Capítulo Quarenta e Nove: Eu conheço muito bem

Lu Changsheng parou no mesmo instante, com o rosto lívido de raiva, e perguntou: "Não sei mais o que o senhor Comandante tem a ordenar?"

Chi Wenwu estreitou levemente os olhos, aproximou-se dele, agarrou-o pela gola da farda e ameaçou em voz baixa: "Ainda há pouco tempo, o jovem senhor aqui ordenou que você me entregasse uma lista de soldados que violaram as leis da Mansão Taisui. Que diabo de lista foi essa que você me entregou?!"

Isso havia acontecido pouco tempo antes.

No mês passado, assim que Chi Wenwu chegou à Mansão Taisui, assumiu o comando de Lu Changsheng e dos soldados sob as ordens dele.

Como autoridade recém-empossada, Chi Wenwu quis mostrar serviço e logo ordenou que Lu Changsheng lhe entregasse uma lista com alguns nomes de subalternos problemáticos, para que pudesse servir de exemplo aos demais, castigando um para educar cem.

Lu Changsheng já partilhava de laços de profunda lealdade com seus homens, forjados em incontáveis campos de batalha. Embora houvesse entre eles alguns soldados mais rebeldes, que de vez em quando se envolviam em pequenas contravenções e furtos insignificantes, tirando esses defeitos, cada um deles era um excelente guerreiro na hora de enfrentar o inimigo.

Se Chi Wenwu exigia que ele traísse seus próprios subordinados, não era evidente que o único objetivo era puni-publicamente para afirmar sua autoridade?

Lu Changsheng não conseguia entregar nenhum deles. Por isso, redigiu uma lista com os nomes de alguns soldados que já há muito manifestavam o desejo de retornar às suas terras natais.

Mais tarde, quando o comissário imperial os interrogou, todos expressaram o sincero desejo de voltar para casa.

Em tempos de paz, aquilo não podia ser considerado deserção.

Além disso, pequenos furtos eram tolerados tacitamente dentro da Mansão Taisui.

Afinal, os superiores acreditavam que apenas mantendo a ferocidade e os instintos animalescos dos soldados é que estes demonstrariam a devida combatividade no campo de batalha.

Assim, após receberem uma punição de chibatadas, foram autorizados a retornar para casa.

Essa fora a única solução que Lu Changsheng conseguira conceber para contentar a todos.

Contudo, como resultado, a estratégia de Chi Wenwu de castigar um para educar cem ruiu por si mesma.

Chi Wenwu sentiu que sua honra havia sido ferida. Como um digníssimo Comandante poderia ter sido ridicularizado por um mero capitão sob o seu comando?

Era o mundo virado de cabeça para baixo.

Por essa razão, ocorrera agora a cena em que vinha cobrar satisfações.

Lu Changsheng respondeu sem o menor sinal de nervosismo: "Respondendo ao senhor Comandante: foi Vossa Excelência quem ordenou que este subalterno entregasse a lista. Eu a entreguei, há algum problema?"

"Hehehe..." Chi Wenwu riu de puro ódio. "Muito bem, Lu Changsheng! Achas mesmo que, agindo assim, eu não teria como te infernizar a vida?"

Lu Changsheng respondeu com altivez: "Este subalterno apenas cumpriu as ordens do senhor Comandante."

"Venham cá", chamou Chi Wenwu, acenando para o seu ajudante. "Escrevam o nome de Lu Changsheng em todas as escalas de serviço da guarda de dejetos deste mês, sob a acusação de insubordinação."

A guarda de dejetos, como o próprio nome indicava, consistia na tarefa suja de recolher e esvaziar os dejetos das latrinas da mansão.

Originalmente, tal função servia apenas como punição para os recém-recrutados que infringiam os regulamentos.

Jamais um capitão fora punido com uma ocupação tão sórdida e humilhante.

Porém, não havia alternativa: a hierarquia militar pesava como uma bigorna.

Chi Wenwu era seu superior direto, e o que ele determinasse, era lei.

O ajudante de Chi Wenwu imediatamente preencheu todos os turnos da guarda de dejetos com o nome de Lu Changsheng.

Com um gesto de desprezo, Lu Changsheng sacudiu as vestes e virou-se para retornar ao trabalho pesado junto aos soldados.

Contudo, Chi Wenwu tornou a detê-lo: "Fique onde está!"

Lu Changsheng parou. Desta vez, não olhou para trás, mantendo-se de costas para Chi Wenwu.

Recusava-se a virar-se, para não permitir que Chi Wenwu visse a expressão de ódio que lhe marcava o rosto.

Caso contrário, o único resultado seria uma escalada ainda mais cruel nos abusos.

Chi Wenwu ergueu as sobrancelhas. "Quando um superior emite uma ordem, como um subordinado deve recebê-la? Precisa mesmo que este jovem senhor venha te ensinar algo tão básico?"

Lu Changsheng forçou as palavras por entre os dentes apertados: "Este subalterno... cumpre a ordem."

"Heh", riu Chi Wenwu com ar triunfante. "Um mero soldado raso de linhagem militar ousa desafiar-me? Se não fosse por esse teu porte físico avantajado, eu já te teria expulsado da Mansão Taisui há muito tempo!"

