Capítulo Vinte e Oito: O Coração da Esposa

Chen Peng, observando até onde sua vista alcançava, viu que os bandidos estavam prestes a ultrapassar a árvore marcada com a corda vermelha e ordenou prontamente: "Atenção, toda a equipe de defesa da vila, preparem as bestas e engatilhem as flechas!"

Os estudantes já estavam impacientes.

"Apontar!"

Como haviam treinado, os estudantes se alinharam. Os responsáveis pela primeira salva apoiaram suas bestas nos sacos de areia para mirar, enquanto os demais permaneciam agachados, aguardando o comando para a segunda rodada.

"Atirar!"

As quatro bestas Shenfeng dispararam simultaneamente, atingindo com precisão os alvos que cruzaram a linha vermelha.

Quanto aos veteranos, sob o comando de Ma Liu, eles ficavam encarregados de cobrir as falhas dos estudantes. Cada disparo das bestas Shenbi abatia cinco bandidos, sem erro. A potência da salva conjunta, somando cinco bestas Shenbi e doze Shenfeng, era incomparável a qualquer arqueiro comum. Especialmente as bestas Shenfeng, que, uma vez dentro do alcance, tornaram-se uma verdadeira festa de tiro rápido, sendo capazes de disparar quatro flechas a cada segundo e meio.

Em apenas cinquenta metros de avanço, o número de bandidos caídos dobrou.

O "Tigre Sorridente" não podia permitir que o combate seguisse daquela forma. Ele apitou, sinalizando aos bandidos, e rugiu: "Dispersem-se!"

Só então os bandidos reagiram, espalhando-se para os dois lados da estrada. Ao verem os mais de quarenta corpos caídos no chão, um silêncio pesado tomou conta do grupo.

Ao notar que os bandidos haviam se escondido atrás das árvores e arbustos nas laterais, Chen Peng sinalizou para cessar o fogo.

Imediatamente, um bandido agarrou o pescoço de "Cara de Ferro" e gritou: "Sua desgraça, você mentiu sobre a situação? Não disse que na vila só havia estudantes? Hein?!"

Cara de Ferro, ainda ofegante e confuso, respondeu: "Eu... eu não sei! Naquela noite, o que vimos foi, de fato, apenas um bando de estudantes incapazes de matar uma galinha. Não menti, meus comparsas podem testemunhar!"

Ouvindo isso, os comparsas confirmaram prontamente.

O Tigre Sorridente interrompeu a briga interna: "Chega! Brigar entre si por causa de alguns subordinados mortos só servirá de chacota para o nosso Acampamento Madeira Preta."

Nesse momento, o líder, "Escultura de Chifre", chutou sua liteira e caminhou furioso até a frente da tropa.

"O que está acontecendo?", questionou ele ao Tigre Sorridente.

O Tigre apontou para os sacos de areia na entrada da vila: "Chefe, os alvos são duros. Talvez tenham pago uma fortuna para contratar filhos de famílias militares para defender o local."

"Filhos de militares viriam se sacrificar neste buraco esquecido por Deus?", franziu a testa o líder.

"Chefe, olhe", disse o Tigre, retirando uma flecha de um dos corpos para provar sua teoria. "Isso não é uma flecha de arco longo, é um virote de besta. Esses jovens de famílias nobres, que não têm força para arcos pesados, adoram exibir essas bestas de mão."

Escultura de Chifre assentiu. "Se eles conseguiram contratar filhos de militares, o negócio que rola dentro daquela vila certamente não é algo tão simples quanto caligrafia e pintura."

O Tigre perguntou: "O que o chefe sugere...?"

"Invadam. Se puderem capturar os filhos de militares vivos, façam-no; cada um deles vale um bom resgate." O líder sorriu friamente e cerrou o punho. "E quanto aos bens da vila... eu quero tudo!"

Dito isso, Escultura de Chifre estalou os nós dos dedos, um desejo assassino transbordando em seus olhos. Ele estendeu a mão e ordenou: "Tragam meu arco!"

O moral dos bandidos disparou. O grande chefe iria agir pessoalmente. Todos sabiam que a técnica de "Flecha Estrondosa" do líder era lendária no submundo. Com o chefe na liderança, a vitória estava garantida.

