134. Na próxima vida, que haja apenas lealdade, sem qualquer sentimento.

"Isso! O verso do Espelho do Reflexo das Oito Direções! É ali que reside o verdadeiro poder deste tesouro da Montanha Fu Long!"

Jiang Feng apressou-se a apanhar o espelho, ordenando em voz alta que Jiang Di e as outras se afastassem. Com o espelho numa mão e a Espada de Subjugação de Demónios de Zhong Kui na outra, Jiang Feng avançou ele próprio contra a Senhora Vermelha!

"Tanta pressa para morrer! Então, satisfarei o teu desejo!"

A Senhora Vermelha rugiu, as suas garras espectrais, carregadas de um ressentimento avassalador, investiram contra Jiang Feng. Ele ergueu o espelho com a mão esquerda, expondo o seu verso à criatura. Um brilho púrpura e dourado envolveu metade do corpo de Jiang Feng. Quando as garras e o ressentimento da Senhora Vermelha colidiram com aquela luz, foram imediatamente repelidos!

Três das unhas da Senhora Vermelha quebraram-se. O seu olhar era de pura incredulidade; aquele artefacto era incrivelmente poderoso! Não só possuía o poder da protecção, como também reflectia ataques, rivalizando com o Selo de Supressão do Mal que o próprio grande Zhong Kui empunhava.

Mas não terminou por aí. Jiang Feng desferiu um novo golpe com a sua espada em direcção à cabeça da Senhora Vermelha. Sem rota de fuga, ela voou para o céu para se esquivar. Porém, Jiang Feng virou o espelho e, ao fazer incidir o brilho da sua espada sobre a superfície reflectora, o fogo foi projectado contra a Senhora Vermelha. Apanhada de surpresa, um buraco fumegante foi queimado no seu pescoço.

Acompanhada por um grito agudo e lúgubre, a Senhora Vermelha enlouqueceu. Cuspiu a sua espada curta de lâmina azul, envolvendo-a com a sua língua escarlate, e atacou. Jiang Feng virou o espelho novamente, bloqueando e reflectindo o ataque. A espada curta, envolta na luz púrpura e dourada, inverteu a sua trajectória e decepou a própria língua da Senhora Vermelha!

Ela emitiu um rugido bestial, e pela primeira vez, o medo surgiu nos seus olhos ao encarar Jiang Feng. Afastou-se rapidamente, temendo o combate corpo a corpo. Arrancou um fio de cabelo, infundindo-o com a sua essência de ressentimento, transformando-o numa agulha afiada que disparou contra Jiang Feng como uma arma oculta.

"Inútil! Não desperdices as tuas forças! Este meu Espelho do Reflexo das Oito Direções é um tesouro da Montanha Fu Long. A face frontal pode prender almas e comandar espectros; o verso pode proteger quem o detém e invocar a Técnica de Escapada Púrpura, reflectindo todos os ataques."

Jiang Feng caminhava calmamente em direcção a ela. Antes, ele possuía apenas a lança mais afiada — a sua espada — mas faltava-lhe um escudo digno, e por isso estivera em desvantagem. Agora, armado com a melhor lança e o melhor escudo, eliminar aquele espírito ressentido era tão simples como colher algo de dentro de uma bolsa.

A Senhora Vermelha recusava-se a aceitar o seu destino, persistindo obstinadamente em atacar com os seus fios de cabelo transformados em espinhos. Jiang Feng ergueu o espelho, e todos os projéteis foram repelidos, cravando-se no próprio corpo da criatura!

Ela esquivou-se desesperadamente, mas Jiang Feng aproveitou a brecha, avançando num salto e cravando a sua Espada de Subjugação de Demónios no peito da Senhora Vermelha.

Os olhos dela arregalaram-se. As suas mãos agitavam-se, tentando estrangular o pescoço de Jiang Feng, mas sentia a sua força espiritual ser drenada. A espada de Jiang Feng envolvia o seu osso espiritual, e a chama da essência Yang purificava e evaporava todo o miasma e o ressentimento acumulados. Ainda assim, a Senhora Vermelha não se rendia, resistindo com uma vontade terrível.

Jiang Feng estreitou os olhos. Via, no osso da criatura, um último brilho fosforescente — a força da obsessão que a mantinha presa àquele "Osso de Espírito Ressentido". Ele suspirou e virou o espelho para o peito dela. A superfície do espelho ondulou, revelando a imagem de quando a Senhora Vermelha fora enganada por Chen Qingquan e como ele, em conluio com criminosos, massacrara toda a sua trupe de ópera.

Com a sua perspicácia, Jiang Feng compreendeu a origem daquela obsessão.

"Deixa ir, jovem. O caminho do céu é um ciclo; os atos vis dos malfeitores serão julgados, cedo ou tarde. Não podes distorcer o teu coração por causa do mal alheio. Sei que escolheste atormentar o mundo por vergonha, por não teres coragem de enfrentar os companheiros que pereceram por tua causa. Mas o mar de sofrimento é vasto; o arrependimento é o teu porto de abrigo. Abandona esta obsessão e reencarna; só assim terás a chance de pagar as tuas faltas e retribuir o carinho deles, não é?"

