Se desejas viver, eu te salvarei!

O ancião de cabelos brancos estava sentado no chão, exausto, tossindo sangue por várias vezes.

— Irmão Li, veja bem: sua bela discípula será morta quando as serpentes lhe penetrarem o corpo! Tudo isso é culpa sua! — O velho magro ergueu a manga, e várias serpentes de escamas negras estavam prestes a atacar Li Qing'e.

— Espere! Wang Daserpente! Pare! Concordo em entregar a Pérola do Espírito Tartaruga para você! Pode tirar minha vida também! Apenas poupe meus dois discípulos! — suplicou o ancião de cabelos brancos.

Um sorriso satisfeito surgiu nos lábios do velho magro, que por ora cessou sua investida.

— Está bem, contanto que você entregue a Pérola do Espírito Tartaruga de bom grado, seus dois discípulos sobreviverão!

O ancião de cabelos brancos cerrou os dentes; pela vida de seus discípulos, foi obrigado a quebrar a promessa feita ao mestre, entregando o tesouro da escola ao discípulo traidor da senda obscura diante de si.

Retirou do peito um pequeno frasco de porcelana branca do tamanho de um punho, entregando-o com relutância ao velho magro.

Este, sem hesitar, esmagou o frasco; dentro, a chamada “Pérola do Espírito Tartaruga” não era uma joia reluzente, mas um objeto sinistro, semelhante a um tumor de carne, que se contorcia e pulsava, embora a energia espiritual contida ali fosse abundante.

— Pérola do Espírito Tartaruga, esperei trinta anos por você, finalmente a obtive.

Os olhos do velho magro brilharam de alegria; então, sacou da cintura uma espada curta de três palmos e cortou seu pulso ressequido como talos de palha, inserindo a pérola ali.

Num instante, algo extraordinário aconteceu!

O corpo frágil e envelhecido do velho magro, tão vulnerável ao vento, pareceu receber novo vigor; carne e pele tornaram-se firmes e jovens, aparentando pelo menos trinta anos a menos.

— Hahaha! A Pérola do Espírito Tartaruga é mesmo o tesouro supremo de nossa escola! Tem o poder de ressuscitar os mortos e regenerar o corpo! Agora, com um corpo novo e jovem, tenho total confiança para exterminar aquele sujeito que provocou a Associação dos Mestres de Feng Shui das Serpentes!

O velho magro apertou o punho com satisfação, e, olhando para o ancião de cabelos brancos aos seus pés, pronto para morrer em nome da justiça, soltou uma risada sarcástica.

— Irmão Li, você não tem perspicácia! Se tivesse usado a pérola para se integrar ao seu sangue e carne, não teria sofrido tanto tempo com doenças e dores!

O ancião de cabelos brancos balançou a cabeça.

— O mestre disse que o poder da Pérola do Espírito Tartaruga é excessivo; não pode ser manejado por mortais. O ciclo de nascimento, envelhecimento, doença e morte é natural ao ser humano, ditado pelo céu. Quem desafia o destino não terá bom fim!

O velho magro riu ainda mais alto, seus olhos tornaram-se cruéis e penetrantes.

— Você, irmão Li, é tão rígido quanto o mestre, preso às regras! Que humanidade, que destino! Fui expulso da escola e sempre desafiei esse tal de destino, matei à vontade, fiz o mal sem restrição, e nunca sofri castigo algum, continuo vivendo muito bem!

O ancião de cabelos brancos não discutiu, apenas murmurou:

— Não é que não haja punição, apenas que ainda não chegou o momento.

Ergueu o pescoço, demonstrando coragem e retidão ao enfrentar a morte.

— Vamos, se guarda rancor do mestre por ter sido expulso, mate-me para aliviar sua ira. De acordo com nosso pacto, cure o veneno de meus discípulos e deixe-os ir.

O velho magro sorriu de maneira irônica, empunhando a espada curta e desceu com força!

Mas esse golpe não tirou a vida do ancião; ao contrário, decepou a cabeça do pequeno noviço que se contorcia de dor ao lado.

Os olhos do ancião se arregalaram, seu rosto enrugado se torceu em tristeza e indignação.

— Wang Daserpente! Você é um traidor! Nem sequer merece ser chamado de animal!

Vendo o sofrimento do irmão, o sorriso distorcido do velho magro se ampliou.

