Capítulo 38: Mandado de Busca

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— Guardas do governo?

Ao ouvir aquilo, Chen Peng sentiu o coração estremecer.

Era justamente o que ele temia.

Havia quase um mês que se mudara para aquele lugar, e o governo ainda não enviara ninguém para registrá-lo.

Mas bastou ele destruir o covil dos bandidos da Montanha do Carvalho Negro para que os guardas aparecessem logo em seguida.

Quando os bandidos o ameaçavam, vocês fingiram não saber de nada.

Agora que consegui algumas bestas pesadas, vieram na hora certa para me causar problemas, não é?

Droga!

Depois de amaldiçoar o governo em silêncio, Chen Peng ordenou rapidamente:

— Depressa! Mandem todos se esconderem no grande galpão. Quanto aos prisioneiros que ainda estão trabalhando, levem-nos de volta ao porão.

— Recolham também todas as bestas e flechas para dentro do galpão. Preparem o peixe seco, aumentem o volume das máquinas e fechem todas as entradas e saídas.

— Ninguém sai sem a minha ordem.

Assim que terminou de dar as instruções, todos começaram a se movimentar.

Chen Peng não chamou a guarda da propriedade. Levou apenas Niu Dali e Ma Liu até o muro de sacos de areia na entrada da aldeia, estreitando os olhos para observar melhor.

Como Ma Liu dissera, ao longe, pela estrada oficial, aproximava-se um grupo de guardas e oficiais de aparência imponente.

Alguns dos que vinham à frente estavam até montados a cavalo.

Na vida anterior, aqueles animais equivaleriam a um Passat: estavam fora do alcance da maioria dos cidadãos comuns.

E, mesmo para quem pudesse comprá-los, sem o apoio do governo, os gastos diários com ração e manutenção seriam consideráveis.

— Afinal, o que esses guardas vieram fazer? — perguntou Niu Dali, franzindo a testa.

Chen Peng sorriu.

— Quando chegarem, nós descobriremos.

Na verdade, ele já havia tomado uma decisão.

Só queria viver tranquilamente em seu canto e cuidar dos próprios negócios.

Mas, se o governo fosse injusto e tentasse destruir seu meio de subsistência, então, ainda que precisasse se rebelar, Chen Peng não permitiria que o tratassem como um cordeiro indefeso.

Os guardas ainda não haviam chegado, mas Chen Peng já saíra da aldeia para recebê-los.

Ele juntou as mãos diante do peito e cumprimentou-os educadamente:

— Os senhores devem estar cansados da viagem. Não sei que instruções os trazem à minha humilde propriedade.

O homem que liderava o grupo tinha sobrancelhas espessas e olhos de águia. Sentado sobre um cavalo alto, olhava Chen Peng de cima, cheio de autoridade.

Feng Ying, ao reencontrar um inimigo, sentiu a raiva ferver ainda mais, mas conteve o fogo que ardia no peito.

— Sou Feng Ying, secretário judicial do distrito de Lago de Jade. Vim por ordem oficial para revistar a Aldeia do Coração do Rio.

Chen Peng achou o homem desconhecido e perguntou em voz baixa aos dois homens ao seu lado:

— Que posição ele ocupa?

Ma Liu respondeu:

— É secretário judicial. Embora não tenha patente oficial, possui grande autoridade.

Chen Peng abriu um sorriso largo.

— Então o senhor é o secretário Feng, o ilustre Feng Ying. Já ouvi falar muito do senhor.

— Poupe-me de bajulações — resmungou Feng Ying, descendo do cavalo. Em seguida, exibiu um documento. — Esta é a autorização oficial. Um mandado para localizar e prender viúvas.

Chen Peng fingiu surpresa.

— Secretário Feng, não terá havido algum engano? Este é o antigo local da Aldeia do Coração do Rio. Eu apenas achei uma pena ver o lugar abandonado e vim desbravá-lo para construir uma propriedade.

— Quando cheguei, trouxe apenas alguns ajudantes e trabalhadores. Não havia viúva alguma — disse Chen Peng, com expressão sincera.

Os olhos de Feng Ying brilharam como lâminas.

— Pare de se justificar. O governo recebeu uma denúncia de que, todas as noites, ouvem-se aqui os prantos de mulheres.

