Capítulo Trinta: Invasão ao Lar

Uma vez que até mesmo o "Escultor de Chifres" desistiu de resistir inutilmente, o restante dos derrotados, naturalmente, não seria capaz de causar maiores problemas.

Chen Peng ordenou que a guarda da aldeia apontasse suas bestas para as cabeças dos bandidos, amarrando-os um a um. Como as flechas de besta diferem das balas, a menos que atinjam órgãos vitais, há uma chance de que o ferimento não seja fatal. Isso significava que muitos bandidos, embora incapacitados pelas flechas, ainda estavam vivos. Todos eles precisavam ser amarrados. Assim, a guarda iniciou a limpeza do campo de batalha.

No entanto, enquanto Chen Peng supervisionava a operação, gritos de mulheres ecoaram vindo da direção dos abrigos de palha, lá no fundo. O coração de Chen Peng apertou-se. Teria ocorrido algum problema com as tecelãs? Ele ordenou apressadamente que continuassem a limpeza e chamou Niu Dali e Ma Liu para acompanhá-lo.

Ao chegar ao local, Chen Peng ficou estupefato. Um comerciante de meia-idade comandava vários capangas que, empunhando bastões de madeira e metal, repeliam as camponesas. A esposa de Ma Liu e outras mulheres já estavam feridas no chão. Mesmo assim, elas pegavam pedras do solo e as atiravam contra os agressores. O que fez o sangue de Chen Peng ferver de fúria foi ver Li Wei sendo mantida pressionada contra o chão por um dos capangas. O homem que comandava a agressão era ninguém menos que seu antigo patrão, Shen Fu. Era a primeira vez que se viam desde que Chen Peng fora transportado para este mundo.

— Pode parar por aí — disse Chen Peng com voz gélida. — O que há de heroico em intimidar mulheres indefesas? Se tem coragem, tente enfrentar os meus homens.

Dito isso, Niu Dali deu um passo à frente; cada músculo de seu corpo exalava força, e os capangas pararam imediatamente.

— Senhor da aldeia, me perdoe... — tentou dizer a esposa de Ma Liu ao ver Chen Peng, mas, ferida por um golpe no abdômen, não conseguiu se levantar. Chen Peng fez um sinal para que ela descansasse.

— Fique onde está — disse Shen Fu, sorrindo com escárnio enquanto se abaixava e pressionava uma adaga contra o pescoço de Li Wei. — Ah, agora o chamam de "Senhor da aldeia"? Impressionante, Chen Peng...

— Como vocês chegaram aqui? — perguntou Chen Peng com um sorriso, mantendo as mãos nas costas e sinalizando discretamente para Ma Liu, que vigiava na retaguarda. Na verdade, ele não precisava perguntar. Pela lama nas botas dos capangas, era óbvio que tinham vindo pela trilha da montanha, aproveitando o momento em que a guarda estava ocupada com os bandidos para invadir.

— Chega de conversa. Mande trazerem as máquinas para o barco — ordenou Shen Fu com um riso gélido. — Caso contrário, matarei sua pequena concubina!

— Mate-a, então — Chen Peng deu de ombros. — Depois de morta, posso encontrar uma nova.

Ao ouvir isso, os olhos de Li Wei perderam o brilho.

— Ah, é mesmo? — O rosto de Shen Fu escureceu. — Então diga adeus a ela!

Dito isso, Shen Fu pressionou a adaga, cortando a pele alva do pescoço de Li Wei, e sangue vermelho começou a escorrer.

— Não! — Chen Peng não conseguiu conter-se.

— Hahaha! Eu acertei! — riu Shen Fu. — Desde que você brigou comigo por causa dessa vadia, eu soube que ela era o seu ponto fraco! Quem diria que um ex-cafetão, acostumado a viver entre prostitutas, teria sentimentos verdadeiros? Um urso também não resiste à beleza, não é? Você foi derrotado por causa de uma mulher!

Chen Peng respirou fundo. — Eu lhe darei o que quer, mas as máquinas são pesadas demais para serem levadas ao barco.

— Então me dê os desenhos! — rugiu Shen Fu, como se estivesse possuído.

— Você vem buscar ou eu entrego? — Chen Peng tirou um rolo de desenhos do peito.

— Venha você mesmo, e ninguém mais se aproxime! — Shen Fu estava agitado.

Chen Peng caminhou lentamente com os desenhos.

— Mais devagar! — disse Shen Fu, cauteloso. — Não está escondendo nenhuma arma?

Chen Peng girou lentamente, mostrando que não portava nada.

— Isso, venha devagar! — Shen Fu limpou o suor da testa, seus olhos fixos no papel. Ele via ali uma árvore que daria frutos de ouro.

Quando Chen Peng se aproximou e Shen Fu, radiante, estendeu a mão para pegar os desenhos, Chen Peng soltou o papel. O olhar de Shen Fu seguiu a queda, e, naquele instante, Chen Peng agarrou o pulso de Shen Fu, puxando-o para trás enquanto tentava tomar a adaga. Simultaneamente, Ma Liu, escondido, deu o comando: — Atirem!

Várias flechas voaram de diferentes ângulos contra os capangas. As mulheres gritaram.

Ao ver Chen Peng e Shen Fu lutando, Niu Dali correu para ajudar. Shen Fu não era páreo para ele; com uma leve torção, Niu Dali quebrou o pulso que segurava a adaga, inutilizando-o. Ma Liu e os outros rapidamente subjugaram os agressores.

