Capítulo Dezesseis: Senhor Zhang

“Irmão mais velho, irmão mais velho!” Chen Peng estava meio sonolento quando foi acordado por Niu Dali.
“O que está acontecendo?”
“Tem gente na entrada da aldeia!” Niu Dali, que tinha medo de fantasmas, mostrava uma expressão séria, o que indicava que tinha certeza de que eram pessoas vivas.
Chen Peng despertou imediatamente.
Ele acabara de chegar, e pessoas vivas aparecendo à noite na aldeia fantasma... certamente não vinham com boas intenções.
“Quantas pessoas?” Chen Peng perguntou.
“Não muitas, sete.”
Chen Peng ficou surpreso. Esse número não parecia ser de exploradores nem de saqueadores.
“Acordem todo mundo, mas não façam barulho,” Chen Peng ordenou rapidamente. “Mandem alguém cobrir a máquina voadora.”
Assim, todos foram mobilizados discretamente.
Os estudiosos, que nunca tinham visto uma situação assim, começaram a murmurar e fazer barulho.
Chen Peng ordenou que segurassem pequenos bambus nos dentes para evitar ruídos.
Apagaram as luzes e a escuridão voltou a reinar.
Guiados por Ma Liu, todos se agacharam e se aproximaram com cuidado.
Na vigília da noite estava o quarto grupo, liderado por Mao Laosi.
Mao Laosi tinha um rosto comum, do tipo que se perde na multidão.
Normalmente, ele não chamava atenção, além de ter um nariz mutilado que assustava um pouco e fazia as pessoas evitarem olhar diretamente.
Quando distribuíram dinheiro na casa abandonada, Chen Peng quase esqueceu de dar para Mao Laosi, se não fosse pelo lembrete de Ma Liu.
Chen Peng ficou satisfeito por ter acabado de organizar a equipe de vigília; os veteranos logo mostraram seu valor.
Ao se aproximarem, viram que os três estudiosos do quarto grupo estavam escondidos, observando discretamente a entrada da aldeia.
“Boa vigilância,” pensou Chen Peng.
Nesse momento, ele viu um grupo de figuras com aparência de bandidos, rindo e conversando enquanto entravam na aldeia.
Bandidos da montanha!
Chen Peng se assustou, mas ao olhar melhor, não viu o líder do quarto grupo.
“O que aconteceu com Mao Laosi?” perguntou baixinho.
“Lá,” disse Ma Liu, apontando para os bandidos.
“...Ah?” Chen Peng ficou confuso e contou os bandidos: oito.
Caramba, parecia que Mao Laosi era muito habilidoso e corajoso, pois havia se infiltrado diretamente no grupo inimigo.
Nem os bandidos perceberam, e Chen Peng, mesmo atento no escuro, não conseguiu detectá-lo.
“Qual era a ocupação do irmão Mao antes?” Chen Peng perguntou.
“Batedor,” respondeu Ma Liu com um sorriso irônico. “Esse garoto não sabe fazer mais nada além disso.”
“Ele até se infiltrou no acampamento dos bárbaros do sul, trabalhou três meses como cozinheiro, urinava na panela grande todo dia, e os inimigos não desconfiaram de nada.”
Chen Peng pensou consigo: “Nossa, isso é um achado.”
Um talento!
Mas também se perguntou se a panela grande tinha ficado sem vigilância por tanto tempo.
Vendo que Chen Peng parecia enjoado, Ma Liu explicou: “Pode ficar tranquilo, ele nunca faria isso com os próprios.”
Chen Peng se sentiu melhor. “E o que aconteceu com o nariz dele?”
“Foi cortado quando ele transmitia informações e foi descoberto pelos bárbaros do sul. Eles o cortaram e mandaram ele levar a mensagem ao general.”
“Depois, o comandante achou que a aparência dele era feia demais para continuar como batedor, então mandou ele voltar para casa.”
Chen Peng sorriu: “Mas ele se esconde muito bem, não é? E o que esses bandidos querem, afinal?”
Antes que pudesse terminar, viu os bandidos caminhando com familiaridade até uma casa, chutando uma coluna e gritando:
“Putas, saiam daqui e acendam o fogo para mim!”
