Capítulo Quarenta e Sete: Dragão de Terra e Trovão

Mesmo o geralmente ponderado Ma Liu não conteve o tremor ao perguntar: "Che-Chefe, esta explosão foi realmente causada por aquele pacote que fizemos com nossas próprias mãos?"

"Sim, sem dúvida", respondeu Chen Peng, acalmando a alegria e tentando parecer o mais sereno possível.

"Perdoe-me a franqueza," disse Ma Liu, engolindo em seco, "mas se fabricarmos mais disso, não-não digo apenas os guardas, poderíamos exterminar até mesmo os bárbaros do sul!"

Chen Peng deu um sorriso misterioso: "Isso é apenas um protótipo; a verdadeira arma letal ainda está por vir."

"A-ainda há mais?!" Ma Liu escancarou a boca a ponto de quase caber um ovo.

"Acompanhe-me para inspecionar o resultado", disse Chen Peng, virando-se para dar ordens: "Fang Lun, ajude aquele arqueiro a se levantar e leve-o à enfermaria se ele precisar de atendimento."

Apesar de não ter conseguido ajudar muito, ele havia sido convidado pessoalmente por Chen Peng para ser o primeiro testador da explosão, então cuidar dele era perfeitamente razoável.

"Sim, chefe, sim." Fang Lun ainda parecia submerso no choque, com um sentimento que, assim como os guardas presentes, demoraria a passar.

Com uma arma tão formidável, quem ousaria invadir o local no futuro?

Se bandidos como os da Fortaleza da Madeira Negra ousassem atacar novamente, um único pacote bastaria para resolver o problema.

Se não bastasse, era só usar outro.

Fang Lun ajudou Yang Xing a se levantar e percebeu que ele não estava ferido, mas parecia estar completamente atordoado, com os olhos arregalados e a boca ligeiramente aberta.

"Yang Xing! Yang Xing! Você está bem?" Fang Lun deu alguns tapinhas leves em seu rosto.

Só então Yang Xing recuperou os sentidos e, sentindo a garganta seca, disse com a voz rouca: "Fogo... fogo celestial! É a ira do julgamento dos céus!"

O choque no coração de Yang Xing naquele momento superava o de qualquer outra pessoa.

Em quantos sonhos de meia-noite ele havia desejado a morte dos guardas que mataram seu velho pai?

Ele até imaginava se os céus teriam compaixão de seu pobre pai e enviariam de repente uma punição divina para dar uma lição naqueles malditos guardas.

Contudo, fantasias não passavam de fantasias.

A ira celestial simplesmente não existia... até aquele exato momento, Yang Xing acreditava nisso.

A ira celestial realmente existia!

Naquele instante, o que Yang Xing viu não foi apenas uma grande explosão, mas a esperança de ver a justiça feita por seu pai.

Foi só agora que Yang Xing compreendeu profundamente quão poderosa era a propriedade onde se encontrava.

Diante do chefe Chen Peng, sua tão aclamada técnica com o arco não passava de arrogância e ignorância... Na verdade, não era absolutamente nada!

Vendo que Yang Xing parecia ter perdido o juízo, Fang Lun franziu o a testa e disse: "Yang Xing, não me assuste!"

Yang Xing recuperou-se e olhou fixamente para Fang Lun: "I-Irmão Fang... mudei de ideia."

Dito isso, Yang Xing levantou-se e correu em direção a Chen Peng.

Nesse momento, Chen Peng estava inspecionando os resultados do teste junto com Niu Dali e os outros.

O muro de sacos de areia havia sido derrubado pela explosão; no epicentro, a cova rasa transformou-se em uma cratera profunda e a terra havia desaparecido por completo.

As estacas de madeira que Chen Peng ordenara que os guardas fincassem no solo foram todas estilhaçadas, sem exceção, consumidas instantaneamente pela alta temperatura, deixando apenas fragmentos de madeira em chamas espalhados por toda parte.

Essas estacas eram materiais selecionados por Chen Peng, feitos de madeira maciça para simular os danos sofridos por escudos de madeira.

