Capítulo 132: O Ano Novo Está Próximo, o Templo de Terra do Deus da Montanha (5 mil palavras)

Na rua central do Mercado Fantasma de Rakshasa, os gritos de agonia ecoavam, reverberando no âmago de cada espírito presente.

Naquele momento, quando o esquema do gerente foi exposto, ele decidiu não recuar. Sem nada a perder, planejou usar um veneno cadavérico sólido — algo que a energia vital não poderia repelir — para eliminar Wen Yan ali mesmo. Se o resolvesse dentro da loja e cuidasse dos vestígios, teria margem para enrolar e discutir o assunto por muito tempo. Se Wen Yan tivesse influência, ele aceitaria a derrota; se não tivesse, talvez conseguisse salvar sua pele. Mas, se deixasse Wen Yan sair pela porta, seu destino estaria selado. Do ponto de vista do gerente, apostar tudo naquela cartada era uma decisão lógica.

Nessas circunstâncias, se Wen Yan tivesse esmagado o gerente na hora, ninguém teria nada a dizer. No entanto, ele respeitou o Príncipe Zhu, que tinha participação e interferência naquele local, e entregou o caso inteiramente a ele. O respeito foi dado em abundância. Depois, quando foi impedido, Wen Yan não feriu os guardas, mantendo a deferência. Mas as ações do gerente e daqueles que impediram Wen Yan foram um tapa na cara do Príncipe Zhu.

Ao saber do ocorrido, o Príncipe Zhu chegou imediatamente ao local. Diante de todos, elogiou Kong Er por ter lidado bem com a situação, destacando que, por ser um homem letrado, sua mente era mais ágil que a da maioria dos espíritos. Naquele momento, o Príncipe Zhu nem teve coragem de ligar para Wen Yan para dar uma satisfação ou prometer um desfecho; a vergonha era tamanha.

O Mercado Fantasma de Rakshasa era gerido por vários sócios em sistema de rodízio, mas, na prática, alguns nem queriam gastar energia com a administração. Nos últimos dois anos, fora o Príncipe Zhu quem mantivera a ordem. Que algo assim acontecesse em seu território era humilhante; ele sentia que havia perdido toda a sua face. Se não resolvesse aquilo com perfeição, não teria coragem de sequer fazer um telefonema.

O necrotério estava vendendo pessoas vivas, e não apenas uma. A vítima da vez, o homem que Wen Yan chamava de "Velho Xi", era, droga, um discípulo da Montanha Fuyu. Os zumbis voadores da Montanha Fuyu haviam despertado, e os veteranos da seita tinham descido a montanha, sinalizando que não pretendiam mais permanecer em silêncio. Um idiota que ofendesse a Montanha Fuyu a tal ponto a ponto de morte — se alguém abrisse seu crânio para procurar um cérebro, só encontraria palha seca.

O Príncipe Zhu estava possesso de raiva. Nos últimos anos, seu temperamento havia se tornado extremamente pacato; no máximo, ele xingava alguém para aliviar a tensão ou, quando perdia a paciência, dava um tapa. O espírito que o acompanhava, um antigo guarda imperial, estava ao seu lado desde que despertou, cultivando a mente e a calma, sem nunca precisar agir. Hoje, porém, o Príncipe Zhu não conseguiu se conter. Ele até se perguntou se, por ter sido bonzinho demais nos últimos anos, as pessoas haviam esquecido que ele nem sempre fora assim.

Os gritos ecoaram pela rua principal do Mercado Fantasma por uma hora inteira. O guarda imperial, satisfeito, sentia uma das vantagens de ser um espírito: não era tão fácil morrer. Pelo menos não se morria por perda de sangue, e era difícil levar alguém à loucura por acidente. Com a ajuda de uma dose de elixir ministrada previamente, após uma hora, o corpo do gerente tremia sem parar, mas sua forma espectral tornava-se ainda mais densa do que antes.

Ao final da hora, ele já estava no estágio em que implorava apenas por uma morte rápida. Mas, ao olhar para o guarda imperial de aparência jovem e sorriso gentil, não ousava abrir a boca, temendo que qualquer palavra fosse interpretada como uma confissão voluntária. Se soubesse o que o aguardava, nunca teria cruzado aquela linha. Infelizmente, cada pessoa que coloca um pé na cova, sem conseguir entrar nem sair, presa no meio do caminho, sofrendo o indizível, só compreende a verdade quando desiste da ilusão de esperança.

O jovem guarda imperial permanecia ao lado, em silêncio, apenas observando. Tendo servido na Guarda Imperial e morrido como tal, mesmo que não tivesse um cargo alto em vida, possuía a perspicácia básica. Seu Príncipe certamente não deixaria que o gerente do necrotério confessasse em praça pública. Ali, o objetivo era impor respeito; como o outro lado havia sido cortês, o Príncipe retribuiria a cortesia e, de quebra, descarregaria sua fúria.

Após cuidar do gerente, o jovem guarda voltou a ficar atrás do Príncipe Zhu. O Príncipe olhou ao redor, sentindo-se um pouco mais calmo.

