Capítulo Quatorze: O Soldado Erudito

Chen Peng primeiro ordenou que todos limpassem algumas casas próximas ao rio, onde os pertences trazidos seriam guardados temporariamente.

Após removerem as ervas daninhas e as trepadeiras, perceberam que as construções da aldeia no coração do rio eram únicas.

As casas eram suspensas, a cerca de um metro do chão, apoiadas por grossas vigas de madeira.

Era compreensível, pois, conforme ouvira de um velho lenhador que passava, a aldeia sofria grandes inundações durante a estação das chuvas.

Assim, as casas elevadas serviam para evitar os estragos causados pelas enchentes.

Para reduzir o peso das moradias, os habitantes utilizavam grande quantidade de bambu na construção.

Chen Peng, em sua última subida para observação, havia avistado uma extensa floresta de bambu no lado oposto da montanha.

Realmente, a sabedoria do povo trabalhador era ilimitada; eles sabiam aproveitar todos os recursos ao redor.

No entanto, apenas um abrigo não era suficiente; ele também precisava de uma estufa para se proteger do vento e do sol.

Por isso, Chen Peng mandou Ma Liu e outros, acompanhados do grupo dos estudiosos, cortarem bambu na base da montanha e trazê-lo.

Com o bambu em mãos, montar a estufa tornou-se muito mais simples.

Chen Peng os ensinou uma técnica inovadora de construção: o andaime, uma ferramenta comum na era anterior.

Trabalhando juntos, em menos de uma manhã, já haviam esboçado uma grande estrutura.

Bastava amarrar os feixes de ervas daninhas coletadas no topo da estufa para servir de abrigo temporário contra vento e chuva.

Vendo o esforço de todos, Chen Peng ordenou que começassem a preparar a refeição.

Para a primeira refeição no novo território, ele não poupou despesas e fatiou alguns quilos de carne curada para cozinhar com arroz.

Niu Dali e Ma Liu, que já haviam experimentado o prato de barriga de porco refogada de Chen Peng, acharam a carne curada igualmente saborosa.

Os estudiosos, por outro lado, que não comiam carne há anos, esqueceram completamente as formalidades que lhes cabiam e tornaram-se verdadeiros comedores vorazes.

Após dois dias de intenso trabalho, não só Fang Lun, mas os demais estudiosos começaram a compreender.

Nessa vida, continuar lamentando-se só os levaria a serem cadáveres famintos à beira do caminho.

Eles não eram estranhos ao trabalho braçal, mas os senhores feudais que os contratavam davam apenas uma refeição de farelo por dia ou os castigavam com chicotadas, explorando sua força de trabalho até o limite.

Agora, sob o comando de Chen Peng, tinham comida na boca.

Todos começaram a perceber que Chen Peng era diferente de qualquer outro empregador.

Após o almoço, Chen Peng ordenou que continuassem a montar a estufa.

Ele, por sua vez, comandou Ma Liu e os outros a remontarem as três máquinas de tecelagem voadora dentro da estufa.

As esposas de Ma Liu e companhia começaram a aprender a usar as máquinas.

A tecelã mais experiente, Li Wei, naturalmente se tornou o centro da atenção das mulheres mais velhas.

— “Moça, veja se estou pisando certo.”

— “Nunca usei esse tipo de tear, pode me ensinar?”

— “Acho que me enrosquei nos fios, moça, venha me ajudar.”

Li Wei ficou com os olhos marejados.

Desde que os homens da família do ex-marido morreram em trabalhos forçados, ela fora desprezada pelos vizinhos, rotulada como má sorte.

Antes de se tornar concubina de Chen Peng, já havia sofrido humilhações da comunidade.

Pessoas urinavam e jogavam excrementos em frente à sua casa como se fosse natural.

Até os cães que passavam latiam para ela.

Quando emitiram o mandado de captura para viúvas, Li Wei tentou se casar novamente, mas foi rejeitada com palavras frias e até agressões.

Quanto à família de origem?

Naquela época, família de origem era uma ilusão.

Quando se casou, receberam alguns sacos de arroz como dote e logo a empurraram para o casamento.

Filhas casadas eram como mercadorias vendidas.

Se uma esposa voltasse para casa, era por causa de retorno em glória ou por divórcio com devolução do dote.

Para a família, devolver o dote era uma catástrofe.

Se Li Wei ousasse voltar sozinha, seu pai e irmãos não hesitariam em matá-la ou entregá-la às autoridades.

Naquele momento, ela era como um gatinho ferido, encolhido na casa imunda do ex-marido, faminta e com frio, sem sequer chorar.

Porque os oficiais que caçavam viúvas patrulhavam constantemente.

Sem alternativas, ela decidiu emprestar dinheiro e tornar-se concubina de Chen Peng.

Agora, cercada pelas mulheres mais velhas como uma estrela entre as outras, Li Wei sentia-se em outro mundo.

Elas a olhavam com sinceridade, sem qualquer desprezo por sua má fama.

Chen Peng, que ainda supervisionava a obra, viu a situação embaraçosa de Li Wei e chamou:

— “Ma Liu.”

Ma Liu se virou e, percebendo o gesto de Chen Peng na direção de Li Wei, sorriu e respondeu:

— “Entendido.”

Descendo do andaime, ele se aproximou para organizar a situação.

— “Minhas senhoras, parem com tantas perguntas confusas, estão deixando a moça perdida, não é feira de rua para gritar assim. Um de cada vez, falem baixo.”

Ele sorriu para Li Wei:

— “Desculpe, moça, somos mulheres do campo, sem estudo nem etiqueta, peço compreensão.”