Após algumas investigações, Chen Peng descobrira que até mesmo o exército da dinastia Da Jing continuava a utilizar escudos de madeira.

Durante o saque recente à Fortaleza da Madeira Negra, um grande número de escudos de madeira fora encontrado.

Apenas o líder daquela fortaleza havia avaliado mal a força da propriedade e menosprezado o adversário, razão pela qual não os trouxera consigo.

Ao revisar a batalha mais tarde, Chen Peng ainda sentia um frio na espinha ao pensar no que teria acontecido se o líder inimigo tivesse tido a ideia de trazer os escudos.

Nesse caso, o poder letal das bestas dos guardas teria diminuído consideravelmente.

O pior resultado possível seria ver os bandidos avançando com os escudos de madeira e rompendo a linha de defesa instantaneamente, com consequências inimagináveis.

Foi exatamente por esse motivo que Chen Peng apressou tanto a fabricação daquela arma formidável.

Agora, todas aquelas estacas haviam sido estilhaçadas; em outras palavras, mesmo que estivessem enfrentando escudos de madeira, o destino deles seria ainda pior.

Além disso, Chen Peng havia subestimado o raio letal da explosão.

Uma área de cerca de três a quatro zhang ao redor da cratera profunda estava completamente carbonizada; se fragmentos de metal fossem adicionados, o poder letal aumentaria ainda mais.

E era justamente esse o trunfo a que Chen Peng se referia.

Bastava colar alguns fragmentos de latão cortados pelo jovem ferreiro na camada externa da embalagem para que, com a força da explosão instantânea, eles se dispersassem e dizimassem os inimigos em massa.

Esse era o princípio básico da granada de mão das gerações futuras.

Niu Dali encarava a cratera profunda com expressão solene, incapaz de acalmar o coração por um bom tempo, até que perguntou: "Irmão mais velho, agora entendo por que você não quis recrutar filhos de militares para preencher fileiras... Com essa engenhoca, mesmo o deus da guerra não teria a menor chance."

Ma Liu também concordou: "Nós, homens de armas, nos tornaremos completamente inúteis com o surgimento disso. Chefe, você já deu um nome a essa coisa?"

Chen Peng ponderou por um momento e respondeu: "Vamos chamá-la de 'Dragão de Terra Trovejante'. Uma arma letal feita na terra, sim, esse nome serve."

"Dragão de Terra Trovejante..." murmuraram os veteranos como Ma Liu.

Todos sentiram que o nome fazia jus ao seu poder de destruição, e a decisão foi aprovada por unanimidade.

Contudo, bem nessa hora, a expressão de Niu Dali endureceu e ele gritou para alguém atrás de Chen Peng: "Pare!"

Niu Dali deu um salto rápido e bloqueou o caminho logo atrás de Chen Peng.

A pessoa que se aproximava era o jovem caçador Yang Xing. Na verdade, antes mesmo que o grito de Niu Dali ecoasse, ele já havia se ajoelhado de joelhos no chão atrás de Chen Peng.

Chen Peng franziu levemente a testa, imaginando que Yang Xing viera cobrar pelo serviço com o arco, já que havia uma promessa a cumprir.

Por isso, ele afastou Niu Dali e disse a Yang Xing: "Fique tranquilo, meu jovem, o pagamento combinado pelo seu esforço não vai faltar..."

"Não vim pedir dinheiro", disse Yang Xing, chorando copiosamente. "Quero me tornar um guarda da propriedade, por favor, chefe, permita-me."

Chen Peng ficou surpreso. Será que eu pareço o técnico Anzai?

Ele perguntou: "Mas você não disse antes... que ia para a capital buscar justiça para o seu pai?"

Foi apenas um momento antes que Yang Xing compreendera a verdade: aquela ideia de que bastava ir à capital para obter justiça não passava de uma ilusão.

A corrupção e a proteção mútua entre autoridades eram iguais em qualquer lugar.

E ele era apenas um caçador pobre, por que alguém o ajudaria?

Condenar aqueles guardas por causa de uma morte ocorrida há três anos?

Isso era pura tolice e ilusão.

