042. Os maus são mais temíveis que os deuses espirituais

“O que... o que está acontecendo?” exclamou Xu Sheng, aterrorizado.

As asas do Pássaro Fantasma Maligno estavam presas firmemente por nove fios vermelhos que brilhavam tenuemente.

“Por mais astuto que seja, o chacal ainda é um animal, nunca poderá superar um ser humano.” Jiang Feng suspirou aliviado enquanto segurava Xuan Xuan nos braços. Felizmente, o Professor Kang seguiu suas instruções e amarrou antecipadamente o espírito maligno dentro de Xuan Xuan com o fio vermelho. Caso contrário, mesmo que Jiang Feng tivesse meios para lidar com Xu Sheng, que havia incorporado o mal em seu próprio corpo, no calor do confronto não conseguiria garantir que ninguém ali sairia ferido.

O Pássaro Fantasma Maligno, tomado pela sede insaciável, vendo tantas almas e carnes humanas à disposição, gritava de forma terrível e desesperada, sem conseguir se libertar das cordas vermelhas! Em sua fome extrema, o mal começou a devorar a carne do próprio hospedeiro!

Xu Sheng, transformado em mediador do mal, sofreu imediatamente o contragolpe. “Ah! Meu corpo! Por favor, ajudem-me! Expulsem isto de mim!” O lamento de Xu Sheng era de pura dor. Quem planta, colhe: agora ele pagava o preço.

Seu corpo começou a murchar a olhos vistos; o rosto e os braços secaram rapidamente, assumindo o aspecto de uma múmia. O Pássaro Fantasma, absorvendo carne e alma, ganhou força, seu corpo se expandia e já ameaçava romper as amarras vermelhas!

No momento crucial, Jiang Feng agiu com rapidez: sacou um talismã de contenção e, mordendo o dedo, usou seu próprio sangue sagrado para ativá-lo. O talismã incendiou-se em chamas douradas, consumindo o Pássaro Fantasma em um piscar de olhos!

Ao som de choros assustadores de bebê e lamentos estridentes de mulher, aquela entidade, nascida da dor de uma parturiente e do rancor de um natimorto, foi reduzida a cinzas junto com o corpo de Xu Sheng.

Jiang Feng afastou com a mão o cheiro fétido que pairava no ar e avisou a todos que o perigo havia passado. O mal, tanto humano quanto sobrenatural, tinha sido completamente erradicado!

No mesmo instante, na encosta da Montanha Kongtang, nos arredores da cidade de Donghai, num pátio antigo e requintado, um velho fazia suas preces diante de um altar. De repente, ouviu o som de um amuleto de jade se partindo em sua cintura, e franziu o cenho.

Ao pegar o amuleto quebrado, percebeu que o morto era apenas Xu Sheng, alguém que nem sequer era considerado discípulo formal. O velho relaxou um pouco o semblante. No entanto, não podia simplesmente ignorar a morte de Xu Sheng.

“Mande Jin Sai vir falar comigo,” ordenou à criada atrás de si.

Enquanto aguardava, soltou da manga uma cobra viva, inteiramente vermelha, acariciando-a com sua mão magra.

“É estranho. Embora Xu Sheng fosse um peixe pequeno, ele já dominava o ritual de invocação e a técnica secreta de criar o espírito maligno. Não deveria haver ninguém capaz de derrotá-lo. Como pôde perder a vida? Será que nesta cidadezinha de Donghai ainda há algum mestre oculto à espreita?”

Enquanto ponderava, um homem de cabelos longos cobrindo metade do rosto e vestindo colete sem mangas aproximou-se, curvando-se profundamente.

“Mestre, em que posso servi-lo?”

Tanto ele quanto o velho exibiam na nuca a mesma tatuagem de serpente enrolada, sinal de que pertenciam à mesma seita obscura.

“Jin Sai, acabo de receber notícias: nosso peão instalado em Donghai, seu irmão Xu Sheng, foi eliminado! Quero que investigue o ocorrido e, se possível, vingue sua morte. Embora Xu Sheng fosse apenas um peão, quero que todos saibam: a Associação dos Mestres do Feng Shui da Serpente não é uma organização qualquer que se pode afrontar,” ordenou o velho.

“Sim, mestre, entendi,” respondeu Jin Sai, curvando-se mais uma vez.

“E lembre-se, investigar e vingar são apenas tarefas secundárias. Não preciso repetir qual é a missão principal, preciso?”

