037. Ruptura no Abismo! Decreto de Dispersão!

Num instante, um vento gélido e sombrio varreu o edifício, levantando as cinzas queimadas que rodopiavam aos pés de Jiang Feng. Gritos de lamento, imprecações e gritos lancinantes ecoavam aterradoramente pelo espaço vazio, criando uma atmosfera de puro terror.

"Isto... isto é um ritual de invocação dos mortos!", Jiang Feng, tomado de horror, reconheceu o feitio do círculo. Ao som do vento uivante, as cinzas e fumaça negra começaram a tomar forma, ganhando feições humanas distorcidas pela dor, rostos contorcidos e braços que se agitavam em desespero.

"Devolve-me a vida!"
"Então é verdade, os maus vão mesmo para o inferno depois da morte! Vou levar alguém comigo!"
"Cadê aqueles que nos mataram? Lembro que todos tinham uma tatuagem de rosa negra! Quero vingança!"

Os olhos das almas penadas brilhavam de ódio e sede de sangue, perambulando pelo edifício à caça de qualquer sinal de vida. Sempre que encontravam um vivo, lançavam-se sobre ele em gritos estridentes, enroscando-se em seus pescoços com o rancor que os sufocava até a morte.

Não era apenas Jiang Feng o alvo; até mesmo os capangas do Sindicato Comercial Vencedor, que ele havia derrubado antes, tornaram-se presas fáceis para tais espectros. Em instantes, o edifício foi tomado pelos clamores dos mortos e os gritos desesperados dos vivos sufocados, uma cena de gelar a alma.

Jiang Feng, de joelhos, ofegava pesadamente, protegendo-se como podia com sua energia vital, tentando impedir que o frio e o ódio o corroessem. A situação era desesperadora; não previra tal armadilha, nem trouxera consigo talismãs ou instrumentos mágicos.

Pior ainda, Jiang Feng sofria de uma antiga deficiência espiritual que o tornava especialmente vulnerável àqueles fantasmas e à energia sombria, algo que para outros mestres seria trivial, mas para ele era um tormento insuportável.

"Desde o início, era uma armadilha. Jamais imaginei que cairia numa situação dessas. Fui orgulhoso demais, desprezei os conselhos do meu mestre antes de descer a montanha!", Jiang Feng rangeu os dentes, atormentado.

Defender-se apenas não traria salvação; a situação só piorava com o tempo. Um a um, os capangas eram mortos pelas almas penadas, e a fúria dos espectros se tornava cada vez mais avassaladora.

"Matem! Matem todos eles!"
"Fui um malfeitor em vida, quero ser o pior dos demônios após a morte!"
"Vou levar mais gente comigo para o inferno!"

A energia maligna subiu ao ápice, e uma dor lancinante explodiu na mente de Jiang Feng, como se agulhas de aço lhe perfurassem o crânio: as sequelas da alma incompleta. Sua consciência vacilava, o fluxo de energia vital quase se extinguia, e ele só conseguia manter-se desperto mordendo o próprio dedo.

Faltavam cerca de três minutos para que o círculo sangrento do ritual se dissipasse completamente. Mas, naquele estado, Jiang Feng mal conseguiria resistir por mais trinta segundos.

"O que fazer? Apostar tudo num último esforço? Se atacar esses espectros de frente, mesmo que consiga dispersá-los, a energia sombria invadirá meu corpo — com minha alma faltando, seria como ingerir veneno! Como me arrependo de não ter trazido um talismã!"

Sentia o corpo cada vez mais pesado, e a visão se tornava turva. Até mesmo Zheng Xin, que se escondera atrás de uma coluna após ativar o círculo com o talismã de invocação, tremia de medo diante daquele inferno, o rosto lívido.

O homem que dera o talismã a Zheng Xin avisara: "Jiang Feng é perigosíssimo. Se seus homens não conseguirem derrotá-lo, use este talismã para despertar os espectros dos mortos deste edifício e matá-lo por meio deles!"

O que não dissera era que os espectros atacariam qualquer vivo, não apenas Jiang Feng. "Nessa situação, temo que também vou morrer!", Zheng Xin tremia incontrolavelmente, quase urinando nas calças.

As almas penadas, não conseguindo atravessar a barreira energética de Jiang Feng, dispersaram-se em busca de outras presas e logo notaram Zheng Xin.

"Socorro! Por favor, me poupem!", gritou Zheng Xin em desespero. Mas os espectros não compreendiam súplicas humanas, e mesmo que compreendessem, em seu estado de fúria, não deixariam ninguém escapar.

Por outro lado, o desvio dos fantasmas permitiu a Jiang Feng um breve alívio. "A essa distância, não há tempo de fugir do círculo. Além disso, o sangue que traça o círculo parece de corvo; quem o preparou não me deixaria escapar... Só resta lutar até o fim! Uma técnica de ataque indireto é tudo que me resta!"

Quanto maior o perigo, mais aguçada se tornava a mente de Jiang Feng. Num lampejo, concebeu a estratégia ideal.

"Ei! Se quer sobreviver, venha logo para cá!", berrou para Zheng Xin, que, tomado pelo pânico, correu em sua direção.

Mas as almas penadas foram rápidas, envolvendo Zheng Xin em fumaça negra e agarrando-lhe o corpo, que ficou dormente e gelado como se caísse num abismo de gelo, com a respiração cada vez mais difícil. Os gritos e insultos dos fantasmas sussurravam-lhe aos ouvidos, exigindo que os acompanhasse ao inferno.

No momento crítico, a voz firme de Jiang Feng soou como uma ordem incontestável: "Vira-te! Estende o braço!"