Do outro lado, Chen Peng, agachado, espiou cautelosamente os movimentos dos bandidos. Ele caminhou até a extremidade esquerda da linha de defesa e deu um tapinha no primeiro estudante: "Você cuida do primeiro à esquerda."

Em seguida, ele distribuiu as ordens um a um.

"Segundo à esquerda."
"Terceiro à esquerda."
...
Ele foi até a extremidade direita: "Você cuida do primeiro à direita."
"Segundo à direita."
"Terceiro à direita."

Dessa forma, cada um recebeu um alvo específico.

A primeira salva não teria o erro de dois atiradores dispararem contra o mesmo alvo ou hesitação sobre quem atingir. No entanto, assim que Chen Peng terminou de dar as ordens, um assobio estridente e agudo cortou o ar.

Chen Peng gritou instintivamente: "Abaixem-se!"

*Tum!*

Com um baque surdo, uma longa flecha, veloz como um raio, cravou-se no saco de areia. Como Chen Peng previra, os sacos de areia eram capazes de parar até balas; flechas comuns não podiam causar-lhes o menor dano.

Ainda assim, Chen Peng ordenou que ninguém se levantasse, fingindo fraqueza para que os inimigos acreditassem que haviam sido intimidados pela flecha lendária. Se eles não avançassem, Chen Peng e seu grupo não teriam como aplicar seu plano. O maior temor de Chen Peng era que, se os bandidos achassem o caminho bloqueado, desviassem pela parte de trás da montanha, arruinando todo o exercício tático planejado.

Como esperado, após alguns bandidos espiaram e notarem que não havia movimento, voltaram a avançar.

Ma Liu lançou um olhar pedindo permissão para contra-atacar: "Chefe!"

"Espere mais um pouco." Chen Peng contava mentalmente. Precisava que relaxassem a guarda para um ataque surpresa. "Apontar!"

"Atirar!"

Mais uma salva. Desta vez, a curta distância, as bestas Shenbi dos homens de Ma Liu causaram ferimentos fatais. As bestas Shenfeng mostraram um poder ainda maior, derrubando os bandidos da frente.

Os bandidos já estavam a menos de cem metros.

*Tum! Tum!*

Os bandidos começaram a revidar. Eles também tinham arqueiros, mas usavam arcos de braço curtos, com muito menos potência que os militares. Durante a troca, a flecha do Escultura de Chifre surgia ocasionalmente, com um ângulo extremamente traiçoeiro, disparada para o alto. Duas erraram, mas uma atingiu um jovem estudante.

A flecha atravessou o braço do rapaz, o sangue jorrando. Mas ele não gritou de dor; em vez disso, chorou: "Chefe, eu ainda posso atirar, não quero sair da equipe de defesa!"

"Não se preocupe", consolou Chen Peng imediatamente. "Da Li, rápido, leve-o para um local seguro!"

Niu Da Li assentiu, carregou o estudante e correu para trás. Ao longe, Chen Peng ainda podia ouvir o garoto gritando que queria ficar com seus companheiros.

Vendo que, após várias salvas, a distância dos bandidos diminuía, Chen Peng ordenou: "Líderes de esquadrão, guardem flechas para a retaguarda! Os outros, recuem enquanto atiram, em direção ao ponto predeterminado!"

A equipe de defesa obedeceu. Após cada disparo, eles não recarregavam, apenas recuavam.

...

Niu Da Li correu até o galpão e, ao encontrar as tecelãs, repreendeu: "Por que vocês ainda não entraram no barco?!"

A esposa de Ma Liu perguntou: "Os bandidos entraram na vila?"

"Entraram!", respondeu Niu Da Li, deixando o ferido no chão. "Irmão, use a faixa de pano para estancar o sangue. O chefe disse para não remover a flecha, apenas pressione para conter a hemorragia até que ele venha tratar."

Ao ouvirem que os bandidos haviam entrado na vila, as tecelãs ficaram pálidas. Li Wei, embora estivesse aterrorizada, reuniu coragem e perguntou timidamente: "Onde... onde está o chefe?"

Niu Da Li acenou com a mão: "Ele ainda está na frente. Vão logo para o barco!"

Dito isso, ele correu de volta para a linha de frente. Li Wei, em pânico, mordeu o lábio inferior, pegou um peixe seco e começou a correr atrás de Niu Da Li.

"Moça, o que você está fazendo?", a esposa de Ma Liu a segurou.

