Capítulo vinte e nove: Eu fui derrotado
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—Irmão mais velho, parece que não há mais movimento do outro lado.
A algumas dezenas de metros da entrada da aldeia, o Tigre Sorridente ergueu a cabeça com cautela.
Já fazia alguns minutos que nenhuma flecha era disparada de trás dos parapeitos de sacos de areia.
Mas os bandidos da montanha tinham acabado de sofrer justamente por causa daquela pausa estranha.
Acreditando que os homens atrás dos sacos já não tinham forças para atirar, eles haviam iniciado uma investida. O resultado fora outra saraivada de flechas, disparadas de uma vez, que acrescentara mais de uma dezena de cadáveres ao chão.
Vendo seus homens serem devorados aos poucos, os dois chefes rangiam os dentes de ódio.
Se Chen Peng continuasse com aquelas saraivadas tão poderosas, provavelmente os bandidos acabariam fugindo.
Contudo, justamente quando o Tigre Sorridente começava a pensar em recuar, o inimigo, por alguma razão, silenciou.
Aquilo inevitavelmente despertou a mentalidade de um jogador.
Eles haviam pagado um preço tão alto em capangas e ainda assim nem sequer tinham conseguido entrar na aldeia.
Se recuassem naquele momento, a notícia se espalharia, e a Fortaleza da Madeira Negra perderia sua autoridade no mundo dos bandidos.
Mas e se o inimigo realmente já não tivesse forças para resistir?
Desistir quando a vitória estava ao alcance seria mais doloroso que morrer.
Além disso, os dois líderes haviam se lembrado de que, no ponto mais profundo da aldeia do Rio do Coração, havia um cais.
Depois de tanto tempo em silêncio, será que os inimigos estavam embarcando para fugir?
Depois de matar tantos de seus irmãos, ainda queriam escapar?
A ideia logo tomou conta da mente dos dois chefes.
Depois de ponderarem os prós e os contras, o Abutre Chifrudo lançou um olhar ao Tigre Sorridente.
Este entendeu imediatamente, agarrou o ombro de um capanga e disse:
—Irmão, vou pegar uma coisa emprestada.
—O quê...?
O capanga ainda não terminara de perguntar quando o Tigre Sorridente o empurrou para a frente, usando-o como escudo humano.
Percebendo que fora vendido, o capanga começou a berrar desesperadamente.
No entanto, o Tigre Sorridente avançou empurrando-o por um bom trecho sem ser atingido por nenhuma flecha.
Chegou até mesmo a alcançar os sacos de areia. Então saltou para a frente e bradou:
—Morra!
De olhos fechados, ergueu o facão e golpeou para trás dos sacos.
Mas, ao ver que não havia ninguém ali, percebeu imediatamente que caíra numa armadilha.
O Tigre Sorridente acenou depressa para os homens atrás dele:
—Droga! Fomos enganados! Entrem logo e persigam-nos!
Sentindo-se feito de idiota, o Abutre Chifrudo praguejou, consumido pela fúria:
—Chen Peng! Quando eu puser as mãos em você, vou retalhá-lo mil vezes e reduzir seu corpo a pedaços!
Só então os bandidos entraram na aldeia.
O que os dois chefes não perceberam foi que, comparada à disposição demonstrada na primeira investida, a coragem dos capangas havia sido completamente destruída pelas artimanhas de Chen Peng.
Mesmo diante de um muro de sacos de areia vazio, eles avançaram com extremo cuidado.
Consumido pela impaciência, o Abutre Chifrudo não prestou a menor atenção ao estado de seus homens.
Entretanto, o que deixou os dois líderes ainda mais furiosos foi descobrir que, depois de atravessarem os sacos de areia, Chen Peng voltara a tratá-los como tolos.
Originalmente, depois da entrada da aldeia, as casas dos moradores estavam dispostas em fileiras ordenadas, e havia cinco vielas por onde se podia avançar.
Quando Chen Peng e os outros se mudaram para aquele lugar, limparam as duas vielas centrais, uma grande e outra pequena.
As três restantes estavam cobertas de ervas daninhas e trepadeiras, tornando quase impossível atravessá-las.
Agora, a entrada da viela maior estava completamente desimpedida, enquanto a da menor havia sido bloqueada com alguns bambus.
