Capítulo Um: A Viúva

Céus, finalmente justiça foi feita.

Aquele desgraçado, Chen Peng, está morto!

Em todo o condado de Lago de Jade, não há outro canalha igual!

…

Chen Peng abriu os olhos e viu um grupo de mulheres vestidas com roupas antigas, lançando-lhe insultos com palavras ásperas.

Ao perceberem que Chen Peng se mexia, fugiram como aves assustadas.

Não estava eu disputando o bônus de horas extras?

Será que… viajei no tempo?

Lembrava-se bem de que, na vida anterior, para pagar dívidas de empréstimos online, sacrificava a própria dignidade, lutando por dinheiro extra no trabalho.

Morreu sobre a bancada, e ao abrir os olhos, sua alma havia se transferido para o corpo de outro Chen Peng, de mesmo nome.

Com as memórias do antigo dono do corpo invadindo sua mente, começou a entender que agora vivia em um país completamente diferente do anterior — o Império Jing.

Ao folhear a história do Império Jing, percebeu que, em todos os relatos, apenas duas palavras predominavam: canibalismo!

O imperador de Jing era apaixonado por flores exóticas e pedras raras, e assim nasceu o imposto das pedras e flores.

Lá onde passava a frota das pedras e flores, os habitantes tinham de pagar tributos, sofrer trabalhos forçados, e a população vivia em sofrimento.

O condado de Lago de Jade, onde Chen Peng se encontrava, era famoso pelas pedras raras do grande lago.

Atualmente, o governo cercava o lago para extrair pedras, e inúmeros trabalhadores morriam ali.

O antigo dono do corpo era apenas um mero serviçal de bordel, nem melhor que um cão, escapou da servidão graças ao favor da dona do Bordel Rubro.

O serviçal, no bordel, era o encarregado de servir chá aos clientes e guiá-los aos quartos.

Em épocas ruins, era explorado pela dona, obrigado a buscar moças virgens para trabalhar.

O antigo Chen Peng era mestre nesse ofício, sempre envolvido em trapaças e enganos.

Maldição!

Os outros que viajavam no tempo tornam-se príncipes ou recebem algum sistema divino.

Para mim, sobrou ser a escória, a lama do submundo.

Naquele momento, um homem robusto, de rosto coberto por barba, de olhos vermelhos de tanto chorar, aproximou-se.

— Irmão, trouxe a esteira de palha para cobrir seu cadáver.

O homem chamava-se Niu Dali, conterrâneo de Chen Peng.

Por seu porte, era um alvo preferido para trabalhos forçados.

O antigo dono o apresentou ao Bordel Rubro, salvando-o do serviço obrigatório, e desde então era leal a Chen Peng.

O bordel inicialmente não queria aceitá-lo, achando que sua aparência afastaria clientes.

Mas Chen Peng alegou estar cansado de carregar os pedidos, e pediu ao guarda do bordel que intercedesse por Niu Dali.

Carregar pedidos era tarefa do serviçal: quando o cliente enviava um bilhete nomeando uma moça, cabia ao serviçal entregar o pedido na casa do cliente.

O pedido não podia ser entregue a pé, para evitar mau cheiro, então o serviçal o carregava.

A dona, vendo que Niu Dali era forte, somado à insistência de Chen Peng, aceitou-o, designando-o para ajudar Chen Peng a carregar pedidos.

Os dois, um astuto e outro forte, conseguiam sobreviver.

— Ugh… — Chen Peng tocou a nuca dolorida e tentou levantar-se. — Não morri.

— Irmão, como está vivo de novo? — Niu Dali o ajudou a sentar-se sobre a esteira.

— Não fale disso agora. Sabe quem me atacou?

Niu Dali balançou a cabeça.

Chen Peng pensou nas suas próprias maldades; parecia que todos no Lago de Jade desejavam sua morte…

Por causa das mortes nos trabalhos forçados, muitas viúvas surgiram, chorando noite após noite.

Mas sob o governo do Imperador Jing, a corte preferia festas e músicas, não tolerando esses lamentos.

