Você não nasceu para ser aquele que aceita o fardo deixado por outros.

Jiang Feng estalou os lábios, e sua expressão tornou-se séria. As coisas, de fato, não eram tão simples quanto ele imaginava.

Logo, o táxi chegou ao pé de um edifício residencial próximo ao KTV Glória dos Tempos. Parado ali embaixo, olhando para cima, ele viu que todas as varandas estavam repletas de roupas femininas penduradas para secar, todas de mulheres jovens. Pelo visto, aquele prédio inteiro era habitado apenas por moças bonitas e vaidosas.

Jiang Feng subiu as escadas junto com Wu Xiaoli. O céu já começava a escurecer, justamente a hora em que aquelas mulheres, vestidas com esmero, se preparavam para sair ao trabalho. O elevador estava tomado por um perfume forte e adocicado. Mas Jiang Feng, mestre consumado da Qigong, conseguia sentir claramente, por trás do aroma das fragrâncias, um cheiro muito especial e distinto.

"Seria... ressentimento? Está fortíssimo!", Jiang Feng franziu as sobrancelhas.

Chegaram então à porta do apartamento alugado por Wu Xiaoli. Assim que a porta se abriu, Jiang Feng quase desmaiou com o cheiro.

"Desculpe, eu e minhas amigas não somos muito de arrumar a casa", desculpou-se Wu Xiaoli.

Jiang Feng, tapando o nariz, arregalou os olhos diante da cena. O lixo formava quase montanhas, roupas sujas e meias-calças jogadas por todo lado, além de fezes de gato não recolhidas... Francamente, até o túnel onde morava o mestre Niu era mais limpo que ali.

"Olha, vocês mulheres acham tempo para se arrumar tão bem, mas pelo menos poderiam varrer a casa de vez em quando", resmungou Jiang Feng, entrando de pontas dos pés.

Após abrir as janelas para arejar, finalmente soltou o nariz. Ao mesmo tempo, confirmou que aquele ressentimento intenso que sentira antes de entrar vinha justamente daquele apartamento.

Nesse instante, uma das portas dos quartos se abriu e uma jovem, vestindo apenas uma fina camiseta de alças, saiu sonolenta. Jiang Feng virou-se imediatamente, cobrindo os olhos com a mão, tentando não olhar para onde não devia.

Mas a moça de alças não se incomodou nem um pouco. Ao ver que Jiang Feng era bonito, ainda assobiou para ele.

"Xiaoli, não combinamos que ninguém podia trazer homens para casa? Mas esse até que é bonito, dessa vez eu deixo passar, só não faça de novo", disse a jovem.

"Xiaoqing, você entendeu errado. Ele é um mestre taoísta que contratei para afastar o mal", explicou Wu Xiaoli.

Xiaoqing olhou Jiang Feng de cima a baixo com surpresa, e então abriu um sorriso maroto.

"Mestre taoísta? Não devia ser um velhote de barba longa e túnica? Agora tem esses bonitões também? Hahaha, mestre bonito! Lê minha sorte? Quero saber do meu destino amoroso!"

Jiang Feng virou-se e analisou atentamente o rosto de Xiaoqing, suspirando em seguida.

"Moça, você tem sobrancelhas arqueadas, olhos de três flancos, pinta no nariz, linha escura na raiz... Tem um temperamento volúvel, difícil de ser controlada por qualquer um. Vejo também uma pinta abaixo do lábio, sinal de muito esforço e pouco retorno. Se não vivesse à beira do rio, talvez não molhasse os pés, mas você já entrou na água e sair agora será difícil. Meu conselho é continuar se divertindo na vida, não pense em se casar com um homem rico. Com o seu destino, nem tartaruga vai encontrar, apenas pedras que podem afundar você junto", disse Jiang Feng muito sério.

Xiaoqing o encarou sem entender nada, achando que ele falava de forma rebuscada e incompreensível.

