Capítulo vinte e seis: A Guarda da Vila-Pequeno criado excepcional: no início, ganha uma jovem concubina(O Qiangzi que gosta de comida picante.)

Chen Peng mudou o tom da conversa e apontou para os dois rolos de tecido de algodão sobre a mesa: "É que, desta vez, o algodão..."

"Nós compramos! Compramos por um preço alto, pago em prata", disse o velho senhor You, alisando a barba. "Diga-me, o proprietário teria dez rolos? Se não for o suficiente, não faz mal; levarei estes dois comigo para apresentar como amostra e solicitar autorização."

Chen Peng abriu um sorriso, levantou a mão e fez um gesto com os dedos indicando um e três.

"Treze rolos? Tudo isso?!" O velho senhor You ficou tão chocado que não conseguiu fechar a boca. "O tear de nuvens, criado por nosso Grande Jing, é o resultado de dez anos de aprimoramento pelo Departamento de Tecelagem, construído com o esforço incansável de inúmeros artesãos."

"Mesmo com o esforço conjunto de quatro tecelãs, só é possível produzir um rolo a cada três dias. O diagrama da máquina é selado com laca dourada e mantido como segredo de Estado."

"O proprietário Chen chegou aqui há pouco mais de vinte dias, no máximo, e já produziu treze rolos? Isso não seria ainda mais rápido que o tear de nuvens?!"

Ao ver o velho senhor You falar sem parar, foi a vez de Chen Peng ficar surpreso.

Chen Peng fez um gesto com as mãos para acalmá-lo: "Por favor, mantenha a calma. O que eu quis dizer foi... cento e trinta rolos."

*Clang!*

O velho senhor You caiu da cadeira.

Chen Peng continuou, como se não fosse nada: "Aliás, eu queria aproveitar para lhe pedir que, na próxima vez, aumente o volume de fios de algodão enviados. O lote anterior já foi todo tecido, e estes que restam foram adquiridos por mim em pequenas quantidades nas cidades vizinhas."

"Perdoe minha falta de compostura, senhor Chen, mas o senhor realmente possui cento e trinta rolos de algodão?" O velho senhor You levantou-se e perguntou cautelosamente: "Não é tecido de cânhamo, certo?"

"Algodão." Chen Peng apontou para o que estava à sua frente. "Como pode ver."

O velho senhor You ainda mal conseguia acreditar. Se o impacto que o tear de lançadeira causara anteriormente ao tecer cânhamo fora do tamanho de um punho, o impacto daqueles cento e trinta rolos de algodão era como uma montanha. Afinal, fazendo as contas, aquela velocidade era quase vinte vezes superior à do tear de nuvens!

Somente após Chen Peng ordenar que Fang Lun e os outros transportassem o tecido para o cais, que a equipe do navio conferisse tudo e que o contador apresentasse a lista, o velho senhor You finalmente se convenceu de que aquilo era real.

Além disso, com a chuva persistente, a colheita de algodão diminuíra, tornando o tecido de algodão, essencial para o aquecimento, um produto extremamente cobiçado. Em muitas grandes cidades, a procura era tanta que não havia oferta suficiente.

"Patrão..." o contador sussurrou no ouvido do velho senhor You, "o dinheiro que trouxemos para o pagamento da carga não será suficiente..."

Afinal, era um navio de carga; mercadorias que saíam precisavam ser pagas. Se não fosse pelo novo ponto de coleta na propriedade de Chen Peng, eles não costumavam carregar muito dinheiro além do necessário para os marinheiros e para os impostos devidos.

"Pague com as reservas do cofre. Eu assumo a responsabilidade se algo acontecer", ordenou o velho senhor You em voz baixa.

Virando-se, ele forçou um sorriso para Chen Peng: "Haha, perdoe-me, senhor Chen, foi um erro de cálculo de minha parte."

"Sem problemas, sem problemas", Chen Peng respondeu com um gesto desdenhoso.

Ele não explicou que, na verdade, aquilo havia sido tecido em apenas nove dias, e não vinte. Se contasse a verdade, temia que o velho senhor You tivesse um colapso nervoso de tanta emoção.

Nos primeiros dias, o tear hidráulico não era tão rápido; mesmo tecendo do nascer ao pôr do sol, não produziam muitos rolos. Li Wei chegou a pedir, por intermédio da esposa de Ma Liu, para trabalhar horas extras à luz de lamparinas. No entanto, Chen Peng recusou: primeiro, a visibilidade era ruim à noite e era difícil notar fios rompidos; segundo, algodão é altamente inflamável, e a estufa era uma zona de risco. Além disso, ele, que sofrera com a cultura de trabalho exaustivo em sua vida anterior, não queria ser um chefe impiedoso. Ele sabia que apenas funcionários bem descansados produzem mais valor.

Por isso, Chen Peng proibiu terminantemente as horas extras.

Dois dias depois, Li Wei, novamente usando a esposa de Ma Liu como porta-voz, sugeriu melhorias técnicas ao jovem ferreiro. O artesão, reconhecendo o valor das sugestões práticas, aprimorou as engrenagens, levando a máquina ao seu estado ideal de produção. Tudo isso aconteceu sem que Chen Peng precisasse intervir, pois ele estava ocupado demais com a fabricação de bestas.

