Capítulo 133 — Aniversário póstumo, Novo Rio (5 mil palavras)

“Meu caro, já é meio-dia e o senhor ainda não descansou.”

“Como está o velho Xi?” perguntou o Príncipe Zhu, demonstrando preocupação.

“A alma do velho Xi voltou ao corpo, ele já não corre perigo. Só precisará de um tempo de repouso para se recuperar.”

Wen Yan observava a videochamada. O velho na tela parecia um tanto feroz, mas esforçava-se para manter uma expressão benevolente. Ao fundo, era possível ouvir gritos e lamentos ocasionais. O Príncipe Zhu levantou o olhar uma única vez, e os gritos cessaram instantaneamente.

Com um sorriso, o Príncipe Zhu assentiu repetidamente.

“Fico aliviado que ele esteja bem. Pedi que enviassem algumas coisas para você; quando chegarem, por favor, receba-as.”

“Certo. Ouvi dizer que o seu aniversário está próximo. Não sei a data exata, mas gostaria de lhe enviar um presente. Estou planejando realizar um novo caso para ver se consigo uma oportunidade de entrar no armazém do Departamento Lieyang e escolher algo adequado para o senhor.”

Ao ouvir isso, o rosto do Príncipe Zhu se encheu de rugas de tanto sorrir, e ele balançou a cabeça veementemente.

“Não precisa de tanto. É apenas um aniversário póstumo, já se passaram tantos anos, não há necessidade de celebrar todos os anos. Não sou mais um vivo; quanto mais o tempo passa, mais preciosos se tornam esses momentos. Esqueça isso, não dê ouvidos àqueles que ficam agitando as coisas. Com a minha posição, não posso ser muito chamativo, não seria apropriado.”

“Se o senhor não me disser, eu mesmo vou perguntar por aí.”

“É no mês que vem, ainda falta muito.”

O Príncipe Zhu prezava muito pelas aparências, e Wen Yan lhe concedia esse prestígio. Mesmo durante a ligação, Wen Yan não mencionou nada sobre os incidentes anteriores, o que fez o Príncipe Zhu sentir que deveria resolver o problema da melhor maneira possível para não se sentir em dívida.

“Liguei hoje para tratar de um assunto. As pessoas da lista estão todas vivas, e não é muito conveniente para mim intervir diretamente. Pelo que ouvi, a situação é mais ou menos assim: nos últimos anos, o transporte tornou-se mais acessível, o que resultou em um aumento no número de pessoas que morrem longe de casa e partem cheias de arrependimento. Após a morte, alguns acabam se transformando em almas errantes. No entanto, a oferta de corpos artificiais não tem suprido a demanda. Alguns, com intenções maliciosas, começaram a arquitetar planos desonestos. Esses miseráveis não apenas lucram com os mortos, como também exploram os vivos. O gerente daquele local, movido pela ganância, não suportava a ideia de perder dinheiro fácil. Após umas doses, a audácia cresceu. Antes, ele ainda verificava os documentos e a procedência dos corpos artificiais, mas agora nem isso faz. Desta vez, foi ainda mais longe: atreveu-se a vender até mesmo pessoas vivas cujas almas haviam se separado do corpo, e ele aceitou. Muitos dos corpos anteriores nem sabemos de onde vieram. Essa corja não respeita as regras, e os vivos envolvidos são ainda piores. Precisam ser enviados para a prisão da Guarda Imperial para aprenderem uma lição.”

Dito isso, o Príncipe Zhu fez uma pausa, desfez a expressão feroz e passou a falar sobre o Reino das Almas, um assunto que ele sabia ser de interesse de Wen Yan.

“Quanto aos que enviaram o velho Xi, eles utilizaram o Reino das Almas e, de lá, abriram as portas para o Mercado Fantasma de Rakshasa. Eu inspecionei esse Reino das Almas; parece ser uma formação natural que, por algum motivo, foi descoberta por essa gente. O lugar é desolado, não há sequer uma erva daninha, nem grandes concentrações de almas. Creio que acabaram de descobrir e, antes que pudessem fazer algo, foram flagrados. Como o assunto envolve pessoas vivas, não me cabe investigar. Meus subordinados não têm o jeito necessário para interrogar os vivos. O restante dependerá de você; enviei os detalhes por mensagem.”

“Entendido. Agradeço pelo trabalho, Príncipe Zhu. No mês que vem, irei ao Condado de Guanzhong para ‘devorar o rico’. Não vá ficar triste, hein?”

“Haha, venha, venha! Pode vir. Garanto que será bem recebido. Avise-me quando estiver perto e mandarei alguém buscá-lo.”

