Capítulo 103: Segunda fase, sorte e azar misturados (5k)

Zhuge Wanjun ouviu as palavras do Velho Meng e ficou pensativa, esforçando-se para recordar por que havia avançado de nível.

Ao refletir cuidadosamente, não sentiu nada de anormal. O máximo que aconteceu foi encontrar certos desafios, superá-los e, então, o avanço ocorreu naturalmente. Ela antes considerava isso algo muito normal, mas, instigada por Meng, percebeu de repente que nem todos passam por tais situações, nem todos conseguem resolvê-las com sucesso e, mesmo que resolvam, nem sempre progridem. Realmente, era necessário contar com a sorte.

— Tio Meng, por que você avançou?

— Porque meu momento chegou. Senti algo único aparecer e, antes que eu pudesse reagir, já tinha chegado ao Condado de Nanwu. Completei essa travessia extraordinária e, assim, o avanço se concretizou. Se vou avançar ou não, não é algo que eu possa controlar.

O Velho Meng, raramente, disse a verdade. Enquanto falava, olhou involuntariamente para a área das vilas. Agora que seus sentimentos se acalmavam e a flutuação do avanço se dissipava, conversar com Zhuge Wanjun fez com que as coisas ficassem mais claras. Apenas um item único não seria motivo suficiente para ser seu gatilho de avanço; talvez houvesse mais de um, ou mais de um tipo. Essa singularidade não era de itens comuns, mas sim algo cuja influência e significado por trás superavam o habitual. Somados, em um único lugar, tornavam impossível para ele, mesmo estando a milhares de quilômetros de distância, resistir.

— Você conhece aquele jovem de agora há pouco?

— Ele é meu cliente de prioridade máxima — sorriu Zhuge Wanjun, sem acrescentar mais nada. Apenas dizer isso já era um favor pela amizade antiga.

O Velho Meng compreendeu. Com razão, Zhuge Wanjun chegara tão rápido; não por causa dele, mas por causa do outro. Provavelmente, ela não queria que surgisse um conflito irreconciliável entre os dois.

— Você tem um olhar perspicaz. Além dele, conhece mais alguém que mora aqui?

— Não tenho contato com os outros. Nesta área de vilas, a parte sul é basicamente habitada por pessoas comuns, e a parte norte está praticamente vazia.

O Velho Meng assentiu, compreendendo. A aura assassina daquele homem era a mais intensa que ele já vira em toda a sua vida; era tão densa que, mesmo quando o sujeito sorria e parecia estar de bom humor, sem intenção de matar, ele parecia estar cometendo um crime. Aquele indivíduo não era normal. E alguém capaz de conter tal figura, sem causar um grande desastre, sendo um completo desconhecido para ele, certamente era alguém capaz de suprimi-lo em todos os aspectos.

— O Condado de Nanwu é um lugar cheio de talentos ocultos. Morrer desta vez não foi injusto; é melhor do que cair em um buraco maior mais tarde.

O Velho Meng olhou para Zhuge Wanjun.

— Sobre assuntos de avanço, não vou te aconselhar. Cuide-se. Se precisar de algo, me ligue.

Ele lançou um último olhar para a escura parte norte da área das vilas.

— Posso te dar três informações gratuitamente, mas se houver algo aqui que vá ser vendido, você deve me avisar imediatamente. Eu pagarei pelo serviço de inteligência.

— Combinado — respondeu Zhuge Wanjun.

— Vou embora. O Condado de Nanwu não combina comigo, é melhor eu aparecer pouco.

O Velho Meng, vestindo chinelos de dedo e bermudas, subiu em seu triciclo e pedalou com força. A velocidade aumentou gradualmente e, em menos de cem metros, o triciclo desapareceu na estrada.

Zhuge Wanjun ficou na rua no meio da noite, sorrindo satisfeita. Ela viera a De Cheng com o intuito de abrir uma filial e ver se Wen Yan precisava de ajuda. Quem diria que, por assinar um contrato comum, ganharia três chances de obter informações gratuitas. Ela conhecia bem o Velho Meng, um mercador astuto; se ele estava disposto a investir tanto, era porque via um benefício maior. Refletindo sobre a teoria do "gatilho" de Meng, pensou que, talvez, seu próprio gatilho estivesse realmente em Wen Yan.

Após pensar um pouco, ligou para Wen Yan, relatou o motivo da visita de Meng e deu detalhes sobre quem ele era. Depois disso, partiu a pé em direção ao seu local de estadia temporária.

Do outro lado, Wen Yan, segurando três objetos, voltou para casa. Guardou-os em um armário e passou a observar outro item: a pintura que o pequeno Wu lhe dera.

