Primeiro dá um tapa, depois oferece uma tâmara.

Ao ouvir a zombaria de Jiang Feng, He Yiyong ficou ruborizado de raiva e se levantou imediatamente, cerrando os punhos e gritando:
— Com quem você pensa que está falando desse jeito sujo? Está pedindo para morrer, é isso?

— Deixa pra lá, Yong, senta aí. Eu vou te devolver esse dinheiro, com juros e tudo, vinte mil, não vai faltar nem um centavo — suspirou He Liping, resignada à derrota.

Depois de transferir o último dinheiro que tinha na conta bancária, He Liping demonstrou um abatimento profundo; comentou que tinha a intenção de guardar um pouco para comprar suplementos para Shen Jie se recuperar, mas agora já não havia mais esperança.

— Ei, tia, esse problema seu o sobrinho aqui já resolveu — disse He Yiyong, todo sorridente, mostrando o celular e fazendo um gesto com a boca na direção de Chen Jing.

Chen Jing então abriu a caixa que trouxera, revelando um pote de cordyceps de aparência excelente.

Os olhos de He Liping brilharam; pesou o pote de cordyceps, que devia ter uns quinhentos gramas, valendo no mercado mais de sessenta mil.

— Sessenta mil? Tia, está brincando! Esse cordyceps é o mais nobre, colhido nas montanhas de neve. Só esses quinhentos gramas não saem por menos de duzentos e cinquenta mil! — disse Chen Jing, com as mãos na cintura, cheia de arrogância.

— Sério? Vocês estão sendo generosos demais! — exclamou He Liping, admirada.

He Yiyong fez um gesto despreocupado e respondeu com ares de magnanimidade:
— Tudo para que o tio se recupere logo! Que valor tem o dinheiro diante dos laços de família?

He Liping, tomada de gratidão, agarrou Shen Aoshuang e agradeceu mil vezes ao casal He Yiyong.

Eles, por sua vez, assumiram ares de grande benfeitores, saboreando a gratidão humilde de mãe e filha, enquanto Chen Jing, rindo às escondidas, sussurrou ao ouvido de He Yiyong:
— Sua tia e a família dela são uma cambada de patetas! Eu disse que esse truque de dar uma pancada e depois um agrado ia deixar todos eles na palma da nossa mão!

Nesse momento, Jiang Feng bateu com força na mesa.

— Chega! Vocês dois! Dizer que vocês são bestas é até elogio! Esse cordyceps é claramente falso! E não só falso, mas do tipo que pode matar quem consumir!

O casal He Yiyong arregalou os olhos, acusando Jiang Feng de calúnia; afirmaram que haviam comprado o cordyceps numa rede de farmácias respeitável e que a nota fiscal estava em casa, impossível ser falso.

— Exato, Jiang Feng, para com essa conversa! Olha só a cor desse cordyceps! Como poderia ser falso? — apoiou He Liping.

— Justamente porque está com essa cor tão viva é que se vê que é falso. O cordyceps legítimo, colhido nas montanhas, é sempre naturalmente seco e um pouco esbranquiçado. Esse aí está brilhante demais, é daqueles baratos, falsificados com metais pesados, com a cabeça e o corpo colados com cola química! É veneno puro! Meu sogro acabou de escapar da morte, se tomar isso, não sobrevive!

Com tais palavras, mãe e filha ficaram paralisadas, enquanto o casal He Yiyong trocou olhares inquietos.

— Mãe, lembra da dona Yu que dança com você na praça? Ela trabalha com ervas medicinais. Por que não leva pra ela dar uma olhada? — sugeriu Shen Aoshuang.

He Liping concordou, pediu que o casal esperasse e saiu de casa.

Não demorou muito e ela voltou, com uma expressão sombria.

Chen Jing, já amedrontada, puxou a manga de He Yiyong e murmurou que só queria enganar com um produto falso, não imaginava que pudesse matar alguém, agora estavam perdidos.

He Yiyong, no entanto, manteve a postura cara de pau, dizendo baixinho que era só negar tudo e fingir que também foram enganados.

Mas, nesse instante, uma cena surpreendente se desenrolou diante deles.

He Liping pousou o pote de cordyceps e, apontando para Jiang Feng, disparou:
— Seu infeliz mal-intencionado! Só sabe acusar gente inocente! Peça desculpas ao Yong e à Jing já!

Jiang Feng ficou estarrecido, pensando se a dona Yu também teria se enganado. Era impossível!

O casal He Yiyong também ficou confuso, mas escondeu a alegria e, com falsa generosidade, afirmou que não guardariam rancor de alguém como Jiang Feng.

— Afinal, ele passou três anos na prisão, é normal estar deslocado. Um rapaz promissor, reduzido a isso, é de dar pena. Melhor irmos, tia, temos compromissos — e saíram, aliviados.

Assim que o casal se foi, He Liping despejou ainda mais raiva sobre Jiang Feng, humilhando-o até não poder mais.

Quando já estava rouca, sentou-se, tomou um gole d’água e, imitando o casal, usou o truque do castigo seguido de recompensa.

— Pronto, agora não temos mais um centavo. Shen precisa de cuidador, a casa de empregada. Por consideração ao seu sentimento pela Aoshuang e pelos laços familiares, vou ter a generosidade de lhe dar um teto!

Jiang Feng iluminou-se de alegria. Se a sogra o aceitasse de volta, faria qualquer coisa!

— Mãe, pode deixar, eu assumo todo o trabalho da casa para compensar os três anos que fiquei em falta! — respondeu ele, sinceramente.

