Capítulo Trinta e Cinco — Síndrome da Perda de Sangue

Chen Peng teve o mesmo pesadelo novamente. No sonho, a jovem viúva que morrera tragicamente de uma doença voltava como um espírito vingativo de vestes vermelhas para cobrar a sua vida. E desta vez, o sonho foi particularmente longo, a ponto de ele conseguir distinguir as feições da viúva: um rosto infantil, ainda com traços de inocência, assemelhando-se a uma boneca de porcelana.

Talvez fosse o seu subconsciente a pregar peças. Ele sentia que, não importasse o quanto fugisse, o espectro o perseguiria incessantemente. Então, no sonho, ele simplesmente parou e aceitou a vingança. No entanto, quando a figura se aproximou, a cena de ferocidade que ele esperava não aconteceu. O espectro atravessou o corpo de Chen Peng e passou direto por ele. No instante seguinte, um rosto masculino, monstruoso e distorcido, surgiu atrás da aparição, perseguindo-a freneticamente. Contudo, antes que Chen Peng pudesse identificar aquele rosto demoníaco, a boca da criatura se abriu e o engoliu vivo.

Foi nesse momento que Chen Peng despertou sobressaltado, descobrindo, enfim, que estava acordado. O suor em suas costas havia encharcado a madeira da cama. A luz do sol entrava pela janela, iluminando o ambiente familiar do quarto do proprietário da fazenda. Ao tentar se levantar, sentiu o abdômen dormente e uma fraqueza extrema.

Ele avistou uma figura esguia: Li Wei. Ela cochilava à beira da cama e, ao notar o movimento de Chen Peng, despertou imediatamente. Com os olhos arregalados, perguntou, trêmula:
— Senhor... o senhor acordou?

— Ah... — Chen Peng abriu a boca e percebeu que sua garganta estava excessivamente seca. — Água...

Li Wei apressou-se a trazer uma caneca de água morna, alimentando-o com cuidado. Ele finalmente compreendeu por que, nos dramas de época, as pessoas que despertavam de um coma sempre pediam água primeiro; a sede era real.

Li Wei, sem saber como agir, disse:
— Vou chamá-los.
Ela fez uma breve reverência e saiu quase correndo. Pouco tempo depois, Niu Dali e Ma Liu chegaram apressados. Após as saudações, Chen Peng tentou sentar-se.

— Então... eu dormi por três dias e três noites? — Chen Peng ainda tinha dificuldade em acreditar.

— Sim — confirmou Ma Liu. — No início, os sintomas eram muito parecidos com a anemia que vimos no campo de feridos. A senhorita Li chorou, querendo usar o próprio sangue para salvá-lo, mas, como os médicos militares diziam que isso só mataria o paciente, ela acabou nos ouvindo.

— Ainda bem que não o fez. Sem saber o tipo sanguíneo, haveria uma reação de rejeição — murmurou Chen Peng inconscientemente. Ao refletir sobre aquilo, sentiu um aperto no peito, sem saber se achava Li Wei tola ou audaciosa.

— O que quer dizer com "tipo sanguíneo"? E que tipo de reação é essa, de "rejeição"? — perguntou Niu Dali, sem vergonha de admitir a ignorância.

Chen Peng acenou com a mão:
— Com a sua inteligência, seria muito difícil explicar.

Niu Dali riu:
— Ei! É o meu chefe mesmo, não mudou nada.

— Droga! Com base em quê você julga que eu ainda sou eu? — brincou Chen Peng. Ele olhou para o abdômen e notou que o ferimento estava envolvido por tiras de algodão limpas, com algum tipo de pomada aplicada. — O que é isto? — apontou para o curativo.

— É a pomada que a senhorita aplicou — suspirou Ma Liu. — Desde o dia em que o senhor desmaiou, seu corpo começou a queimar em febre. Quando chegamos, percebemos que era uma febre alta.

— Vocês sabem identificar febres? — perguntou Chen Peng, surpreso.

— Não nós, exatamente. Foi Man Shuang quem identificou — explicou Ma Liu, com um sorriso amargo. — O senhor sabe, ele foi quem passou mais tempo no campo de feridos e até desenvolveu uma mudez traumática. Como o ferimento era na garganta e ele não podia falar, passava o dia observando os médicos militares quando estes o repreendiam. Viu tanto que acabou aprendendo.

Man Shuang era o segundo dos seis irmãos. Por ser difícil chamá-lo de "segundo", eles o apelidaram assim. Era o rapaz com a cicatriz aterrorizante no pescoço, que, segundo Ma Liu, fora perfurado pela lança de um guerreiro do sul. Era um milagre que ele tivesse sobrevivido; qualquer outro teria morrido em minutos. Mas ele resistiu com uma vitalidade tenaz, e o ferimento cicatrizou bem, tornando-o mudo.

— Então, como vocês se comunicam com ele? — perguntou Chen Peng, curioso.

— Por gestos — respondeu Ma Liu. — Talvez por estarmos juntos há tanto tempo, às vezes um olhar basta.

Chen Peng assentiu. Ele já havia testemunhado a precisão dos gestos deles quando pediu explicações sobre o formato do forno de ferro a Mo Lao San. Embora não fossem instruídos, eram extremamente habilidosos, e o forno foi construído com sucesso. Ele ainda não compreendia o sistema de comunicação deles, que envolvia sons de pássaros. Talvez fosse aquela sintonia inexplicável entre homens que vivem no limite.

— E como fizeram a febre baixar? — Chen Peng mudou de assunto.

— Pano umedecido com lama sobre a testa — explicou Ma Liu. — Man Shuang aprendeu esse método com o médico.