Após desligar, Wen Yan examinou a lista e balançou a cabeça. Quase todos os nomes eram de pessoas vivas. As poucas almas errantes na lista eram informantes do Departamento Lieyang, e o Príncipe Zhu não as havia tocado. Ao ler a confissão enviada pelo Príncipe, escrita em um caligrafia impecável, Wen Yan sentiu um certo conforto visual. Pela leitura, ficou claro que aquilo havia se tornado uma cadeia produtiva. Embora já existisse anteriormente em uma zona cinzenta — um resultado da tolerância do Departamento Lieyang frente à aceleração do ressurgimento da energia espiritual — nunca foi algo permitido. Agora, no entanto, havia se tornado um mercado negro legítimo. Se faltam corpos artificiais, criam-se novos. Os corpos do mercado negro eram inferiores aos obtidos pelos canais oficiais e, muitas vezes, duravam apenas um ou dois dias, mas para as almas que precisavam de um receptáculo para concluir tarefas urgentes, isso não importava.

Wen Yan importou a lista para o sistema do Departamento Lieyang. Após filtrar os resultados e limitar a área de atuação, os dados surgiram rapidamente. Excluindo homônimos e refinando a localização, ele conseguiu identificar cada um dos envolvidos pela idade e nome.

Ao ver os dados, Wen Yan compreendeu por que eles operavam por tanto tempo sem serem descobertos. Todos eram residentes da fronteira entre o Condado de Nanwu e o Condado de Luoyue. Embora tivessem registro em Luoyue, viviam em Nanwu. Há dois anos, durante as campanhas de erradicação da pobreza, aquela área era carente. Com o investimento em infraestrutura, abertura de estradas e o cultivo de pomares, eles prosperaram. As frutas, colhidas exatamente quando o Norte começava a demandar, vendiam-se rapidamente até o Ano Novo.

Da logística às vendas, com a ajuda das transmissões ao vivo, a região prosperou. Os indivíduos da lista haviam arrendado terras naquelas montanhas para o cultivo. Como muitos ao redor também enriqueceram com pomares, ninguém suspeitou. Quem poderia imaginar que, em vez de frutas, eles lucravam com cadáveres? A ganância os levou a criar corpos artificiais quando a oferta natural não bastava. Às vezes, vendiam diretamente às almas errantes, eliminando intermediários, o que causou vários incidentes de "zumbis". Desta vez, alguém com recursos utilizou esses canais e chegou até Zhang Lao Xi.

Zhang, aconselhado por seus anciãos a realizar suas tarefas com excelência, sentiu-se envergonhado por ter falhado em seu trabalho e decidiu investigar a fundo a causa dos incidentes de reanimação cadavérica. Ele visitou túmulos ancestrais e buscou a raiz do problema. Com suas habilidades, acabou assustando os culpados, que, sob pressão, deram-lhe informações falsas, atraindo-o para o pequeno templo do Deus da Terra, onde os eventos subsequentes ocorreram.

Wen Yan enviou a lista para Feng Yao. Ele não precisava participar das prisões ou do processamento subsequente; o Departamento Lieyang tinha pessoal de sobra para isso. Ele precisava dar aos outros a chance de ganhar recompensas.

No entanto, ao analisar os dados de um dos indivíduos, Wen Yan percebeu algo estranho. A maior despesa desse homem, ao retornar a Luoyue, não foi com reformas ou moradia, mas com doações. Por coincidência, o destinatário estava registrado no Departamento Lieyang como uma conta de arrecadação para a reforma de um templo.

Atualmente, qualquer iniciativa semelhante é monitorada automaticamente. Mesmo a reforma de um santuário ancestral exige aprovação, quanto mais um templo, que é um assunto extremamente sensível e sob vigilância rigorosa. Não é como antigamente, quando uma vila podia erguer um templo por conta própria. Hoje, templos sem aprovação são apenas pequenas estruturas de terra, com um ou dois metros quadrados. Nesses casos, se algo como um deus das águas surgisse, seria apenas uma divindade menor sem grande influência. Para algo maior, seria necessária uma estrutura formal, algo que o Departamento Lieyang bloqueia com rigor.

A conta em questão visava a construção de um Templo do Rei Dragão. Embora fossem comuns na bacia do rio Xijiang, a aprovação estava estagnada porque, na verdade, um antigo Deus Dragão havia despertado ali. Esse deus não era muito cooperativo, por isso todas as novas solicitações eram tratadas com extrema cautela. O Departamento Lieyang apenas empurrava o processo com a barriga, alegando burocracia, mudanças de diretrizes ou planos de gestão sustentável da bacia do rio.

Wen Yan percebeu que a situação era ainda mais complexa: o processo nem sequer havia chegado ao Departamento Lieyang. Estava travado no Departamento de Recursos Hídricos sob o pretexto de problemas de planejamento e diques. Curiosamente, o Departamento de Propaganda estava em conflito com o de Recursos Hídricos sobre isso, um espetáculo que desviava a atenção do assunto principal.

Wen Yan suspirou, impressionado com a habilidade deles em desviar a responsabilidade. Ele ligou para Feng Yao.

