Capítulo Dezoito: O Registrador Feng

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Todos olharam para Chen Peng, e ao ver seu cabelo bagunçado como um ninho de pássaro, não puderam deixar de rir. Apenas Li Wei se apressou a levantar, trazendo uma bacia de água quente para ele.

“Chefe, finalmente você saiu, estávamos todos preocupados,” disse Ma Liu, aproximando-se rapidamente. “Você disse que iria se recolher, mas será que aprendeu alguma técnica marcial extraordinária?”

“Claro!” Chen Peng respondeu com entusiasmo. Porém, ao olhar seu reflexo na água da bacia, rapidamente acenou negativamente. “Desculpe, espere um instante.”

Ele entrou correndo para dentro, lavou-se e só então sorriu satisfeito. Manter a aparência adequada ao senhor da fazenda era importante.

Após três dias de reclusão, Chen Peng já havia desenhado o esboço da máquina de tecer movida a água. O próximo passo seria começar a construir.

Contudo, ao entrar na estufa, ele ficou surpreso.

“Onde está a madeira?” apontou para o local onde ela costumava ficar, mas restavam apenas três ou quatro pedaços.

“Já transformamos tudo em lançadeiras,” respondeu Ma Liu, confuso. “Você não tinha pedido para continuarmos fazendo?”

Olhou para trás e, para sua surpresa, em apenas três dias, eles tinham produzido mais três máquinas de tecer inteiramente com a madeira disponível.

Essa velocidade nem mesmo um burro da cooperativa de produção conseguiria acompanhar.

Chen Peng não sabia se ficava feliz ou preocupado.

Rapidamente, ordenou que Ma Liu enviasse pessoas para continuar cortando madeira, enquanto a produção das lançadeiras continuava.

Mas teria que separar uma equipe de elite para começar a fabricar os equipamentos desenhados por ele.

Ma Liu obedeceu imediatamente, organizando os trabalhadores.

Chen Peng lançou um olhar pela estufa: sete lançadeiras, todas ocupadas por tecelãs.

Dos seis irmãos Ma, exceto o quarto irmão que havia perdido a esposa, os outros cinco tinham esposa.

Na mais nova, a sétima máquina, trabalhava a senhora Zhou, uma idosa de mãos ágeis, que provavelmente fora uma tecelã habilidosa na juventude.

Para surpresa de Chen Peng, a primeira máquina ainda era operada pela jovem viúva Li Wei, reconhecível pelo fio de linho amarrado na máquina.

Apesar de as melhorias na técnica tornarem as máquinas mais avançadas e fáceis de usar conforme o número aumentava, Li Wei insistia na primeira máquina.

A jovem viúva era bastante fiel.

Mas Chen Peng tinha prometido recentemente ao velho imortal You que cuidaria bem dela.

Se ela continuasse a trabalhar exaustivamente, transformando suas mãos em verdadeiras múmias, ele não teria mais desculpas para protegê-la.

Por isso, Chen Peng se aproximou da primeira máquina, juntou as palavras e disse: “Que tal... você parar de tecer por enquanto?”

“Meu marido... será que fiz algo errado?” Li Wei logo teve os olhos marejados. “Ou será que minhas habilidades não são boas? Posso melhorar...”

Claro, ele já esperava essa reação.

Chen Peng murmurou para si mesmo, tentando soar mais gentil: “Não é isso que quero dizer. Quero apenas que você supervisione e oriente as outras, como uma pequena líder que vai de um lado para o outro, entende?”

Li Wei assentiu e depois negou com a cabeça.

Chen Peng bateu a testa: “Está bem, esqueça o que eu disse.”

Dito isso, ele suspirou e voltou para o quarto.

Assim que Chen Peng saiu, a esposa do segundo irmão Ma, sentada na segunda máquina, deu uma risadinha: “Moça, o chefe só está preocupado com você, você é uma sortuda.”

Li Wei corou instantaneamente.

Porém, seus planos começaram a se formar na mente.

Ela se considerava uma má sorte e temia que, se retribuísse com o corpo, acabaria prejudicando o marido.

Além de trabalhar duro tecendo e cuidando dele, não via outra forma de provar seu valor.

E com tantas tecelãs chegando, até a senhora Zhou, com seus cabelos brancos, podia substituí-la.

Não, ela teria que se esforçar ainda mais!

Todos sabiam que aquele lugar era um paraíso raro longe do mundo.

Ninguém queria ser expulso.

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Essa era uma das motivações para que todos trabalhassem arduamente.