Li Wei, nervosa, disse rapidamente:

— “Não tem problema, eu ensino devagar.”

Após Ma Liu sair, as mulheres obedeceram e fizeram perguntas uma a uma, comportando-se com educação.

Ela lançou um olhar para Chen Peng, que subira ao andaime e trabalhava concentrado.

Sacudiu a cabeça, afastando o pensamento de que ele a havia ajudado.

Todos continuaram trabalhando ordenadamente até o anoitecer.

Chen Peng escolheu uma casa modesta, mas com telhado de palha intacto, para ser seu quarto provisório.

Li Wei limpou cuidadosamente e estendeu feno seco, depois se retirou.

Chen Peng não se importou para onde ela iria dormir; havia muitas casas abandonadas na aldeia.

Algumas, como aquela, só precisavam de limpeza para serem habitadas, desde que não ficassem longe do grupo principal.

Felizmente, todos pareciam concordar que, por enquanto, os recém-chegados deveriam morar próximos uns dos outros.

Somente os estudiosos tentaram reivindicar quartos individuais, mas Chen Peng proibiu veementemente.

— “Até o fim do treinamento, e mesmo depois por um tempo, vocês não terão quartos individuais, mas sim coletivos!”

Chen Peng reuniu os estudiosos, de braços cruzados:

— “A partir de hoje, treinem juntos, trabalhem juntos, e até mesmo sejam punidos juntos, entenderam?”

— “Entendido.”

— “Mais alto!”

— “Entendido!”

Satisfeito, Chen Peng os mandou procurar uma casa mais ampla para os quinze dormirem juntos no chão.

Ele queria que desenvolvessem consciência coletiva rapidamente.

Embora parecessem liderados por Fang Lun, ao perguntar, descobriu que eles eram praticamente estranhos uns aos outros.

Alguns não eram sequer da mesma região, vindos de longe.

Tiveram que ficar em Ping’an porque gastaram tudo no retorno ou porque não tinham mais família na terra natal.

Como todos eram estudiosos, juntaram-se para buscar trabalho.

Fang Lun era mais experiente e maduro, por isso os outros sempre o consultavam.

Mas Chen Peng sabia que, no fundo, eles ainda não formavam uma equipe coesa.

Chamou Ma Liu e Fang Lun para discutir a vigilância noturna.

Soubera do antigo bando de ladrões que infestava a região, mas que desapareceu quando a aldeia se tornou fantasma.

Mesmo assim, não podia relaxar, pois a distância da cidade permitia qualquer crime.

Niu Dali e Ma Liu, os melhores combatentes, foram dispensados da vigília, mas seriam os primeiros a serem acordados se algo acontecesse.

Cinco veteranos dividiram-se em equipes, cada um liderando três estudiosos em rondas.

Eles ainda se lembravam dos métodos de patrulha militar.

Com veteranos na liderança, os estudiosos aprenderiam mais rápido.

Ma Liu e seus companheiros, chamados de “velho três”, “velho quatro” etc., organizariam as equipes em ordem numérica.

Chen Peng perguntou:

— “Ma Liu, sempre quis saber por que, entre vocês, tem um chamado ‘velho um’, mas vocês não o chamam de chefe? E você, o sexto, é o verdadeiro líder?”

Ma Liu sorriu timidamente:

— “Eu era pequeno líder no exército, me chamavam de sargento. Depois...”

Ele puxou a camisa, mostrando uma longa cicatriz no abdômen.

— “Essa ferida foi de uma facada dos bárbaros do sul.”

— “Se não fosse pelos meus irmãos, que enfrentaram o inimigo para me tirar do meio dos mortos e costuraram meus intestinos, eu não estaria aqui hoje.”

— “Desde então, reconheci esses cinco como meus irmãos mais velhos, me coloquei como o sexto. Onde eles vão, eu vou. Eles são meus verdadeiros chefes.”

Chen Peng ficou emocionado.

Não era à toa que Ma Liu parecia normal, mas andava com um grupo de veteranos mutilados.

Por trás havia uma história tão comovente.

E era isso que ele queria ensinar aos estudiosos: o espírito de grupo.

Os laços e a fé no campo de batalha frequentemente liberavam forças extraordinárias.

Chen Peng propôs:

— “Ma Liu, que tal vocês treinarem esses estudiosos para mim? Eu aumento o pagamento.”

Ma Liu hesitou:

— “Não é questão de dinheiro, nem que eu despreze esses estudiosos. Mas eles, filhos de famílias abastadas, vão ouvir a gente, brutos do campo? É como ensinar soldados para eruditos, difícil de convencer.”

— “Pode confiar, eles vão ouvir,” Chen Peng sorriu.

— “Quero soldados eruditos. Fang Lun, me entregue a lista completa.”

— “Sim, chefe Chen.”

Quando a lista chegou, e os estudiosos já haviam escolhido onde morar e preparado o feno, Chen Peng os reuniu novamente.

Ma Liu e os outros formaram uma linha à frente; apesar das feridas, mantinham postura.

Os estudiosos, por outro lado, estavam tortos, alguns bocejando.

Chen Peng suspirou e falou em voz alta:

— “A partir de hoje, Ma Liu será o instrutor de todos vocês.”

— “Os outros cinco veteranos serão líderes de equipe, cada um com três estudiosos.”

— “Uma vez designados, esses líderes serão seus mestres; aprenderão com eles.”

— “Quanto aprender depende do esforço de cada um.”

A declaração causou alvoroço entre todos.