— Me desculpe, irmão, mas o segredo da Pérola do Espírito Tartaruga não pode ser revelado. E não estou quebrando minha palavra: desde o início disse que, ao entregar a pérola, daria um fim rápido aos três. Cumpro o que digo! — declarou o velho magro, descarado.

O ancião bradou de dor e, reunindo as últimas forças, lançou-se sobre o velho magro, agarrando-lhe a perna.

— Qing'e! Fuja! Um dia vingue o mestre e o irmão!

Li Qing'e apressou-se a levantar-se, contendo as lágrimas, e correu sem olhar para trás, descendo a montanha.

O velho magro soltou um riso frio e cravou a espada na garganta do ancião.

O ancião morreu instantaneamente, mas seu cadáver permaneceu agarrado à perna do velho magro, que teve de cortar-lhe as mãos para se livrar.

Li Qing'e, com os dois braços fora das articulações e o peito e abdome feridos por golpes do velho magro, ainda não havia descido a montanha quando foi alcançada por ele!

O velho magro bradou, e, com um gesto abrupto, cravou a espada no coração de Li Qing'e pelas costas!

Sacou a lâmina ensanguentada, e vendo Li Qing'e cair na correnteza entre as montanhas, esboçou um sorriso.

— Agora, posso descansar em paz.

Virou-se, deixando para trás o cenário sangrento e horrendo.

Do outro lado, Jiang Feng descia calmamente o caminho entre as montanhas, apreciando a beleza do Pico Vazio.

Sentindo sede, Jiang Feng agachou-se, pegou um punhado de água límpida da nascente e levou à boca.

— Doce... porém, por que tem sabor de sangue?

Jiang Feng franziu o cenho, concentrou o qi no nariz e garganta, e provou novamente a água da nascente.

Embora muito sutil, havia realmente odor de sangue, junto com um delicado aroma feminino, puro e agradável, como uma flor de lótus.

Esse aroma, Jiang Feng conhecia bem.

— Não é bom... será que algo aconteceu no templo?

Jiang Feng virou-se rapidamente e correu em direção ao topo da montanha.

Quanto mais se aproximava do Templo do Espírito Tartaruga, mais intenso ficava o cheiro de sangue, e não era apenas de uma pessoa.

Seguindo o odor, correu até os fundos da montanha, onde viu um ancião de cabelos brancos e um pequeno noviço, ambos assassinados de modo horrível por criminosos.

— Seriam eles o mestre e o irmão de Li Qing'e? E Li Qing'e?

Jiang Feng ficou profundamente aflito, buscando pelo cheiro; de fato, encontrou Li Qing'e deitada de bruços numa correnteza ao pé do penhasco.

Sua cabeça pareceu girar.

A ferida profunda no coração pelas costas, o corpo caído na água, indicavam que Li Qing'e também estava morta.

A jovem monja, antes tão vivaz e espirituosa, que discutira com ele, agora era apenas um cadáver frio.

Quem teria feito isso?

Jiang Feng conteve a dor, aproximou-se de Li Qing'e, pretendendo preparar o corpo para um sepultamento digno, mas surpreendeu-se ao perceber que ela ainda estava viva! O coração ferido pulsava, ainda que muito fraco!

Jiang Feng ficou incrédulo: como poderia alguém sobreviver com o coração perfurado, a cabeça submersa sem respirar por tanto tempo?

Virou o corpo de Li Qing'e e logo compreendeu.

A antiga tartaruga espiritual milenar, chamada “Vovô Negro”, havia nadado até ela no instante em que caiu ferida na água, sustentando-lhe a cabeça para que pudesse respirar.

Além disso, a estrela auspiciosa do destino Suzaku, antes selada por Jiang Feng no casco da tartaruga, liberou sua energia, permitindo que Li Qing'e se mantivesse viva por pouco.

Jiang Feng retirou as pílulas que trazia consigo e o remédio para serpentes obtido de Jin Shu, aplicando ambos em Li Qing'e como último recurso, conseguindo estancar temporariamente o sangramento nas costas.

Mas quanto ao dano no coração, Jiang Feng estava impotente.

Li Qing'e tinha o rosto pálido, incapaz de abrir os olhos, sustentando-se por um fio de vida, mas sem jamais desistir, demonstrando forte desejo de sobreviver.

— Você quer viver, então não permitirei que morra sem ajuda.