Capítulo 143: Livros antigos e grãos dourados, eu também tenho que recuar (5 mil)

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Zhang Laoxi, afinal de contas, trabalhou tantos anos que conhecia muitas coisas que nem mesmo os membros locais do Departamento Liyang sabiam tão bem quanto ele.
Pelo menos Zhang Laoxi sabia a quem recorrer quando queria perguntar algo; e se a pessoa não soubesse, ele continuaria procurando por outros.
Em pouco mais de um dia, Zhang Laoxi conseguiu ligar para Wen Yan e, no dia da alta hospitalar, dirigiu sua caminhonete para levar Wen Yan até uma vila próxima.
Ali, as montanhas eram límpidas e as águas claras; a vila estava construída à margem de um rio estreito, de poucos metros de largura, onde ainda se podiam ver peixes nadando.
Quando chegaram, sob uma grande figueira na entrada da vila, já estavam sentados vários idosos. Zhang Laoxi cumprimentou-os com a língua local, fez algumas cortesias, e logo entrou no assunto principal.
Um dos idosos, com noventa anos, foi um dos trabalhadores antigos que haviam participado da construção e planejamento da região décadas atrás.
Ele contava suas histórias, enquanto Wen Yan ouvia em silêncio.
No início, Decheng era apenas uma pequena cidade subordinada ao condado de Weizhou, bem próxima ao rio Xijiang, e todos viviam da pesca e transporte pelo rio.
O desenvolvimento inicial veio por ser uma rota importante de transporte, com águas calmas e um cais à beira do rio já existente.
Décadas atrás, a barragem não era tão alta quanto hoje; quando chovia forte por dias na região montanhosa, as áreas abaixo recebiam alertas de prevenção contra enchentes.
Naquela época, a malha rodoviária não era tão desenvolvida, e o local era um ponto central para distribuição de mercadorias; muito se transportava pelo rio, que era bem mais eficiente e econômico que o transporte terrestre, além de poder carregar grandes volumes.
Tudo começou com o controle das águas, e assim o fluxo de pessoas aumentou gradualmente.
Além dos que viviam do rio, mais gente foi chegando, e a cidade foi se desenvolvendo.
Com o aumento populacional, a cidade se expandiu; para o sul ficava o Xijiang, então só havia espaço para crescer ao norte.
Durante essa expansão, muitos edifícios antigos foram demolidos quando possível; os mais importantes ou eram preservados no local ou demolidos e reconstruídos em outro lugar.
Em Decheng, havia um templo Confuciano que foi bem conservado graças a reparos; ele foi preservado até hoje.
Mas muitos outros prédios antigos, já em ruínas, foram demolidos, inclusive aqueles atrás do antigo pórtico de pedra.
Segundo o ancião, décadas atrás atrás do pórtico havia paredes quebradas e ruínas; os objetos valiosos já haviam desaparecido, e nem se sabia onde foram parar as vigas de madeira — que hoje seriam muito valiosas.
Na época do planejamento, a ideia era demolir o pórtico também.
Mas um idoso de mais de noventa anos, um erudito do século passado, apareceu e disse que o pórtico era um "Pórtico de Proteção da Cidade", concedido pela Deusa Dragão Mãe, para proteger a cidade das enchentes.
O velho, compreensivo, reconhecia que a demolição era para o bem do povo e do país, mas afirmou que esse fardo não deveria recair sobre os trabalhadores que tanto se esforçaram.
Então ele pediu que todos se afastassem, e ele próprio se lançou contra o pórtico, disposto a morrer ali para carregar essa culpa, para que depois pudessem demolir.
Claramente ele tentava impedir a demolição, e com essa determinação, quem teria coragem de contrariá-lo?
Quem ousaria causar algum dano a esse venerável ancião, respeitado por todos na região?
Na cultura local, perturbar a energia de uma família considerada de má sorte poderia gerar inimigos mortais; se afetasse a energia da cidade, seria sinal de desgraça, e poderia provocar conflitos sangrentos entre vilas.
Naquela época, a população era muito aguerrida; brigas entre vilas tinham o potencial de se transformar em guerras locais, e isso já tinha acontecido antes.
Mas ninguém faria isso por um pórtico de pedra.