Lu Changsheng não se virou para contemplar a gargalhada insolente.

Abaixando a cabeça, retirou-se em silêncio da Mansão Taisui.

Panzi apressou-se em alcançá-lo: "Chefe, esse Comandante Chi tem poderosas ligações na corte. Não seria melhor engolir o orgulho e tentar bajulá-lo um pouco? Afinal de contas, por algum tempo ele ainda será o nosso superior imediato..."

Nos olhos de Lu Changsheng faiscava uma obstinação irredutível. Respondendo de forma aparentemente desconexa, murmurou: "Falta apenas mais um mérito."

"O quê?", inquiriu Panzi sem compreender.

"Falta apenas mais um mérito para que o comissário me promova a Comandante", disse Lu Changsheng, com o olhar ardendo de ambição. "Quando esse dia chegar, estarei em pé de igualdade com ele e não precisarei mais engolir desaforos tão humilhantes!"

"O comissário me disse pessoalmente da última vez: eu, Lu Changsheng, transbordo ardor e possuo perícia marcial; não devo ficar sepultado para sempre na patente de capitão. Sou digno de um palco maior e de honrarias mais elevadas! Como poderia curvar-me por muito tempo perante um homem mesquinho?"

"O que me entristece é ver os irmãos sofrendo o mesmo calvário ao meu lado."

Na Mansão Taisui, os demais soldados eram reverenciados como a tropa de elite.

Os oficiais que os lideravam tinham posses, influências e linhagens ilustres.

Conduziam seus subordinados a banquetes fartos e vidas confortáveis.

Apenas os trezentos homens sob o comando de Lu Changsheng pareciam órfãos indesejados, relegados sempre às tarefas mais vis e extenuantes.

E tudo isso derivava de uma única falha imperdoável: a ausência de conexões.

Lu Changsheng servia nas fileiras há uma década, acumulando inúmeros feitos heroicos em prol da Mansão Taisui.

Contudo, exatamente por não possuir um berço nobre, após dez anos de lutas sangrentas e suor derramado, alcançar o posto de capitão fora o limite máximo que lhe permitiram atingir.

Panzi teve um estalo de inspiração: "Chefe, já que falta apenas um mérito, por que o senhor não contorna o Comandante Chi e vai diretamente pedir ao comissário a incumbência daquela nova missão militar secreta?"

"Quer dizer..." franziu o cenho Lu Changsheng, "aquela missão que concede apenas honrarias, sem recompensa em prata?"

"Exatamente", assentiu Panzi. "Se o senhor concluir essa tarefa, não poderá ser promovido a Comandante?"

Lu Changsheng respirou fundo. De início, não demonstrara interesse.

Afinal, sem recompensas financeiras, a tropa iria apenas arriscar a vida para somar créditos militares, algo que traria a promoção para ele, mas significava trabalho desperdiçado para os homens, que não ganhariam nada para sustentar suas famílias.

Por essa razão, quando o comissário consultara os capitões para saber quem se voluntariaria, Lu Changsheng mantivera-se em silêncio.

Naquela ocasião, o comissário apenas mencionara que, após consulta com os oficiais superiores, a missão seria atribuída diretamente.

Pensando nisso agora, se quisesse libertar-se da opressão de Chi Wenwu, aceitar aquela missão militar secreta representava a sua maior e talvez única oportunidade.

Caso contrário, seguindo a lógica corrupta da Mansão Taisui, as próximas missões certamente seriam ou extremamente lucrativas para os protegidos dos nobres, ou meros instrumentos para estes acumularem honrarias, sem jamais sobrar nada para um homem como Lu Changsheng.

Aquela missão secreta era, muito provavelmente, a chance pela qual tanto esperara.

Precisava agarrar essa oportunidade e abrir bem os olhos de todos para que testemunhassem a verdadeira força de Lu Changsheng!

"Chefe, chegou a ver os registros? Sabe qual é o objetivo dessa missão secreta?" A ambição de Lu Changsheng estava despertada.

"Trata-se de erradicar o banditismo, partimos em dois dias", explicou Panzi. "Pelo que consta, a ameaça não é grande, mas como os bandidos operam no condado onde passa o transporte de tributos imperiais e o caso envolve autoridades da capital ligadas ao Dao, o assunto foi abafado para ser resolvido em segredo."

Lu Changsheng assentiu com a cabeça. "Sendo na rota dos tributos, parece ser uma presa magra, mas onde é o local exato?"

"No Condado de Yuhu", respondeu Panzi.

Um brilho de alegria iluminou subitamente o rosto de Lu Changsheng. "Não é a minha terra natal? Conheço cada palmo daquela região como a palma da minha mão!"

Dito isto, Lu Changsheng parou subitamente e ordenou: "Vamos!"

"Para onde?", inquiriu Panzi, confuso. "Não temos de cumprir as ordens do Comandante Chi e trabalhar no campo até o meio-dia?"

"Ora, ligando eu para o que ele manda!", gesticulou Lu Changsheng. "Este assunto não tolera demoras. Vamos agora mesmo ter com o comissário para solicitar o encargo. A missão no Condado de Yuhu, eu, Lu Changsheng, assumo!"

"Maravilha! Nós o seguiremos até a morte, chefe!" exclamou Panzi, batendo no peito com fervor.