Capítulo vinte e três: Durante o treinamento

"Formar!"

Ao comando do instrutor Ma Liu, Fang Lun e todos os outros estudantes vestiram suas capas de chuva de palha e reuniram-se rapidamente. Fang Lun fora designado para o grupo de Meng Lao-yi, onde aprendia diversas técnicas de engenharia civil. Como de costume, logo pela manhã, quando o céu mal começava a clarear, todos deviam levantar-se para o exercício matinal.

"Exercício matinal" era o termo novo cunhado pelo chefe Chen Peng. Sob a liderança do instrutor, o grupo executava movimentos corporais peculiares. No início, a maioria dos estudantes sentia-se constrangida. Com o passar do tempo, porém, perceberam que, embora parecessem inúteis, aqueles movimentos eram engenhosos e cada passo guardava um significado oculto.

Após o exercício, era a hora do café da manhã, outra invenção de Chen Peng. Cada um recebia uma batata-doce e uma tigela de mingau de arroz bem branco. Uma refeição tão farta não era vista nem entre os seguranças das casas dos latifundiários; temia-se até que os acampamentos militares do Grande Jing não tivessem tal qualidade. No começo, houve até brigas por comida entre os estudantes. Onde estava o orgulho de quem dizia "não se curvar por um punhado de arroz"? Enfurecido, Chen Peng suspendeu o café e ordenou que todos formassem uma fila. Assim, a fila para as refeições tornou-se a nova regra da guarda da propriedade. Pelo bem daquelas iguarias, a atitude de todos em relação aos exercícios tornou-se extremamente séria.

Nos galpões, o som dos teares já ecoava; as tecelãs já estavam ocupadas. E para Fang Lun e os outros, o treinamento apenas começava. Depois do café, vinha a corrida pela montanha. Equipados com ferramentas, formavam filas e, entoando cantos militares, subiam a montanha atrás da propriedade. Na descida, realizavam o trabalho de corte de madeira, prendendo os troncos firmemente nos carrinhos antes de poderem retornar ao grupo.

Em seguida, começava o treinamento diário obrigatório: a posição estática. Como a maioria dos estudantes, Fang Lun não entendia, a princípio, por que Chen Peng exigia que ficassem parados por uma hora inteira, sem fazer nada, enquanto criticava a postura de cada um. Nos primeiros dias na Vila Jiangxin, eles não estavam acostumados; mal aguentavam duas medidas de tempo antes de começarem a balançar. O instrutor punia imediatamente os que se moviam com um exercício chamado "flexão". Com o tempo, todos aprenderam a manter uma postura ereta. Foi então que Fang Lun percebeu, tardiamente, que aquilo era um treino de condicionamento físico dissimulado.

Após a postura, vinha o treinamento de marcha. De novo, os estudantes tiveram dificuldade; para eles, era fácil manusear pincéis, mas seus corpos pareciam desajeitados, como marionetes. Muitos marchavam com o braço e a perna do mesmo lado, causando muitas risadas. Mas, com a prática, a marcha tornou-se cada vez mais coordenada.

Por fim, vinha o treinamento que parecia o mais importante: o boxe militar. Fang Lun sentia-se aliviado; embora simples, aqueles golpes eram técnicas de combate reais. Contudo, quando todos já estavam proficientes e ansiosos por técnicas marciais mais avançadas, Chen Peng simplesmente disse que não havia mais nada. Como assim? Não era só isso? Não apenas Fang Lun, mas a maioria dos estudantes pensava da mesma forma. Eles esperavam que o chefe compartilhasse segredos de artes marciais para que pudessem proteger a propriedade com mais confiança. Quem diria que terminaria ali?

Os projetos da manhã seguiam esse ritmo, com pequenas variações. O almoço consistia em arroz com vegetais e grãos, e, embora não houvesse carne, cada um recebia um ovo caipira. Eram ovos comprados de criadores locais a preços baixos, mas, ainda assim, nunca se ouviu falar de seguranças de latifundiários que comessem ovos todos os dias. Desde a chegada do navio mercante, muitos estudantes choraram ao comer o primeiro ovo, esquecendo-se de quanto tempo fazia desde a última vez. Todos juraram em silêncio que, pelo ovo diário, suportariam qualquer sofrimento no treinamento.

À tarde, alternavam entre estudo e trabalho sob a supervisão dos líderes de esquadrão. Antes da chegada do navio, o tempo era gasto montando abrigos, trabalhando com madeira ou aprendendo ferraria. Chen Peng não os explorava excessivamente, mas também não os deixava ociosos. Com o passar do tempo, os estudantes notaram que seus corpos estavam ficando mais robustos. Embora ainda houvesse uma diferença em relação a Ma Liu e seus homens, a mudança em comparação com o que eram antes — acadêmicos frágeis — era abismal.