Por fim, um líder interveio, e os planejadores ajustaram o projeto para preservar o pórtico exatamente no cruzamento principal, sem necessidade de mexer nele, sem prejudicar nada.
Hoje, aquele que antes era um terreno baldio tornou-se o centro da cidade.
O velho de noventa anos acreditava firmemente nas palavras do erudito que o defendeu e ainda agradecia por isso até hoje.
Ele chegou a ir à noite diante do pórtico para fazer reverências silenciosas, prometendo que todos os anos iria ao templo da Deusa Dragão Mãe e mandaria limpar o local.
Agora, já idoso e com dificuldades para andar, voltou para a vila para passar a velhice; seu filho, de setenta anos, já tinha falecido, e seus netos achavam que ele era supersticioso e não queriam se preocupar com a limpeza anual.
Ao saber que alguém se interessava pelo assunto, o velho mandou chamar para ver pessoalmente e, o mais importante, queria convidar uma pessoa sincera para continuar esse costume que já durava décadas.
Wen Yan ouviu e garantiu repetidamente:
— Fique tranquilo, senhor, a limpeza anual será garantida.
— Quem não for sincero, não serve — disse o velho teimoso, segurando a mão de Wen Yan.
Wen Yan se surpreendeu, sentindo a mão fria do idoso, e assentiu com firmeza.
— Eu mesmo farei, até encontrar alguém mais adequado para assumir. O senhor acha isso aceitável?
Wen Yan silenciosamente invocou o poder do Liyang, e a energia suave do sol irradiou dele.
Os olhos turvos do velho captaram aquela energia calorosa, a luz em torno de Wen Yan, e o talismã contra desastres preso nas costas da mão dele; surpreso, o velho sorriu e assentiu várias vezes.
— Espere aqui.
O velho apoiado na bengala recusou ajuda e voltou lentamente para casa, trazendo um objeto embrulhado em um pano vermelho.
Ele entregou o pacote a Wen Yan, proibindo-o de abrir ou recusar naquele momento.
Quando a conversa terminou, Wen Yan e Zhang Laoxi partiram; ao lado do carro, Wen Yan olhou para a vila.
— Você sentiu isso?
— A hora do velho está próxima.

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— Não, já chegou, ele está segurando a vida por um apego, uma última força que o mantém com os olhos abertos.
— Não se deixe enganar, os netos e bisnetos não querem assumir essa tarefa, o que o irrita um pouco.
— Ele tem medo de prejudicar a família, acredita profundamente nisso, e ao longo de décadas, isso virou uma obsessão.
— Agora, essa obsessão se foi.
Zhang Laoxi se surpreendeu — ele entendeu claramente o que isso significava: o velho já não estava verdadeiramente vivo.
— Não pode ser, eu não percebi nada, e ele não mostrava sinais de estar morto-vivo.
— Ele não virou um morto-vivo; apenas morreu de velhice sem avançar para além disso. Ele está sustentando a última respiração, você ouviu uma espécie de catarro na garganta? Aquela respiração não foi expelida, ele está preso nessa obsessão, por assim dizer, ainda vivo, mas o corpo já chegou ao limite e não aguenta mais.
— Devemos...
— Vamos embora, nosso trabalho aqui acabou. Fomos até lá, e o velho partiu. Você acha que os familiares gostariam da nossa presença?
— É verdade.
Zhang Laoxi assentiu, pois conhecia bem essas situações:
— Mas me diga, quando você descobriu isso?
— Eu não sabia; só senti quando fui ao reino dos espíritos da última vez. Quando o velho segurou minha mão, percebi. Por isso, só canalizei energia solar para ele sem prejudicá-lo. Ele viu meu talismã e acreditou no que eu disse.
Wen Yan olhou para o pacote vermelho, ainda sem abrir.
Chegando em casa, finalmente colocou o pacote sobre a mesa e abriu.
Dentro havia uma caixa de madeira de mogno muito delicada, escurecida pelo tempo.
Ao abrir, encontrou vários livros antigos amarelados e um caderno também envelhecido, com anotações de datas e marcações das limpezas feitas.
No último ano, o velho ainda havia feito a limpeza pessoalmente, mas não havia registros para o ano corrente.
