138. Você percorreu o mundo em vão, enquanto eu encontrei sem esforço.

A expressão dos dois, avô e neto, mudou drasticamente. Eles não faziam ideia de como Jiang Feng havia descoberto suas identidades.

Jiang Feng deu um sorriso de escárnio e, com um movimento rápido como um relâmpago, arrancou os lenços de suas cabeças. Instantaneamente, suas aparências se transformaram: uma penugem amarela e rala cobriu seus rostos, seus olhos tornaram-se azul-celestes e um nariz grande e avermelhado pendia sobre faces encovadas. Não eram humanos de forma alguma! Pareciam os xamãs da montanha, as criaturas lendárias descritas nas histórias dos camponeses.

— Diz o ditado que o macaco, mesmo vestido de seda, não passa de macaco. Vocês, dois xamãs da montanha, usam lenços feitos de pele de gato-leopardo para se disfarçarem de humanos e enganar os outros, mas suas sombras não escapam aos meus olhos — disse Jiang Feng com desdém.

Os dois xamãs, aterrorizados, recuaram alguns passos e olharam para a sombra um do outro. De fato, não tinham forma humana, mas sim a silhueta de monstros de membros longos e finos, com as costas curvadas.

Wang Lulu agarrou a ponta da roupa de Jiang Feng, sentindo um frio na espinha. Se não fosse pela visão aguçada de Jiang Feng, ela, que pretendia descer a montanha com eles, provavelmente já teria sido devorada por esses monstros, restando apenas os ossos.

Os dois xamãs trocaram um olhar feroz. Já que o truque habitual não funcionava, recorreriam à força bruta.

Um grito estridente e aterrorizante ecoou. Os corpos dos dois xamãs incharam mais que o dobro, suas presas se alongaram e suas garras tornaram-se afiadas, adquirindo uma aparência horripilante, semelhante a demônios.

Jiang Feng não demonstrou a menor alteração no rosto; ele até bocejou com preguiça. Desde que o inimigo não fosse um espírito espectral, ele tinha plena confiança em resolvê-lo facilmente. E, como esses xamãs dependiam apenas de vantagens raciais para se disfarçarem de humanos, eles eram meros amadores comparados a monstros que cultivavam sua própria força para atingir a forma humana.

Vendo os dois monstros avançarem com garras e presas, Jiang Feng deu um passo à frente, protegendo Wang Lulu atrás de si, e sacou dois talismãs da cintura, lançando-os contra a dupla.

— Pela minha ordem, que o mal seja destruído por completo!

Os dois talismãs de exorcismo emitiram uma luz branca ofuscante e explodiram diretamente no rosto dos xamãs. Ambos caíram no chão, rolando em agonia.

Jiang Feng caminhou lentamente até eles e tirou um punhado de talismãs, organizando-os na mão como cartas de baralho, pronto para reduzir aquelas criaturas a cinzas. Ao perceberem que haviam encontrado um oponente formidável, os xamãs começaram a bater a cabeça no chão, implorando por misericórdia.

— Mestre taoísta, tenha piedade! Nós somos ignorantes e não reconhecemos a vossa grandeza! Sabemos que erramos! Se nos poupar desta vez, lhe daremos tesouros como recompensa!

Jiang Feng abaixou a mão. Os xamãs eram gananciosos por natureza e adoravam colecionar e esconder riquezas. Como eles estavam a caminho do mercado fantasma no Monte Oeste, as sacolas de couro de cobra aos pés deles certamente estavam repletas de itens valiosos.

— Muito bem. Mas sou exigente; não me impressiono com qualquer porcaria. Se tentarem me enganar com bugigangas, farei com que suas cabeças rolem agora mesmo — disse Jiang Feng com um riso leve.

Os dois bateram no peito, garantindo a Jiang Feng que podiam confiar neles, e começaram a revirar suas sacolas com afinco. Pouco depois, o mais jovem apresentou uma caixa de madeira.

Ao abrir a tampa, o interior brilhou intensamente com lingotes de ouro puro. Wang Lulu arregalou os olhos, mas Jiang Feng chutou a caixa com desprezo, espalhando o ouro pelo chão.

— Seu macaco imundo, está me subestimando? Acha que algumas moedas de ouro servem para dispensar um mendigo?

O xamã mais velho chutou o mais jovem para o lado e apresentou, com ambas as mãos, uma placa de jade.

— Mestre! Este jovem macaco não sabe diferenciar o que é valioso. Veja esta placa de jade, o senhor gostaria dela?

Jiang Feng pegou a placa e examinou-a. O material era o raríssimo "Jade de Sopro Espiritual", de qualidade suprema, frio ao toque e revigorante.

— Uma placa feita desse material combina com sua posição de prestígio, mestre. Alguém com suas habilidades divinas certamente precisa invocar espíritos com frequência; este item lhe será muito útil — disse o velho xamã, forçando um sorriso.

Jiang Feng fez uma careta de desdém e jogou a placa para longe. O xamã entrou em pânico e deslizou pelo chão, conseguindo agarrar o objeto por um triz antes que se quebrasse.

— Mestre, levei anos de sofrimento para conseguir este jade! Até os monges de túnica azul do Monte Longhu talvez não tenham direito a portar algo assim. Nem mesmo este tesouro lhe agrada?

— Não apenas não me agrada, como considero esta porcaria indigna até de calçar os pés de uma mesa! — Jiang Feng zombou.

