Capítulo 36: Tomar uma concubina?

O sistema de recompensas por mérito idealizado por Chen Peng tinha como prioridade absoluta a criação de um registro oficial, onde os feitos de cada indivíduo seriam devidamente documentados. Esta tarefa foi delegada a Fang Lun.

Em seguida, era necessária a padronização dos uniformes. Chen Peng instruiu Niu Dali a selecionar tecidos de linho de alta qualidade e levá-los à cidade, onde encomendou uma leva de trajes com o mesmo design. Por fim, pediu às camponesas da Vila Jiangxin que recortassem estrelas de linho, de aproximadamente um centímetro, para serem costuradas nos ombros das roupas dos quinze estudantes e seis veteranos. Eles foram informados de que cada nova conquista registrada no livro de méritos seria refletida em seu vestuário.

Quanto à hierarquia da Guarda da Vila, a estrutura ficou definida como: Instrutor, Capitão, Líder de Esquadrão, Guardião e Aspirante a Guardião. Mesmo que os recrutas novatos passassem nos testes e se tornassem guardiões, ainda deveriam obedecer aos estudantes que ostentavam as estrelas nos ombros. Essa medida não apenas delegava autoridade à equipe de estudantes, mas também fortalecia a coesão do grupo. Diferente do exército da Grande Dinastia Jing, onde um veterano com dez anos de campo, experiente e calejado, era humilhado por jovens recrutas filhos de famílias militares — meros garotos inexperientes que mal sabiam o básico da esgrima.

Sobre o corpo feminino da vila, Chen Peng cumpriu sua promessa a Ma Liu e às outras mulheres, estabelecendo um plano de treinamento baseado nos padrões de instrução militar universitária. Ma Liu ficaria responsável por supervisionar o treinamento intensivo, com o auxílio pontual de sua esposa. As atividades ocorreriam ao amanhecer, como um exercício matinal, o que, além de preparar as mulheres, seria benéfico para a saúde antes de começarem o trabalho de tecelagem.

Após tratar da expansão da guarda e dos assuntos da Fortaleza da Madeira Preta, Chen Peng lembrou-se do jovem estudante atingido por uma flecha. Ao indagar, descobriu que o rapaz se chamava Wu Fan, integrante da segunda equipe de Man Shuang. Como a guarda da vila já treinava autonomamente, Chen Peng chamou Ma Liu e Niu Dali, pediu a companhia de Man Shuang e levou algumas frutas trazidas por You Lao Xian, como tâmaras doces e ameixas, para uma visita.

Ao notar que Wu Fan ainda estava alojado junto com os outros estudantes, Chen Peng percebeu sua própria negligência. Ao ver o instrutor e o senhor da vila entrarem, Wu Fan, tomado por uma surpresa absoluta, esforçou-se para se levantar e prestar continência.

— Não precisa de tantas cortesias — disse Chen Peng prontamente, impedindo o movimento. — Apenas descanse bem.

Comovido, Wu Fan respondeu:
— O-obrigado, senhor da vila.

Chen Peng virou-se para Niu Dali e ordenou:
— O ferido precisa de um ambiente tranquilo para se recuperar. Encontre um quarto com boa ventilação, peça aos servos que o limpem e transformem-no em uma enfermaria temporária. Depois, leve o irmão Wu para lá. Tenha extremo cuidado para não causar danos adicionais. De agora em diante, qualquer ferido ou doente deverá ser encaminhado para lá. Além disso, entre os servos veteranos, não há vários que costumavam seguir Miao Renqing para tratar ferimentos de bandidos? Escolha dois que sejam experientes para cuidar da alimentação e das necessidades do irmão Wu. Diga-lhes que, se o cuidarem bem, receberão uma recompensa de cinquenta moedas cada.

Niu Dali respondeu:
— Sim, chefe.

