Capítulo Quarenta e Cinco: O Antigo Mestre da Vila

Recebida a comida, Wu Fan levou Yang Xing até a mesa dos companheiros da segunda equipe e sentou-se.

— Recruta novo? — perguntou um dos membros a Wu Fan.

— Sim, conterrâneo do velho cabo Lao Fang, e também meio que meu conterrâneo. — Wu Fan assentiu. — Venha, irmão Yang, pode sentar e comer, não se acanhe.

Yang Xing deu um sorriso tímido, curvou-se em saudação e disse:

— Sou o irmão menor Yang Xing, cumprimento os senhores.

Um dos membros acenou com a mão e disse:

— Aqui não se usa essa formalidade. Ou você fica em sentido e presta continuação, ou junta os punhos e cumprimenta com respeito.

Wu Fan deu um sorriso indiferente, arregaçou as mangas e começou a comer.

Nesse momento, Yang Xing percebeu que Wu Fan tinha um ferimento na mão, ainda enfaixado com tiras de tecido, e perguntou apressado:

— Irmão Wu, sua mão está machucada?

Assim que disse isso, todos riram baixinho.

Yang Xing ficou com o rosto tomado pela confusão.

Um dos membros sorriu para corrigi-lo:

— O irmão Yang não sabe, mas ele foi atingido pela flecha estridente do líder dos bandidos da montanha; a isso nós chamamos de «ferido em combate». Caído da árvore por conta própria, é que chamamos de «machucado».

Yang Xing sentiu um forte abalo no coração:

— O líder dos bandidos da montanha?! O irmão Wu realmente enfrentou o líder dos bandidos?

— Não fui eu. — Wu Fan apontou modestamente para os outros membros. — Foram eles. Na primeira rodada de defesa, fui atingido por esta flecha e carregado para baixo; o resto foi mérito deles.

Um dos membros disse comovido:

— O irmão Wu não precisa falar assim. O senhor da propriedade disse que a flecha que o irmão Wu levou foi como se estivesse bloqueando-a por nós. Se não fosse você o ferido, seria eu, ou qualquer um deles. Todo aquele que participa corajosamente da batalha não tem distinção de valor.

Ao ouvir isso, Wu Fan sentiu um aperto na garganta, pois antes pensava que os companheiros o culpariam por estar ausente do combate e da matança de inimigos.

Mas, desde que se ferira até aquele momento, os companheiros haviam demonstrado uma preocupação extraordinária com ele.

Então, Wu Fan desamarrou silenciosamente as faixas de tecido, revelando a ferida ainda não cicatrizada, guardou as faixas no peito e continuou a comer assim mesmo.

Disse Wu Fan, fingindo naturalidade:

— Já estou deitado há muitos dias, e o capitão ainda não concordou em me deixar retornar à equipe. Vou lá pedir a ele mais uma vez daqui a pouco.

O companheiro aconselhou:

— Se o capitão mandou você se curar, então cure-se e pronto.

Yang Xing sentiu uma profunda comoção em seu interior: que tipo de trabalho era aquele que fazia as pessoas quererem realizá-lo a todo custo, mesmo feridas?

Wu Fan apressou-se em mudar de assunto, rindo e repreendendo:

— O irmão Yang quer ouvir sobre como vocês derrotaram os bandidos da montanha, por que ficam olhando para o meu ferimento?

Assim, entre risos e conversas, Wu Fan e os outros narraram a Yang Xing a eletrizante batalha de defesa da propriedade ocorrida anteriormente.

Yang Xing ficou de queixo caído de espanto, sem sequer conseguir comer a rara comida diante de si, completamente imerso nos relatos da guerra.

Com os arranjos táticos primorosos de Chen Peng, a cada ponto alto da história, Yang Xing batia palmas e aplaudia animado, como se ouvisse a um contador de causos.

Ao pensar que aquele exato local fora onde letrados haviam lutado, Yang Xing sentiu uma vibração imensa de estar imerso no cenário.

E na imaginação de Yang Xing, um senhor da propriedade tão versado na arte da guerra adquiriu uma imagem ainda mais... envelhecida e sábia.

Afinal, eram vinte homens contra duzentos, uma diferença de quase dez vezes no número de tropas.

Em nenhum livro de estratégia militar da dinastia Da Jing havia registros de um feito tão feroz.

Agora mesmo, apenas entre os bandidos capturados vivos, já havia mais de cinquenta prisioneiros. Yang Xing os vira com os próprios olhos ao chegar, portanto não havia engano.