Os recém-chegados entendiam, e Li Wei sabia disso melhor que ninguém.

Então, aconteceu algo que deixou Chen Peng sem saber se ria ou chorava.

A jovem viúva se levantava a cada meia hora, corria da primeira até a sétima máquina, fazia vários percursos, depois sentava para continuar tecendo, repetindo o ciclo.

Ninguém sabia exatamente o que ela pretendia com isso, exceto Chen Peng.

Observando tudo pela janela, ele fez uma careta.

“Isso só vai cansá-la ainda mais.”

...

Na cidade do condado, no salão do governo.

Shen Fu, vestido de preto e usando um chapéu de palha, aguardava impaciente.

Um oficial de meia-idade, de aparência respeitável, entrou com passos calmos.

Ele dispensou os guardas e sentou-se na cadeira principal.

Era o magistrado do condado de Yuhu — o senhor Liu.

Apesar de seu cargo ser apenas de sétimo grau, naquela região ele era como um deus.

“Tudo foi resolvido?” perguntou o magistrado Liu lentamente.

“Tenho a honra de saudar o senhor magistrado,” respondeu Shen Fu apressadamente, fazendo uma reverência. “Senhor, tudo já foi resolvido.”

“Foi feito de forma limpa?” o magistrado arqueou as sobrancelhas.

“Eu garanto, ninguém poderá descobrir,” respondeu Shen Fu, abaixando a cabeça. “Aquele vice-magistrado Wang foi arrogante demais, ousou desafiar o senhor...”

“Hum?” Liu lançou-lhe um olhar penetrante, impedindo-o de continuar.

“Fui indiscreto,” Shen Fu rapidamente se tapou a boca.

“O serviço foi bem feito. Escolha três dentre os seus homens, prenda-os e traga-os aqui. Eu vou pedir para o oficial Feng lidar com o caso,” disse Liu, testando. “Creio que entre seus homens há um tal de Chen Peng. Entregue-o também.”

Shen Fu suou frio. “Senhor, Chen Peng... fugiu.”

“Fugiu?” Liu franziu o cenho. “Para onde?”

“Estou procurando intensamente. Se houver notícias, informarei imediatamente,” respondeu Shen Fu, amaldiçoando Chen Peng em silêncio. “Não entendo por que ele tem problemas com o senhor...”

O que intrigava Shen Fu era o seguinte: se a invenção da máquina de tecer de Chen Peng afetava os lucros das oficinas oficiais e do vice-magistrado Wang, isso explicaria a vontade deste último de eliminá-lo.

Mas o magistrado era alguém que recebia grandes benefícios todos os anos, sem fazer nada, apenas com os impostos do condado de Yuhu, recebendo dezenas de milhares de taéis de prata.

Ele não se importaria com o lucro pequeno de Chen Peng.

Além disso, a receita das oficinas oficiais, no final, passava pelas mãos do magistrado, e quanto dele era enviado ao tesouro nacional, ninguém sabia.

Em teoria, o magistrado não deveria estar tão ansioso para matar Chen Peng como o vice-magistrado Wang.

Mas, vendo a expressão do magistrado...

“Não se preocupe com isso. Apenas encontre-o. Vivo ou morto, quero provas,” ordenou Liu com voz fria.

“Fui indiscreto,” Shen Fu se tapou a boca novamente.

Liu perguntou: “Para que direção ele foi?”

“Os espiões disseram que ele se dirige para a vila de Ping’an,” respondeu Shen Fu, enxugando o suor. “Mas ele é astuto e não seguiu a estrada principal, foi por entre as aldeias. Os espiões estão intensificando as buscas.”

“Hm...” Liu refletiu. “Ouvi dizer que entre seus homens há um sujeito chamado Zhao Cai, parente do chefe da aldeia de Yinshan Heimu.”

Shen Fu caiu de joelhos. “Senhor, Zhao Cai já morreu.”

“Como morreu?”

“De doença,” respondeu Shen Fu, amedrontado.

“Hehehe...” Liu riu friamente. “Você está enganado, senhor Shen. Zhao Cai foi morto por Chen Peng.”

Shen Fu finalmente entendeu. “Sua sabedoria é incrível, senhor.”

“Você é esperto, sabe como lidar com um cadáver,” disse Liu, tomando um gole de chá. “Se não conseguir cuidar nem de um simples capanga, traga sua cabeça aqui.”

Shen Fu suava frio, achava que era cruel, mas Liu era ainda mais implacável.

