Entre risos e conversas, tudo se desfaz em cinzas, desaparecendo sem deixar vestígios.

— Esse dinheiro... é para nós?

Lü Tenglong e seu filho não acreditavam no que ouviam. Ao longo de um ano inteiro, a Associação Comercial Tenglong não faturava mais do que algumas dezenas de milhões. Aqueles seiscentos milhões seriam o suficiente para que pai e filho vivessem por várias gerações.

— Sim, vocês ouviram direito. É o senhor Jiang que está lhes dando. Peguem logo e saiam daqui — ordenou o mordomo Long, acenando com a mão como quem enxota cães vadios.

A tentação de tal fortuna era imensa, mas Lü Tenglong não conseguia entender: por que Jiang Feng, de repente, lhes daria dinheiro?

— Pegue! Agora some daqui! — Jiang Feng rugiu de repente.

Assustado, Lü Tenglong se apressou em pegar o cheque. Junto com Lü Wei e seus seguidores, despediu-se rapidamente. Do lado de fora, Lü Wei perguntou ao pai, intrigado:

— Esse tal de Jiang ficou maluco? Por que estaria nos dando tanto dinheiro?

Lü Tenglong também não sabia, mas a soma astronômica já o havia deixado tonto. Após conferir várias vezes, confirmou que a assinatura e o selo do cheque eram autênticos. Seu coração transbordava de alegria.

— Com certeza, esse Jiang ficou assustado. Achou que éramos um pequeno grupo comercial e pensou que poderia nos extorquir fácil. Não contava com nossa postura firme, nem com o apoio do senhor Tian. Ele se acovardou e nos pagou essa fortuna pelos irmãos que machucou — vangloriou-se Lü Tenglong.

— Uau! Então esse idiota saiu no prejuízo ao tentar nos passar a perna! — Lü Wei gargalhou.

Acreditando terem obtido uma pechincha dos céus, subiram radiantes no carro, prontos para voltar triunfantes.

— Pai, com esse dinheiro, poderemos expandir ainda mais nosso poder. Quem sabe não transformamos a Associação Tenglong no sexto maior grupo da Cidade do Mar do Leste? Aí sim, vou me esbaldar! Vou poder me divertir com todas as estrelas mais belas!

Os olhos de Lü Wei brilhavam, já perdido em devaneios sobre a vida de prazeres que o aguardava.

— Que falta de ambição, filho! Estrelas não são nada! Você deveria mirar as filhas das famílias mais ricas e influentes! — corrigiu Lü Tenglong.

— Verdade, pai! Hehe!

Entre risos, o carro do grupo de Lü Tenglong adentrou o viaduto. Nesse momento, o painel central do veículo piscou algumas vezes, exibindo uma série de códigos embaralhados que formaram a letra “M”. O alarme do carro disparou abruptamente. Logo em seguida, o automóvel acelerou descontroladamente.

— O que está acontecendo? Pisa no freio! — berrou Lü Tenglong, apavorado.

No último instante, o motorista conseguiu acionar o freio e o freio de mão, impedindo o carro de despencar do viaduto e parando a poucos centímetros da barreira.

— Que diabos foi isso?! — Lü Wei enxugou o suor da testa.

— Não foi nada, só um susto! Quem sobrevive a um desastre, recebe bênçãos em seguida! — Lü Tenglong riu alto, tentando aliviar a tensão.

Essa máxima, porém, só serve aos justos. Para os maus, um infortúnio logo traz outro.

Mal terminou de falar, um caminhão em alta velocidade colidiu violentamente com o carro deles por trás. Em meio a gritos de pavor, o carro passou pela barreira e voou do viaduto! De uma altura de mais de trinta metros, despencou e explodiu numa bola de fogo. Todos morreram.

Enquanto isso, no saguão de um laboratório subterrâneo secreto, uma jovem de cabelos curtos em corte Chanel observava atentamente o enorme painel de LED. Sua expressão foi relaxando aos poucos.

— Apesar de não ter acertado o momento perfeito da invasão, a missão foi cumprida sem sobressaltos. Vou reportar ao senhor Long — disse ela, espreguiçando-se.

Ao lado, uma bela mulher alta, de cabelos ondulados e volumosos, vestida de couro preto, sorriu:

— A hacker prodígio em quem o senhor Wang investiu tanto, considerada uma das dez melhores do mundo, também erra às vezes. Se não fosse por aquele caminhão, sua missão teria falhado.

A garota de cabelos curtos deu de ombros, dizendo que sorte também é parte da competência.

— Agora é a vez de vocês. O famoso grupo de mercenárias Rosa Negra do Norte. O senhor Wang investe muito em vocês todos os anos. Se fracassarem, vão acabar demitidas.

— Pode ficar tranquila! — sorriu a mulher de cabelos ondulados.

Às oito da noite, no porto número cinco, sede da Associação Comercial Tenglong.

O segundo no comando, conhecido como Peixe Podre, estava ao telefone, xingando um dos gerentes de obra.

— Pagar salário para aqueles operários rurais? Você ficou louco? Sabe quanto ganhamos por obra? Nosso lucro vem de descontar deles! São todos caipiras sem poder, sem cultura. Podem dever quanto for, eles não podem fazer nada contra nós!

Desligou. Já anoitecia. Peixe Podre chamou seus capangas para saírem para um lanche noturno.

Mal saíram do saguão, viram quatro homens de preto, mascarados, parados à porta.

— Só quatro? Vieram morrer? — Peixe Podre zombou.

A Associação Tenglong vivia arrumando confusão, não era raro serem procurados por inimigos. Peixe Podre não se surpreendeu, apenas mandou seus homens pegarem as armas.

