Capítulo 24: O Rosto de Ferro

"Droga!"

Montanha Yin, Fortaleza da Madeira Negra, Salão da Justiça.

O Cicatriz, após tomar um gole da sopa de carne, cuspiu tudo imediatamente. "Eu continuo achando que essa sopa tem um gosto de urina."

Os outros bandidos lançaram-lhe olhares de desprezo. "Você está com problemas, Cara de Ferro? Sopa de carne de porco tem cheiro de porco, é claro."

"Exatamente, se não quer beber, não beba."

"Se não for beber, passe para cá."

Dizendo isso, os bandidos continuaram a tomar a sopa, alguns até tentando roubar a porção do outro. O Cicatriz, chamado de Cara de Ferro, não ficou nada satisfeito.

"Saiam, saiam! Eu posso não beber, mas não vou deixar que vocês, bando de aproveitadores, levem a melhor."

Dito isso, Cara de Ferro ergueu a cabeça, tapou o nariz e virou a tigela de uma vez. Depois, estalou a língua e disse: "Não é possível, um gosto de urina tão óbvio, vocês não sentiram? É horrível. Não, eu preciso ir cortar aquele novo cozinheiro para acompanhar minha bebida."

Dito isso, Cara de Ferro pegou sua faca, dirigiu-se furiosamente à cozinha, agarrou o cozinheiro pelo colarinho e xingou: "Diga! Você mexeu na sopa dos irmãos? Seu nariz grande, se ousar mentir, eu corto sua cabeça com um golpe!"

Mao, o Quarto, não se perturbou e ajeitou o nariz falso que colara no rosto. "Você está me caluniando, onde estão as provas?"

"A prova está na sopa!"

"E onde está a sopa?"

"Eu bebi!"

"Você bebeu a prova e agora quer intimidar um homem honesto?!" retrucou Mao, o Quarto, com firmeza.

Os outros cozinheiros concordaram prontamente.

Cara de Ferro ficou atordoado. "Parece que faz sentido... Droga! Hoje eu decidi que a culpa é sua. Venha, narigudo, vamos tirar isso a limpo."

Cara de Ferro arregaçou as mangas. "Eu bebo uma tigela de sopa todo dia, faz três dias que sinto gosto de urina. Vai me dizer que não foi você quem mexeu na sopa para zombar de mim?"

Mao, o Quarto, não se abalou e perguntou de volta: "Gosto de urina?"

"Gosto de urina!"

"E você bebeu três tigelas?"

"Três tigelas!"

"Como pode provar?"

Cara de Ferro, desesperado, gritou: "A prova está na minha barriga! Se não acredita, eu abro minha barriga para você cheirar!"

"Abra, então!" Mao, o Quarto, apontou.

Cara de Ferro hesitou, levantou a faca e estava prestes a cravar no próprio abdômen. No entanto, quando a lâmina estava a milímetros da pele, ele parou subitamente.

Cara de Ferro deu um sorriso sinistro. "Hehehe, quase caí na sua armadilha. Se eu me esfaqueasse, estaria morto! Ainda deve haver sopa nas tigelas dos irmãos, venha comigo!"

Dito isso, arrastou Mao, o Quarto, à força em direção ao Salão da Justiça. O local já estava cheio, com centenas de bandidos de aparência feroz reunidos.

Um dos subalternos viu Cara de Ferro e perguntou: "Irmão, por que está arrastando esse cozinheiro?"

"Para tirar a limpo!" Cara de Ferro disse com arrogância. "Hoje eu vou provar que essa sopa tem gosto de urina."

O subalterno perguntou confuso: "Que gosto de urina? Esqueceu que o Grande Chefe convocou a todos para tratar de assuntos importantes?"

Antes que Cara de Ferro pudesse levar Mao, o Quarto, até a mesa, uma voz retumbante ecoou:

"O Grande Chefe chegou!"

Todos os bandidos se levantaram e olharam solenemente para o palanque. Um homem corpulento de meia-idade entrou e sentou-se na cadeira principal. Ele tinha uma aparência imponente e olhos fundos, como os de uma águia. Este era o chefe da Fortaleza da Madeira Negra, o Escultor de Chifres. Atrás dele, o segundo e o terceiro chefes também ocuparam seus lugares.

"Irmão, o nosso Grande Chefe é muito poderoso?" perguntou Mao, o Quarto, impressionado com a figura.

"He! Você não sabe de nada?" Cara de Ferro olhou para o palco com adoração. "O nosso Grande Chefe é conhecido como Escultor de Chifres. Com seus olhos de águia, garras de rapina e suas flechas certeiras, ele é um verdadeiro herói!"

Cara de Ferro baixou o tom de voz e acrescentou: "Dizem que ele já explodiu a cabeça de um homem usando apenas um palito de dente... Um palito!"

"Isso é realmente impressionante," concordou Mao, o Quarto.

"Ué? Por que estou te contando isso?" Cara de Ferro percebeu algo estranho.

"Não posso nem perguntar?" disse Mao, o Quarto, com um ar de desdém.

Nesse momento, o Escultor de Chifres fez um gesto com a mão e ordenou em voz alta: "Tragam o Liuzi!"

Um subalterno empurrou um homem de meia-idade para dentro. Atrás dele, vários homens carregavam dois caixões. O terceiro chefe, o Tigre Sorridente, perguntou: "Quem vem lá?"

"Eu sou Shen Fu, saudações aos heróis," respondeu Shen Fu, curvando-se.

O Tigre Sorridente levantou-se, colocou a mão no cabo da espada e gritou: "Você veio como um espião das autoridades ou é um dos nossos?"

Shen Fu suou frio. Se respondesse errado, a lâmina seria banhada em sangue. Ele respondeu com a voz trêmula: "Ambos... ambos."

