Capítulo quarenta e um: Pei Qiankun

Han Zongxian disse com indignação: "A Casa de Tecidos Qiangsheng é absolutamente desavergonhada! O caminho do comércio deveria ser servir ao país e ao povo, colocando a corte imperial em primeiro lugar e retribuindo ao Grande Jing."

"Sr. Pei, não se preocupe, a Repartição de Tecelagem pode perfeitamente prendê-los e lacrar o local sob a acusação de estabelecer uma casa de tecidos sem autorização."

Pei Qiankun estreitou os olhos, observando a atuação de Han Zongxian, e zombou: "Se alguém puder resolver isso para mim e garantir o contrato ocidental, então a questão dos suprimentos militares para o Território do Sul... naturalmente terá uma solução."

O coração de Han Zongxian transbordou de alegria; era exatamente isso que ele esperava ouvir, mas não demonstrou nada em seu rosto.

Liu Qing, que permanecia em silêncio, interveio no momento oportuno: "Peço vênia para dar um conselho. Já estive na Casa de Tecidos Qiangsheng, mas houve a interferência de um oficial da Mansão Tianji, e é precisamente por causa disso que vim..."

Pei Qiankun lançou um olhar gélido para Liu Qing: "Eu lhe dei permissão para falar?"

Ao ouvir isso, Liu Qing não pôde evitar um calafrio.

Han Zongxian também lançou um olhar de repreensão a Liu Qing e, voltando-se para Pei Qiankun, perguntou: "Por que o pessoal da Mansão Tianji haveria de se intrometer nisso?"

Pei Qiankun soltou uma risada sarcástica: "O que me importa a Mansão Tianji ou qualquer outra repartição? De qualquer forma, a pessoa que estava tratando disso para mim agora está morta."

Han Zongxian soltou um suspiro profundo: "Aquele traidor que matou o magistrado adjunto Wang é realmente detestável!"

Pei Qiankun encarou Han Zongxian diretamente: "Sr. Han, não vim aqui para ouvir suas condolências."

Han Zongxian cerrou os dentes: "Que seja assim: o magistrado distrital Liu redigirá uma carta, e eu a enviarei à Mansão Taishui, pedindo o empréstimo de trezentos soldados sob o pretexto de combater bandidos."

"Mas, quanto aos detalhes da ameaça dos bandidos, o senhor precisaria acrescentar algumas linhas, o que acha?"

Pei Qiankun pensou consigo mesmo: "Essa velha raposa ainda quer me arrastar para isso."

Então, Pei Qiankun bufou friamente: "Vocês, autoridades locais, combatem bandidos, o que isso tem a ver com a minha Repartição de Tecelagem?"

Han Zongxian ponderou: "Sr. Pei, o senhor se engana. Se for um combate local aos bandidos, teremos que informar ao Imperador Sagrado e, ao final, reportar o resultado à corte. Dessa forma, o senhor provavelmente não conseguirá tirar proveito disso."

"Mas, se escrevermos que a ameaça dos bandidos foi causada por uma revolta popular devido ao transporte de pedras ornamentais... toda a corte deseja evitar levar tais problemas ao conhecimento do Imperador, para não perturbar seu cultivo espiritual."

"Assim, trezentos soldados seriam suficientes e não haveria necessidade de reportar à corte."

Dito isso, Han Zongxian fixou um olhar carregado de significado em Pei Qiankun.

Pei Qiankun não respondeu imediatamente; em vez disso, pegou mais um punhado de petiscos e colocou na boca, pesando cuidadosamente os prós e os contras.

"Quem irá executar isso?" Pei Qiankun demonstrou desprezo: "Com trezentos soldados, se não conseguirem sequer derrubar uma pequena casa de tecidos..."

Han Zongxian assegurou: "Nesse caso, a pessoa certamente trará sua própria cabeça! Pode ficar tranquilo, Sr. Pei, uma casa de tecidos insignificante não é nada; garanto que o serviço será limpo e eficiente."

Embora Han Zongxian dissesse isso a Pei Qiankun, seus olhos permaneciam em Liu Qing.

Liu Qing começou a suar frio. Percebeu que os dois senhores, embora parecessem estar em um jogo de poder, na verdade só queriam empurrar a responsabilidade para ele.

Os dois, por outro lado, queriam ficar com as mãos limpas. Como se tivessem combinado tudo previamente, esperavam silenciosamente que ele assumisse a tarefa.

Então, Liu Qing ofereceu-se voluntariamente: "Este subordinado está disposto a... liderar as tropas para erradicar os bandidos!"

O salão dos fundos mergulhou em silêncio, como se a tarefa que Liu Qing acabara de aceitar não tivesse nada a ver com eles.

Pei Qiankun, do início ao fim, nem sequer olhou para Liu Qing, apenas fez um gesto com a boca para Han Zongxian: "Atrás do biombo, há uma mulher de destino Yin?"