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Liu sorriu e adotou uma expressão mais amigável. “Senhor Shen, não precisa ficar assim. Já que você resolveu o problema para mim, daqui para frente somos irmãos. Caminhando pelo condado, você terá benefícios. Depois de tudo, a Casa Chunxiang...”

Shen Fu, radiante, fez uma reverência. “Servir ao magistrado é nossa honra, como ousar falar em benefícios?”

“Hahaha... Sua consciência é admirável!” Liu deu joinha. “Realmente admirável!”

“Senhor é muito gentil,” disse Shen Fu, percebendo que o magistrado fechara a xícara de chá, sinal de despedida. “Então, despeço-me.”

Após a saída de Shen Fu, Liu chamou o oficial Feng Ying.

Na dinastia Dajing, o vice-magistrado e o capitão da guarda eram de oitavo grau.

O vice-magistrado Wang, morto por Shen Fu, era responsável pelos documentos, armazéns e oficinas oficiais do condado.

Era equivalente a um secretário do magistrado, mas com diferenças.

O capitão da guarda cuidava da segurança e justiça, e seus subordinados, os oficiais, não tinham graduação.

Os subordinados deles eram os agentes e guardas armados.

Antes de Feng Ying entrar, ouvia-se Liu chorar alto.

“Ah, senhor Wang, colega de trabalho, jamais pensei que seria morto por três bandidos. Meu coração dói...” Liu batia no peito, lamentando.

“Senhor, por que chora assim?” Feng Ying entrou apressado para confortá-lo.

“Você chegou na hora certa,” disse Liu, abalado. “O senhor Wang foi assassinado. Céus! Um homem tão amado pelo povo morreu tão jovem...”

Ele chorava descontroladamente.

Feng Ying, comovido, apesar de Wang não ser seu superior direto, trabalhavam juntos no governo e se respeitavam.

Para ele, Wang sempre fora um gentil e culto oficial, um auxiliar valioso de Liu.

Ao saber da notícia, sentiu-se injustiçado e ofereceu-se: “Deixe esse caso comigo.”

Liu enxugou as lágrimas, aparentando fraqueza. “Obrigado, oficial Feng. Em breve, um comerciante trará os culpados aqui. Você só precisa pedir para eles assinarem e confirmar. Quanto antes forem executados, melhor para eu prestar contas à família do senhor Wang.”

“Mas... o capitão da guarda ainda não voltou. Podem executar assim?” Feng Ying, justo, percebeu que Liu tentava ignorar o capitão, deixando o oficial resolver o caso às pressas.

Liu ficou sério. “Oficial Feng, aconselho que não exagere. Mesmo o capitão deve prestar contas a mim.”

“Ele é seu superior, e você não é?”

“E não esqueça o caso da sua irmã...”

Feng Ying ajoelhou-se imediatamente. “Não ouso.”

Liu gesticulou, encerrando a discussão.

“Sim, senhor.” Feng Ying assentiu.

“Durante sua ausência, aquela pessoa não morreu,” disse Liu, semicerrando os olhos.

“O senhor se refere a... Chen Peng?”

Liu confirmou com a cabeça.

“Impossível! Eu já confirmei...” Feng Ying duvidava. “Será que a informação está errada?”

Liu balançou a cabeça. “Não. Muitas testemunhas o viram e dizem que ele está causando confusão na cidade.”

Feng Ying apertou o punho. “Pela morte da minha irmã, não descansarei enquanto não o capturar. Por favor, informe o local.”

“Desta vez você não precisará agir pessoalmente. Apenas cuide do caso do senhor Wang. Tire um retrato dele e me entregue. Não acredito que a justiça humana não possa pegá-lo. Se não, o céu fará justiça!”

“Muito obrigado, senhor!” Feng Ying, com lágrimas nos olhos, disse: “Minha irmã, onde quer que esteja, ficará eternamente grata.”

Liu ajudou-o a levantar. “Oficial Feng, somos agora companheiros. Somos irmãos. Você é jovem e promissor. Logo seu título de ‘oficial’ será removido.”

“Pode confiar, senhor. Quando a recomendação do Ministério de Administração chegar, farei o possível para promovê-lo. Assim, a vaga do senhor Wang...”

Feng Ying sorriu, emocionado. “Agradeço a confiança, vou cuidar disso agora.”

“Vá em frente.” Liu acenou carinhosamente.

Depois que Feng Ying saiu, Liu voltou à sua expressão habitual, sorrindo amplamente, sem sinal da fragilidade anterior.

Ele saboreou um gole de chá, estalando os lábios. “Hum, bom chá.”

...