Ao olhar para aqueles guardas da propriedade cheios de vigor e audácia, o olhar de Yang Xing inevitavelmente ganhou um toque de profunda admiração.

Se ao menos ele pudesse se tornar alguém como eles...

Talvez, há três anos, ele já tivesse conseguido fazer justiça por seu velho pai.

Afastando os pensamentos desordenados, Yang Xing comeu toda a sua refeição com grandes bocados.

Talvez porque os guardas que comiam com ele à mesa fossem calorosos o suficiente, a refeição transcorreu de forma animada.

Aquela havia sido a refeição mais deliciosa que comera desde o início do seu luto de três anos.

Após o almoço, Wu Fan o levou até uma grande construção cuja placa trazia os grandes caracteres «Posto de Comando».

Yang Xing não entendeu muito bem e estendeu a mão para empurrar a porta e entrar, mas foi contido por um puxão firme de Wu Fan.

Olhando de relance, Yang Xing viu Wu Fan em postura perfeitamente erguida, anunciando em voz alta:

— Relato! O soldado ferido Wu Fan, trazendo o recruta Yang Xing, apresenta-se para o serviço!

Wu Fan bradou com uma voz cheia de vigor. Yang Xing tentou imitá-lo e postou-se ao lado, mas, por mais que ajustasse a postura, simplesmente não conseguia reproduzir aquela imponência de Wu Fan.

A porta se abriu, e Fang Lun pôs a cabeça para fora, fazendo-lhes sinal com a as mãos.

Somente então os dois entraram na casa. Yang Xing notou que Fang Lun segurava papel e pincel, postado igualmente em sentido no corredor.

No fim do corredor havia outra porta, e por trás dela ouviam-se vagamente vozes em discussão.

— Ainda estão em reunião discutindo os assuntos, aguardem um pouco — disse Fang Lun com um sorriso irônico para os dois.

Wu Fan postou-se de lado e calou-se.

Yang Xing olhou para os dois; suas posturas eram absolutamente idênticas.

Pareciam exatamente aquelas duas «estátuas» na entrada da vila.

Por que as pessoas daquela propriedade gostavam tanto de ficar em pé?

Após uma longa espera, as vozes atrás daquela porta cessaram, e um homem corpulento, de aparência feroz e com uma cicatriz aterrorizante na garganta, saiu.

Ao vê-lo, o corpo de Wu Fan, que já estava hirto, sobressaltou-se num sobressalto instantâneo, estufando ainda mais o peito.

— Relato ao capitão! O soldado ferido Wu Fan já está curado e solicita retorno à equipe! — disse Wu Fan em voz alta.

O homem corpulento aproximou-se e fitou Wu Fan friamente.

Até mesmo Yang Xing, ao lado, pôde sentir a tensão de Wu Fan; a pressão exercida por aquele homem corpulento era quase palpável.

Era difícil imaginar que o herói ferido Wu Fan, que ainda há pouco conversava e ria com os guardas, agisse com a docilidade de um cordeiro diante daquele homem.

O que Yang Xing menos compreendia era o porquê de Wu Fan insistir em se iludir e apressar o retorno à equipe, visto que os ferimentos em sua mão manifestamente não estavam curados.

Ele mesmo dissera que, durante o período de recuperação, o salário continuava a ser pago integralmente, e ainda havia alguém designado para cuidar dele.

Só o fato de receber o soldo mensal sem precisar trabalhar já seria motivo de inveja para qualquer um.

Afinal, o que tanto obcecava Wu Fan?

O homem corpulento apontou para a mão de Wu Fan e emitiu sons estranhos e guturais.

Yang Xing ficou estupefacto: seria ele um mudo?

No entanto, Wu Fan pareceu compreender perfeitamente; ergueu as mangas por iniciativa própria e exibiu a ferida ao homem corpulento:

— Veja, capitão, já não há nada de errado, posso movimentá-la normalmente.

Ao ver o ferimento, a expressão do homem corpulento pareceu zangada, balançando a cabeça e as mãos em sinal de recusa — dessa vez, Yang Xing conseguiu entender.

Nesse exato momento, outro homem de meia-idade e rosto quadrado saiu de dentro.

O homem de meia-idade parecia um tio comum da vila, muito mais acessível.

Contudo, comparado ao homem corpulento mudo, Fang Lun e Wu Fan pareciam ter ainda mais temor daquele homem de rosto quadrado.