Wu Fan, ao ouvir isso, não conseguia acreditar. Ele achava que, após ser atingido por uma flecha, seria descartado como um animal inútil. Durante os dias em que esteve ferido, viveu imerso em remorso e medo. Mesmo que seus companheiros o alimentassem e o consolassem após os treinos, a angústia não diminuía. Ele temia que a flecha de um bandido o tornasse um inválido, custando-lhe o emprego na guarda e condenando-o à miséria. E, no entanto, Chen Peng mal perguntou sobre a gravidade da ferida, providenciando imediatamente um novo quarto e cuidadores dedicados. Estaria ele sonhando? Mesmo com o orgulho típico dos estudantes, Wu Fan não conteve as lágrimas.

Man Shuang, conhecido por seu temperamento explosivo — ele preferia agir a falar, embora, de qualquer forma, não conseguisse emitir palavras —, irritou-se ao ver seu subordinado chorar como uma mulher. Ele começou a gesticular e a balançar os punhos, ameaçando bater em Wu Fan. Curiosamente, Chen Peng entendeu a mensagem: algo como "homens da minha segunda equipe não choram".

Chen Peng interveio:
— Lao Shuang, não precisa ser assim. Você mesmo já passou por enfermarias; chorar para aliviar a angústia faz bem.

Man Shuang baixou a cabeça, reconhecendo o erro. Ma Liu entregou uma cesta de bambu com frutas:
— O senhor da vila trouxe isto especialmente para você. Estão lavadas, coma um pouco.

— Obrigado, senhor da vila! — exclamou Wu Fan, comendo enquanto as lágrimas continuavam a cair.

— Como está o ferimento? — perguntou Chen Peng a Man Shuang.

O homem gesticulou freneticamente com as mãos e os pés. Como era de se esperar, Chen Peng não entendeu nada. Ma Liu traduziu:
— Lao Shuang diz que ele ainda consegue mover os dedos, então não deve ter atingido os tendões ou ossos. Ele diz que o velho médico costumava avaliar os soldados assim.

Man Shuang assentiu vigorosamente. Chen Peng, sem querer questionar como Ma Liu decifrava tanta informação, ordenou:
— Se os remédios Miao funcionam, não economize.

— Mas... os remédios são escassos — hesitou Ma Liu.

Chen Peng enfatizou:
— Use o que for necessário.

Ao ouvir que remédios tão preciosos seriam usados nele, a gratidão de Wu Fan atingiu um novo patamar. Ele jurou em silêncio que, dali em diante, protegeria a vila e o senhor Chen com a própria vida. Após algumas palavras de conforto, Chen Peng retirou-se. Ninguém entendia por que ele se importava tanto com um simples guarda, mas Chen Peng sabia que estava conquistando lealdades. Em tempos difíceis, para que alguém lute por você, além de comida, é preciso oferecer apoio espiritual. Somente quando todos sentem que aquele lugar é o seu "lar", estarão dispostos a dar a vida por ele. Ele sabia que soldados que foram cuidados após ferimentos tornam-se mais valentes, pois confiam que seu líder não os abandonará. Se não temem perder um braço ou uma perna, por que temeriam o sangue?

Resolvida a questão do guarda, restava o problema das escravas. Chen Peng reuniu-as, mas antes que pudesse falar, Liu Meiniang correu para abraçá-lo chamando-o de "marido". Chen Peng, ainda fraco pela recuperação, não conseguiu afastá-la. Ela se aninhou em seu peito, lamentando com voz doce:
— Senti sua falta, marido. Éramos tão felizes, tão apaixonados, e você cruelmente me expulsou e me vendeu a um bordel, fazendo com que eu caísse nas mãos daquele bandido. Você não sente remorso?

Chen Peng pensou: "Que desastre". A mulher era sedutora e tinha um perfume inebriante; era compreensível como ela se tornara favorita de um chefe bandido. "Eu? Casados? Paixão?", ele se perguntava, confuso. Se o dono anterior do corpo realmente tivera esse caso, seria uma tragédia não se lembrar de nada.

Liu Meiniang soluçou:
— Sim, naqueles dias em que registramos nossa união, éramos inseparáveis. Achei que me amava, mas você se tornou um traidor cruel...

Chen Peng queria ser firme e afastá-la, mas a memória de um pesadelo recente