No entanto, quando Chen Peng se levantou, Niu Dali hesitou: — Chefe, sangue... — apontou para o abdômen de Chen Peng.

Chen Peng olhou para baixo. Com a adrenalina da luta, não havia sentido a facada que levara de Shen Fu. Agora, com a camisa encharcada, percebeu que doía, e muito. Felizmente, o ferimento não era profundo. Ele pressionou o local e olhou para Li Wei, que já recebia os primeiros socorros da esposa de Ma Liu.

— Fique tranquilo, senhor, é apenas um corte superficial — garantiu a mulher.

Chen Peng assentiu e, sem olhar para trás, perguntou a Ma Liu: — Como está a limpeza do campo de batalha?

— Continua — respondeu Ma Liu. — Vou apressá-los.

Vencer cem homens com apenas vinte, mesmo para soldados veteranos, era uma vitória memorável. Depois disso, todos olhavam para Chen Peng com reverência.

— Vá devagar. Depois de amarrar todos, reúna-os na entrada da aldeia para aguardar o julgamento — ordenou Chen Peng, caminhando para a saída.

— Marido... seu ferimento... — disse Li Wei, hesitante.

Chen Peng não respondeu e continuou andando. Li Wei baixou o olhar, desolada. A esposa de Ma Liu a consolou: — Não se preocupe, menina. Se o senhor não suportou vê-la ferida, é porque ele se importa com você.

"Ele se importa?", pensou Li Wei com um sorriso amargo. Talvez alguém como ela, desprezada por todos, não devesse ficar ali e ser um peso para o senhor da aldeia. A insegurança de sempre inundou seu coração, e ela chorou em silêncio.

Mais tarde, na trilha, Ma Liu aplicou ervas medicinais no ferimento de Chen Peng. Ele nunca tinha sido esfaqueado antes e seu coração ainda batia acelerado. Se a facada de Shen Fu tivesse sido alguns centímetros acima, ele estaria morto. Niu Dali trouxe uma cadeira para que ele se sentasse.

Havia ainda outro assunto pendente. Amarrado à parede, o homem conhecido como "Cara de Ferro" gemia de dor. Ele abriu os olhos e, ao ver Mao Laosi atrás de Chen Peng, seu olhar transbordou ódio.

— Chefe, elas chegaram — disse Niu Dali. Eram as camponesas da aldeia. Ao verem o "Cara de Ferro" preso à parede, tremeram de medo.

Chen Peng brincava com a pequena adaga de Shen Fu — uma lâmina de sete ou oito centímetros, fácil de esconder. Ele olhou para as camponesas: — Este homem as feriu, não foi?

Elas assentiram, odiosas.

— Então, ele é de vocês. Não forçarei ninguém, quem quiser pode se vingar. — Chen Peng cravou a adaga no solo.

As mulheres se entreolharam. Nesse momento, a guarda passou carregando o corpo de Zhou, a esposa do chefe da aldeia, em uma maca improvisada com tiras de tecido. O rosto da mulher, mesmo na morte, mantinha uma expressão de coragem inabalável. As camponesas ajoelharam-se e choraram.

— Fui eu que matei, ha-ha-ha! — riu o "Cara de Ferro" com escárnio.

Uma das camponesas, tomada pelo ódio, tomou coragem, pegou a adaga e, gritando, cravou-a no abdômen do bandido. A lâmina entrou e saiu, caindo no chão com um ruído metálico. Uma após a outra, as mulheres fizeram o mesmo, cada uma desferindo um golpe em memória de seus entes queridos.

Chen Peng observava em silêncio. Ele tinha uma regra: independentemente do ódio, cada uma só poderia golpear uma vez. Se alguém perdesse o controle, ele intervinha. O ódio podia unir um grupo, mas, se cegasse a visão, poderia ser destrutivo.

Quando elas terminaram, a chuva, que caía há quase um mês, parou silenciosamente. O sol surgiu, iluminando os rostos banhados em lágrimas das mulheres. Chen Peng olhou para o corpo de Zhou e, talvez por uma ilusão causada pela perda de sangue, pareceu-lhe que um sorriso surgira no rosto da falecida.

— Enterrem a senhora adequadamente — ordenou Chen Peng a Ma Liu.

— E faremos uma lápide? — perguntou o subordinado.

— Peça a Fang Lun que escreva: "Madame Zhou, a Heroína de Coragem Masculina".

Após resolver isso, Chen Peng foi levado à entrada da aldeia. A maioria dos bandidos da Fortaleza da Madeira estava morta ou incapacitada. Os trinta sobreviventes, incluindo Shen Fu, estavam ajoelhados diante de uma parede de sacos de areia.

Chen Peng sentou-se e observou aqueles que antes eram poderosos, agora ajoelhados por medo da morte. Ele pegou a besta, carregou-a e apontou para Shen Fu: — Quem está por trás de você? Ou melhor, que oficial o apoia?

— Chen Peng, você não passava de um criado meu — riu Shen Fu. — Perdi, aceito. Mas você sabe, mesmo que eu conte tudo, morrerei de qualquer forma. Você ainda é um novato nos jogos de poder...

*Vupt!*

Chen Peng disparou, a flecha atravessando o pescoço de Shen Fu.

— Ah, errei o alvo — disse Chen Peng, dando de ombros. Shen Fu contorceu-se e morreu pouco depois. Ele sabia que homens como Shen Fu eram um perigo constante; se não falariam, era melhor eliminá-los.

Chen Peng apontou a besta para o "Tigre Sorridente", o estrategista dos bandidos: — E você?