Não era exagero. O instrumento de invocação de espíritos que ele usava era o inigualável Espelho dos Oito Pontos, então, naturalmente, ele desprezava uma simples placa de jade. Além disso, o xamã teve a audácia de mencionar os monges do Monte Longhu? Piada. Nem mesmo o atual Grão-Mestre do Monte Longhu tinha autoridade para limpar os sapatos de Jiang Feng.

— Escutem, estou com pressa. Se não apresentarem algo que me satisfaça, suas cabeças serão o pagamento! Não tentem me enganar novamente. Se eu matá-los, todas as sacolas serão minhas de qualquer forma.

Os dois monstros trocaram um olhar e, relutantes, decidiram oferecer seu último trunfo. Sem tocar nas sacolas, o velho xamã tateou o bolso interno de sua roupa e retirou algo peludo.

Era um rato vivo, de pelos cor de mel, rechonchudo e do tamanho de um punho humano. Havia uma fina corrente de prata em seu pescoço, ligada à cintura do xamã. O rato, no entanto, parecia não ter intenção de fugir; estava profundamente adormecido, bocejando repetidas vezes.

O xamã soltou a corrente e entregou o roedor respeitosamente a Jiang Feng.

— Mestre, este é, de fato, o nosso maior tesouro. Encontrei este "Rato do Tesouro" ontem, perto de um riacho, por pura sorte. Se fosse trocado no mercado fantasma, valeria pelo menos uma pérola espiritual de mil anos. Agora o senhor tem que nos poupar a vida! — disse o velho xamã, com a voz amarga.

Jiang Feng, que franzia a testa enquanto analisava o rato, sentiu um estalo ao ouvir o nome "Rato do Tesouro". Lembrou-se das últimas palavras de Jin Hao e seu espírito se elevou.

— Um Rato Devorador de Ouro? — perguntou Jiang Feng, animado, dando alguns petelecos no corpo do roedor sobre seu joelho.

— O mestre é um conhecedor — elogiou o xamã, com o coração partido, consolando-se ao ver a satisfação de Jiang Feng; pelo menos suas vidas estavam salvas.

O rato foi despertado pelos toques de Jiang Feng, abanou o dedo dele com a cauda com impaciência, levantou-se e, unindo as patinhas dianteiras, fez uma reverência como um humano.

Jiang Feng percebeu que o rato pedia comida, então pegou um dos grandes lingotes de ouro que haviam caído e o entregou ao animal. Os olhos do rato brilharam; em instantes, ele devorou o ouro, ficando com a barriga estufada. Logo depois, saltou para o ombro de Jiang Feng, mostrando-se extremamente afetuoso.

Essa espécie era conhecida por sua natureza gananciosa; eles serviam a quem os alimentasse bem. E, como seu antigo dono, Jin Hao, só lhe dava pedaços minúsculos de ouro, o rato ficou encantado com a generosidade de Jiang Feng.

— Muito bem, estou satisfeito. Vou poupar a vida de vocês, dois macacos! Lembrem-se de viver como macacos honestos a partir de agora. Se eu vir vocês enganando ou devorando humanos novamente, farei um cozido de cabeça de macaco com vocês! Sumam!

Os dois xamãs agradeceram mil vezes e fugiram rapidamente. Jiang Feng abriu suas sacolas de provisões e recolheu o ouro espalhado pelo chão. Entregou os lingotes pesados a Wang Lulu e guardou as moedas de ouro, que serviriam de ração para o rato.

— Eu... eu não posso aceitar isso — disse Wang Lulu, constrangida.

— Fique com eles. É dinheiro de origem ilícita, afinal. Pelo menos ajudará a melhorar a vida da sua família; o tratamento do seu pai custará caro — disse Jiang Feng com um sorriso.

Wang Lulu aceitou e agradeceu em voz baixa.

— A propósito, o que esse rato tem de tão especial? Aqueles monstros disseram que ele valia uma fortuna! Mas ele só parece saber comer ouro, não é um prejuízo total? — perguntou ela, curiosa.

Assim que terminou a frase, o rato mostrou os dentes para ela, com uma expressão feroz.

— Ele entende o que eu digo? — perguntou Wang Lulu, surpresa.

— Ele não só entende, como também é capaz de prever a sorte e o azar. Contudo, essa habilidade é inútil para mim, que já domino a arte da adivinhação. O que me interessa é sua capacidade de encontrar pessoas a quilômetros de distância. Além disso, soube por Jin Hao que um dos meus maiores inimigos está remexendo o mundo inteiro à procura deste bicho, e agora ele está nas minhas mãos. Estou muito satisfeito — riu Jiang Feng.

Logo depois, os dois seguiram por uma trilha até a estrada da montanha, onde encontraram alguns moradores da Vila Yan que voltavam de caminhão. Wang Lulu pegou carona com eles e os dois se despediram.

Um segundo antes de partir, Wang Lulu chamou Jiang Feng.

— Mestre Jiang, prometa-me que voltará são e salvo. — Seus olhos estavam cheios de lágrimas.

Jiang Feng sorriu com leveza e assentiu.

Ao olhar para o céu noturno, agora repleto de estrelas, Jiang Feng viu o Monte Oeste, envolto pela escuridão, como um dragão adormecido.

Aquela noite seria o momento em que o Mestre do Monte Fulong exterminaria o mal.