"Quer dizer que, resumindo, pode continuar curtindo a noite e, quando cansar, vai envelhecer sozinha. Se sentir solidão, adote um órfão para acumular méritos e redimir-se. Outras mulheres podem até encontrar um homem decente para mudar de vida, mas você não. Se insistir, só vai se prejudicar. Em resumo: você não terá boa sorte no amor. Se não tivesse entrado nesse mundo, talvez encontrasse alguém bom, mas agora, não há volta", explicou Jiang Feng.

Ao ouvir isso, Xiaoqing ficou tão irritada que quase avançou para arranhar o rosto dele.

Afinal, a maneira mais direta de irritar uma mulher da noite é dizer que ela jamais vai conseguir mudar de vida.

Contudo, Wu Xiaoli a impediu.

"Acho que o mestre Jiang tem razão. Aliás, o mestre Niu já não lhe disse algo parecido? E aquele cliente que você conheceu há pouco tempo...", ponderou Wu Xiaoli.

Xiaoqing ficou atônita, e uma expressão de raiva e desespero surgiu em seu rosto.

De fato, há algum tempo, um jovem cliente lhe declarara amor eterno, prometendo casar-se com ela e cuidar dela para sempre, sem se importar com seu passado.

Xiaoqing acreditou que, enfim, poderia mudar de vida, pois aquele homem parecia realmente bom e carinhoso.

Mas depois descobriu que ele não era nada disso: era um cafetão cheio de lábia, que a levou embora apenas para fazê-la trabalhar em outro lugar. Fingindo precisar de dinheiro para negócios, ainda lhe extorquiu muito dinheiro. Xiaoqing perdeu tudo: dinheiro e dignidade. No fim, foi presa, espancada e quase morreu. Felizmente, o dono do KTV era leal, e a resgatou com alguns amigos.

Jiang Feng, ao ver a tristeza de Xiaoqing, também suspirou: "Só falei por falar. Se quiser acreditar, tudo bem; se não, pode considerar brincadeira. Não vou cobrar nada de você. Mas não fique tão desesperada: embora seu destino não seja dos mais afortunados, também não é trágico. Se seguir o curso natural e não prejudicar pessoas de bom coração, poderá ao menos envelhecer em paz. Isso já é muito melhor do que para quem tem um fim trágico. Quanto a não ter boa sorte no amor, isso é resultado das próprias escolhas. O que chamamos de destino é, no fim das contas, assumir as consequências do que escolhemos".

Xiaoqing assentiu, mostrando que realmente entendeu o conselho de Jiang Feng.

"Obrigada pelo conselho, mestre. Peço desculpas pela ousadia de antes.”

Wu Xiaoli, impressionada com a habilidade de Jiang Feng, pediu apressada: "Mestre Jiang, pode ler minha sorte? Terei um destino melhor no amor?"

Jiang Feng analisou o rosto de Wu Xiaoli por um tempo e então soltou um surpreso "hmm".

"O que foi, mestre?", perguntou Wu Xiaoli, intrigada.

"Nada demais. Seu rosto é complexo, minha experiência não é suficiente para interpretar. Melhor procurar o mestre Niu depois", mentiu Jiang Feng.

"Tudo bem, sem problemas", respondeu Wu Xiaoli.

Virando-se, Jiang Feng coçou o queixo, intrigado.

Que coisa estranha.

Wu Xiaoli tinha sinais de nobreza e fortuna, e seus ouvidos mostravam proteção espiritual. Seu destino amoroso era muito melhor que o de Xiaoqing; não só encontraria um marido rico, como teria uma vida confortável e sem preocupações.

Então por que Wu Xiaoli estava sendo assombrada por aquela entidade nos sonhos, quase perdendo a vida?

Isso indicava que alguma força mais poderosa estava interferindo em seu destino.

Cuidadosamente, Jiang Feng desviou do lixo e deu uma volta pelo apartamento.