“Perfeitamente. Devo assumir a tarefa de Xu Sheng, continuar mantendo Bi Sheng Tian sob nosso controle e impulsionar o plano dos escravos.”

“Muito bem. Não é à toa que és meu discípulo favorito. Mas controle seus impulsos, Jin Sai! Já preditei em sua sorte: por causa disso, ainda vai se meter em grandes apuros! E, a menos que seja absolutamente necessário, não use as técnicas supremas da nossa seita!”

Jin Sai prometeu, despediu-se e partiu.

***

Enquanto isso, a família do Professor Kang e Shen Aoshuang finalmente recobravam a calma após o terror.

“Senhor Jiang! Não sei nem como agradecer!” chorava Xu Meiting.

O Professor Kang, ignorando o ferimento que Xu Sheng lhe causara na mão, ajoelhou-se diante de Jiang Feng: “O senhor salvou a vida de nosso Xuan Xuan, e agora salvou toda a nossa família! O senhor será para sempre o benfeitor dos Kang!”

Jiang Feng apressou-se em ajudá-lo a levantar. “Não diga isso. Expulsar o mal é meu dever.”

Logo, os feridos foram encaminhados ao hospital, a casa foi limpa, e a morte de Xu Sheng, reduzido a cinzas, poupou muitos problemas — e, se surgissem, o Professor Kang saberia como lidar.

Já passava das dez quando Jiang Feng e Shen Aoshuang, exaustos, chegaram em casa.

He Liping e Shen Jie estavam no auge do conforto: um jogava no celular no sofá, o outro se esparramava na poltrona vendo TV. Assim que Jiang Feng entrou, ambos o olharam com ganância, quase salivando.

“Fechou o contrato? Pegou os cinco milhões?” perguntaram.

Jiang Feng apenas balançou a cabeça.

Na hora, os rostos de Shen Jie e He Liping mudaram drasticamente.

“Inútil! Sabíamos que não devíamos esperar nada de você! Só teve sorte uma vez naquele jantar do seu tio! Achamos que tinha mudado, mas não passa de lama! Você estragou tudo! Meus cinco milhões! Minha mansão em Qinghe! Cai fora, vai dormir na rua e reflita! Ainda tem coragem de voltar pra casa?” gritou He Liping, furiosa.

Shen Jie, igualmente irritado, bateu na mesa várias vezes. “Eu devia ter ido! Uma tarefa tão simples! Se fosse comigo, teria fechado o contrato rapidinho! Jiang Feng, demos chances demais! Não reclame se nunca mais formos gentis! A culpa é só sua!”

Palavras que machucavam profundamente. Se soubessem pelo que Jiang Feng passara, provavelmente se arrependeriam amargamente de cada palavra.

Antes que Jiang Feng pudesse responder, Shen Aoshuang explodiu.

“Pai! Mãe! Vocês estão passando dos limites! Sobre o contrato com a Câmara de Negócios Shengtian, na verdade desde o início...”

Jiang Feng a interrompeu, puxando sua manga.

O problema já estava resolvido e não valia a pena discutir. Além disso, tudo que viveram era tão assustador que os sogros talvez nem acreditassem — ou, se acreditassem, jamais teriam paz para dormir, pois Jiang Feng conhecia bem o caráter medroso e covarde dos dois.

“Foi culpa minha, admito. Mas não se preocupem, logo vou conseguir um novo emprego e compensar esta perda,” disse Jiang Feng, firme.

Mas Shen Jie e He Liping continuaram a zombar e criticar, sem trégua.

Até Shen Aoshuang perdeu a paciência, gritou para que se calassem e arrastou Jiang Feng para o quarto, fechando a porta com força.

“O que há com essa garota? Já não está mais do nosso lado? Aoshuang! Escute seu pai e sua mãe! Se continuar com pena desse inútil vai ficar presa a ele para sempre! Pense bem e tome a decisão certa!” bradou He Liping do lado de fora.

Shen Aoshuang encostou-se à porta, tapando os ouvidos. O materialismo e frieza dos pais a enojavam. Só de lembrar como imploraram para Jiang Feng arriscar a vida pelo contrato, e agora exigiam o divórcio, sentia náuseas.

“Desculpe... Perdão por te fazer correr risco lá fora e ainda passar por tudo isso aqui dentro,” murmurou Shen Aoshuang.