O governo, para agradar o imperador, criava a imagem de “onde chega o imposto das pedras e flores, o povo vive em paz e prosperidade”.

Assim, decidiram capturar todas as viúvas e usá-las como prostitutas de serviço forçado.

Essas mulheres, durante o dia, lavavam roupas e cozinhavam; à noite, deixavam a porta semiaberta, suportando abusos de multidões.

As menos atraentes sobreviviam uma estação.

As mais frágeis morriam na primeira noite.

A única saída era, antes que os oficiais chegassem, encontrar um homem para casar-se.

Mas, nessa época, até moças virgens precisavam pagar para conseguir um bom marido.

Imagine então as viúvas, vistas como portadoras de má sorte.

Assim, o antigo Chen Peng aproveitou-se desse vasto grupo de viúvas, escolhendo as mais bonitas.

O problema era que, no Império Jing, era fácil casar, mas difícil divorciar.

Mas isso não era obstáculo; o antigo dono comprou o escrivão do governo para marcar o selo de “viúvo” no registro.

Assim, podia tomar viúvas como concubinas.

Concubinas eram consideradas de menor valor, podiam ser compradas e vendidas.

Depois de tomar uma jovem viúva como concubina, brincava com ela por alguns dias, dava-lhe uma carta de repúdio, enrolava-a na esteira e entregava ao bordel como “nova mercadoria”.

Vendia a concubina, dividia o lucro: setenta por cento para o escrivão.

Ainda assim, era lucrativo.

Afinal, os custos do registro eram pagos pela própria viúva, e ele não gastava nada, lucrando em dinheiro e prazer.

Era a arte de lucrar sem investir.

Era sujo, mas não se podia negar: ele era… um verdadeiro talento!

Por isso, todas as jovens viúvas do condado estavam em alerta, e qualquer um poderia vingar-se.

Ontem mesmo, o antigo Chen Peng tomou uma jovem viúva como concubina, comprou vinho, pronto para degustar a nova “mercadoria”, mas foi golpeado pelas costas e morreu.

Chen Peng apalpou a esteira.

— De onde veio esta esteira? Tem um cheiro bom.

— Irmão, esqueceu? — Niu Dali, desconfiado. — Na semana passada, aquela viúva que você vendeu ficou doente, não resistiu, foi envolta nesta esteira.

— Morreu de doença? — Chen Peng, surpreso. — Que doença?

— Sífilis.

— Maldição!

…

Após lavar-se mais de vinte vezes à beira do fosso, e chutar Niu Dali mais de trinta vezes, Chen Peng finalmente se convenceu de que não seria contaminado.

Depois, queimou a esteira, criada para criar doenças, numa fogueira.

Niu Dali ficou aflito.

— E agora? Não temos mais esteira. Aquela sua viúva, quando for vendida ao bordel, teremos de comprar outra do Cai...

— Vender de novo?! — Chen Peng lançou-lhe um olhar irritado. — Quer perder mais ainda todo o restinho de virtude?

— E o que mais podemos fazer? — Niu Dali, confuso. — Assim pelo menos não pegamos trabalhos forçados e temos comida.

— Escute, não dá para continuar com isso. — Chen Peng suspirou. — Esse dinheiro não traz paz.

— Tudo bem… Eu sigo você, irmão. — Niu Dali assentiu, ainda sem entender, e logo franziu o rosto. — Ei, irmão, você está diferente de antes?

— Levei uma pancada, mudei de ideia. — Chen Peng respondeu, conduzindo Niu Dali até sua casa.

A casa de Chen Peng ficava numa vila ao lado da cidade. Era barata e tinha um pequeno quintal.

O problema era o telhado, com telhas quebradas; sempre que chovia ou ventava, era preciso mudar de lugar para dormir.

Na memória, a casa era um cenário de miséria.

Os móveis jamais eram limpos, cobertos de gordura.

Os utensílios da cozinha mofados e fedorentos.

O único cobertor, de palha seca, estava úmido e cheio de insetos.