Chen Peng concordou; era um método físico eficaz.

— Eles apenas forneceram o método — intrometeu-se Niu Dali, indignado. — Quem passou três dias sem dormir, cuidando do senhor, colocando compressas, alimentando-o, trocando curativos e lavando seu corpo, foi apenas Li Wei.

Ma Liu completou:
— É verdade. Minha esposa e eu viemos várias vezes e nunca vimos a senhorita fechar os olhos. Pedimos que ela descansasse e deixasse que minha esposa cuidasse do senhor, mas ela se recusou terminantemente.

Ao ouvir isso, o peito de Chen Peng doeu. Ele se lembrou de sua vida passada, onde cuidava de sua ex-esposa em cada doença, mas, quando ele adoecia, ela mal perguntava como ele estava antes de sair para passear. Ele sempre teve de suportar tudo sozinho. Agora, sentia-se cada vez mais em dívida com Li Wei. No entanto, sabia que pertenciam a mundos diferentes; um com pensamentos modernos e ela com valores antigos. Mesmo que houvesse um certo afeto, não era amor. E Li Wei, ele supunha, agia assim apenas por querer permanecer parte da família da Fazenda Qiangsheng.

Ele não sabia como retribuir. Talvez... convidá-la para uma boa refeição? Deixou o pensamento de lado, pois tinha assuntos pendentes. Apontou para o abdômen novamente:
— Que remédio é este?

— Remédio Miao, dizem ser melhor que qualquer pomada para feridas — respondeu Ma Liu.

— De onde veio?

— Do ninho do segundo líder, o Miao Renqing, quando fomos剿匪 (suprimir bandidos) nas montanhas Yin.

Chen Peng sentiu um calafrio:
— Droga, o homem morreu e vocês usam o remédio dele? Os Miao não são especialistas em venenos e maldições?

— Fique tranquilo, senhor. Alguém reconheceu o produto — explicou Ma Liu. — Batemos tanto no "Tigre Sorridente", nos capangas e no servo responsável pelos curativos, até que todos confirmaram que aquele frasco era seguro.

Bem, eram veteranos, afinal. Mas ele próprio fora descuidado ao não esterilizar o ferimento com álcool antes de subir a montanha. Era uma sorte não ter contraído tétano. Pelo que descreveram, o desmaio e a febre foram causados pela perda excessiva de sangue. A fazenda não possuía pomadas adequadas, e ele podia imaginar o desespero de Ma Liu e dos outros ao vê-lo inconsciente, a ponto de atacarem os bandidos. Isso serviu de alerta: com o crescimento da fazenda, a saúde pública precisava se tornar uma prioridade.

— E os servos e escravas capturados no Forte Heimu, como foram tratados? — perguntou Chen Peng.

— Discutimos entre nós, mas, sem o senhor, ninguém quis decidir. Mantivemo-los em casas grandes, demos comida e aguardamos o seu despertar — respondeu Ma Liu.

— Reúna todos — ordenou Chen Peng, olhando pela janela. Após a tempestade, o tempo continuava limpo, trazendo um pouco de ânimo.

— Mas sua saúde... — Niu Dali apressou-se a ajudá-lo.

— Fiquei três dias deitado; se ficar mais, vou enferrujar — disse Chen Peng, levantando-se com o auxílio de Niu Dali.

Ao vê-lo caminhar, Li Wei trouxe apressadamente um pouco de mingau e batata doce. Chen Peng sentiu-se comovido, mas, com tantas pessoas em volta, não conseguiu convidar a moça para jantar.

Enquanto comia, esperou. Logo, Niu Dali trouxe o grupo de servos. Eram camponeses da redondeza, sequestrados pelos bandidos. A maioria odiava os criminosos, alguns até com vinganças pessoais. Aos olhos do governo, eram pessoas dadas como mortas, sem registro oficial. Sem casa, sem bens e sem meios de subsistência, não tinham para onde ir. Se voltassem para casa, seriam capturados como fugitivos e enviados para trabalhos forçados.

Chen Peng perguntou:
— Alguém quer ficar aqui? O salário é de cem moedas por mês, com comida e moradia. Também estamos recrutando para a guarda da fazenda; após o treinamento, o salário sobe para quinhentas moedas.

Os servos ficaram atônitos. Trabalho com comida, moradia e salário? Parecia um sonho. Agradeceram profusamente, ajoelhando-se. Chen Peng ordenou a Ma Liu que selecionasse dez jovens para o treinamento da guarda. O problema era a falta de educação formal, o que dificultava o aprendizado de táticas militares. Ele delegou a tarefa de ensino aos líderes de esquadrão; além do treino físico, os novos recrutas teriam de aprender a ler e escrever nas horas vagas.

Aqueles estudantes, agora veteranos de guerra, seriam os instrutores. O método de "veteranos ensinando novatos" provou ser eficaz. Curiosamente, os líderes de esquadrão ficaram entusiasmados com a tarefa, talvez por quererem descontar o rigor que sofreram de Ma Liu nos novatos — uma velha tradição.

A guarda da fazenda cresceu de vinte e um para mais de trinta homens. Ainda era pouco. Chen Peng não buscava expansão territorial, mas o número de prisioneiros no porão era muito maior que o da guarda. Uma rebelião seria um desastre. Ele deu dinheiro a Fang Lun e o enviou de volta à Cidade de Ping'an para recrutar os estudantes que não haviam passado nos exames anteriormente.

Para manter a moral, garantiu aos atuais estudantes que os novos recrutas começariam do zero, como os servos. Também criou um sistema de mérito e recompensas. A vida na fazenda estava prestes a mudar.