O ser humano teme os espíritos em certa medida, mas os espíritos temem ainda mais o ser humano.

Depois da última experiência de perigo na aldeia de pescadores da família Sun, tendo presenciado as estranhas e bizarras façanhas do Sapo de Sangue de Cinco Patas, Wu Mengtong foi gradualmente criando coragem. O mundo era vasto e cheio de maravilhas; mesmo ela, uma presidente executiva no topo da pirâmide social, percebia haver inúmeras coisas que jamais presenciara.

A curiosidade feminina, semelhante à dos felinos, começava a despertar nela o desejo de explorar um universo de mistérios e poderes ocultos das montanhas e vilas rurais, algo distante da infância passada entre concreto e luxo opulento das mansões da cidade.

Além disso, acompanhada por Jiang Feng, um homem que transmitia uma sensação de segurança incomparável, não havia motivos para temer qualquer perigo.

— Está bem, vou com você. Quero ver que outra genialidade você consegue inventar desta vez — disse Wu Mengtong.

Ambos partiram no mesmo Mercedes-Benz G que haviam usado na visita anterior à aldeia Sun, rumando diretamente para o oeste da cidade.

No extremo oeste da Cidade do Mar Oriental, localizava-se o desolado Monte Oeste, raramente visitado por alguém. A região era isolada e inóspita, ocupada apenas por cemitérios públicos e sepulturas dispersas. Fora as poucas pessoas que iam prestar homenagens, ninguém se arriscava a avançar montanha adentro, tamanho o sentimento de mau agouro que pairava no ar.

O Mercedes subiu pela estrada sinuosa da montanha até parar diante de um campo de túmulos desordenados. Jiang Feng desligou o carro e, abrindo o porta-malas, tirou uma capa de palha, entregando-a a Wu Mengtong para que vestisse.

Era início da tarde. O vento assobiava entre as montanhas, mas, ao olhar para o céu, o tempo mostrava-se limpo, sem o menor indício de chuva. Wu Mengtong não entendia por que deveria vestir aquela capa.

— Depois de vestir, lembre-se de respirar calmamente. Olhe apenas pela aba do chapéu. Se vir algo assustador, não grite — advertiu Jiang Feng.

Com o alerta, Wu Mengtong percebeu que, desde o momento em que vestira a capa, um frio inexplicável percorrera seu corpo. Era meio-dia, ela estava de casaco e calça comprida, não havia razão para sentir frio.

Ao afastar o cabelo do rosto, soltou um grito de susto:

— Jiang! Acabei de ver, atrás daquela lápide, um vulto branco passou correndo! — disse, a voz trêmula.

Jiang Feng segurou a mão dela, tentando tranquilizá-la.

— Eu já disse para não ter medo. Embora este seja um campo de túmulos, durante o dia só vagam aqui espíritos errantes e inofensivos. Não há espíritos malignos ou vingativos; esses são fracos e não atacam ninguém, a menos que...

Antes que Jiang Feng terminasse, Wu Mengtong soltou outro grito e se lançou nos braços dele.

— Jiang! Algo... algo chutou meu calcanhar!

Jiang Feng virou-se. Como mestre do destino, há muito já abrira seu olho espiritual; não precisava olhar pela aba do chapéu para enxergar claramente tudo ao redor do campo de túmulos.

Ergueu o pé e, com impaciência, desferiu um chute atrás de Wu Mengtong, onde um menino vestindo um casaco florido e um chapéu de melancia aprontava.

— Pestinha! Vai brincar em outro lugar! Se aprontar de novo, acabo com você!

O menino, que dava gargalhadas ao ver o susto de Wu Mengtong, empalideceu ao perceber que Jiang Feng podia vê-lo. Chorando, correu rapidamente até um pequeno monte de terra e desapareceu.

— Eu ainda não tinha terminado. Entre os espíritos errantes e inofensivos, sempre há alguns travessos. Não têm poder de fazer mal a ninguém, só querem se divertir. Se acontecer, não importa se você os vê ou não, basta repreender em voz alta! Diz o ditado: o ser humano teme o fantasma em três partes, mas o fantasma teme o ser humano em sete. Fique tranquila, Mengtong, esses fantasmas comuns não são tão assustadores quanto você imagina — Jiang Feng disse, dando tapinhas nas costas dela.

Wu Mengtong, finalmente, recobrou a compostura e seguiu Jiang Feng para o interior do campo de túmulos.

— Em condições normais, sem a capa de palha, nossa energia vital seria suficiente para assustar esses espíritos errantes, que fugiriam apavorados. Assim, não conseguiríamos capturar um fantasma para servir de ingrediente à pequena Ruy. A capa não serve de proteção, mas de disfarce, para que eles tenham coragem de nos ignorar ou se aproximar — explicou Jiang Feng.

Wu Mengtong, cautelosa, enlaçou o braço de Jiang Feng. Seus lindos olhos brilhavam sob a aba do chapéu, observando as cenas do campo de túmulos.

Nesse momento, surgiu em sua direção um homem de aparência vil, trajando uma túnica antiga da era republicana.

— Psiu, finja que não o vê. Se ele tentar te importunar, surpreenda-o e assuste-o de volta. É divertido — sussurrou Jiang Feng.