Era preguiça pura.

Durante o caminho, viam-se oficiais capturando viúvas para serem prostitutas de trabalho forçado. Algumas viúvas tentavam fugir, mas, ao serem capturadas, tinham as mãos amarradas e eram arrastadas por cavalos pelas ruas, expostas ao público.

Às vezes, pessoas insensíveis jogavam pedras e lama nas pobres mulheres.

Chen Peng abriu o portão de madeira do quintal. Antes mesmo de entrar, ouviu barulho vindo de dentro; era claro que a jovem viúva já estava lá.

Chen Peng disse a Niu Dali:

— Espere aqui fora.

— Como vai lidar com a viúva?

— Que vá para onde quiser.

Entrando, Chen Peng avançou firme. A jovem viúva, ocupada, assustou-se, olhando-o com grandes olhos.

Ao se encararem, Chen Peng percebeu que a moça era bela, de pele clara, olhos grandes e expressivos.

Tinha tudo que se espera, e ainda era bem dotada.

Se fosse vendida ao Bordel Rubro, seria sucesso garantido.

Mas a jovem viúva de repente ajoelhou-se, cabeça baixa.

— Viúva Li Wei, cumprimenta o esposo.

Chen Peng sentou-se.

— Trouxe o registro?

— Trouxe, trouxe sim! — Li Wei, apressada, tirou o registro selado do peito. — Não sei como agradecer por salvar minha vida…

Ao falar, Li Wei, ainda ajoelhada, serviu uma xícara de chá fumegante, suportando o calor, ajoelhou-se até Chen Peng, cabeça baixa, segurando o chá:

— Senhor, por favor, aceite o chá.

Chen Peng franziu o cenho. Pensava em mandá-la embora.

Mas, refletindo, para onde ela poderia ir?

Mesmo com o registro, caso encontrasse um oficial, sendo uma jovem viúva sozinha, acabaria presa e interrogada, e se envolvesse Chen Peng, seria mais problemas.

Suspirou, olhou ao redor, e viu que a moça havia limpado a casa, arrumado todos os móveis.

Utensílios de cozinha renovados, até a palha da cama trocada por palha seca de boa qualidade.

Tudo isso… foi ela quem fez?

Vendo o rosto dela sujo de fuligem, Chen Peng teve a resposta.

Lembrou-se da vida anterior: também fora casado.

Mas, ao chegar cansado do trabalho, sua ex-esposa só ficava no sofá com o celular, e era Chen Peng quem fazia todo o serviço de casa.

Se deixasse de lado, ela só competia para ver quem era pior, enchendo a sala de cascas de sementes e embalagens de snacks, sem se importar, vendo vídeos e séries.

Ao ver Chen Peng em silêncio, Li Wei chorou, suplicando:

— Por favor, não me venda ao bordel. Sei fazer tarefas domésticas, tecer, não quero cair na desgraça. Prefiro morrer… Senhor, por favor, aceite o chá.

Chen Peng notou que as mãos dela, segurando o chá, estavam vermelhas de queimadas, tremendo, mas ela insistia, mantendo a xícara erguida.

Bastava que ele aceitasse o chá da nova esposa, e ela poderia permanecer.

Curiosamente, as outras viúvas enganadas nunca haviam feito isso.

Mas Chen Peng, recém-chegado a este corpo, não tinha sentimentos por ela.

Não queria vendê-la, nem mantê-la.

Entretanto, sua consciência dizia que, se a expulsasse, a moça certamente se mataria.

Assim, Chen Peng tomou o chá. Era chá de agulha de pinheiro.

Ainda estava fervendo, e a moça aguentou sem derramar uma gota.

Li Wei, aliviada, curvou-se profundamente.

— Obrigada, senhor, obrigada!

Chen Peng não bebeu, apenas devolveu o chá à mesa.

— Pode ficar por enquanto.

Suspirou, saiu da casa miserável.

Não era nenhum santo, mas também não tinha coragem de matar a jovem viúva. Todos são gente sofrida…