O Tigre Sorridente rugiu: "Como ambos? Não tente me enrolar! Diga logo, você é um de nós ou um estranho?"

"Volto a dizer, chefe, sou um homem pobre, do ramo dos serviços funerários," respondeu Shen Fu.

O Tigre Sorridente trocou um olhar com o Grande Chefe e gritou: "Você traz caixões ao meu salão, está zombando da nossa Fortaleza? Vou cortar sua cabeça e pendurá-la no portão!"

"Injustiça!" Shen Fu caiu de joelhos. "Chefe, eu vim trazer um aviso de luto!"

"Quem está nos caixões?" o rosto do Tigre Sorridente escureceu.

"Zhao Cai... e sua mãe, parentes do Grande Chefe!" Shen Fu prostrou-se.

Ao ouvir isso, o Escultor de Chifres não conseguiu mais ficar sentado. Com ódio, perguntou: "Como eles morreram?"

"Foram mortos pelo traidor chamado Chen Peng," disse Shen Fu, chorando.

"E Cai?"

"Também foi ele, Chen Peng, não deixou ninguém vivo!" Shen Fu chorava de forma convincente. "Peço que o Grande Chefe faça justiça por eles!"

O Escultor de Chifres tremia de raiva, bateu no peito e rugiu: "Ah! Eram da nossa própria linhagem! Estamos aqui na Montanha Yin, como podemos sofrer tamanha humilhação?"

"Irmãos, este homem matou nossos parentes!" o Escultor de Chifres gritou. "Ele... deve morrer?"

"Deve morrer! Deve morrer!" os bandidos gritavam em uníssono.

"Onde ele está?" perguntou o Escultor de Chifres.

"Escondeu-se na floresta, não sei o paradeiro," respondeu Shen Fu.

O Escultor de Chifres sentou-se, desolado. O terceiro chefe perguntou a Cara de Ferro: "Cara de Ferro, você trouxe um saco de grãos dias atrás, disse que um fazendeiro lhe deu. Qual o nome dele?"

"O nome é Zhang San," respondeu Cara de Ferro respeitosamente.

"Hm..." murmurou o Tigre Sorridente. "Já que não é ele, espalhem-se e procurem. Quem encontrar Chen Peng primeiro, ganha uma mulher como recompensa!"

Ao ouvir isso, os bandidos vibraram. Com a promessa de uma mulher, todos estavam motivados.

"Você, o tal Shen, venha aqui," disse o Tigre Sorridente, enquanto acompanhava o Escultor de Chifres para dentro.

Shen Fu obedeceu e os carregadores levaram os caixões para fora.

Cara de Ferro, lembrando-se de algo, virou-se para Mao, o Quarto. "Espere, não me lembro de nenhum cozinheiro novo aqui. Quem é você?"

Mao, o Quarto, bateu no peito: "Eu sou eu!"

"O que quer dizer com 'eu sou eu'?" Cara de Ferro desconfiou. "O Rei Celestial cobre o tigre!"

Mao, o Quarto, baixou a cabeça, recordando os códigos que Chen Peng lhe ensinara, e respondeu: "O Pagode domina o monstro do rio!"

"Oh? Acertou," Cara de Ferro coçou a cabeça, ainda desconfiado, mas seguiu as regras da irmandade, fazendo uma reverência. "Graças à sorte e harmonia."

Mao, o Quarto, respondeu: "O caminho é brilhante."

Justo quando Cara de Ferro estava prestes a notar algo, um subalterno trouxe alguns retratos. "O Grande Chefe ordenou, este é o retrato de Chen Peng, todos devem verificar."

"Cara de Ferro, dê uma olhada," disse um bandido, entregando-lhe o papel.

Cara de Ferro, ainda pensando em Mao, o Quarto, empurrou o papel. "Que retrato o quê... espere!" Ele olhou para o retrato e achou o rosto muito familiar. Ele puxou o papel de volta.

"Essa pessoa... eu já vi!" disse Cara de Ferro, entusiasmado.

"O quê?"

"Este homem é Zhang San!" exclamou Cara de Ferro. "Não tem erro!"

O bandido o puxou: "Então vamos logo receber a recompensa!"

No entanto, quando Cara de Ferro se virou, percebeu que Mao, o Quarto, havia desaparecido.

"Onde está aquele maldito cozinheiro?" Cara de Ferro sentiu que algo estava errado.

"Esqueça o cozinheiro, vamos atrás da recompensa!" apressou o bandido.

...

Mais de uma hora depois, na Vila Jiangxin, Salão da Fortaleza de Tecidos Qiang Sheng.

"Então... os chefes dos bandidos estavam encenando," disse Chen Peng após ouvir o relato urgente de Mao, o Quarto.

"Encenando o quê?" perguntou Mao, o Quarto.

"É óbvio que eles já conheciam Shen Fu," Chen Peng levantou-se. "Zhao Cai era o braço direito de Shen Fu e, possivelmente, um espião enviado pelo líder dos bandidos."

Montar uma peça tão grande apenas para lidar com um pequeno chefe como ele... Chen Peng lembrava-se de ter ferido Zhao Cai, mas não a ponto de matá-lo. O fato de Shen Fu ter aparecido com caixões sugeria algo muito mais profundo.

A questão não era se ele era culpado ou não, mas por que Shen Fu estava tão determinado a destruí-lo. Será que ele e quem estava por trás dele queriam a sua máquina de tecelagem?

Independentemente do motivo, o resultado era o mesmo: um confronto entre Qiang Sheng e os bandidos era inevitável.

"Dali," chamou Chen Peng.

"Estou aqui."

"Dê ordens para fortificar a entrada da vila. Trabalhem dia e noite, aumentem a comida," ordenou Chen Peng.

"Sim!" respondeu Niu Dali.