A mulher de destino Yin a que Pei Qiankun se referia era aquela nascida no ano, mês, dia, hora e momento Yin. Além disso, precisava ser uma viúva que tivesse causado a morte do marido, uma "viúva negra", para ser considerada uma mulher de destino Yin.

Han Zongxian deu um sorriso forçado: "Nada escapa ao senhor, Sr. Pei."

Pei Qiankun riu: "Pela sua aparência, dá para ver que a prática de cultivo Yin lhe trouxe muitos benefícios."

Han Zongxian apertou o punho: "Tudo graças às artes ocultas fornecidas pelo senhor."

Pei Qiankun entendeu perfeitamente; as artes ocultas de que Han Zongxian falava eram as técnicas de cultivo através da absorção de energia Yin. Usando óleos medicinais especiais e talismãs ao se deitar com uma mulher de destino Yin, podia-se absorver sua energia, prolongando a vida. Se praticado por alguém que cultiva o Tao, o poder aumentava significativamente. Ambos, Han Zongxian e Pei Qiankun, acreditavam piamente nisso.

Vendo que Pei Qiankun ainda o encarava, Han Zongxian apressou-se a dizer: "Se o senhor deseja, a mulher de destino Yin atrás do biombo é sua."

Pei Qiankun sorriu: "Um cavalheiro não subtrai o que é do agrado do próximo."

Han Zongxian acenou com a mão e gritou para o garçom: "O que está esperando? Não ouviu o que eu disse?"

O garçom imediatamente trouxe vários guardas que entraram atrás do biombo, embrulharam a mulher de destino Yin em colchas e a carregaram para fora. A mulher não ousou lutar, apenas mordeu os lábios e chorou em silêncio.

Pei Qiankun ficou satisfeito. Ajeitou suas vestes taoístas, saiu sem se despedir, parou por um momento diante do Liu Qing ajoelhado e caminhou a passos largos para fora do salão.

Ao ver que Pei Qiankun partira, Liu Qing soltou um suspiro de alívio e apressou-se a caminhar de joelhos até Han Zongxian, dizendo com uma expressão de mágoa: "Mestre, eu fiz exatamente como o senhor pediu e dei um fim naquele Wang... Por que o senhor me fez passar por isso?"

"Cale a boca!" repreendeu Han Zongxian. "Quando as evidências contra você caíram nas mãos de Wang Mingde, como você veio me suplicar?"

"Se você não aceitar, quer que eu, com meus ossos velhos, sofra a surra de Pei Qiankun?"

"Sou seu mestre ou seu pai? Quer saber, peça logo meu impeachment!"

Liu Qing imediatamente se prostrou no chão: "Não foi isso que eu quis dizer!"

Han Zongxian suspirou profundamente, afinal, seu coração amolecera: "Sei que você passou a vida buscando fama e fortuna, mas ainda consegue manter a integridade, o que é raro. Você apenas agiu por um momento de confusão, permitindo que Wang Mingde o pegasse."

"O mais importante agora é que este assunto da casa de tecidos seja resolvido de forma impecável e discreta. Só assim Pei Qiankun e aqueles por trás dele pararão de investigar a morte de Wang Mingde."

"Não me culpe por ser impiedoso. O Pavilhão do Tao, que apoia Pei Qiankun, é incompatível com a Mansão Tianji. Só nos aliando ao Pavilhão do Tao as coisas ficarão mais fáceis."

"Já preparei o caminho para você, mas a correspondência e o recrutamento dos soldados levarão algum tempo, cerca de um mês. Aguarde notícias."

Liu Qing disse, com lágrimas de gratidão: "Muito obrigado, mestre!"

Han Zongxian parecia exausto: "Além disso, o que descobriu sobre os registros de domicílio do Distrito de Yuhu que lhe pedi para investigar?"

Liu Qing levantou-se rapidamente: "Descobri, descobri! O esforço compensa. Vasculhei todo o distrito de Yuhu e só encontrei duas mulheres com esse destino raro."

"Além da Feng Xiaocui que já morreu, havia uma segunda, mas dizem que ela também morreu há poucos dias. Mas adivinhe, mestre?"

Han Zongxian, que gastara muito esforço para trazer uma mulher de destino Yin de outro distrito, apenas para ela ser levada por Pei Qiankun logo em seguida, sentia-se inquieto e desesperado por sua "pílula da longevidade".

Han Zongxian revirou os olhos: "Fale logo!"

"A segunda não morreu. Por uma coincidência incrível, ela está justamente na Casa de Tecidos Qiangsheng!" Liu Qing deu um sorriso amarelo, limpando a saliva que escorria: "E é a concubina do líder daquela casa, um sujeito insignificante... chama-se Li Wei!"

Os olhos de Han Zongxian brilharam: "Ah? Existe tal coincidência neste mundo?"

