem deixar consciência residual."

— "Ele notou você, mas, por sorte, não tem absolutamente nenhum tempo livre para lidar com você agora."

— "Dica amigável: aproveite que ele está doente para matá-lo; extermine-o por completo antes que ele recupere seu corpo carnal."

— "Caso contrário, uma vez que ele preste atenção em você, certamente virá para assassiná-lo."

— "Habilidade temporária:"

— "1, Avó."

— "Incapaz de curar ou ressuscitar aqueles mortos pelo Senhor dos Tigres, mas desde que não morram agora, estará tudo bem."

— "A avó nunca deixa nenhum ser vivo morrer sob seus cuidados (incluindo, mas não se limitando a animais e plantas)."

— "2, Gato-Pássaro."

— "Por ironia do destino, você cria o inimigo natural do Senhor dos Tigres."

— "E, para piorar, ele já obteve a herança mais central do Gato-Pássaro."

Wen Yan permaneceu à beira da ponte, olhando para as costas do Senhor dos Tigres, completando a leitura da mensagem.

No mesmo instante, o Senhor dos Tigres, que corria velozmente, virou a cabeça de repente e encarou Wen Yan, que estava postado no viaduto.

Ele o reconheceu num relance: era aquele jovem artista marcial visto no outro dia, um artista marcial muito fraco.

Mas, agora, ele sentia uma ameaça avassaladora, a ponto de despertar nele o impulso irresistível de atacar imediatamente e aniquilá-lo ali mesmo.

Contudo, ao olhar para trás e ver o furioso Rei Dragão de Guilin em perseguição implacável, o Senhor dos Tigres abandonou resolutamente a ideia de matar Wen Yan naquele momento.

Sua prótese mecânica já estava prestes a entrar em colapso devido ao impacto combinado de seu próprio poder e o do Rei Dragão de Guilin.

Sem a prótese, com o poder que lhe restava no momento, seria extremamente difícil abater o Rei Dragão de Guilin.

Além do mais, seu objetivo original não era matar o Rei Dragão de Guilin, mas sim usar as mãos dele para realizar algo.

O Senhor dos Tigres desapareceu rapidamente na floresta montanhosa, correndo desenfreado em direção à distância.

Wen Yan pegou o celular, verificou o mapa, olhou para a direção em que o fugitivo seguia e determinou de imediato: o destino dele só podia ser a Montanha Wohu.

Ele fez uma ligação para Cai Qidong:

— O alvo dele é a Montanha Wohu. Está atraindo o furioso Rei Dragão de Guilin para lá.

— Entendido.

Cai Qidong desligou o telefone e, fitando o mapa, iniciou imediatamente a próxima etapa do planejamento.

O poder explosivo que um Rei Dragão de Guilin enfurecido conseguia liberar excedia de fato as expectativas.

Ao olhar para a foto enviada por Wen Yan e cruzá-la com o relatório de exploração da equipe do Departamento do Sol Ardente no Templo da Mãe Dragão, o rosto de Cai Qidong ficou preto como o fundo de uma panela.

O pior cenário havia se concretizado; era impossível o Rei Dragão de Guilin se conter.

Ele não sabia o que o Senhor dos Tigres havia dito, mas a atitude atual do Rei Dragão de Guilin deixava claro que ele havia decidido arriscar tudo — preferindo enfrentar a Plataforma de Execução de Dragões mais tarde do que deixar de esmagar o Senhor dos Tigres naquele exato momento.

***

Conforme a direção prevista, todas as pessoas que corriam o risco de serem atingidas já haviam sido evacuadas com antecedência.

Na Montanha Wohu, restavam apenas alguns equipamentos.

Em um pico de montanha distante, um altar havia sido erguido.

Um sacerdote taoísta de túnica roxa encontrava-se de pé diante do altar, moldando selos com as mãos enquanto sua vestimenta ritual adelgaçava ao vento.

Segurando uma espada ritual, ele fitava as densas nuvens negras no céu e entoava encantamentos verdadeiros:

— "O Grande Imperador Tianpeng emitiu o decreto, comandando os Deuses do Trovão."

— "Divindades do Fogo, os oito generais servem de escolta."

— "Oficiais ferozes do trovão, os generais dos Oito Trigramas."

— "O soberano supremo Taiyi, os exércitos imponentes do cinco trovões, eu convoco agora com esta ordem, achem-se prontamente no palácio Gen."

— "Com a urgência de uma lei!" —

Acompanhado por um berro estrondoso, com a espada ritual erguida diante de si, viu-se que nas nuvens negras o trovão irrompeu com força máxima, estrondando persistentemente como se deuses do trovão batessem tambores no firmamento.

Seguido por um estampido ensurdecedor, o céu clareou de repente.

Um raio espesso e colossal despencou instantaneamente do céu, atravessando o firmamento e a terra.

*(Fim do capítulo)*