Provavelmente, a saúde dele não suportou mais.
Quanto aos livros antigos, Wen Yan deu apenas algumas olhadas; os caracteres estavam borrados, não havia marcação, as linhas eram verticais e a caligrafia era antiga.
Depois de já ter tentado ler textos antigos várias vezes e ficado com a cabeça confusa, ele logo desistiu.
— Veja você, não sei por quê, mas toda vez que vejo tantos pronomes, fico com dor de cabeça. Leio uma página e preciso procurar informações por muito tempo para entender um pouco.
Wen Yan entregou os livros para Zhang Laoxi dar uma olhada.
Ao pegar o último livro, ao tocar um canto da caixa, sentiu algo familiar.
Examinou a caixa atentamente e bateu nela suavemente; parecia não haver compartimentos escondidos.
Depois de medir com uma régua, confirmou que não havia divisórias.
Ao bater numa certa parte do fundo, o som parecia diferente.
Com decisão, Wen Yan desmontou o fundo da caixa.
Dentro, descobriu que as duas tábuas grossas que formavam o fundo tinham cavidades semicirculares, que juntas formavam um espaço do tamanho de uma unha do dedo mindinho.
Ali estava escondida uma pequena partícula dourada desse tamanho.
Ao ver essa partícula, Wen Yan finalmente entendeu aquela sensação familiar que sentia mesmo através da madeira.
Ele pegou a partícula e tentou canalizar energia solar sobre ela.
Como esperado, a energia do Liyang não teve efeito algum.
Era o único objeto que Wen Yan conhecia que não podia ser influenciado pelo poder do Liyang.
Era a essência divina cristalizada que surgiu quando ele queimou o deus da água com seu “corpo em chamas”.
Naquele momento, ele havia destruído uma velha tartaruga, e a partícula formada era do tamanho de um grão de arroz.
Mas essa aqui era do tamanho da unha do dedo mindinho, elíptica, medindo cerca de um centímetro.
Ele comparou com a partícula anterior; só no volume, a diferença era de pelo menos setecentas a oitocentas vezes.
Wen Yan estremeceu, pensando em como seria difícil criar uma partícula tão grande.
Ele matou todos os deuses aquáticos selvagens do sistema fluvial do Xijiang, e ainda assim não teria energia suficiente para isso.
Que surpresa, será que o velho realmente sabia do valor dessa partícula?
Ele fotografou a caixa e enviou para Feng Yao, pedindo que consultasse especialistas para datar o objeto.
Menos de meia hora depois, Feng Yao respondeu:
Os especialistas viram as gravuras e os fechos de bronze e disseram que o estilo era típico de cinco séculos atrás, da época da família Zhu.
Também notaram que a bela caixa de mogno vermelho foi recentemente desmontada por algum desperdiçador.
Mesmo que não fosse um artefato centenário, mas uma réplica moderna, ainda teria valor.
Sem ver pessoalmente, os especialistas não se atreviam a dar um veredito definitivo.
Wen Yan apenas ouviu e concluiu que era definitivamente um objeto antigo.
O velho talvez não soubesse da partícula, mas certamente sabia que o objeto valia muito.
Provavelmente, ele confiou em Wen Yan porque já não tinha forças para continuar e decidiu apostar suas últimas esperanças na pessoa que parecia mais confiável.
Ele queria perguntar mais, mas sentiu que já era tarde demais.
Enquanto refletia, o telefone de Zhang Laoxi tocou; era a pessoa que ele havia encontrado para localizar o velho de noventa anos.
Após desligar, Zhang Laoxi suspirou.
— O velho partiu. Antes de ir, disse que para rezar precisava de um frango, então mandou um vizinho abater um dos seus.
— Depois da oração, distribuiu o frango para os vizinhos que o ajudavam, chamou o chefe da vila e algumas testemunhas, escreveu seu testamento.
— Comeu uma tigela grande de arroz, bebeu meia de mingau, tirou um cochilo e não acordou mais.
— Agora, a família diz que ele sabia que era a hora, sem doenças, morreu de velhice.
— Mas como fui até lá, querem que eu faça uma cerimônia para ele.
— Se a família não se importa que a gente vá, vamos juntos.
— Eles não se importam; o neto é compreensivo.