—Filhos da mãe! Até aprenderam a fechar caminhos? —Até o Tigre Sorridente, famoso por sua astúcia, não conseguiu conter a irritação. —Quando se trata de fechar caminhos, nós é que somos os mestres!
Aquilo não era tratar as pessoas como idiotas?
A viela estreita estava bloqueada, enquanto a larga permanecia totalmente aberta, como se os convidasse a entrar numa armadilha.
Qualquer idiota saberia que havia uma emboscada na viela maior.
O Abutre Chifrudo também perdeu a paciência e ordenou sem pensar:
—Abram a viela estreita!
Os capangas ergueram os facões e começaram a desimpedir a entrada.
Foi então que, ao longe, se ouviu o grito lancinante de uma velha:
—Vou matar todos vocês, seus animais! Vou vingar minha nora e meu querido neto!
O berro desesperado da Senhora Zhou foi ensurdecedor.
Ao mesmo tempo, escondido numa casa dentro da viela estreita, Chen Peng sentiu o coração apertar.
—O que ela está fazendo aqui?
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—Vou sair para salvá-la!
Ao ouvir os gritos da Senhora Zhou, Boi Forte parecia conseguir imaginar a cena da nora e da criança sendo assassinadas diante dos olhos dela.
—Não faça isso! —Chen Peng segurou-o depressa. —Se você sair agora, revelará a emboscada dos outros. Então o número de mortos só aumentará!
Boi Forte cerrou os dentes e desferiu um soco no ar.
A Senhora Zhou avançou segurando um pedaço de bonito seco com as duas mãos.
Mesmo diante de um grupo de bandidos que matava sem piscar, ela não hesitou.
Naquele momento, os bambus da entrada da viela já haviam sido removidos pelos bandidos com rapidez.
Quando todos viram a velha enlouquecida, o Cara de Ferro empalideceu de raiva.
—Maldita velha desgraçada! É você outra vez? Isso nunca acaba?
Toda a humilhação que sofrera sob as flechas de Chen Peng foi descarregada sobre a Senhora Zhou.
—Chefe, deixe-me acabar pessoalmente com essa velha maldita que se recusa a desaparecer! —pediu o Cara de Ferro, oferecendo-se para agir.
Na verdade, temia que ela revelasse que ele havia descido secretamente da montanha para atear fogo naquele lugar.
O Tigre Sorridente ordenou:
—Acabe logo com ela. Não deixe aquele Chen Peng escapar!
O Cara de Ferro puxou uma adaga e avançou para a frente do grupo.
Ao ver diante de si o assassino de sua nora e de seu querido neto, toda a fúria e todo o ódio acumulados ao longo daqueles dias explodiram de uma só vez.
A Senhora Zhou berrou:
—Eu vou matar você!
Crac!
Sem qualquer suspense, o Cara de Ferro enterrou a lâmina no peito da velha.
O corpo da Senhora Zhou estremeceu. Ela cuspiu sangue, mas o pedaço de bonito seco continuou golpeando a cabeça do Cara de Ferro.
Uma vez, duas, três...
As forças da Senhora Zhou diminuíram cada vez mais, até que ela já não conseguiu erguer o peixe seco. Então abriu a boca e tentou morder o Cara de Ferro.
—Sua velha maldita!
O Cara de Ferro cuspiu no chão, retirou a lâmina e, num lampejo frio, decepou a cabeça da Senhora Zhou.
—Hahaha!
Segurando a cabeça pelos cabelos, ele a ergueu bem alto.
Os bandidos finalmente haviam matado a primeira pessoa naquele lugar, e seu moral subiu instantaneamente.
Dentro das casas, todos os homens escondidos testemunharam aquela cena brutal. Seus punhos se cerraram com tanta força que as unhas chegaram a penetrar na carne.
Os de coração mais sensível já haviam fechado os olhos, incapazes de continuar olhando, enquanto lágrimas de ódio escorriam por seus rostos.
Para eles, a Senhora Zhou era apenas uma velha magra, frágil e educada.
No dia a dia, ensinava as camponesas analfabetas a lavar roupas e cozinhar.
Até mesmo as capas de palha que todos vestiam haviam sido trançadas pelas camponesas sob a orientação dela, fio por fio, com as próprias mãos.