Ambos reagiram por puro reflexo condicionado, firmando-se em sentido e chamando em uníssono:

— Instrutor Ma.

Instrutor?

As sobrancelhas de Yang Xing se franziram levemente. Aquele tio de aparência comum, que parecia até mesmo um tanto benevolente, era o instrutor?

Nisso, Ma Liu deu um tapinha sorridente no ombro de Man Shuang:

— Deixe disso, velho Shuang. Já que Wu Fan não aguenta mais ficar na enfermaria, aprove e permita que ele volte para a equipe primeiro.

Ouvindo isso, Man Shuang soltou um suspiro e assentiu em concordância.

— Obrigado, instrutor! Obrigado, capitão! — exclamou Wu Fan, emocionado.

Ma Liu, contudo, mudou o tom da conversa:

— Mas com a condição de que você evite fazer movimentos que exijam demais de si mesmo por enquanto; do contrário, se esticar os tendões ou machucar os ossos novamente, não será bom para ninguém, entendeu?

— Sim, instrutor! — O rosto de Wu Fan irradiava pura alegria.

— Vá. — Ma Liu acenou com a mão, e Wu Fan retirou-se primeiro.

Em seguida, Man Shuang também saiu acompanhando-o.

Ma Liu virou-se então e passou a observar Yang Xing. Após um instante, assentiu e disse:

— Este é o conterrâneo recomendado por você, Fang Lun, o caçador Yang Xing?

Fang Lun respondeu:

— Sim, instrutor.

Vendo que Yang Xing permanecia estupefacto e sem reação, deu-lhe um leve cutucão.

Yang Xing respondeu apressado:

— ...Este jovem é mesmo Yang Xing, cumprimento o instrutor Ma.

— Não precisa de formalidades — disse Ma Liu com um sorriso e um aceno. — Muito bem, muito bem, é um rapaz de valor. Ouvi de Fang Lun que sua técnica com o arco é bastante apurada?

Enquanto falava, Ma Liu apontou para o arco curto em suas costas.

Yang Xing deu um sorriso tímido:

— É um exagero, não chega a ser uma grande técnica, apenas herdei o ofício do meu falecido pai e aprendi a manejar o arco.

Ma Liu sabia muito bem que cultivar um arqueiro exigia um investimento enorme.

E alguém como Yang Xing, que aprendera a caçar desde pequeno com um velho caçador, se estivesse no exército da dinastia Da Jing, seria no mínimo um arqueiro da reserva.

Contudo, naquele lugar, o arco e flecha não eram tão úteis assim.

Por essa razão, Ma Liu pretendia consultar Chen Peng antes de decidir qual seria a direção de treinamento para Yang Xing.

Portanto, Ma Liu disse:

— Já que é um talento recomendado por Fang Lun, então leve-o para assinar o registro, Fang Lun.

Contudo, Yang Xing hesitou e disse com um tom hesitante:

— Peço desculpas aos senhores, mas, na verdade, vim aqui apenas para ver como passa um velho conhecido... Não vim para me candidatar a guarda da propriedade.

Nos olhos de Yang Xing faiscou um brilho de rancor:

— Não tenho a intenção de desprezar esta nobre propriedade; é apenas que este jovem ainda não vingou sua grande desgraça, e o assassinato de meu pai é uma inimizade irreconciliável.

A obstinação de Wu Fan parecia ter inspirado Yang Xing:

— Agora, aqueles funcionários corruptos que causaram a morte de meu pai ainda continuam impunes. Já se passaram três anos, e por três anos não consegui ter uma única noite de sono tranquila. Por favor, perdoem-me, eu... preciso ir à capital!

Ma Liu olhou para Fang Lun.

Fang Lun assentiu e disse:

— De fato, o assunto é verdadeiro.

Ma Liu suspirou e disse:

— Nós não forçamos ninguém aqui; já que você tomou sua decisão, não vou impedi-lo. Mas gostaria de lhe dar um conselho... Nos dias de hoje, mesmo indo à capital, você não conseguirá mudar nada.

O que Yang Xing não disse foi que, ao saber que o senhor daquela propriedade havia sido anteriormente um pequeno servo de bordel, ele sentira uma enorme desilusão com o lugar.

Diferente daqueles letrados de espírito livre, a coisa que Yang Xing mais odiava na vida eram pessoas que usavam o pretexto da elegância para praticar atos sórdidos.

E que tipo de habilidade poderia ter um ajudante de bordel?