Sem resposta, um deles se abaixou e entrou por baixo da casa.
Então, aconteceu algo que deixou Chen Peng e os outros chocados.

Os bandidos andaram alguns passos por baixo da casa suspensa, bateram no chão e ameaçaram:
“Se não saírem, eu vou cozinhar seus filhos!”
De repente, ouviu-se um choro de criança vindo de baixo da terra.
Os outros bandidos zombaram:
“Elas não têm medo de você, hahaha...”
“Malditos!” um bandido furioso puxou seu facão e destruiu a porta ocultada no chão.
Ele enfiou a mão e levantou a porta.
“Vamos sair! Vamos sair!” vozes femininas soaram. “Por favor, não façam isso na frente das crianças.”
Logo, mais de uma dezena de mulheres da aldeia, jovens e idosas, começaram a sair da adega.
Chen Peng ficou surpreso ao perceber que ainda havia pessoas vivas na aldeia.
Os bandidos as forçaram a sair e começaram a espancá-las brutalmente.
Uma idosa de cabelos prateados caiu de joelhos enquanto apanhava:
“Por favor, senhores, nos dêem um pouco de comida depois disso; as crianças estão quase morrendo de fome.”
“Ainda quer comida?!” um bandido chutou a velha com raiva. “Já estou te dando um favor por não entregar vocês às autoridades, seus ossos desprezíveis!”
Depois disso, começaram a abusar das mulheres da aldeia, levando uma ou duas cada um para as casas ao redor.
Chen Peng calculava rápido. Apesar de serem apenas sete bandidos, todos carregavam facões grandes.
Essas eram armas reais, os peixes secos que ele tinha nas mãos não eram nada diante disso.
Além disso, os verdadeiros bandidos da montanha eram robustos e brutais, não eram como os fracos mostrados na TV.
Embora tivessem mais gente, em um conflito direto só Niu Dali e Ma Liu pareciam ter alguma capacidade de luta.
Esses bandidos nem mesmo temiam soldados oficiais.
E não se sabia se havia um grupo maior por trás deles.
Se atacassem precipitadamente, não saberiam quem venceria.
Perder para esses sete bandidos era aceitável, até perder várias vezes.
Mas se atraíssem todo o bando inimigo, Chen Peng não podia se dar ao luxo de perder nem uma vez.
Com um plano em mente, Chen Peng ordenou a Ma Liu que dispersasse as vinte e poucas pessoas, formando um semicírculo ao redor.
Todos se posicionaram rapidamente e Chen Peng limpou a garganta, erguendo-se.
Entretanto, os estudiosos já não conseguiam se conter.
Alguns até tiraram os bambus da boca e começaram a cochichar:
“Eles estão oprimindo os fracos, roubando as mulheres da aldeia...”
“Esses bandidos são realmente desprezíveis.”
“É nosso dever, como estudiosos, defender a justiça.”
“O chefe já saiu, o que vocês estão esperando?”
...
Mas, no auge do fervor, o capitão Mor Laosan lançou um olhar perigoso que exalava uma aura mortal.
“Obedecer ordens é o dever de um soldado.”
Os estudiosos nunca tinham visto aquele olhar e ficaram nervosos, suando frio. Rapidamente pegaram os bambus do chão e os morderam novamente.
Os veteranos silenciaram o clamor dos estudiosos, enquanto Chen Peng saiu sozinho em passos largos.
“Hehe, verdadeiros heróis,” falou em voz alta. “Este senhor aqui é ainda mais incrível, trouxe três mulheres indefesas de uma só vez.”
Os bandidos que arrastavam as mulheres ficaram surpresos.
Não esperavam encontrar homens vivos nessa aldeia fantasma.
Então, um bandido corpulento com cicatriz no rosto saiu à frente.
“Quem é você?”
Chen Peng fez um gesto com as mãos.
“Sou Zhang San, o novo proprietário desta terra.”
“Zhang San? Um só homem como dono?” o bandido de cicatriz zombou.
Chen Peng sorriu e bateu palmas.
Oculto, Ma Liu recebeu a ordem e sussurrou: “Acendam o fogo!”
Quemosh!
De repente, mais de vinte tochas foram acesas ao mesmo tempo, iluminando Chen Peng por trás. Na escuridão, uma multidão se formava, mostrando um exército robusto.