Num último esforço de sobrevivência, Zheng Xin obedeceu. Jiang Feng, ágil como um raio, mordeu o próprio polegar direito, desenhou um caractere de comando com sangue na palma esquerda e estalou a mão nas costas de Zheng Xin.

O comando de sangue do Mestre Celestial do Destino, da Montanha do Dragão Subjugador! Para dispersar esses espectros menores, bastava um gesto.

Um coro de gritos fantasmagóricos se fez ouvir, e toda a fumaça negra e as faces distorcidas dissiparam-se de imediato. O círculo de sangue no chão também começou a desaparecer lentamente.

O vento sombrio se acalmou, a luz dentro do edifício voltou a clarear, e alguns raios de sol finalmente penetraram, dissipando a tensão no coração de Jiang Feng.

Zheng Xin, porém, sangrava pelos sete orifícios do rosto, metade da face escurecida, o corpo convulsionando, caído no chão. Jiang Feng o usara como instrumento para canalizar o comando e dispersar os fantasmas, e, assim, toda a energia maligna recaiu sobre Zheng Xin.

Embora não morresse, durante noites chuvosas ou à meia-noite seria consumido por dores e tossiria fios negros, vivendo um tormento pior que a morte, com seu tempo de vida reduzido pela metade.

Mas nada disso era injusto—era o resultado de suas próprias escolhas.

Jiang Feng olhou em volta: os capangas jaziam por todos os lados, olhos arregalados e bocas abertas, todos com marcas roxas nos pescoços, onde se viam nitidamente impressões de dedos. Embora fossem todos malfeitores que não fariam falta ao mundo, a cena ainda arrancou um suspiro de compaixão de Jiang Feng.

Virando-se, encarou Zheng Xin com um olhar fulminante.

"Quem foi que te deu aquele talismã? Ele se chama Qin, não é?"

Enquanto perguntava, sentia o coração apertado. Não esperava que o senhor Qin, ao agir, o empurrasse direto para o abismo.

Mais inquietante ainda era que o defeito de sua alma, seu medo de fantasmas, era seu maior e único ponto fraco — e só seu mestre, o velho da Montanha do Dragão Subjugador, deveria saber disso. Mas agora, o senhor Qin não só conhecia seu segredo como também rastreava seus passos. Isso era, no mínimo, estranho demais.

Diante da ameaça, Zheng Xin tossiu várias vezes e levantou as mãos em súplica:

"Não, não posso dizer. O poder por trás dele é imenso, ele me mataria para me calar!"

Jiang Feng avançou num salto, apertando o pescoço de Zheng Xin com as mãos em forma de garra.

"Se não disser, nem ele terá tempo de te matar, porque eu mesmo faço isso agora!"

A senda dos mestres celestiais não aprecia derramamento de sangue, mas Jiang Feng sempre foi resoluto e letal. Agora, diante de um inimigo tão poderoso, sem margem para hesitação, era matar ou morrer.

Além disso, tendo sido invadido duas vezes pela energia sombria, seu temperamento estava mais violento e instável do que nunca.

Sentindo a ameaça real de morte, Zheng Xin cedeu.

"Eu falo! Não é Qin, é Xu! Ele se veste de modo extravagante, tem um nariz adunco... Só o vi uma vez. Foi uma ordem do nosso presidente, eu só obedecia! Por favor, me perdoe!"

Xu? Veste-se de modo extravagante? Nariz adunco?

Era ele! O sobrinho do Professor Kang! Xu Sheng!

Jiang Feng ficou atônito: não era o senhor Qin quem tramara contra ele, mas Xu Sheng! Na casa do Professor Kang, aquele que usou a estátua do pássaro demoníaco para armar uma maldição mortal contra Xuanxuan, o neto amado do professor, nunca fora identificado. Tornara-se um mistério sem solução.

Mas desde então, todos os indícios suspeitos levavam a Xu Sheng, embora Jiang Feng nunca tivesse tido provas concretas.

"Como o presidente de vocês conheceu Xu Sheng? E o que ele ofereceu para convencê-lo a atacar-me?" Jiang Feng continuou o interrogatório.

Zheng Xin, já em frangalhos, contou tudo como se despejasse um saco de feijões.

Três dias antes, o presidente do Sindicato Vencedor, Bi Shengtian, foi ao cassino se divertir. Um jovem de aparência afetada aproximou-se e se apresentou como mestre de feng shui, chamado Xu Sheng.

Bi Shengtian, homem experiente e cético quanto a essas “artes místicas”, achou que Xu Sheng não passava de um charlatão e mandou que sumisse dali.

"Senhor Bi, não subestime as pessoas. Não sou um trapaceiro qualquer; sou membro da Associação dos Mestres de Feng Shui da Serpente Longa. Talvez não conheça o nome, então vou mostrar um pouco do que sei", disse Xu Sheng, sorrindo.

Em seguida, Xu Sheng fez uma previsão certeira: o fato de Bi Shengtian ter chegado onde está não era devido à sua astúcia ou coragem, mas ao acaso. "Toda vez que você entra em conflito com rivais ou inimigos, sem que precise agir, eles acabam sofrendo desgraças terríveis, e você toma para si tudo o que perderam. Aposto que, desde que entrou para a gangue aos dezesseis anos, essa sorte tem estado sempre ao seu lado. Mas, como preço, sempre que isso acontece, você tem um sonho terrível e estranho — e, querendo ou não, esse sonho será seu destino final, o preço por tanta sorte!", afirmou Xu Sheng.

Ao ouvir isso, Bi Shengtian ficou lívido. Xu Sheng não errara uma palavra, e esse segredo jamais fora contado a ninguém.