O espírito vil olhou-os com desconfiança, esfregando os olhos.

— Ei! Vocês são fantasmas ou vivos? São novos por aqui? Nunca os vi antes!

Jiang Feng e Wu Mengtong ignoraram-no completamente, seguindo adiante.

— Estranho, eles não me ouvem? Mas têm feições definidas, não parecem espíritos desorientados. Seriam vivos? Mas a energia vital deles é tão fraca... — murmurou o fantasma, aproximando-se até confirmar que eram vivos.

— Hahaha, são mesmo vivos, mas a energia deles é fraquíssima! Devem ter feito muitas maldades! E essa mulher é tão bonita... Vou pregar uma peça nela!

Aproximou-se do ouvido de Wu Mengtong e soprou levemente.

Wu Mengtong virou-se de súbito e gritou com ferocidade:

— Saia já daqui!

O fantasma vil gritou de susto e, então, uma cena cômica se desenrolou: o corpo dele disparou correndo, mas a cabeça voou para o céu, transformando-se em três feixes de luz branca que sumiram ao longe.

Normalmente, a visão de um corpo separado da cabeça seria terrível, mas, como não havia sangue, e o jeito atrapalhado do fantasma era ridículo, Wu Mengtong caiu na risada, sem conseguir se endireitar.

— Jiang, o que foi isso? Como a cabeça dele saiu voando?

— Você o assustou tanto que ele virou um espírito sem alma. Mesmo que continue a vagar como fantasma, perdeu a razão e não poderá mais pregar peças. Que vergonha para ele! Pelo traje, deve estar morto há alguns anos, e ainda assim é tão covarde — Jiang Feng respondeu, rindo.

Só então Wu Mengtong perdeu o medo dos espíritos errantes e do campo de túmulos sob seus pés.

Afinal, como dizem os livros, quem tem retidão faz até os fantasmas abrirem caminho.

— Já se divertiu? Então vamos ao que interessa: está na hora de pescar... digo, de caçar fantasmas.

Jiang Feng tirou as velas e moedas de papel preparadas anteriormente e acendeu-as sob um pequeno monte de terra.

Fios de fumaça azulada logo se espalharam pelo campo de túmulos.

Ao menos trinta ou quarenta espíritos errantes foram atraídos imediatamente, reunindo-se ao redor, os olhos cheios de cobiça.

— Misericórdia! Quem vem cultuar mortos num campo de túmulos desses?

— Para quem são essas moedas de papel? Se eu conseguir uma, será que dá para comprar uma roupa nova no templo da terra?

— Não quero moedas de papel, mas será que posso provar um pouco dessas velas? Faz meses que não reponho minha alma, estou quase me desfazendo!

Havia homens, mulheres, velhos e crianças entre os espíritos, cada qual usando roupas de diferentes estilos e épocas.

Jiang Feng os observava atentamente, selecionando dois que servissem de ingrediente para o remédio de Ruy.

— Jiang, esses fantasmas são muito civilizados. Ficam só olhando, nem ousam pegar as moedas ou velas — comentou Wu Mengtong em voz baixa.

— O mundo dos fantasmas também tem regras. Se as moedas e velas não forem para eles, pegar de graça os faz ser punidos pelo deus da terra ou pelo juiz da cidade. Mas geralmente, uns são covardes de morrer de fome, outros ousados de morrer de tanto comer. E aqui é campo de túmulos, logo alguém vai perder o controle. Vou escolher dois mais razoáveis para servirem de ingrediente para Ruy — explicou Jiang Feng.

Assim que terminou de falar, um fantasma de olhar malicioso, vestindo roupas da era moderna, aproximou-se sorrateiramente da fogueira.

— Bondosos jovens, já que estão aqui prestando homenagens e nenhum fantasma reivindicou, vou provar um pouco das velas e pegar umas moedas. Espero que não se importem. Logo vou brincar o suficiente neste mundo e reencarnar. Na próxima vida, prometo retribuir sua generosidade! — disse o fantasma, juntando as mãos em agradecimento diante de Jiang Feng e Wu Mengtong.

Os outros fantasmas caíram na gargalhada:

— Dizem que se engana fantasmas, mas você está tentando enganar vivos! Eles são vivos, nem entendem sua língua de fantasma!

— Se entendem ou não, não importa. O importante é que me apresentei — respondeu o fantasma, descarado.

Pegou algumas moedas e, faminto, aspirou várias vezes a fumaça das velas.

— Que moedas puras! E as velas, que qualidade! Esse casal tem dinheiro, mas caíram na minha lábia! — zombou ele.

Nesse momento, um raio dourado disparou da mão de Jiang Feng: era a moeda de cobre embebida em sangue de galinha, preparada pelo mordomo Zhang!

O pulso direito do fantasma foi decepado, fazendo-o cair imediatamente de joelhos, suplicando por clemência.

— Ele pode nos ver! E ouvir! Deve ser um mestre espiritual!

Os outros fantasmas gritaram, tentando fugir.

— Ninguém saia! Não vim aqui incomodar vocês. Vim para...

Jiang Feng hesitou por um instante e então pronunciou, não sem constrangimento:

— Fazer negócios!