Enquanto falava, Feng Ying juntou as mãos na direção do norte, onde se encontrava o imperador, e declarou:

— Sob o governo do sábio imperador, o império vive em paz e prosperidade, e sua fama ecoa por toda parte. Não podemos permitir que essas viúvas passem as noites chorando e prejudiquem a reputação da Grande Paisagem!

Chen Peng aproximou-se, virou-se de costas e enfiou discretamente uma bolsa de prata nas mãos de Feng Ying.

— O senhor deve estar exausto depois de uma viagem tão longa. Considere isto uma pequena homenagem para que os senhores possam tomar chá e descansar.

Em seguida, imitando o tom de Feng Ying, também juntou as mãos na direção do norte e disse, indignado:

— O imperador é sábio. Em toda a minha vida, detestei acima de tudo essas mulheres agourentas. Trazem azar!

Chen Peng voltou a sorrir servilmente.

— Por isso, minha propriedade é apenas um pequeno negócio. Seria absolutamente impossível que eu acolhesse viúvas. Imagino que tudo não passe de uma calúnia maliciosa de algum concorrente. Espero que o senhor examine o caso com discernimento...

No entanto, ao ouvir aquelas palavras sobre viúvas, uma ira inexplicável tomou conta de Feng Ying. Ele bateu com força na bolsa de dinheiro que Chen Peng lhe oferecia, fazendo-a cair.

Chen Peng ficou atônito.

— Secretário Feng, não se zangue. Fui mesquinho.

Ele se abaixou, apanhou a bolsa e tirou outra, ainda maior, entregando as duas juntas.

— Chen Peng! — rugiu Feng Ying. — O que você pensa que eu sou?

Chen Peng abandonou a atitude subserviente e soltou uma risada amarga.

— O senhor é um grande oficial. Nós somos apenas gente comum. Quando alguém quer acusá-lo, qualquer pretexto serve, não é?

— Está insinuando que o tribunal do distrito costuma proferir sentenças injustas e forjar casos? — Feng Ying estreitou os olhos. — Saiba que, apenas por dizer isso, posso prendê-lo imediatamente e levá-lo ao tribunal para interrogatório.

Chen Peng juntou as mãos diante do peito.

— De modo algum, de modo algum. Se o senhor pretende conduzir uma investigação, naturalmente não ousaremos incomodar os guardas.

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Chen Peng virou-se para Niu Dali e ordenou:

— Vá chamar minha concubina, o Velho Mo e os outros, além das esposas deles. Traga também os registros.

Pouco depois, Niu Dali trouxe todos para fora.

A concubina Li Wei, os cinco veteranos e suas cinco esposas estavam parados, todos com expressões confusas.

Chen Peng declarou:

— Senhor Feng, estes são todos os trabalhadores da minha propriedade.

Ao ver que eram tão poucos — e, além disso, um grupo de figuras tão pouco atraentes —, a desconfiança de Feng Ying atingiu o limite.

Os outros guardas, com sorrisos de escárnio, aproximaram-se para examiná-los.

Mas, sem exceção, todos possuíam registros oficiais emitidos pelo governo.

Ma Liu e os demais veteranos eram casais legitimamente casados. Até Li Wei estava registrada como concubina.

Naquele momento, Li Wei tremia diante dos guardas.

Ao perceber aquilo, Chen Peng posicionou-se à frente dela, protegendo-a. Em seguida, tomou de volta o registro que um dos guardas ainda examinava.

O guarda pareceu prestes a protestar, mas Chen Peng o silenciou:

— Depois de terminar de ler, não deveria devolvê-lo? Ou será que pretende rasgá-lo... e fazer alguma coisa indevida?

— Eu não ia fazer isso. Não fiz nada. Não diga bobagens — negou o guarda, às pressas.

Afinal, o documento estava escrito em preto e branco e trazia o grande selo do tribunal do distrito. Era impossível falsificá-lo.

Chen Peng devolveu o registro a Li Wei, que lhe lançou um olhar agradecido.

Por um instante, ele não soube como reagir e só conseguiu acenar com a mão.

— Você e as senhoras voltem ao trabalho. Aqui já não precisam fazer nada.

As mulheres obedeceram e retornaram ao grande galpão.

O rosto de Feng Ying, porém, escureceu ainda mais.