— Não digam que não dei uma chance. Quem participou disso, que se apresente. No fim das contas, ganharão uma morte rápida. Se forem descobertos mais tarde, não culpem a minha falta de clemência.

O Príncipe Zhu pegou sua xícara de chá, recostou-se na cadeira e sinalizou para o jovem guarda. Este deu um passo à frente e anunciou em voz alta:

— Dez.

Antes que os espíritos presentes pudessem entender o que aquilo significava, ele continuou:

— Nove. Oito.

Ao ouvirem a contagem regressiva, proferida com um tom festivo, como se celebrassem o Ano Novo, os espíritos sentiram um frio percorrer a espinha, como se seus corações estivessem sendo apertados. Quando o guarda chegou ao número "quatro", o entusiasmo em sua voz era tão evidente que qualquer um notaria.

Um espírito saiu correndo da multidão, ajoelhou-se com um baque e, tremendo, disse com a voz distorcida pelo medo:

— Eu... eu confesso.

Graças à constante representação da Guarda Imperial em filmes, séries e livros, somada à tortura que acabavam de testemunhar, o nome da organização era extremamente intimidador. O espírito que não suportou a pressão tentou dizer algo mais, mas foi interrompido por um "Três" seco do guarda, que o fez engolir as palavras. Sem perguntas, não era permitido falar.

Com o primeiro espírito servindo de exemplo, outros quatro, incapazes de suportar a tensão no mercado isolado, saíram um a um e se ajoelharam alinhados ao lado.

***

Quando a contagem regressiva terminou, o Príncipe Zhu assentiu.

— Levem todos. Os que não se apresentaram hoje, se forem descobertos depois, serão todos seus.

O Príncipe Zhu deu um incentivo generoso ao seu subordinado, cujo rosto se iluminou com um sorriso radiante, pronto para agradecer com uma vênia profunda. O Príncipe o conteve com um gesto.

— Chega de tanta formalidade. Devemos acompanhar os tempos, abandonar o que é obsoleto e manter apenas as tradições.

O guarda não insistiu, apenas fez uma reverência de agradecimento. Ele entendeu o recado: ajoelhar-se a todo momento era o que deveria ser descartado; as técnicas de interrogatório da prisão da Guarda Imperial eram a tradição que deveria ser preservada.

Quando o Mercado Fantasma de Rakshasa reabriu seus portões e o Príncipe Zhu se retirou, a multidão de espíritos se dispersou rapidamente; alguns por medo de serem envolvidos, outros para espalhar a notícia. Claro, alguns apenas queriam fugir. O guarda não se importou; era até melhor que corressem, ele temia que, se todos se entregassem de uma vez, perderia a diversão. Os tempos mudaram, e muitas regras se alteraram; mesmo entre os espíritos, era melhor evitar a fama de cruel. Com todo o seu repertório de técnicas sem uso, ele se sentia frustrado. Agora, com a permissão do Príncipe, ele estava radiante.

Após a partida do Príncipe, o guarda dirigiu-se ao local onde os guardas do mercado costumavam ficar.

— Ouçam bem. O Príncipe poupou vocês, não mencionou seus nomes, e eu farei o mesmo. Eu fechei os olhos para as propinas de vocês, desde que não fossem excessivas. Mas desta vez, vocês usaram correntes de captura de almas sem qualquer distinção, tentando levar uma alma viva. A ganância foi tão feia que vocês perderam toda a dignidade. Façam o que é necessário, sejam autoconscientes.

Dito isso, o guarda deu as costas. Os guardas envolvidos trouxeram bancos compridos e se deitaram. Outros guardas, empunhando bastões de madeira grossos como um braço humano e gravados com runas, golpearam sem dizer uma palavra. O som dos impactos, acompanhado pelo silvo do vento, ecoou por todo o pátio. Eles foram espancados até quase perderem a forma espectral, mas nenhum deles soltou um gemido. Era uma forma de manter a dignidade e preservar a autoridade dos guardas do Mercado Fantasma.

Dez minutos depois, o jovem guarda levantou-se.

— Vou indo. Um conselho: resolvam isso antes que o Departamento do Sol Ardente ou outros intervenham. Vocês sabem que o Príncipe preza pela honra, e este incidente o envergonhou profundamente. Para não perderem mais prestígio, vocês sabem o que fazer. Sendo direto: se eu não encontrar diversão aqui, ficarei entediado. E não me culpem se eu vier aqui perturbá-los por qualquer motivo.

O guarda partiu alegremente. O líder dos guardas suspirou profundamente ao ver seus homens, quase desfeitos, sendo levantados.

— Nosso Príncipe tem se dedicado ao máximo por nós ao longo dos anos. Mesmo sem o tratamento que outros seres recebem, pelo menos em alguns departamentos, espíritos como nós começaram a ser empregados. Por que alguém teria que ser tão estúpido a ponto de prejudicar o Príncipe? Três dias. Se o que aconteceu no mercado não for totalmente esclarecido em três dias, não terei rosto para continuar vivo. Eu mesmo me encarregarei de morrer por vocês.