"Posso perguntar: quantas pessoas moram aqui?"

"Originalmente três; agora só eu e a irmã Li. O quarto do lado oeste... era de outra amiga, chamada Shiyu", respondeu Xiaoqing.

"Shiyu? Para onde ela foi?", perguntou Jiang Feng.

"Ela mudou de vida! Encontrou um homem rico e apaixonado, que não se importa com o passado dela! Deve estar agora mesmo num spa de madames! Nem fala mais com a gente! Ah, por que eu não tenho essa sorte?", respondeu Xiaoqing, com inveja.

Jiang Feng achou estranho e foi olhar o quarto de Shiyu, perguntando se podia entrar.

"Não tem nada para ver, ela já se mudou, só sobrou umas tralhas sem valor. Pode entrar, se quiser", respondeu Wu Xiaoli, com um ar de culpa difícil de disfarçar.

Jiang Feng abriu a porta do quarto: realmente estava vazio, só restando uma cama e uma penteadeira.

Mas, de repente, Jiang Feng sentiu uma presença familiar e assustadora, semelhante à que sentira na casa de Sun Zhongming, ao encontrar a Lágrima dos Solitários.

Desta vez, porém, a sensação não era de tristeza, mas de um ódio enlouquecido.

Jiang Feng entrou no quarto e fez uma busca minuciosa.

Sobre a penteadeira, encontrou uma antiga caixa de bronze, com desenhos de flores de pereira. Dentro, o pó compacto tinha uma cor estranha: a maior parte era marrom, mas um quinto era de um vermelho sangue, com um leve cheiro metálico.

O ressentimento intenso que sentira vinha justamente dali.

"Isso... seria vermelhão...", Jiang Feng arregalou os olhos.

Identificar objetos estranhos não era sua especialidade, então guardou a caixa para mostrar depois ao mestre Niu.

Saiu do quarto e disse que não havia encontrado nada de anormal.

"Mas vocês conseguem contato com a própria Shiyu? Tenho algumas perguntas para ela", perguntou Jiang Feng.

Xiaoqing já ia pegar o telefone, mas Wu Xiaoli a impediu.

"Já tentei ligar, mas ela não atendeu. Mestre Jiang, você talvez não saiba, mas no nosso ramo, quando alguém tem a chance de mudar de vida com um homem decente, normalmente corta todo contato com as antigas colegas. Para nós, Shiyu desapareceu do mundo", disse Wu Xiaoli, com firmeza.

"Entendo, não vou insistir. Senhora Wu, vou lhe dar um talismã. Cole atrás do pescoço ao dormir, isso vai protegê-la da mulher de vermelho. Mas é uma solução temporária, vou continuar investigando para encontrar uma solução definitiva", disse Jiang Feng, entregando o talismã.

Wu Xiaoli fez várias reverências, agradecendo.

Ao sair, Jiang Feng ainda advertiu Wu Xiaoli:

"Sua situação é perigosa. Pense bem se não esqueceu de me contar algum detalhe importante. Se eu não souber tudo, talvez não consiga protegê-la."

Wu Xiaoli hesitou por um instante, mas logo balançou a cabeça com firmeza, dizendo que não havia mais nada.

Jiang Feng assentiu levemente e saiu.

Ao chegar à porta do edifício, Xiaoqing, vestida com um casaco, veio correndo atrás dele.

"Mestre, para agradecer seu conselho, tenho algo a lhe contar", disse ela, puxando discretamente a manga dele.

"Não precisa, eu já adivinhei: Wu Xiaoli e Shiyu brigaram por causa de um homem, que é justamente o atual patrocinador de Wu Xiaoli, Zhang Ce, certo?", disse Jiang Feng, espreguiçando-se.

Os olhos de Xiaoqing quase saltaram das órbitas. Será que Jiang Feng era algum tipo de imortal? Ou sabia ler pensamentos?