Talvez Pei Tugou não tivesse compreendido mal o Velho Meng, mas era óbvio que, para ele, as palavras de Meng soavam como um convite para uma briga. Wen Yan ponderou que, para um mercador errante chamar algo de "único", realmente deveria ser algo especial. A pintura do pequeno Wu, a primeira pintura com alma no mundo. Ele olhou para o dedo médio da mão esquerda, com sua unha preta — a única coisa que restou após a dissipação do Grande Zhi. As pequenas partículas de ouro, que nem o Velho Meng vira, ele conseguia identificar; talvez, devido à habilidade profissional de um mercador errante, pudessem ser consideradas únicas.

Nesta área de vilas, a vila onde o velho Zhao morava... se contasse as pessoas: o filho tolo, a Besta Devoradora de Almas — não, agora deveria ser chamado de Devorador de Almas. O pequeno Wu, o primeiro pintor de almas. Pei Tugou, aquele "homem honesto" que, na verdade, tinha uma profissão. Wen Yan começou a sentir que algo estava estranho. E ele próprio, com sua profissão de Predador Natural. Todos podiam ser considerados únicos. De fato, este lugar parecia um tanto peculiar.

Tendo confirmado com Zhuge Wanjun e com a dica de sua profissão, Wen Yan parou de se preocupar com o Velho Meng. Pelo menos não precisava temer represálias; o homem realmente não queria criar inimizades. Zhuge Wanjun dissera que o único defeito do mercador era ser astuto, mas sua virtude era nunca vender produtos falsos. E, não importava quão desagradável fosse o conflito, desde que ele pudesse negociar, não se importava com o resto.

Wen Yan guardou as partículas de ouro. Se aquilo fizera um mercador astuto brilhar os olhos, não era algo simples. Ele ouvira os murmúrios do homem. Antes, achava que o item não teria muita utilidade, mas agora entendia melhor. Guardou-o temporariamente e decidiu que, no dia seguinte, encontraria alguém para emoldurar a pintura e pendurá-la na casa, evitando que a umidade a danificasse.

Olhou o relógio e, sem sono, foi praticar artes marciais no quintal. Nos últimos dias, estivera muito ocupado, e seu treinamento ficara em segundo plano. Sem a ansiedade de que o "Sol Ardente" desaparecesse, a sensação era diferente. Agora que os grandes problemas haviam se resolvido, treinou duas vezes sem a ajuda do Sol Ardente. Só depois disso sentiu sua energia Yang fluindo como água. Não parou, continuou para a terceira rodada. Após a terceira, sentiu que sua energia Yang estava quase no nível anterior ao treinamento. Na quarta rodada, começou a sentir frio, e o vento noturno trazia uma sensação gélida.

Ao terminar a quinta rodada, sentiu-se fraco, com a energia Yang quase esgotada. Ao olhar para cima, tudo o que via parecia ter uma percepção diferente. Viu a casa do velho Zhao exalando uma energia Yin cinzenta, contida nos limites da vila, subindo em direção ao céu como se fosse uma enorme chaminé. Toda a área, à noite, irradiava energia Yin, mais densa do que fora dela. Já nas casas habitadas, a energia Yin era claramente suprimida pela energia Yang dos moradores.

Uma sensação estranha surgiu em seu coração. Ele se perguntou: se não tivesse o Sol Ardente, praticar o Punho do Sol Ardente assim seria o caminho inverso? Quanto mais treinasse, menor seria a energia Yang. O que aconteceria se chegasse ao limite? Afinal, ele não tinha uma alma.

Enquanto pensava, ouviu o choro penetrante de uma criança. Wen Yan suspirou e pensou: "Esqueça, melhor não arriscar a vida". Ele pegou o jade quente, ativou o Sol Ardente, fortaleceu seu corpo com a energia Yang e continuou o treino. Desta vez, da forma habitual.

Após duas rodadas, sentindo sua energia Yang plena e transbordante, ele começou a refletir que era hora de iniciar a segunda fase do Punho do Sol Ardente. Os praticantes de artes marciais geralmente seguem um padrão: a primeira fase fortalece o sangue e a energia Yang. Wen Yan, porém, seguia um caminho diferente, usando um objeto externo para fortalecer a energia Yang primeiro. Mantendo-a sempre plena, ele construía um tronco principal para depois fortalecer o sangue.

Isso era o oposto dos outros praticantes, que dependiam da alimentação — carne e remédios — para fortalecer o sangue. Diziam que grandes generais antigos comiam quantidades astronômicas de arroz, carne e vinho. Especialmente na primeira e segunda fases, o apetite aumentava drasticamente. Dizem que "a literatura é para os pobres e as artes marciais para os ricos", e hoje em dia, poucas famílias poderiam arcar com quilos de carne bovina em todas as refeições. Comparado a isso, comprar jades quentes de baixa qualidade para treinar era muito mais econômico.