Cinco dias após a partida do navio, um novo item foi adicionado ao treino matinal: o manuseio de bestas. Chen Peng distribuiu dois tipos de bestas nunca vistas, algumas sendo apenas estruturas de madeira inacabadas. Fang Lun e os outros receberam uma versão leve chamada "Besta Vento Divino", enquanto os líderes portavam uma mais pesada, a "Besta Braço Divino". O treinamento inicial era simples: não aprender a disparar, mas sim manter a postura de combate, com os pés firmes, a besta empunhada e o olhar fixo na montanha por uma hora. No início, ninguém deu importância, até que Chen Peng ordenou que o instrutor pendurasse uma pedra de vários quilos na ponta de cada besta. Em menos de um quarto de hora, os estudantes já gemiam de dor.

"Irmão Fang, irmão Fang", chamou baixinho um colega de esquadrão.
Fang Lun virou-se e sussurrou: "Mantenha a disciplina."
O estudante abaixou a voz: "Você acha que essas engenhocas funcionam? Nem existem nos registros de armas."
Fang Lun sabia que a confiabilidade daquelas peças de oficina era duvidosa, sendo muitas apenas esboços, com alcance e poder incertos. Sem armas, podia-se negociar; uma vez em punho, significava lutar até a morte. Ninguém queria que o equipamento falhasse num momento crítico. No entanto, as mudanças que Chen Peng trouxera para a tecelagem e para os estudantes eram visíveis. O treinamento prolongado havia cultivado o hábito da obediência.

"Apenas obedeça", respondeu Fang Lun. Mas o sussurro foi ouvido por Meng Lao-yi. Meng fora arqueiro no exército e, apesar de ter perdido um olho, sua audição permanecia aguçada. Ele caminhou até eles carregando sua besta pesada. Os estudantes sentiram um suor frio. Meng era silencioso, mas sua presença imponente bastava para intimidar. Ele apenas instruiu em voz baixa: "A besta deve ser segurada na horizontal. Esteja ou não armada, mantenha o dedo fora do gatilho para evitar disparos acidentais contra os nossos. Só coloque o dedo quando receber a ordem." Ele mesmo ajustou a postura dos dois. "Sim!", respondeu Fang Lun. "Sim, capitão", respondeu o outro, trêmulo. Se o instrutor soubesse da conversa, seriam vinte flexões.

Eles pensaram que Meng os puniria, mas ele não o fez. Olhou-os profundamente e, dando-lhes as costas, disse com voz grave: "Eu testei estas peças. Se o exército do Grande Jing pudesse equipar cada soldado com uma destas... os bárbaros do sul deixariam de existir."

Ao ouvir isso, os estudantes contraíram as pupilas. Sabendo que Meng era um veterano, o peso daquela avaliação sobre uma arma inédita era imenso. Que poder teriam aquelas bestas? Fang Lun e os outros olharam para suas armas com uma reverência renovada.

...

No galpão, Chen Peng observava os novos recrutas treinando sob a chuva, com um olhar profundo. "Irmão, você decidiu que vai lutar até a morte contra aqueles bandidos?", perguntou Niu Dali em voz baixa. Ele era o único que percebia a intenção assassina oculta sob a fachada de submissão de Chen Peng quando encontraram o bando do homem com a cicatriz.

"Eu nunca disse que viveria em paz com eles", respondeu Chen Peng com um sorriso leve.
"Mas, irmão, você vai confiar nesses estudantes?", Niu Dali insistiu, cético. "Eles ganharam um pouco de força, mas aqueles bandidos são criminosos perigosos. Um grito deles pode assustar metade desses estudantes." Vendo o silêncio de Chen Peng, ele continuou: "Que tal contratarmos filhos de famílias militares? Eles são treinados desde cedo e já temos algum dinheiro."

As famílias militares no Grande Jing eram privilegiadas, isentas de impostos e serviços, com o único dever de fornecer soldados. Seus filhos, criados sem as privações dos camponeses, tinham tempo de sobra para treinar artes marciais. Os que não seguiam a carreira militar eram cobiçados por agências de escolta.

Chen Peng balançou a cabeça: "O melhor exército do mundo não vem dessas famílias privilegiadas, mas sim dos plebeus. A história prova isso. Eu não quero um grupo de jovens arrogantes, mas sim guerreiros instruídos, capazes tanto de lutar quanto de construir!"

Niu Dali ficou estupefato; por um instante, viu algo brilhar nos olhos de Chen Peng. Ele não sabia que aquele brilho era a fé interior de Chen Peng.

"Mas os bandidos são numerosos. Com tão poucos homens, será que...?", Niu Dali ainda se preocupava com as viúvas da propriedade.

Chen Peng deu um sorriso enigmático: "Esqueceu? Eu disse aos bandidos que os receberia de braços abertos. Apenas observe se eu vou recebê-los ou não."