Porém, mal empunharam facas e barras de ferro, os mascarados sacaram metralhadoras MP5 com silenciadores.

— Vocês... não estão brincando, né? — Peixe Podre ficou petrificado.

Sem tempo para mais nada, foi crivado de balas.

Os quatro encapuzados avançaram, matando todos com precisão profissional, como assassinos de elite. Não restou um vivo na Associação Tenglong. Incendiaram o local, destruindo tudo.

À luz das chamas, a líder tirou a máscara: era a mulher de cabelos ondulados.

Pegou o telefone e informou ao mordomo Long que tudo estava resolvido e a limpeza havia sido feita.

— Muito bem, bom trabalho.

— Senhor Long, tenho uma dúvida, se não for incômodo...

— Sei o que vai perguntar, Rosa Negra. Está achando estranho esse não ser o estilo do senhor Wang? E que a Associação Tenglong não valia tamanho esforço, envolvendo vocês e o grupo hacker M? Na verdade, esta foi uma ordem do próprio mestre, que por sua vez recebeu ordens de outro.

Os belos olhos de Rosa Negra se arregalaram.

— Senhor Long, está brincando? Quem poderia dar ordens ao mestre?

— Alguém tão poderoso que até o mestre se curva. Nem eu sei quem é. Estou lhe contando porque essa pessoa tem outra missão para nós. Vocês, Rosa Negra, e o grupo M deverão vasculhar toda a Cidade do Mar do Leste para encontrar uma pessoa! Não podem falhar. Não é exagero: são palavras do mestre. Isso decide o destino do Grupo Anlan! — declarou o mordomo Long, em tom grave.

Ao desligar, Rosa Negra ficou atônita. Desde que fora recrutada por Wang Benchuo, há sete anos, achava que ninguém superava seu novo senhor. Não imaginava que houvesse alguém acima dele.

— Que tipo de homem será esse? Deve ser irresistível... — Seus olhos brilhavam com estrelas cor-de-rosa.

— Chefe, missão cumprida! Ei, que cara é essa? Está apaixonada? Será que existe mesmo um homem capaz de conquistar uma assassina fria como você? — comentou um sujeito de moicano.

— Cala a boca, antes que eu estoure sua cabeça! — Rosa Negra respondeu friamente, voltando ao seu semblante de assassina. O moicano logo ficou em silêncio.

No laboratório subterrâneo do “Projeto M”, a prodigiosa hacker de cabelos curtos refletia, apoiando o rosto nas mãos.

— O senhor Wang pagou pessoalmente, seiscentos milhões para comprar as vidas de todos da Associação Tenglong, tratamento de Grupo nível SSS, privacidade máxima... Quem será esse homem? Que mistério fascinante!

Nada desperta mais o interesse de uma mulher do que a figura de um jovem poderoso e enigmático. Li Mickey, gênio de QI 190, sempre ranqueada entre os melhores hackers do mundo, sentia o mesmo que Rosa Negra: uma admiração crescente por Jiang Feng.

— Ele deve ser um homem imponente, com cheiro de perfume caro, personalidade dominante, capaz de ditar o destino do mundo com um sorriso! Só se preocuparia com o futuro da humanidade... Um homem para ser adorado, não possuído! — sonhava Li Mickey.

Mas, cortando a cena, num banheiro luxuoso, Jiang Feng, vestindo um moletom barato e jeans, mais parecia um faxineiro.

— Estou lhe dizendo, primeiro tem que escaldar o frango antes de fazer o caldo! Não coloque o sal antes! Só no final, para temperar...

— Por que é tão complicado cozinhar uma sopa?! — gritou Shen Aoshuang, exasperada.

— Não é complicado, só requer paciência! Calma, não fique nervosa! Faça devagar!

— Não aguento mais! Venha você fazer! Eu já cuidei do tratamento e da internação dos dois! Cozinhar é com você! É sua única habilidade decente! — resmungou Shen Aoshuang, desligando.

Jiang Feng suspirou. Tinham combinado: assim que recuperasse o dinheiro da empresa de Shen Jie, se divorciariam. Mas o caso da mãe e do filho Xiao Fei unira ele e Shen Aoshuang novamente, dois corações bondosos ajudando sem esperar nada em troca. O velho ressentimento parecia dissipar-se, reacendendo uma sintonia perdida.

Jiang Feng se sentia dividido. Era difícil desistir da mulher que o acompanhara desde a juventude, a quem já devia três anos de espera...

Decidir ir embora não era tão simples assim.

Nesse instante, bateram à porta do banheiro.

— Senhor Jiang, está tudo resolvido — comunicou o mordomo Long.

— Obrigado, já estou ciente.

Jiang Feng olhou o relógio. Mal passara uma hora e a famigerada Associação Tenglong já havia sido erradicada. Caminhava serenamente, enquanto os inimigos sumiam do mapa.

A eficiência do Grupo Anlan era realmente impressionante. Devem ter muitos especialistas ocultos. Porém, diante do Monte Fulong, aquilo não era nada.

Saindo do banheiro, Jiang Feng despediu-se do mordomo.

— Precisa que eu o acompanhe? — indagou Long, cauteloso.

— Não é necessário. Me dê uma moeda, vou de ônibus.

O mordomo ficou constrangido e admirado com a simplicidade de Jiang Feng.

Com a moeda na mão, Jiang Feng respirou fundo. Já que não conseguia decidir sobre o divórcio, deixaria para o destino.

Lançou a moeda ao ar, murmurando: cara, me divorcio; coroa, não.