“As pessoas da lista já estão sendo presas. Apenas uma fugiu para fora do condado, mas nossos colegas já o detiveram e ele será escoltado de volta amanhã.”

Wen Yan enviou um print da lista para Feng Yao: “É este que você marcou?”

“Como você sabia?”

“Veja o histórico de gastos dele. A maior quantia foi em dinheiro vivo. Ele foi prudente, mas esqueceu que a conta de destino exige registros claros de origem de fundos. Ele provavelmente nem sabe disso.”

Feng Yao ficou em silêncio por um momento, então sua voz mudou: “Você sugere uma relação com a entidade no rio?”

“Não sei, mas suspeito que ele fugiu tão rápido porque recebeu informações de alguma alma errante. A entidade no rio certamente não se rebaixaria a lucrar com o mercado negro para financiar templos. Provavelmente, ele sabia de algo e tentou comprar proteção. Investigue a origem das informações dele. E guarde isso; será um excelente motivo para rejeitar a aprovação do templo no futuro: lavagem de dinheiro.”

“Entendido. Mais algo?”

“As almas errantes não têm proteção, certo?”

“Exato. Mas não permitimos que sejam mortas sem motivo. Se causaram danos a alguém, eliminamos no local.”

“Certo. Se capturarem almas errantes comprovadamente culpadas, enviem-nas ao Príncipe Zhu. Ele mesmo as interrogou e capturou, devemos ser recíprocos.”

“Sem problemas.”

“Algum demônio envolvido?”

“Nada detectado até agora.”

“Certo.”

Wen Yan encerrou a ligação. Ele desceu ao porão, organizou os itens trazidos por Zhang Lao Xi e guardou as chaves que davam acesso à montanha Fuyu. Ele rotulou cada item para facilitar a identificação futura. Ao olhar para a estante, o portal para o Reino das Almas ainda não apresentava atividade.

Ele olhou para a espada voadora que ainda flutuava no porão, lamentando não poder vê-la em combate. Como o Terceiro Tio-avô já estava fora há um dia, era hora de enviá-lo de volta. A função de guardião da montanha Fuyu era rigorosa; um dia de ausência já era uma exceção considerável.

Wen Yan colocou a espada de madeira sobre a estante, fechando o portal. Ao recolocá-la, o portal mostrou o quarto de hospital onde Zhang Lao Xi, visivelmente mais magro, estava sob medicação. O Terceiro Tio-avô havia dito que, embora Zhang tivesse forçado a saída de sua alma por sete dias, ele sobrevivera, o que, ironicamente, facilitaria seu cultivo espiritual futuro.

Wen Yan atravessou o portal, infundiu um pouco de energia Yang em Zhang e retornou, fechando a passagem. Em seguida, abriu o portal para a montanha Fuyu. Antes de partir, o Terceiro Tio-avô sorriu e aconselhou: “Não se iluda, você não tem temperamento para a espada voadora. Não suportaria décadas de solidão.”

“Apenas admirar já basta.”

O Terceiro Tio-avô balançou a cabeça e, ao retornar à montanha, mudou sua expressão. Com um gesto firme, apontou para o horizonte. A espada voadora desapareceu instantaneamente. Um som agudo ecoou, um traço branco surgiu no céu, acompanhado pelo ribombar de vento e trovão.

Wen Yan arregalou os olhos. Aquela velocidade superava a barreira do som em meio segundo. Ele fez uma reverência, satisfeito. “Agradeço, Terceiro Tio-avô.”

Ao fechar o portal, ele compreendeu por que, mesmo sendo algo tão complexo, muitos ainda seguiam o caminho da espada voadora. Com aquela velocidade, cem quilômetros seriam percorridos em menos de cinco minutos.

...

No afluente do rio Xijiang, no Condado de Luoyue, uma alma errante caiu na água e foi conduzida por um espírito aquático até uma construção submersa no leito do rio. A estrutura estava parcialmente soterrada por sedimentos, e demônios aquáticos trabalhavam na limpeza. Era possível ver vestígios de um templo, com uma inscrição em pedra: "Templo do Deus Dragão de Guilong".

A alma não entrou, apenas curvou-se: “Meu mestre me enviou para perguntar se o Deus Dragão tem interesse em ser o senhor de um novo rio.”

Uma velha tartaruga nadou até a superfície. “Que rio?”

“Um rio novo, que nunca teve um deus das águas.”

A tartaruga hesitou: “Quem é seu mestre?”

“Se o Deus Dragão aceitar, saberá.”

No instante seguinte, a água se agitou, formando uma garra que agarrou a alma e a esmagou até que se dissipasse.

“Que audácia, tentar me enganar com truques? Quem eles pensam que são?”

A tartaruga, assustada, abaixou a cabeça. Do templo, uma voz ressoou:

“De agora em diante, mate qualquer um que tente nos usar dessa forma. Não os tragam à minha presença; não quero manchar meus olhos com tal imundície.”