O tesouro de família era, na verdade, um objeto maléfico?

Todos os presentes ficaram petrificados. Jiang Feng sentia-se ainda mais espantado e intrigado. Pela lógica, o que estivesse dentro daquela caixa de ferro, enterrada há pelo menos trinta anos, não poderia abrigar nenhum ser vivo. Mas, de repente, a caixa se abriu e um raio de luz vermelha saltou de dentro, entrando diretamente pela boca de You Ge!

Os olhos de You Ge se arregalaram, e as mãos voaram ao pescoço. Em seguida, seu corpo começou a definhar visivelmente, como se toda carne e sangue fossem sugados. O cadáver tombou de forma rígida, assustando tanto os outros três marginais que estes se esparramaram pelo chão, totalmente apavorados.

O coração de Jiang Feng disparava; ele sacou apressadamente um talismã de proteção do bolso, mas não fazia ideia do que seria aquela luz vermelha devoradora de carne.

— O que fazemos agora? Feng... que coisa infernal é essa? — perguntou Wu Mengtong quase chorando.

— Não se assuste, parece que agora está calma. Vamos sair devagar, sem fazer barulho — respondeu Jiang Feng, numa calma impressionante.

Nesse momento, os três marginais, ainda atordoados de susto, tentaram levantar-se para fugir. Um deles, magro, ao se levantar, chutou acidentalmente o tridente que havia largado no chão, ferindo o pé e fazendo o sangue escorrer.

No mesmo instante, a luz vermelha, antes adormecida, disparou da boca do cadáver de You Ge e penetrou na ferida do marginal magro!

O grito que se seguiu foi lancinante; assim como You Ge, o marginal magro teve o corpo lentamente drenado de toda carne e sangue.

A cena era aterrorizante! Gritos agudos ecoaram pelo templo ancestral.

— Essa coisa só ataca quem está sangrando! Não se aproximem! Saiamos devagar! — Jiang Feng percebeu o padrão.

Porém, tanto o corpo do marginal magro quanto o de You Ge bloqueavam a porta principal do templo. Jiang Feng e seus companheiros estavam presos ali, ninguém ousava ser o primeiro a arriscar e passar sobre os cadáveres.

Nem mesmo Jiang Feng, mestre em artes ocultas, ousava agir de forma precipitada. Aquela luz vermelha era um mistério, com velocidade e letalidade assustadoras. Com Wu Mengtong ao seu lado, precisava protegê-la; sozinho, talvez nem assim arriscasse.

Os outros dois marginais, nunca tendo presenciado tamanha cena, à beira do colapso mental após verem os amigos morrerem de modo tão horrendo, estavam desesperados.

— Não! Não vou morrer aqui! — gritou o marginal de rosto quadrado, sacando uma faca e avançando descontroladamente sobre Jiang Feng e seus companheiros.

Sua intenção era clara: ferir os três para que sangrassem! Assim, enquanto a luz vermelha se alimentasse deles, ele teria a chance de escapar.

Jiang Feng reagiu rapidamente, puxando Wu Mengtong para longe. No movimento, acabou chutando a caixa de ferro de onde viera a luz vermelha.

Uma chuva de pepitas de ouro, reluzentes como cabeças de cachorro, espalhou-se pelo chão!

Os olhos de Jiang Feng se arregalaram.

— Não, essas pepitas de ouro natural são o tesouro de família citado pela velha senhora Lü. Mas então, o que seria essa luz vermelha? Um espírito maligno ávido por guardar o ouro?

Antes que Jiang Feng pudesse desvendar o mistério, o marginal de rosto quadrado já havia esfaqueado o companheiro de dentes tortos inúmeras vezes!

A luz vermelha, sem hesitar um segundo, penetrou o corpo do marginal dos dentes tortos.

Este, porém, não era de se render facilmente. Mesmo sendo consumido, lançou-se sobre o marginal de rosto quadrado num último ato de vingança, cravando os dentes no pescoço do companheiro e abrindo um ferimento sangrento.

Assim, quando a luz vermelha terminou de devorar o marginal dos dentes tortos, o de rosto quadrado também não sobreviveu: ao sair correndo do templo, foi alcançado pela luz vermelha e transformado em um cadáver seco, entre gritos agonizantes.

Depois disso, tudo voltou ao silêncio.

Jiang Feng mal ousava respirar, apertando a mão de Wu Mengtong.

— Fique atrás de mim, vamos sair devagar...

Nem terminou a frase; a luz vermelha saltou da boca do marginal de rosto quadrado e voou de volta ao templo. O súbito acontecimento fez Jiang Feng suar frio — a velocidade da luz vermelha era aterradora. Por instinto, ergueu o talismã, mas a luz não atacou nem ele nem Wu Mengtong. Ao contrário, retornou para a caixa de ferro.

Lá dentro, emitiu alguns sons abafados, como se estivesse satisfeita após um banquete.

Parecia certo: só atacava seres vivos que sangrassem.