Li Wei estava branca de medo, mas segurava o peixe seco com firmeza: "Eu... eu vou ajudar o chefe."

A esposa de Ma Liu tentou dissuadi-la: "Ai, minha querida, não faça isso. Confie no seu homem. Se formos, não só não ajudaremos, como seremos um fardo para eles."

Li Wei tremia, mas estava dividida. Foi então que a camponesa Zhou, que permanecia em silêncio, ajoelhou-se diante delas. Ela retirou o grampo de cabelo, colocou-o no chão e disse calmamente: "Agradeço pelos cuidados de todos esses dias. De agora em diante, confio essas mulheres aos seus cuidados."

Após dizer isso, ela se curvou três vezes.

"O que você está fazendo?", a esposa de Ma Liu estava impaciente. "Os bandidos já estão na vila, deixe para falar disso depois!"

No entanto, ao encontrar o olhar de Zhou, ela parou de falar. Havia uma determinação absoluta nos olhos daquela mulher; o olhar de alguém que já havia decidido morrer.

Zhou sorriu melancolicamente: "Peço que digam ao Chefe Chen que lhe sou grata."

Ela se levantou, tomou o peixe seco das mãos de Li Wei e caminhou com firmeza em direção à linha de frente. Enquanto caminhava, gritou para o céu: "Nora! Neto! Vovó vem vingar vocês agora!"

O grito dilacerante ecoou por toda a Vila Jiangxin. As outras camponesas começaram a chorar. A esposa de Ma Liu, comovida, perguntou: "O que houve com ela?"

Uma camponesa soluçou: "A esposa do chefe da aldeia... quando aqueles malditos bandidos encontraram nosso esconderijo pela primeira vez, a nora dela preferiu morrer a se submeter. Aqueles animais a mataram junto com a netinha recém-nascida, e até mesmo os corpos..."

A camponesa não conseguiu continuar. Ninguém queria relembrar aquela noite de terror e desespero. A esposa de Ma Liu suspirou profundamente; todos entenderam a忍耐 (resiliência) de Zhou. Se não fosse pela responsabilidade de manter viva a linhagem da vila, provavelmente ela já teria partido junto com a família. Agora, ao encontrar Chen Peng, Zhou finalmente se libertou. E havia apenas uma coisa a fazer: vingança.

A esposa de Ma Liu enxugou as lágrimas: "Pobre mulher. É a escolha dela. Vamos, todas para o barco."

Não era medo da morte, mas ela prometera a Ma Liu que protegeria Li Wei e as outras mulheres. Sob seu comando, as tecelãs e as crianças embarcaram na balsa que aguardava no cais.

A balsa era pequena, mas comportava as vinte mulheres. Quando o barqueiro empurrou o remo, a balsa se afastou do cais.

Li Wei, olhando para a entrada da vila, lembrou-se da silhueta robusta de Chen Peng e da figura determinada de Zhou. Ela tomou uma decisão, caminhou até a proa e saltou.

Ao cair no cais, ela disse à esposa de Ma Liu: "Vão para um lugar seguro. Eu... eu preciso ajudar o chefe. Ele é meu marido."

Desta vez, a esposa de Ma Liu viu a firmeza nos olhos de Li Wei. Ela suspirou: "Ai... ela me lembra tanto de mim mesma quando jovem."

Dito isso, a esposa de Ma Liu também saltou de volta ao cais. As esposas dos veteranos se entreolharam e seguiram o exemplo. Ao verem isso, as camponesas, percebendo que até as visitantes ficariam, também exigiram que o barqueiro voltasse.

"Vocês...", a esposa de Ma Liu estava sem palavras.

Uma camponesa explicou: "Este barco foi preparado para o Chefe Chen pela caravana comercial... eu ouvi sem querer quando limpava a mesa."

"Se o Chefe Chen não subiu no barco, nós não subiremos. Queremos, como a esposa do chefe da aldeia, defender nosso lar! Nem que seja jogando pedras ou mordendo, desta vez não vamos ceder!"

Vendo a determinação de todas, a esposa de Ma Liu sorriu satisfeita: "Muito bem! Se todas decidiram, então irmãs, arregacem as mangas... como é que os homens dizem?"

"Vamos acabar com eles!"

"Isso mesmo, vamos acabar com eles!"