Ao descobrir, ele não os repreendeu pela iniciativa. Pelo contrário, concedeu a Li Wei, à esposa de Ma Liu, ao jovem ferreiro e ao carpinteiro Mo Laosan o prêmio de "Unidade de Destaque", presenteando-os com edredons de cânhamo recheados com palha e roupas novas feitas pelo melhor alfaiate da cidade. Foi a partir daí que o tear hidráulico começou a produzir em ritmo frenético.

Após se despedir do velho senhor You, Chen Peng não pôde deixar de resmungar: por que aquele velho sempre chegava com uma aura de sabedoria e partia com tanta pressa? Parecia até que ele estava sendo enxotado. O que Chen Peng não sabia era que o velho senhor estava ansioso para reportar tudo aos seus superiores.

***

Após a partida do navio mercante, Chen Peng dirigiu-se ao grupo de estudantes. Como a produção havia aumentado e os teares de lançadeira estavam saturados, ele reservou as tardes para que eles treinassem exaustivamente com as bestas.

Com a colaboração do jovem ferreiro e do velho Meng, as bestas "Vento Divino" e "Braço Divino" passaram pelos testes e entraram em produção em massa. A "Braço Divino", mais complexa, seria a arma principal dos homens de Ma Liu, por isso Chen Peng ordenou que o ferreiro priorizasse essas seis unidades. Para as "Vento Divino", como ainda não havia estoque suficiente, os estudantes treinavam com modelos de madeira.

Após oito dias, a produção acelerou. Hoje, quase todos os estudantes possuíam suas próprias bestas de combate. Já as camponesas, como o número de teares estava limitado a treze, e as funções de tecelagem estavam ocupadas, passaram a ajudar o ferreiro. Para surpresa de Chen Peng, elas aprenderam marcenaria e metalurgia com uma destreza incrível.

"Quem disse que as mulheres são inferiores aos homens? Elas podem sustentar metade do céu!", pensou ele.

Ao ver Chen Peng se aproximar, Ma Liu quis cumprimentá-lo, mas ele fez um sinal para que continuassem o treino.

"Armar!" comandou Ma Liu. Os estudantes acionaram as alavancas e as cordas foram tensionadas com um clique metálico.

"Carregar!" Eles soltaram as alavancas, prenderam-nas ao cinto e rapidamente pegaram as setas de suas aljavas.

"Mirar!" Eles encostaram a coronha no ombro, alinhando a mira com o alvo.

"Fogo!"

*Zás, zás, zás!*

Três estudantes dispararam simultaneamente. As setas cortaram o ar e atingiram o alvo de palha, que simulava a altura e largura de um homem, a cem metros de distância.

*Tum, tum, tum!*

Embora nenhum tenha acertado o centro exato, todos os disparos atingiram o corpo do alvo. Enquanto isso, a segunda fileira já avançava, tendo carregado suas armas durante o intervalo.

"Mirar!" "Fogo!"

Esta era a formação de tiro em três estágios que Chen Peng ensinara. Em combate, com nove bestas, eles poderiam disparar três setas a cada dois segundos. Uma cadência tão intensa que faria qualquer invasor virar um alvo crivado de setas.

Chen Peng assentiu com satisfação. A postura de todos era impecável. O que mais o alegrou foi que, com exceção de dois ou três que ficaram nervosos por sua presença, todos os outros acertaram o alvo.

Após o treino, Ma Liu reuniu a tropa. Chen Peng caminhou até eles para inspecionar o ânimo. Parou diante do jovem estudante que errara o alvo por nervosismo. O rapaz começou a suar frio.

"O treinamento tem sido cansativo?" perguntou Chen Peng, tentando ser acessível.

Para sua surpresa, o jovem caiu de joelhos: "Chefe, as tecelãs suam, mas nós, homens, deveríamos derramar sangue! Como podemos nos queixar de cansaço?"

"Levante-se. Não se subestimem", disse Chen Peng, vendo o brilho nos olhos do rapaz. "Eu vi o resultado do esforço de todos vocês."

Chen Peng subiu ao pequeno estrado. "Anuncio oficialmente: a partir de hoje, vocês concluíram o treinamento e são oficialmente a Equipe de Proteção da Tecelagem Qiangsheng!"

Um grito de euforia ecoou pela vila de Jiangxin.

Chen Peng continuou: "Como prometido, o salário de cada um será de quinhentos, e os líderes de grupo receberão seiscentos. Além disso, a Tecelagem Qiangsheng garantirá toda a sua subsistência, comida, moradia e vestuário."

O entusiasmo dos estudantes era palpável. Mais do que o dinheiro, era o reconhecimento. Aproveitando o momento, Chen Peng levantou o tom:

"Senhores! Lutaremos na floresta! Lutaremos nas posições defensivas! Lutaremos dentro das casas! Lutaremos nas estufas! Lutaremos pelo rio Jinchuan! Mas, diante dos bandidos..."

Chen Peng ergueu o braço e bradou: "Jamais nos renderemos!"

A tropa, com o sangue fervendo, ergueu os punhos e respondeu em uníssono:

"Jamais nos renderemos!"

O brado de guerra ecoou pela vila, demorando a se dissipar.