“Não me importo,” Jiang Feng respondeu, apertando suavemente sua mão. “Se for para proteger você, vou até o inferno se preciso.”

Os olhos de Shen Aoshuang marejaram, e ela recostou a cabeça no ombro dele. Jiang Feng afastou delicadamente seu cabelo e, vendo o ferimento em sua testa, beijou-a com ternura.

Precisava logo preparar o medicamento secreto de cura da Montanha Fulong. Só não sabia se as ervas que abundavam lá seriam caras no mercado local.

Nesse momento, a voz suave de Shen Aoshuang soou ao ouvido dele:

“Feng, se não tivesse visto com meus próprios olhos, jamais acreditaria que existissem fantasmas e espíritos malignos. Mas você consegue enfrentá-los com tanta facilidade... Deve ter aprendido tudo naqueles três anos em que sumiu, não foi?”

Jiang Feng assentiu, acariciando as costas dela.

“Você tem medo dessas coisas sobrenaturais?” perguntou.

“Não. Acho que, se não fizermos nada de errado, não há porque temer fantasmas ou deuses. O que me assusta são os homens cruéis,” respondeu ela, firme.

Jiang Feng concordou. Às vezes, o coração humano é muito mais assustador que qualquer entidade sobrenatural. Fantasmas e deuses são como fogo, água ou relâmpagos: perigosos, mas basta evitar provocá-los. Já os maus, não: podem atacar a qualquer momento, sem motivo, e até usar o sobrenatural para atingir seus fins.

Como hoje: a família Kang só fez o bem a Xu Sheng, mas ele pagou com traição. Se não fosse Jiang Feng, teriam todos sido vítimas de um crime insolúvel.

“Mas acho que, não importa o quão assustadores sejam os maus ou os fantasmas, enquanto você estiver ao meu lado, não terei medo. É isso que sempre busquei: segurança,” disse Shen Aoshuang, olhando para ele com ternura.

Mesmo Jiang Feng, por mais ingênuo, entendeu o momento e se inclinou para beijá-la. Mas não chegou a tempo: ela o bloqueou com a mão.

“Minha frase foi só de agradecimento. Sobre nosso relacionamento, primeiro você precisa me explicar aquela questão!” O olhar dela endureceu, toda doçura desapareceu. As mulheres são mesmo imprevisíveis.

“Que questão?” Jiang Feng ficou confuso, depois lembrou. “Eu juro que não conheço nenhuma ‘irmã celestial’!”

Mais uma vez, ele se angustiou. Quem teria enviado aquela mulher misteriosa para complicar sua vida?

“Não sabe? Quando descobrir, venha me explicar! Até lá, continua dormindo no chão!” decretou ela, deitando-se na cama.

Jiang Feng nada pôde fazer.

No dia seguinte, raramente não manteve seu hábito de levantar às cinco: só acordou depois das nove, com a cabeça pesada e confusa. Os efeitos colaterais da perda de parte da alma, somados à exposição ao mal e aos espíritos, prejudicaram até seu raciocínio.

“Assim não dá. Preciso preparar um remédio para restaurar a alma e outro para curar o ferimento da Aoshuang,” pensou, pesquisando ervas em lojas online. Mas eram caras e difíceis de encontrar.

Nesse momento, o telefone tocou. Era Wu Meng Tong.

“Feng, está livre hoje? Pode me ajudar?”

“Pode falar, irmã.”

“Tenho um amigo saudável, mas que, de vez em quando, desmaia e fica sem ar. No hospital, não acham a causa. Agora piorou, nenhum médico consegue ajudar. Você pode dar uma olhada?”

“Certo, vou ver pessoalmente.”

“Ótimo, já vou te buscar.”

Após desligar, Jiang Feng se arrumou, conferiu discretamente se Aoshuang já tinha ido trabalhar, confirmou com He Liping e saiu com uma desculpa.

Não podia deixar que Aoshuang soubesse da existência de Wu Meng Tong, senão, com o ciúme dela, viria tempestade.

No entanto, mal Jiang Feng saiu, Aoshuang foi até o quarto de He Liping com um olhar penetrante, como um detetive.

“Mãe, consegui enganá-lo, mas será mesmo necessário? Será que alguém como Jiang Feng seria capaz de trair? Nem uma camponesa escolheria aquele banana,” desprezou He Liping.

“Vamos, é só seguirmos ele em segredo para descobrir,” disse Aoshuang, erguendo o queixo.