"É exatamente assim", disse Liu Qing, batendo no peito. "Pode ficar tranquilo, mestre, sei o que fazer. Manterei a vida dela e a entregarei intacta."

Han Zongxian advertiu: "Desta vez, não faça nenhuma tolice."

"Como eu ousaria?", disse Liu Qing, sentindo um frio na espinha.

Han Zongxian ainda parecia preocupado: "Você esteve lá; como é o local?"

Liu Qing respondeu com desprezo: "Não se preocupe, mestre. Aquele lugar só tem gente imprestável, que usa peixes salgados estranhos como armas."

"Peixes salgados?" Han Zongxian ergueu as sobrancelhas.

"Sim, peixes salgados", disse Liu Qing com seriedade. "Meus subordinados viram com os próprios olhos; o poder deles é equivalente ao do bronze."

"Imagino que aqueles bandidos estúpidos, por falta de conhecimento, acabaram caindo nas mãos de uma pequena casa de tecidos."

"Agora que já sabemos o segredo deles, só preciso dar um aviso aos trezentos soldados da Mansão Taishui e, certamente, destruiremos aquele lugar com facilidade."

Han Zongxian ficou muito satisfeito: "Excelente, muito bom."

...

Por outro lado, Pei Qiankun, ao sair da sede do governo, entrou em sua carruagem luxuosa. O cocheiro deu o comando e os três cavalos de raça puxaram a carruagem com força, partindo rapidamente.

Atrás deles, o transporte da repartição, que levava a mulher de destino Yin, ficou para trás, levantando apenas poeira.

Dentro da carruagem de Pei Qiankun, um jovem taoísta de aparência bonita martelava suas pernas com diligência.

"Mestre, as coisas correram bem hoje?", perguntou o jovem com interesse. "Quem pagará pela vida de Wang Mingde? O magistrado distrital ou o prefeito?"

Pei Qiankun soltou uma risada: "Por que eles teriam que pagar com a vida? Neste mundo, além de Han Zongxian e Liu Qing, havia mais alguém que queria que Wang Mingde morresse."

O jovem franziu a testa: "Quem?"

Pei Qiankun não respondeu, apenas exibiu um sorriso carregado de significado.

O jovem sentiu um frio na espinha: "Não me diga... mestre, foi o senhor?"

Pei Qiankun respondeu com outra pergunta: "Aquele Wang Mingde era um sujeito desprezível. Ele tinha provas contra Liu Qing e também desviou o suborno de Han Zongxian. Já que eles queriam eliminar o informante da minha Repartição de Tecelagem, por que eu não deveria ajudá-los?"

O jovem assentiu, como se entendesse: "Ou seja, Wang Mingde tinha que morrer?"

Pei Qiankun sorriu: "Descartar um magistrado adjunto em troca de um magistrado distrital e um prefeito que imploram por minha cooperação e servem aos meus propósitos... Wang Mingde jamais imaginou que, morto, ele seria mais útil do que vivo."

O jovem o olhou com admiração: "É o que o senhor ensina... tirar o máximo proveito de tudo?"

Pei Qiankun perguntou: "Você já ouviu falar sobre um método especial de adestrar lobos que os nômades do norte usam?"

O jovem negou com a cabeça.

Pei Qiankun disse lentamente: "Lobos são animais selvagens por natureza e difíceis de domar, não importa o quanto tentem com gentileza."

"Mas alguns nômades inteligentes inventaram um método curioso."

"Eles capturam um casal de lobos e os mantêm em cativeiro. Quando os filhotes nascem e os pais se acostumam com o cheiro dos filhotes, eles dopam os adultos."

"Em seguida, aproveitam para roubar os filhotes que ainda não abriram os olhos e os colocam em outra toca de lobos selvagens."

"Quando os pais despertam e descobrem que os filhotes sumiram, mesmo que os nômades os libertem, eles não os atacarão, mas sairão imediatamente farejando o rastro dos filhotes."

"Nesse momento, os nômades fingem unir forças com os lobos, matam os outros selvagens da toca e resgatam os filhotes, ganhando a confiança dos pais."

"Os humanos não falam a língua dos lobos, por isso não conseguem ensinar os filhotes, mas os pais sim."

"Quando os filhotes são desmamados, os nômades forçam prisioneiros a matar os pais diante dos filhotes, e então os nômades 'vingam' os pais dos filhotes."

"Assim, essa ninhada torna-se a primeira geração de lobos domesticados, impulsionados pelos nômades."

O jovem ouviu e assentiu, compreendendo vagamente: "Então o senhor quer dizer que Wang Mingde era o lobo selvagem azarado? E Liu Qing e Han Zongxian? Eles são os filhotes ou os pais?"

Pei Qiankun riu alto, deixando apenas uma frase enigmática para o jovem:

"Eles são todos lobos selvagens azarados."