Jiang Feng enxugou o suor da testa, pôs Wu Mengtong atrás de si e, cautelosamente, abriu a caixa de ferro.

No interior, pepitas de ouro natural, reluzentes, enchiam a caixa — pelo menos trinta quilos, de pureza altíssima, valendo milhões no mercado!

Eram estas, de fato, o tesouro de família prometido pela velha senhora Lü.

Mas a atenção de Jiang Feng estava voltada para a criatura deitada sobre o ouro: uma rã vermelha, de olhos fechados, imóvel.

Tinha o tamanho aproximado de meia palma humana. Seu corpo era translúcido, de uma beleza incomum, como uma escultura preciosa de jade vermelho.

O mais impressionante: estava viva, apenas dormindo após saciar-se. Tinha cinco patas, exalava uma aura de poder espiritual muito intensa, superior até mesmo à das mais raras ervas e essências.

— Não pode ser... Será esta a lendária Rã de Sangue de Cinco Patas? — Jiang Feng prendeu a respiração.

Trata-se de uma criatura extraordinária registrada nos antigos anais sobrenaturais. Diz-se que se alimenta de sangue e excreta ouro, trazendo riqueza, mas também desgraça. Reza a lenda que, na dinastia Han, o milionário Li Zhi mantinha uma dessas rãs em casa; enriqueceu além da conta, mas acabou envolvido em tragédias e perdeu toda a família — atribuía-se ao revés causado pela própria rã.

Talvez essa criatura, atraída pelo ouro, tenha escolhido a caixa como lar. Ou, sendo amante de tumbas antigas, foi ali colocada pelo sogro de senhora Lü, Sun Yuankui, que negociava artefatos fúnebres; é possível que ele próprio a tenha encontrado e passado a criá-la.

Jiang Feng encontrou um frasco de vidro e colocou cuidadosamente a rã de cinco patas dentro. Era uma criatura perigosa, mas também um tesouro inestimável. Obtê-la era uma sorte inesperada.

Além disso, tendo acabado de se nutrir com o sangue de quatro pessoas, a rã de cinco patas dormiria por anos. Não havia mais perigo imediato.

Carregando a caixa cheia de ouro, Jiang Feng deixou o local com Wu Mengtong.

Após tamanho perigo, Jiang Feng não ousou permanecer por perto. Partiu imediatamente de carro, durante a noite, rumo à cidade de Donghai com Wu Mengtong.

Depois de uma longa viagem, às seis da manhã, Jiang Feng acordou Wu Mengtong com delicadeza, já na garagem subterrânea da mansão da família Wu.

— Ah! O monstro devorador está atrás de mim! Xiao Feng, salve-me! — gritou Wu Mengtong, lançando-se nos braços de Jiang Feng.

Ele afagou-lhe as costas suavemente, dizendo que estava tudo bem.

— Me desculpe, irmã Tong, só queria te distrair, propor uma aventura de caça ao tesouro. Jamais imaginei que enfrentaríamos tanto perigo. Mas fique tranquila, estarei ao seu lado o tempo todo — consolou-a Jiang Feng, em tom afetuoso.

— Com você aqui, não tenho medo, nem mesmo nos pesadelos. Você sempre esteve à minha frente — respondeu Wu Mengtong, enterrando o rosto em seu peito.

Jiang Feng a acompanhou até o quarto, pediu ao mordomo da família Wu para preparar um forno de cobre e ervas medicinais, e, após mais de meia hora de esforço, preparou uma infusão calmante para Wu Mengtong.

Depois de beber o remédio, ela melhorou visivelmente. Aproveitando o efeito, Jiang Feng recomendou-lhe repouso total por mais um dia, para aliviar também o estresse acumulado pelo trabalho.

Fiel à palavra, Jiang Feng ficou à cabeceira de Wu Mengtong, velando seu sono, até que o celular tocou.

Era Shen Aoshuang.

Saindo do quarto, Jiang Feng atendeu, inquieto.

— Alô, está ocupado? — perguntou Shen Aoshuang, num tom neutro.

— Não muito. Aconteceu alguma coisa? Meus pais ainda insistem em se mudar para Ansheng? — indagou Jiang Feng.

— Não, não é nada disso. Liguei porque o mordomo Long pediu que eu avisasse: segundo as câmeras de segurança, ontem dois sujeitos suspeitos rondaram nossa casa várias vezes. O mordomo acha que são inimigos buscando vingança, mas não fizeram nada porque a segurança é rígida.

— Entendo. O mordomo conseguiu identificar quem são? — perguntou Jiang Feng.

— Ainda não, só queria te alertar. Se não conseguiram nos atacar, provavelmente vão atrás de você. Onde você está? Se não estiver seguro, volte para casa. Quando pegarem os bandidos, aí você decide o que fazer — disse Shen Aoshuang, em voz baixa.

Jiang Feng hesitou por um instante, segurando o telefone. As palavras de Shen Aoshuang, sob o pretexto de preocupação com sua segurança, eram, na verdade, um convite velado à reconciliação.