Antes de ser abalado pelo grande estrondo da explosão, Yang Xing não havia percebido esse fato.

Após a explosão, ele finalmente acordou; o plano anterior de ir à capital não passava de um sonho.

A justiça só se manifesta diante do poder absoluto.

Somente tornando-se mais forte ele teria o direito de falar em vingar o próprio pai.

Compreendendo isso, Yang Xing arrependeu-se e sentiu que finalmente conseguia se desvencilhar de seu passado melancólico.

Olhando para o jovem líder à sua frente, percebeu que havia uma espécie de halo ao redor dele, atraindo profundamente a todos.

Yang Xing passou a entender por que Wu Fan apoiava tanto o seu empregador.

Mais do que um mero proprietário de terras, Chen Peng parecia ser um verdadeiro líder.

Yang Xing balançou a cabeça: "Não serei mais tão teimoso como antes. Peço que o chefe perdoe minha imprudência anterior, que esqueça minhas faltas e me aceite!"

"A sua situação é melhor do que a deles, pois pelo menos você pode sobreviver com o seu ofício", suspirou Chen Peng. "Mas se você entrar para o treinamento, passará por muitas dificuldades, compreende?"

Essa também era uma preocupação de Chen Peng. Os letrados que ele acolhera antes estavam quase morrendo de fome.

Yang Xing, no entanto, era diferente; ele ainda podia sobreviver caçando.

Sua situação era apenas um pouco inferior à do jovem ferreiro que pertencia ao registro de artífices.

Ainda assim, ele era diferente do ferreiro, que havia sido acuado e empurrado contra a parede pelas autoridades do condado antes de vir buscar refúgio.

Mas Yang Xing respondeu sem hesitar: "Qualquer que seja a dificuldade, eu aguento!"

Chen Peng abriu um sorriso: "Muito bem, então peça a Fang Lun que o registre. A partir de amanhã, você participará do treinamento intensivo."

"Muito obrigado, chefe! Muito obrigado, chefe!" Yang Xing prostrou-se em agradecimento, com lágrimas nos olhos.

...

Após incorporar o jovem caçador, Chen Peng retornou ao seu modo de fomento produtivo.

A primeira questão era decidir quem fabricaria a arma letal.

Devido à altíssima periculosidade do processo de produção, os envolvidos precisavam ter forte consciência de segurança; em outras palavras, deviam ser pessoas capazes de seguir rigorosamente as instruções de Chen Peng.

O segundo requisito era garantir o sigilo absoluto da fórmula.

Após ponderar cuidadosamente, Chen Peng decidiu entregar a produção aos quinze letrados originais.

Quanto à etapa de moagem das matérias-primas, por ser mais simples, ela seria feita por antigos servos idosos ou escravas resgatadas da Fortaleza da Madeira Negra.

Cada uma das três matérias-primas, quando moída isoladamente, não apresentava riscos excessivos.

Elas foram divididas em três pequenas oficinas independentes de acordo com o material. A oficina de salitre, a única que poderia apresentar problemas, foi instalada em um local bem ventilado e distante de fontes de calor ou fogo.

As trabalhadoras dessas oficinas também passaram por treinamento de segurança, precisando usar máscaras durante o trabalho e borrifar água no chão em intervalos regulares para evitar explosões de poeira.

Após a moagem, os materiais eram enviados para depósitos centralizados.

Os quinze letrados retiravam os suprimentos de lá e os transportavam para o local de produção para a mistura final.

Dessa forma, as trabalhadoras sabiam apenas o que estavam moendo, mas não tinham como saber quais materiais os letrados retiravam, uma vez que havia muitos suprimentos nos armazéns.

Assim, o conhecimento da fórmula permaneceu restrito apenas àquele grupo de quinze letrados.

O estrondo do teste fora ouvido por todos na propriedade, e os letrados sabiam o quão perigoso aquilo era.

Depois de expor claramente os riscos e as vantagens, o trabalho pôde ser oficialmente iniciado.

Evidentemente, riscos maiores e acordos rigorosos de confidencialidade vinham acompanhados de um pagamento mensal mais generoso.