Quando os guardas abaixo tentaram dizer algo, o líder os interrompeu.

— Chega de conversa. Vamos trabalhar.

***

Em uma pequena vila na periferia de Weizhou, Feng Yao já havia chegado com sua equipe. O lugar, apesar de ser chamado de pequena vila, prosperava com o plantio de pomares nas encostas. Graças à logística cada vez mais eficiente, cada família lucrava consideravelmente a cada ano. Todas as casas eram pequenas mansões, oferecendo uma vida mais confortável do que a dos habitantes das áreas urbanas.

O Velho Zhang havia sido convidado para resolver um problema ali. O caso da reanimação de um cadáver era simples, algo que ele resolveria com uma mão nas costas. Mas ele nunca fazia as coisas pela metade. Ao saber que não era o primeiro incidente, ele decidiu investigar a raiz do problema. Descobriu então uma nação de espíritos, percebendo que a situação era grave. Os espíritos, ao notarem sua investigação, cercaram-no imediatamente.

Sem talismãs ou artefatos, Zhang recorreu a uma técnica arriscada de projeção astral para tentar enviar uma mensagem. Ele caminhou, caminhou, até sair pelo porão da casa do Velho Zhao. Graças ao fato de ter se aproximado de Wen Yan e passado os dias absorvendo a energia vital, embora suas habilidades marciais não fossem excepcionais, sua velocidade de cultivo havia acelerado significativamente. Caso contrário, ele não teria conseguido chegar antes do sétimo dia após a morte. Passado esse prazo, mesmo que o corpo não tivesse apodrecido, nem um imortal poderia salvá-lo.

O Departamento do Sol Ardente, ao receber a informação, iniciou a busca e rapidamente encontrou uma entrada a cerca de dez quilômetros atrás da montanha da vila. A entrada, que antes deveria ser um pequeno templo de terra, fora escavada diretamente na rocha. A escolha do local fora meticulosa, em uma encosta rochosa sólida, com boa drenagem e ventilação. A entrada, estreita e escondida por vegetação, era quase imperceptível à distância.

Dentro do templo, não restavam estátuas ou símbolos. Os anciãos locais mal se lembravam de que ali fora um templo do deus da montanha, mas ninguém sabia a quem era dedicado. Décadas atrás, a vila mudara de local e o templo fora esquecido.

Quando o pessoal do Departamento do Sol Ardente encontrou o local, a entrada já havia desmoronado. Instrumentos mostraram que os túneis naturais dentro da montanha haviam sido selados. No entanto, muitos espíritos subestimavam a tecnologia moderna e os recursos que o Departamento do Sol Ardente podia mobilizar.

No mesmo dia, Cai Qidong não perdeu tempo. Empresas de prospecção geológica foram contratadas, escavadeiras e caminhões chegaram. Se o túnel desmoronou, não importava; a montanha seria escavada até o fim. A rocha extraída serviria para construir diques e estradas na região, beneficiando os vilarejos.

O problema não era a existência de nações de espíritos — o Mercado Fantasma de Rakshasa, de certa forma, era uma. O problema era quando esses locais começavam a ceifar vidas humanas. O tráfico de pessoas era a linha vermelha. O comércio de corpos, embora proibido, era uma questão diferente; muitas vezes, era o próprio indivíduo que, em vida, vendia seu corpo para garantir o futuro da família.

Muitos espíritos que compravam esses corpos eram apenas almas com assuntos pendentes, que desejavam retornar à sua terra natal para se despedir ou resolver dívidas antes de encontrar a paz. O Departamento do Sol Ardente já havia encontrado casos assim e, embora tecnicamente ilegais, não causavam danos e, uma vez cumprida a missão, os espíritos se dissipavam satisfeitos.

O Departamento do Sol Ardente sempre soube do necrotério no Mercado Fantasma e, enquanto não houvesse excessos, tolerava. Mas desta vez, o limite fora ultrapassado.

Enquanto o Departamento do Sol Ardente movia montanhas, o Príncipe Zhu já colhia confissões. Em uma sala, ele bebia chá enquanto observava os depoimentos. Na parede, vários espíritos estavam pendurados; dois que haviam cooperado já haviam sido soltos. Um outro espírito, vestindo roupas modernas, gritava sobre direitos humanos e julgamentos arbitrários.

O Príncipe Zhu, irritado com o barulho, lançou a tampa de sua xícara de chá, que atingiu em cheio a testa do espírito. Uma chama verde-esmeralda surgiu, envolvendo-o. A chama queimava lentamente, tornando-o cada vez mais transparente, até que ele desapareceu por completo.

— Este tempo em que vivem é tão farto que produz idiotas aos montes. Ele nem humano é, de onde tiraria direitos humanos?

Ao olhar para as confissões e a lista de nomes, o Príncipe Zhu assentiu satisfeito, fotografou a lista com o celular e enviou para Wen Yan, fazendo uma videochamada em seguida.

— Pequeno Wen, acabei de te enviar uma lista. Dê uma olhada quando puder.