— O filho do velho morreu aos setenta, depois de meses de sofrimento terrível, desfigurado pela doença.
— O neto acha que o velho partiu feliz, com apetite, sem sofrimento, só comeu, bebeu e dormiu em paz, o que é ótimo.
Wen Yan guardou as coisas e saiu com Zhang Laoxi; passaram por uma loja de artigos funerários e compraram alguns itens para levar.
Chegando no local, os preparativos já começaram.
Segundo o costume local, quando um idoso morre sem doenças na vila, é um “funeral alegre”; todos os moradores ajudam.
Alguns idosos da vila até invejam esse final: morrer sem dor, depois de estar satisfeito e confortável, é o melhor desfecho que desejam.
Wen Yan chegou, não disse que trabalhava em um serviço funerário, apenas ajudou nos preparativos. Como ninguém pretendia levar o corpo para o necrotério, ele também não comentou nada.
O velho tinha o semblante tranquilo, como se estivesse dormindo; para Wen Yan, aquele era um dos poucos corpos realmente “puros” que já viu.
Ele não sofreu antes de morrer, sua alma já havia se dispersado, e não havia sequer o ar de morte no corpo — um dos poucos casos que não se transformaria em morto-vivo.
No dia seguinte, o chefe da vila chegou, conversou com a família, que chamou um carro para levar o corpo ao necrotério.
Wen Yan acompanhou o cortejo.
O velho entregou seu objeto mais precioso para Wen Yan antes de partir, confiando a ele a continuidade da tarefa; Wen Yan fez reverências em agradecimento.
No fim do expediente, Wen Yan voltou para casa; durante a noite, sem conseguir dormir, pesquisou sobre limpeza de pedra e estudou o caderno do velho.
No silêncio da madrugada, quando as ruas estavam desertas, ele carregou suas ferramentas e foi até o cruzamento central da cidade, limpando cuidadosamente o pórtico de pedra conforme as instruções do velho.
Depois de limpar tudo, ele ficou no lado leste do pórtico e, ao levantar a cabeça, teve a impressão de que o pórtico havia crescido muito, a ponto de precisar olhar para cima para ver uma parte dele.
Momentos depois, tudo voltou ao normal.
Realmente não era um pórtico comum.
No Departamento Liyang todos sabiam que a decisão de manter aquele pórtico no centro da cidade havia sido intencional.
O “Pórtico de Proteção da Cidade”...
Ao relembrar os documentos que viu nos últimos dias, percebeu que, na maior enchente registrada décadas atrás, a água não chegou até ali.
Deixando de lado tudo que envolve os deuses da água e dragões, o pórtico parecia ser uma antiga marcação usada para delimitar a área segura em caso de enchentes.
Wen Yan hesitou por um instante, então voltou à frente do pórtico, estendeu o dedo e tocou a pedra, canalizando energia solar.
A energia circulou pelas gravuras nas colunas, como um rio fluindo.
Como sua energia solar estava um pouco fraca, ativou a energia do Jade Liyang para reforçar.
Instantaneamente, a energia espalhou por todo o pórtico, mas só conseguiu afetar a superfície.
No centro do pórtico, pequenos pontos dourados pulsavam, e aquela sensação familiar de não conseguir canalizar energia reapareceu.
Wen Yan ficou pensativo e dispersou a energia.
Sentiu que o pórtico tinha uma função básica de portal.
Lembrando das pesquisas e das lendas, começou a entender por que Cai Heizi o havia instruído a vir até ali em caso de necessidade.
O velho disse que o pórtico foi concedido pela Deusa Dragão Mãe.
Se o pórtico realmente tem poderes sobrenaturais, e o dragão do Xijiang é de fato um dragão...
Então parte da lenda era verdadeira.
Nestes dias, Wen Yan descobriu outra informação: segundo a tradição local, a Deusa Dragão Mãe tem o sobrenome Wen, possui poderes mágicos, não se afoga na água e já salvou muitas pessoas.
Além disso, a lenda conta que ela criou cinco dragões...
Wen Yan finalmente entendeu por que Cai Heizi insistia tanto numa solução pacífica.
Ele certamente estava com medo.
E, para ser sincero, Wen Yan também ficaria.
(Fim do capítulo)

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