Chen Peng mandou construir um grande galpão em uma área isolada e longe de habitações para servir de oficina para a fabricação do Dragão de Terra Trovejante.

A oficina era cercada por grades e guardas patrulhavam o local o tempo todo para evitar vazamentos de informações ou acidentes graves.

Dessa forma, a linha de produção do Dragão de Terra Trovejante estava estabelecida com sucesso.

Por outro lado, no galpão de tecelagem, tal como Chen Peng previra, após funcionar por quase um mês, a tear hidráulica finalmente entrou em colapso e a roda d'água parou de funcionar, necessitando de grandes reparos.

Afinal, tratava-se apenas de uma estrutura provisória construída por ele mesmo.

Olhando para trás agora, percebia-se que aquela roda d'água havia sido feita de maneira bastante rudimentar.

Contudo, com a chegada do jovem ferreiro, a capacidade de manufatura da propriedade melhorou visivelmente.

O ferreiro não apenas fabricou para Chen Peng uma tear hidráulica com peças totalmente de cobre, como também quis substituir a roda d'água inteira por cobre, mas foi impedido por Chen Peng.

Primeiro, porque o custo de uma roda d'água totalmente de cobre seria excessivamente alto.

Segundo, porque a energia hidráulica tinha limites inerentes.

Por isso, Chen Peng orientou o ferreiro a concentrar seus esforços no desenvolvimento de uma máquina a vapor.

Contudo, construir uma máquina a vapor estava longe de ser tão simples quanto Chen Peng imaginava.

O pistão logo foi fabricado, mas a questão era: como garantir a estanqueidade e a resistência à pressão do cilindro?

Por causa desse projeto, a propriedade inteira ia dormir cedo todas as noites, enquanto Chen Peng continuava acordado até tarde desenhando esboços.

Ele só lamentava não ter se formado em engenharia mecânica ou design em sua vida anterior.

No entanto, bem quando pensava que todos na propriedade já dormiam, sua porta foi batida suavemente.

"Quem é?" Chen Peng largou o lápis e pegou um pedaço de atum seco embaixo da mesa.

Quem bateu não respondeu, mas empurrou a porta e entrou.

Uma silhueta graciosa e vestida com roupas leves deslizou para o quarto.

Era Liu Niangniang.

"Eu não assustei o chefe, espero?" ela disse com um sorriso sedutor. "Fique tranquilo, serei bem silenciosa, por favor, aceite-me."

Dito isso, balançando seu corpo sinuoso, ela caminhou direto para a cama de Chen Peng, levantou os coibidos lençóis e deitou-se, fazendo um gesto para que ele se aproximasse com o dedo.

A luz vacilante da lamparina refletia em seus olhos cheios de desejo, com uma expressão quase derretida.

Para ser franco, diante de uma cena tão impactante, seria mentira dizer que Chen Peng não sentiu nada.

Afinal, ele era um homem normal.

Mas naquele momento, diante de Liu Niangniang, ele não conseguia sentir nenhum desejo desse tipo.

Chen Peng franziu a testa: "Por que você insiste em se humilhar dessa forma?"

Liu Niangniang suspirou profundamente: "Então, aos olhos do chefe, eu sou assim tão desprezível."

"Não estou querendo menosprezar você", disse Chen Peng, lambendo os lábios levemente ressecados.

Ele suavizou um pouco o tom: "O que quero dizer é: não podemos nos relacionar como senhor e serva comuns? Precisa ser por esse caminho..."

Liu Niangniang cobriu o rosto e começou a chorar baixinho: "No fim das contas, o chefe ainda me rejeita por ter servido àquele bandido, achando que estou manchada. Eu já me limpei tantas vezes, mas parece impossível apagar aquele passado imundo..."

Chen Peng apontou para ela e disse: "Você é um ser humano viva, e não uma mercadoria, entendeu?"

Ao ouvir isso, Liu Niangniang sobressaltou-se levemente, levantou-se, aproximou-se, segurou a mão de Chen Peng e a colocou sobre si mesma.