E agora todos tinham testemunhado sua morte cruel sob a lâmina dos bandidos, enquanto ela tentava vingar a família.
Aqueles bandidos que tratavam a vida humana com desprezo...
As sementes do ódio já haviam criado raízes e começavam a brotar no coração de Chen Peng e dos demais.
Vendo que a situação era favorável, o Tigre Sorridente ergueu o braço e gritou:
—Irmãos, avancem enquanto estão assustados! Não deixem ninguém escapar!
—Avancem! Avancem! Avancem!
Os bandidos recuperaram o ânimo, ergueram as armas e correram para dentro da viela.
Chen Peng arrancou a besta de braço divino das mãos de Ma Liu. Num único movimento, armou-a e colocou uma flecha.
Fixou a mira no Cara de Ferro.
—Chefe, não faça isso! —Ma Liu tentou detê-lo. —Este lugar é perigoso. Assim que disparar, os bandidos podem avançar a qualquer momento...
Boi Forte também tentou persuadi-lo:
—É isso mesmo, irmão mais velho. Todos nós podemos nos ferir, mas você não pode...
—Saiam da frente! —repreendeu Chen Peng em tom gélido.
Os dois viram nos olhos dele as chamas da fúria.
Três, dois, um...
Chen Peng contou mentalmente. Quando os bandidos entraram no alcance do disparo, inspirou profundamente, prendeu a respiração e apertou o gatilho.
Zunido!
O poder colossal da besta fez o corpo de Chen Peng estremecer.
A flecha disparou como um raio, rasgou a chuva fina e atravessou o capanga que marchava na frente. Em seguida, atingiu o ombro do Cara de Ferro por um ângulo traiçoeiro.
A força monstruosa da besta pregou o corpo do Cara de Ferro à parede atrás dele.
Ao mesmo tempo, Ma Liu ordenou às tropas:
—Disparem! Disparem!
Os guardas escondidos nas outras casas já mal conseguiam conter a impaciência. Ao ouvirem a ordem de Ma Liu, dispararam todas as flechas ao mesmo tempo contra os bandidos.
Antes que os líderes pudessem reagir, uma grande parte da vanguarda tombou no chão.
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Assim que dispararam suas flechas, Chen Peng e os demais também recuaram pela porta dos fundos, dirigindo-se ao próximo ponto de emboscada.
Atacar uma vez e mudar imediatamente de posição: Chen Peng havia levado a antiga tradição da guerra de guerrilha para aquele mundo.
Para que vinte homens derrotassem mais de cem inimigos, não havia outro caminho senão vencê-los pela astúcia.
Caindo novamente numa emboscada, os nervos dos bandidos ficaram ainda mais tensos. Chegaram até a imaginar que cada árvore e cada arbusto ao redor escondiam um inimigo.
Contudo, quando o Tigre Sorridente estava prestes a ordenar a retirada, nenhuma nova flecha veio.
Ao mesmo tempo, no fim da formação, um capanga de voz grave gritou:
—Chefe, eles dispararam suas flechas e fugiram! Com certeza querem nos obrigar a seguir pela viela maior, para que caiamos na verdadeira emboscada!
O Abutre Chifrudo explodiu de raiva:
—Revistem as casas! Peguem quem disparou essas flechas! Eu mesmo vou arrancar seus corações!
O Tigre Sorridente refletiu por um instante e aconselhou:
—Irmão mais velho, há casas demais neste lugar, e todas estão cercadas de mato. Se revistarmos uma por uma, cairemos exatamente na armadilha deles.
O Abutre Chifrudo perguntou, furioso:
—Então vamos simplesmente permitir que continuem disparando de longe?
O Tigre Sorridente ponderou:
—O que os homens disseram faz sentido. Mesmo que essas flechas não estejam nos forçando a mudar de caminho, certamente estão servindo para ganhar tempo e permitir que eles escapem.
—Na minha opinião, precisamos atravessar depressa. Se bloquearmos a rota de retirada deles, não teremos mais nada a temer!
O Tigre Sorridente tivera uma ideia no calor do momento, mas ainda sentia uma inquietação inexplicável.
O Abutre Chifrudo assentiu:
—Vamos fazer como você disse. Irmãos, avancem depressa! O dinheiro e as mulheres estão logo adiante, esperando por nós. Corram!