O magistrado Liu tinha toda a razão. Chen Peng era realmente ardiloso e traiçoeiro.

Lembrando-se de que o verdadeiro objetivo daquela visita era prender Chen Peng, Feng Ying disse friamente:

— Pare de fingir que não entende.

— Se há viúvas lá dentro, descobriremos assim que eu entrar com meus homens para revistar o lugar. Depois, o governo decidirá se você é culpado ou não.

— Homens, entrem na aldeia e revistem a propriedade!

O rosto de Chen Peng também se tornou sombrio.

Aquele insignificante oficial, incapaz de ser subornado ou persuadido, parecia decidido a prejudicá-lo.

Chen Peng então ordenou:

— Ma Liu, conduza os senhores guardas. Esta é uma aldeia rural e abandonada; o caminho é difícil.

— Sim, senhor da propriedade.

Ma Liu entendeu que aquilo era um sinal de Chen Peng: poderiam revistar qualquer lugar, menos o grande galpão.

Feng Ying conduziu os guardas para dentro, avançando com grande alarde.

Chen Peng seguiu logo atrás. Aqueles oficiais valorizavam demais a própria vida.

Reviravam uma coisa aqui, pisavam em outra ali. O objetivo era apenas cumprir tabela e ir embora assim que chegasse a hora.

Nenhum deles ousou entrar nas casas abandonadas para procurar alguma coisa. Levavam a aparência de diligência ao extremo, sem fazer esforço verdadeiro.

Feng Ying, porém, tinha olhos perspicazes. À distância, avistou colunas de fumaça subindo na direção do rio.

Esqueceu-se imediatamente das viúvas e conduziu os guardas para lá.

Ao chegarem a um abrigo de bambu, encontraram o pequeno ferreiro trabalhando o metal.

Como o grande galpão precisava ser protegido contra incêndios e a fumaça da forja incomodava com frequência as tecelãs que trabalhavam ali, Chen Peng havia separado a forja desde o início e construído para ela um abrigo próprio de bambu. Aquele era o local de trabalho do pequeno ferreiro.

— Pare! — gritou Feng Ying. — Largue imediatamente o que está segurando e fique de lado!

O pequeno ferreiro deu de ombros e obedeceu.

Feng Ying aproximou-se pessoalmente para examinar o lugar. Depois de revirar tudo, encontrou apenas algumas peças de ferro arredondadas, todas sem fio.

A expressão de Feng Ying revelou sua incredulidade.

O magistrado Liu não dissera que talvez houvesse soldados particulares escondidos ali?

— Onde estão as armas? — perguntou Feng Ying a Chen Peng, em tom severo.

— Que armas? — respondeu Chen Peng, com uma expressão inocente. — Minha propriedade não se dedica a grandes negócios ilegais, como fabricar bebidas clandestinas ou refinar sal sem autorização. De onde viriam as armas? Como o senhor pode ver, o que se produz aqui são apenas ferramentas agrícolas comuns.

Feng Ying encarou Chen Peng por um longo momento. Depois apontou para o pequeno ferreiro.

— Homens, revistem esse indivíduo. Manter uma forja particular e trabalhar o ferro sem autorização também viola as leis da Grande Paisagem.

O pequeno ferreiro, porém, tirou calmamente seu registro profissional.

Todos os guardas ficaram estupefatos.

Feng Ying perguntou, desconfiado:

— Você construiu uma forja especialmente para isso e contratou um ferreiro oficialmente registrado apenas para fabricar ferramentas agrícolas? Gastou tanto dinheiro sem ter onde usá-lo?

— Estou sendo injustiçado, senhor Feng — protestou Chen Peng, com ar inocente. — Como pode ver, esta aldeia está abandonada há muito tempo, e o desbravamento exige uma grande quantidade de ferramentas agrícolas.

— Além disso, estamos em uma região remota. Ir e voltar da cidade ou mesmo do povoado consome muito tempo. Por isso contratei um ferreiro em tempo integral. Peço que examine o assunto com cuidado, senhor.

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Feng Ying soltou um resmungo.

— Esta região sofre com a devastação dos bandidos das montanhas. Se realmente não possui armas, como pretende se proteger?

Chen Peng abriu um sorriso radiante.

— Velho Mo, fiquei com vontade de comer peixe.