Os bandidos ficaram surpresos, mas o medo durou apenas um instante.
O bandido de cicatriz aplaudiu:
“Mostrem a bandeira.”
Eles rapidamente exibiram uma bandeira velha com um tigre negro feroz bordado.
“Você reconhece essa bandeira?” perguntou o bandido com voz fria.
Chen Peng sorriu e negou com a cabeça.
“E reconhece esta montanha?” ele apontou para longe.
Chen Peng olhou na direção e viu, atrás da aldeia Jiangxin, uma montanha mais alta a uns cinco ou seis quilômetros.
Dessa vez, Chen Peng não negou:
“Monte Yinshan, fortaleza Heimu, peço desculpas pela ignorância.”
Era informação que ouvira de um velho lenhador.
“Você é esperto. Já prestou homenagem à montanha?”
“Acabei de chegar, estava justamente me preparando para isso.” Chen Peng estalou os dedos e Niu Dali trouxe algumas sacas de mantimentos.
“A fazenda ainda está em construção, é pouco, mas ofereço como um gesto de respeito aos bravos heróis.”
“Então, senhor Zhang, sua intenção é usar essa comida para salvar essas putas?” o bandido de cicatriz perguntou, puxando seu facão e colocando-o no pescoço de uma das mulheres.
A mulher tremia, fixando os olhos na lâmina reluzente.
“De jeito nenhum,” Chen Peng respondeu friamente, com um sorriso forçado. “Hoje é o dia da minha mudança. Além disso, massacrar mulheres e crianças indefesas seria uma desonra para a bandeira da sua fortaleza.”
Então se virou e chamou em voz alta:
“Estudiosos, saiam! Não precisa se esconder, esses bravos heróis não vão nos atacar.”
Os estudiosos se entreolharam, olhando para seus capitães.
Como Chen Peng não mandou os veteranos saírem, Ma Liu os incentivou:
“Vocês não ouviram? O chefe mandou sair, então saiam.”
Com medo, os estudiosos saíram timidamente.
Os bandidos riram ao ver o grupo de braços e pernas finos e rostos pálidos.
“Como podem ver,” apressou-se Chen Peng, “essas são só pessoas sem armas que fazem cópias de livros e pinturas, não ousariam desafiar vocês.”
“Hmph, você é um dono de terra honesto,” disse o bandido de cicatriz com um sorriso frio.
Ele dizia isso, mas seus olhos não paravam de observar a escuridão atrás dos estudiosos.
Na luz das tochas, as figuras de Ma Liu e outros veteranos apareciam e desapareciam.
Chen Peng tocou o próprio peito e disse com sinceridade:
“Palavras sinceras, que o céu e a terra testemunhem.”
O bandido de cicatriz acenou com a mão:
“Está bem, esta noite não tenho ânimo. Vou voltar e informar o rei. Daqui a um mês, voltaremos para cobrar o pagamento pela segurança.”
“Estarei esperando com tapete vermelho,” Chen Peng sorriu amplamente.
“Vamos embora,” o bandido gritou, enquanto os outros pegavam a bandeira e os mantimentos, chutando as mulheres da aldeia e indo embora.
Mao Laosi seguiu sem causar suspeitas.
Chen Peng chamou Ma Liu e falou em voz baixa:
“Rápido, mande uma mensagem para Mao Laosi. Ele deve segui-los, descobrir a localização e o caminho, mas sem ser notado.”
“Entendido,” Ma Liu se agachou e subiu no telhado, emitindo alguns chamados agudos em direção ao caminho dos bandidos.
Pouco depois, ouviu-se um chamado curto em resposta.
Chen Peng finalmente respirou aliviado, sentindo-se exausto.
Essa tática de fingir fraqueza deu tempo para os preparativos futuros.
Mas ele sabia que, se exagerasse e parecesse fraco demais, enfrentaria uma luta mortal.
Ma Liu e os outros também perceberam o perigo da situação.
Se não fosse pela astúcia de Chen Peng em mostrar fraqueza e esconder força, o derramamento de sangue teria sido inevitável.
Basta um pensamento dos inimigos para desatar o massacre.
...