Os bandidos lançaram outra investida.
Entretanto, o Cara de Ferro, ainda pregado à parede, enxergava tudo com clareza.
O capanga de nariz grande que havia gritado antes não era outro senão Mao, o Quarto!
As palavras também haviam sido previamente ensinadas por Chen Peng. Ninguém esperava que Mao, o Quarto, escolhesse tão bem o momento.
O Cara de Ferro apontou para ele:
—Não, ele não é...
Mas a dor intensa havia drenado suas forças até para falar, e sua voz foi engolida pelos gritos da multidão.
Mao, o Quarto, não acompanhou a investida. Lançou um olhar frio ao Cara de Ferro, retirou calmamente o nariz falso, despiu as roupas de bandido e desapareceu nas sombras de uma casa.
Ao ver aquilo, o Cara de Ferro arregalou os olhos e cuspiu uma golfada de sangue.
Assim, os dois chefes dos bandidos foram levados à loucura pela guerra de guerrilha de Chen Peng.
Eles fixaram os olhos no grande galpão no fim da viela e continuaram se consolando mentalmente: bastaria chegar até lá para massacrar todos os inimigos.
Mas haviam esquecido completamente que, desde o início da batalha, não tinham visto sequer a sombra de um homem do lado de Chen Peng.
Também haviam esquecido que o número de bandidos diminuía sem parar.
Embora as perdas fossem pequenas a cada emboscada, durante o avanço eles haviam sido gradualmente reduzidos até quase desaparecerem.
Por fim, quando o Abutre Chifrudo e o Tigre Sorridente, protegidos pelos capangas, estavam prestes a sair da viela, uma figura surgiu no extremo oposto.
Ao ver Chen Peng sozinho, parado no fim do caminho, com o rosto exatamente igual ao do retrato, o Abutre Chifrudo sentiu o sangue ferver ao encontrar o inimigo.
Ele rugiu:
—Chen Peng! Vou arrancar sua pele e separar seus ossos!
Assim que terminou de gritar, porém, mais de dez figuras surgiram atrás de Chen Peng. Todas empunhavam um tipo estranho de besta de mão e o cercaram, protegendo-o por completo.
—Venham me pegar —disse Chen Peng, fazendo um gesto provocador com o dedo.
O Tigre Sorridente, contudo, agarrou-o de repente.
—Irmão mais velho! Os irmãos...
O Abutre Chifrudo olhou para trás e só então percebeu que, dos mais de cem homens que haviam trazido, alguns estavam mortos, outros feridos, e apenas meia dúzia ainda permanecia de pé ao seu lado.
Embora relutasse profundamente, o Tigre Sorridente acabou pronunciando as palavras:
—A situação apertou. Vamos fugir!
O Abutre Chifrudo virou-se instintivamente e correu de volta. O Tigre Sorridente arrastou alguns capangas para trás, a fim de servirem de escudo contra as flechas, e também começou a fugir.
Entretanto, a última gota que faria o copo transbordar surgiu de repente diante da rota de retirada.
Liderados por Boi Forte, seis veteranos seguravam bestas pesadas atrás deles e encaravam os bandidos com expressões carregadas de ódio.
Boi Forte bateu no chão o pedaço de bonito seco, agora afiado como uma lâmina, e soltou um rugido ensurdecedor:
—Venham! Tentem atravessar minha formação!
O Abutre Chifrudo arregalou os olhos, incapaz de acreditar que aquilo fosse real. Então virou-se de repente para Chen Peng, encarando-o com um ódio venenoso.
—Tragam-me um arco!
Um capanga entregou imediatamente o arco e as flechas. O Abutre Chifrudo, relutante, retesou a corda e encaixou uma flecha.
Chen Peng apenas disse, em tom frio:
—Aconselho que não faça isso.
O Abutre Chifrudo finalmente perdeu toda a esperança. Sabia que não estava diante de uma situação que pudesse ser revertida com uma única flecha, mas de mais de dez bestas de mão prontas para disparar.
A flecha mal havia sido encaixada e ainda nem chegara a ser erguida quando ele precisou relaxar a corda. O arco e a flecha escorregaram de suas mãos e caíram no chão.
—Eu fui derrotado...
...
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