He Liping zombou, olhando Jiang Feng tentar abrir a mala, e, de um chute, lançou-a longe.

— Nunca disse que você ia morar aqui! Acha que merece? Vai pro depósito do térreo! E fique sabendo, estou decidida a fazer Aoshuang se divorciar de você! Com a beleza e o talento dela, encontra um marido rico em questão de minutos! Não pense que quero essa casa velha! Logo estaremos numa mansão em Qinghe, longe de você!

Diante das humilhações, Jiang Feng não ousava responder, apenas esfregava as mãos, constrangido.

— Sobre dinheiro... vou me esforçar para ganhar, pode confiar em mim — balbuciou.

He Liping olhou de esguelha e debochou:
— Esforçar-se? Hoje em dia, só trabalhando duro se ganha dinheiro? Melhor baixar sua cabecinha e pedir ajuda ao senhor Jiang, afinal, é seu pai, ele pode perdoar tudo...

Shen Aoshuang puxou a mãe, impedindo-a de continuar. No fundo, sabia que Jiang Tianjiu era um canalha.

O olhar de Jiang Feng, porém, reluziu com uma fúria súbita, assustando He Liping.

— Mãe, não me importo de morar no depósito, desde que eu possa ficar perto de Aoshuang. Só peço uma coisa: nunca mais fale o nome de Jiang Tianjiu diante de mim!

Dito isso, Jiang Feng pegou a mala e desceu, indo para o depósito.

O lugar estava imundo, sem condições de uso. Era também o abrigo do cão de estimação de He Liping, Dou Dou, e o cheiro era insuportável.

Com um suspiro, Jiang Feng começou a limpar tudo.

Embora tivesse sido duro diante da sogra, agora, morando no abrigo do cão, estava completamente humilhado.

Arrumou tudo e deitou-se numa velha cama de campanha, esfregando os olhos, ao ver uma silhueta na entrada do depósito.

Era Shen Aoshuang!

Vestida com um simples vestido de chiffon, não conseguia esconder as curvas delicadas do corpo. Deixou um edredom de penas, desviou o olhar e, sem dizer uma palavra, virou-se para sair.

Jiang Feng sentiu uma onda de calor no coração. Mesmo com tanta distância entre eles, Shen Aoshuang ainda o amava.

— Aoshuang, obrigado. Na verdade, o que aconteceu hoje na festa... eu não estava exagerando — chamou ele.

Ela, porém, acenou para que ele se calasse, disse que precisava ir trabalhar e entrou no carro.

Mal o Mazda de Shen Aoshuang saiu, um BMW Série 3 entrou apressado, buzinando sem parar, obrigando-a a dar ré.

Quando o BMW passou, parou ao lado do Mazda, baixou o vidro e apareceu o rosto de uma mulher maquiada em excesso.

— Ora, se não é a nossa altiva doutora Shen! Vai aonde com tanta pressa?

A mulher era Zhang Qi, contadora do posto de saúde do bairro. Por causa de propinas, já havia discutido com a íntegra e correta Shen Aoshuang.

Provocada no trânsito e com palavras, Shen Aoshuang não manteve a calma:
— Que pergunta idiota! Igual a você, indo trabalhar!

— Ah, é mesmo? Pensei que você, formada com louvor, com contato com o famoso professor Kang, não ia mais perder tempo nesse posto de saúde. Sua mãe andou dizendo ao bairro que logo, logo você estaria no melhor hospital da cidade! — ironizou Zhang Qi.

O rosto de Shen Aoshuang corou. Por dentro, amaldiçoava a língua solta da mãe; agora ia virar chacota.

Zhang Qi, vendo o desconforto da colega, ficou ainda mais animada:
— Acho mesmo que você, tão superior, merece coisa melhor. Espero que suba na vida logo! E aí? O professor Kang já arranjou tudo para você? Dizem que são tão próximos...

Ela cutucava o ponto mais sensível de Shen Aoshuang, que, sem argumentos, só podia reprimir a raiva.

— Olha só para você, aposto que não deu certo, né? Deixa eu te dizer: quem nasceu para galinha não vira cisne! Nem pense em voar alto! Olha esse seu carro velho, você acha que o professor Kang ia querer alguém como você?

Depois de lançar toda essa crueldade, Zhang Qi acelerou e sumiu.

Tremendo de raiva e sem ter onde descontar, Shen Aoshuang saiu do carro e voltou ao depósito.

De salto alto, entrou furiosa, arrancou o edredom das mãos de Jiang Feng.

— Esqueci de avisar: esse edredom é do Dou Dou! Não é seu! Você devia mesmo passar frio essa noite para ver se aprende a usar a cabeça!

Jogou o edredom na casinha do cachorro e saiu batendo os pés.

Jiang Feng ficou ali, perdido e magoado, sem entender por que Aoshuang de repente se tornara uma fera.

Nesse instante, o telefone tocou: era a sogra, He Liping, ordenando, como se falasse com um criado, que ele terminasse de limpar o depósito e subisse para lavar os banheiros.

Jiang Feng saiu apressado, mas ao chegar ao cruzamento do condomínio, foi barrado por um Mercedes preto.

Do carro desceu o professor Kang, aflito e suplicante, que caiu de joelhos diante de Jiang Feng.

— Senhor Jiang, me arrependo profundamente de não ter confiado em sua palavra e de tê-lo expulsado junto com Aoshuang. Por favor, me perdoe!