Talvez as suas palavras tivessem alcançado a alma da criatura, ou talvez a sua energia já não bastasse para sustentar tal peso.

"Dizem que os atores não têm moral, mas na próxima vida, que eu seja uma atriz com honra e desapego!"

Com lágrimas nos olhos, ela fechou-os. Naquela vida, fora cegada por um amor nefasto; na próxima, não queria mais ser prisioneira do sentimento, apenas retribuir com lealdade aqueles a quem devia. A última centelha de obsessão foi consumida pela chama Yang, separando-se do seu corpo e caindo ao chão. A sua alma foi finalmente purificada, restando apenas a essência mais pura.

Jiang Feng suspirou, sentou-se em posição de lótus e, juntamente com a alma de Mo Shan, recitou o mantra da transmigração para os libertar. Após o ritual, apanhou o "Osso de Espírito Ressentido" que emitia um brilho verde e, ao desfazer o estado de transe da sua espada, ouviu os gritos de Jiang Di e das outras atrás de si.

"Mestre Jiang Feng! Ainda há dois malfeitores aqui! Estão a tentar fugir!"

Jiang Feng virou-se, o seu olhar afiado fixando-se no Velho San e em Wang Mantang. Estranhamente, o Velho San envelhecia a olhos vistos. O seu cabelo grisalho tornou-se totalmente branco, e o seu corpo robusto murchava e curvava-se. O mais chocante foi ver os seus dentes caírem enquanto ele abria a boca para suplicar.

Jiang Feng, suportando a dor do contragolpe da sua técnica, caminhou até eles, o olhar carregado de escárnio.

"Ora, tu, que sobreviveste a uma punhalada no coração como se nada fosse... afinal, não só escondias um servo demoníaco em casa, como tu próprio eras um servo de um fantasma!"

O Velho San lamentou-se, admitindo tudo. Com a morte da Senhora Vermelha, o seu poder esgotara-se e o contragolpe era fatal; ele não veria o sol da manhã seguinte. Implorou apenas que Jiang Feng tivesse misericórdia do seu neto, Wang Mantang.

"Para alguém que perdeu a humanidade a ponto de sacrificar uma aldeia inteira para agradar a um fantasma, não tenho misericórdia. Mas, se me disseres o paradeiro de Luo Hui e me deres informações detalhadas sobre as suas técnicas e habilidades, posso considerar poupar uma perna e um braço do teu neto, dando-lhe uma oportunidade de redenção," disse Jiang Feng.

O Velho San hesitou, mas acabou por acenar. "Eu direi! Direi tudo!"

Nesse momento, um farfalhar de folhas soou e uma sombra minúscula caiu do céu. Uma lâmina curta cortou rapidamente as gargantas de ambos! Era o servo rato, Ge Zhi! Durante o combate de Jiang Feng contra os fantasmas da Colina das Ruínas, Ge Zhi, sabendo que não teria hipóteses, escondera-se nas folhas densas da grande árvore, observando tudo.

Quando viu Jiang Feng aniquilar os seus inimigos, o medo foi tal que nem ousou fugir, esperando apenas que o mestre partisse. Contudo, ao ouvir a pressão sobre o Velho San, a sua lealdade como servo fê-lo intervir para silenciar os dois.

"Seu rato maldito..."

Jiang Feng, furioso, sacou da sua lâmina de bronze, mas os efeitos secundários do uso da espada atacaram-no. Uma pontada aguda como agulhas atingiu-lhe o cérebro, fazendo com que o seu golpe atrasasse um segundo. Ge Zhi aproveitou a sorte grande e fugiu para fora do pátio.

Jiang Feng não pretendia perseguir. Usando as suas últimas forças, libertou Wang Lulu das cordas. Com o apoio dela, tirou da sua bolsa os três elementos de supressão — realgar, cinábrio e cal — e destruiu o centro do sacrifício de sangue, salvando os aldeões.

A alegria da sobrevivência estampava-se nos rostos de todos, que cercaram Jiang Feng, agradecendo-lhe comovidos. Mas Jiang Feng, com os ouvidos a zumbir, já não conseguia ouvir nada. A sua visão escureceu e ele desmaiou nos braços de Wang Lulu.

"Mestre Jiang! O que aconteceu?"

"Por favor, não morra, Mestre Jiang!"

"Onde está o médico da aldeia? Rápido! Ele lutou contra aqueles espectros por nossa causa, devido ao nosso erro! Se ele morrer, nenhum de nós terá rosto para continuar a viver!"

Mas os seus chamamentos já não alcançavam a consciência de Jiang Feng. A sua luz espiritual extinguiu-se e ele mergulhou na escuridão absoluta.