Qin Kun dissera que discípulos com algum talento levam de três a quatro anos para concluir a primeira fase. A maioria parava por aí. No entanto, Wen Yan não estava apressado. Com o Sol Ardente, contanto que se esforçasse, chegaria às conquistas de Qin Kun.

A primeira fase do Punho do Sol Ardente consiste em usar a energia Yang para lavar todo o corpo e construir os canais principais. A segunda fase, por outro lado, expande esses canais, adicionando um novo grande sistema de circulação ao corpo, além dos três sistemas existentes, permitindo que eles interajam entre si para impulsionar o fortalecimento do sangue.

Wen Yan ativou o Sol Ardente, a energia de um jade quente de baixa qualidade foi totalmente liberada e, sob a luz de um sol nascente que imaginava em sua mente, a energia fluiu da forma mais adequada para ele. Ele não sentiu nenhuma barreira; tudo ocorreu naturalmente. Embora 99% da energia fosse desperdiçada, os canais criados eram os mais compatíveis com seu corpo. À medida que a energia Yang circulava, ele percebeu que seu sangue, que antes se degradaria com o tempo, agora conseguia se manter.

Na casa do velho Zhao, o próprio, parado junto à janela, via o local onde Wen Yan estava como se estivesse constantemente emitindo luz. Aquela energia Yang, que não lhe causava dano, era reconfortante. Os Cinco Irmãos também estavam lá, aproveitando o "sol" exclusivo para fantasmas.

— É assustador. Faz poucos dias e ele já consegue cobrir cem passos com sua energia Yang durante o treino. Quando eu estava vivo, nunca vi alguém progredir tão rápido. Naquela época, os guerreiros mais fortes levavam dez anos para ter uma energia Yang tão aterrorizante. Se aquele imperador cão soubesse da existência de tal pessoa, se não pudesse usá-lo, o mataria a qualquer custo. Felizmente, os tempos mudaram... — murmurou o velho Zhao.

Os Cinco Irmãos ficaram maravilhados.

— Uau, velho Zhao, você se lembrou do passado!

— É incrível que você conheça os guerreiros mais fortes daquela época!

O velho Zhao estava com o olhar vago; ele mesmo não sabia por que dissera aquilo, pois não se lembrava de nada concreto. Mas, desde a última vez que Wen Yan o ajudou, ele começou a ter flashes de memórias e a dizer coisas que nem ele mesmo compreendia.

Ele saiu pela porta, sentindo a energia Yang de Wen Yan. Era confortável, embora, às vezes, parecesse tão intensa quanto o sol do meio-dia no outono. Quando o dia estava quase amanhecendo, Wen Yan encerrou o treino, retraiu a energia e caminhou até o velho Zhao.

— Velho Zhao, como você está se recuperando?

Ao se aproximar, Wen Yan imediatamente reforçou a energia Yang do velho Zhao. Ele não esquecera que o homem quase se dissipara para ajudá-lo.

— Estou me recuperando muito bem — sorriu o velho Zhao, sentindo a energia recém-adicionada.

— Preciso de um favor. Naquela tartaruga que você trouxe ontem, pode haver uma carapaça interna. Se houver, você poderia deixá-la para mim?

— Com certeza — respondeu o velho Zhao antes mesmo que Wen Yan terminasse.

Wen Yan já havia decidido enviar o restante da carne da tartaruga para Qin Kun, para que fosse levada a Fuyu Shan como um reforço na alimentação dos discípulos mais jovens. O velho Zhao, ao ver a prontidão de Wen Yan, decidiu ser honesto:

— Vou usá-la para adivinhação. Lembro-me de que, se uma tartaruga feroz tiver uma carapaça interna, ela é excelente para prever desastres.

— Velho Zhao, concentre-se em descansar primeiro. Não se esforce, ou você vai se dissipar.

— Não se preocupe, recentemente me lembrei de algumas coisas. Eu realmente entendo de Feng Shui.

— Sim, sim, ninguém disse que você não entende. Descanse primeiro.

— Eu realmente sei! — insistiu o velho Zhao, impaciente, começando a calcular com os dedos ali mesmo.

Wen Yan sentiu um salto no coração ao notar que a energia Yang que acabara de dar ao velho Zhao estava desaparecendo rapidamente, como uma comporta aberta.

— Pare agora! O que você está tentando calcular?

Com a energia dissipada, o velho Zhao suspirou com pesar.

— Eu queria te ajudar, mas esqueci como se faz. Só sinto que alguém está vindo te procurar, tanto do leste quanto do oeste. É um presságio misto, de sorte e azar.