Temia ele que toda aquela prosperidade da propriedade se devesse apenas à exploração do corpo de mulheres para adular os homens do lugar e fazê-los trabalhar para ele.

Yang Xing não tinha a menor intenção de se tornar um capanga de tal figura; qual seria a diferença entre isso e os funcionários corruptos que mataram seu pai?

Contudo, nesse exato momento, um jovem de aparência elegante saiu dos aposentos internos.

O jovem não emitiu qualquer opinião sobre o ódio de Yang Xing, perguntando apenas:

— Jovem, você disse que domina a arquearia? Sabe por acaso a técnica do tiro parabólico?

— Hã? — Yang Xing ficou confuso. — O que é a técnica do tiro parabólico?

— É aquele tipo em curva... — O jovem complementou com um gesto descritivo. — Atirar para o alto e depois, *shuu*... cair bem em cima da cabeça do alvo, sabe fazer?

— Você está falando de tiro em arco curvo! — corrigiu Yang Xing. — Naturalmente, todo caçador precisa aprender. O governo proíbe os caçadores de usar arcos longos, e os arcos curtos são afetados dentro da mata, então é preciso aprender o tiro em arco curvo...

Yang Xing continuava explicando com um tom de exibição, sem saber que Ma Liu e Fang Lun faziam-lhe sinais desesperados com os olhos.

— Excelente — sorriu o jovem. — Então peço que me ajude a disparar algumas flechas daqui a pouco, e eu lhe pagarei pelo serviço. A estrada para a capital não é segura; tendo mais dinheiro para a viagem, você terá mais segurança, o que acha?

— Certo... mas, antes de mais nada, como devo chamá-lo, Vossa Excelência? — Yang Xing achou que o jovem tinha idade próxima à sua e demonstrava grande afinidade, acabando por falar com mais naturalidade. — Você também caça por aqui...?

Fang Lun julgou a situação desastrosa e cobriu apressadamente a boca dele:

— Peço perdão, este meu conterrâneo acabou de chegar e não conhece as regras da cortesia, retiramo-nos primeiro.

Dito isso, Fang Lun puxou Yang Xing para fora sem dar espaço para hesitações.

— O que você está fazendo? — perguntou Yang Xing, confuso.

— O que *você* está fazendo? — Fang Lun ria de nervoso. — Sabe quem era a pessoa com quem você estava falando agora há pouco?

— Aquele jovem? — Yang Xing franziu o cenho. — Ele não é caçador?

Fang Lun bateu com a mão na própria testa:

— Ele é o senhor da propriedade! O nosso chefe supremo!

Ao ouvir aquilo, Yang Xing sentiu como se tivesse sido atingido por um raio.

— E-e-ele é o senhor da propriedade? — Yang Xing sentiu um suor frio brotar por todo o corpo. — Mas o senhor da propriedade não deveria ter cabelos brancos, o aspecto de um imortal taoísta... coisas assim?

— Quem foi que lhe disse isso? — Fang Lun sentiu-se sufocado.

A frase «Foi o Wu Fan quem disse» quase escapou da boca de Yang Xing.

Mas, pensando bem, a outra pessoa realmente parecia nunca ter dito nada parecido; fora apenas uma fantasia gerada por suas próprias expectativas.

O que deixava Yang Xing ainda mais chocado era o fato de que o senhor da propriedade era tão jovem quanto ele próprio.

Era inacreditável que um senhor tão jovem, da mesma idade que ele, pudesse realizar tantas coisas espantosas e chocantes.

— Ai meu Deus, falei daquele jeito agorinha, será que acabei ofendendo o senhor da propriedade? — Yang Xing foi tomado pelo pavor. — Mas pela aparência dele, até que pareceu bem acessível.

Fang Lun suspirou:

— Sua Excelência, o senhor da propriedade, tem um temperamento muito bom; o que me preocupa é o guarda Niu, que fica sempre ao lado dele... Ainda bem que arrastei você para fora agora há pouco.

Vendo Yang Xing assustado, com os lábios pálidos, Fang Lun deu-lhe um tapinha no ombro:

— Fique tranquilo, não vai acontecer nada. Venha, vou levá-lo para tomar uma xícara de chá refrescante para acalmar os nervos; com este clima, está tudo úmido e abafado.

— Há até casa de chá aqui?! — Yang Xing teve a nítida sensação de que, se qualquer outra coisa improvável aparecesse ali, já não seria surpresa alguma.