Ao ouvir aquilo, o Velho Mo apresentou imediatamente o peixe seco que já havia preparado.

Feng Ying franziu profundamente a testa.

— Que truque está tentando fazer agora?

— Uma arma para autodefesa, senhor Feng. Não era isso que queria ver? — Chen Peng pegou despreocupadamente uma tira de peixe seco. — Por favor, examine-a.

Feng Ying não a aceitou. Sentia que estavam zombando dele.

— Vai usar peixe salgado como arma? Saiba que, apenas por brincar com um funcionário imperial, posso prendê-lo e levá-lo para interrogatório.

— Pode fazê-lo. O senhor é uma autoridade importante e, naturalmente, pode prender quem bem entender — respondeu Chen Peng, sorrindo. — Mas, antes disso, olhe com atenção.

Dito isso, Chen Peng ergueu ligeiramente a tira de peixe seco e golpeou com força um utensílio de ferro sobre a bancada.

Clim!

Era o som característico do choque entre metais. O utensílio de ferro amassou, enquanto o peixe seco perdeu apenas um pouco da pele, permanecendo praticamente intacto.

O estrondo assustou os guardas que traziam sabres curtos à cintura. Todos levaram as mãos aos chapéus oficiais.

Até Feng Ying ficou completamente desconcertado.

Podia dizer que aquilo violava as leis sobre tropas particulares?

Era apenas um peixe salgado.

Mas, se dissesse que não violava lei alguma, como explicar um poder tão assustador?

Entretanto, ao ver a expressão presunçosa de Chen Peng, Feng Ying sentiu a raiva ferver novamente.

Foi então que, pelo canto do olho, avistou o grande galpão de palha não muito distante.

Todo o entorno estava coberto por palha, e de dentro vinham repetidos sons de madeira chocando-se.

O galpão era enorme, mas Chen Peng havia chamado apenas cinco ou seis tecelãs.

Feng Ying começou a desconfiar. Um galpão tão grande seria suficiente para esconder não apenas soldados particulares, mas até cem ou mais pessoas.

Lembrando-se da missão que o trouxera até ali, Feng Ying cerrou os dentes e fez um gesto brusco com a mão.

— Revistem o galpão!

Chen Peng imediatamente lançou um olhar a Ma Liu e aos demais.

Os veteranos, junto com Niu Dali, pegaram tiras de peixe seco e formaram uma barreira diante das entradas da frente e dos fundos do galpão.

Niu Dali berrou:

— Quero ver quem ousa! Mesmo sendo oficiais, vocês não podem revistar propriedade privada sem motivo. Onde está a lei? Onde está a justiça?

Feng Ying franziu a testa.

Já havia prestado atenção em Ma Liu e nos outros homens.

Bastava olhar para os músculos escuros e robustos que cobriam seus corpos para perceber que não eram pessoas comuns.

Agora, pela postura com que se posicionavam, cada movimento preciso e disciplinado, ficava evidente que haviam recebido treinamento militar.

Feng Ying compreendeu: provavelmente eram veteranos que haviam retornado para casa.

E ele já havia experimentado o poder do peixe seco.

Do lado dos guardas, havia vinte ou trinta homens. Além de Feng Ying, apenas alguns carregavam sabres. Os demais traziam somente bastões de madeira usados pelos oficiais.

Se realmente começassem uma luta, o resultado seria difícil de prever.

Percebendo a hesitação no rosto de Feng Ying, Chen Peng apressou-se a falar com gentileza:

— Perdoe meu trabalhador, senhor Feng. Ele foi imprudente.

— Mas este galpão abriga, de fato, as atividades comerciais da minha propriedade, que envolvem muitos segredos empresariais.

— Se os senhores entrarem e esses segredos forem revelados, os prejuízos serão grandes demais para que eu possa suportá-los.

— Nesse caso, talvez eu só possa ir à cidade de Nan Zhou para exigir uma explicação.

A cidade de Nan Zhou era a autoridade administrativa superior ao distrito de Lago de Jade.

Com aquelas palavras, Chen Peng ameaçava apresentar uma queixa às instâncias superiores e romper diretamente com o tribunal do distrito.

Entretanto, justamente quando Feng Ying começou a hesitar, uma voz imponente ressoou:

— Quem é o atrevido que ousa apresentar uma queixa contra mim?

…