No mundo da diversão, não existe amor verdadeiro, apenas tragédias!

No cruzamento movimentado, Jiang Feng bloqueou o número dos sogros na lista negra do celular, sentindo-se imediatamente revigorado. Gente sem visão, que não sabe agradecer, ainda quer morar na mansão mais luxuosa de Ansheng? Deveriam se dar por satisfeitos por continuarem com aquele casarão velho e caindo aos pedaços!

Mas brincadeiras à parte, a segurança deles não podia ser negligenciada. O mais urgente era investigar a origem da Associação dos Mestres do Feng Shui da Grande Serpente e se precaver contra possíveis represálias.

— Para a Ponte Feijiang — ordenou Jiang Feng ao entrar em um táxi.

Desceu próximo ao dique de contenção. Da última vez que se despedira do Mestre Niu, só se lembrava de que ele morava por ali. Bateu de porta em porta, mas ninguém sabia de quem se tratava. Por fim, um velho catador de sucata disse conhecê-lo e levou Jiang Feng até o cais, à beira do dique. Caminharam juntos por uns bons metros até chegarem a um vão entre as estruturas da ponte.

— Mendigo Niu! Tem gente te procurando! — gritou o velho.

— Não sou mendigo, sou mestre taoísta! Cuidado com suas palavras! — retrucou uma voz irritada de dentro do vão.

Jiang Feng se aproximou devagar. O abrigo era sombrio e úmido; em um canto, sobre algumas tábuas, amontoavam-se cobertores velhos e rotos. O Mestre Niu, desgrenhado e com a roupa suja, acabava de se levantar.

Não havia móveis ou eletricidade. Num dos cantos, um fogareiro improvisado com tijolos sustentava uma panela deformada, e algumas vestes taoístas esfarrapadas pendiam da parede.

— Mas Mestre Niu, o senhor vive num lugar desses? — Jiang Feng não conteve o palavrão.

O mestre, todavia, respondeu com serenidade, dizendo que o praticante do Dao busca abrigo do vento e da chuva, não mansões dignas dos imortais.

O velho catador, por sua vez, não poupou críticas:

— Mendigo Niu, não venha dourar a pílula de sua preguiça! Aposto que está passando fome porque não consegue mais enganar ninguém. Tem serviço de descarregar mercadoria às cinco no cais do Baihe. Se não for, vai continuar de barriga vazia! Não conte comigo para lhe emprestar dinheiro para comprar arroz!

O Mestre Niu pulou da cama num átimo e disse que iria imediatamente.

— Espere, mestre, preciso lhe fazer umas perguntas… — Jiang Feng tentou detê-lo.

— Perguntar o quê? Não me faça perder esse trabalho! Já passa das quatro, se eu me atrasar, fico sem serviço! — respondeu o mestre, apressado.

— Eu lhe pago, tudo bem? — sugeriu Jiang Feng, abrindo a carteira.

— Não! Sou devoto do Dao, não posso aceitar comida fácil assim. Agora não tenho tempo para conversar, falamos quando eu voltar. O que você quiser saber, responderei sem reservas! — E calçou os sapatos rapidamente.

Já saindo do abrigo, voltou-se para Jiang Feng:

— Amigo, seu nome é Jiang Feng, não é? Se não estiver ocupado, poderia cuidar do meu lar para mim?

— Bem, acho que sim, mas, sinceramente, aqui nem rato nem barata se arriscariam… — respondeu Jiang Feng, com uma careta.

— Não é por medo de ladrão, mas de alguém vir me procurar para exorcizar algum espírito ou fantasma e não me encontrar! Afinal, nem celular tenho. Se vier alguém, por favor, atenda por mim! — pediu o mestre.

— Está bem, pode deixar — Jiang Feng sorriu, resignado.

Sentado à entrada do vão, Jiang Feng mexia no celular, sem coragem de entrar — tamanha era a sujeira.

— Esse Mestre Niu, reconheceu até a Lágrima Solitária, que nem eu reconheceria. Deve ter algum talento, então por que vive assim, na miséria? — Jiang Feng balançou a cabeça, perplexo.

Nesse momento, uma voz rouca de mulher interrompeu seus pensamentos:

— Por favor, aqui mora o Mestre Niu Kui?

Ao levantar os olhos, viu uma jovem atraente diante de si. Usava uma blusa de alças que deixava a barriga à mostra, shorts jeans rasgados, meia-arrastão preta e sapatos plataforma. Era provocante, ainda que de gosto duvidoso. Apesar da juventude, pele alva e cabelos negros, a moça tinha um ar vivido, de quem já vira muita coisa. O branco dos olhos amarelado revelava noites em claro e uma vida de excessos.

Jiang Feng logo deduziu sua profissão: provavelmente uma das acompanhantes de bares noturnos.

Espantado, olhou-a de cima a baixo, pensando: Será que o Mestre Niu gosta desse tipo? Mas se ele nem dinheiro tem para comprar arroz…

— Ei! Estou falando com você! O Mestre Niu Kui mora aqui? — a garota sacudiu a mão diante do rosto de Jiang Feng.

— Ah, sim, ele mora, mas saiu para resolver uns assuntos. Melhor voltar amanhã — respondeu Jiang Feng.

— Amanhã? Não posso esperar! Aconteceu algo estranho onde moro! Ligue para o Mestre Niu Kui e peça para ele largar tudo! Pago até um extra! — suplicou ela.

— Bem… ele não tem celular. Melhor assim: eu vou com você e vejo do que se trata — sugeriu Jiang Feng.

— Você? Tem certeza? É discípulo do Mestre Niu Kui? Pelo jeito, não parece taoísta — desconfiou a moça.

— Não sou discípulo, mas amigo dele. Pode confiar, seja lá o que for, darei um jeito — garantiu Jiang Feng.

Apesar da desconfiança, sem alternativa, a jovem concordou.

No caminho, Jiang Feng soube que ela se chamava Wu Xiaoli e trabalhava no KTV Palácio Dourado. Segundo ela, fazia “acompanhamento empresarial”, mas ambos sabiam o que isso significava.

O KTV Palácio Dourado não era dos mais famosos, frequentado por clientela de poder aquisitivo médio para baixo. Ali, a maioria das acompanhantes era de garotas do interior em busca de dinheiro fácil. Para os padrões do local, Wu Xiaoli já era considerada uma das melhores.

— O Mestre Niu Kui já trabalhou como faxineiro lá. Algumas colegas, por diversão, pediram para ele ler a sorte, e ele acertou tudo. Fiquei sabendo, descobri onde morava. Outros mestres famosos cobram uma fortuna só para aparecer, mas o Mestre Niu Kui só quer uma refeição — explicou Wu Xiaoli.

— Não admira que ele esteja na pindaíba — concluiu Jiang Feng.

— Mas desta vez é sério. Se conseguir resolver, pago um bom dinheiro, pelo menos dez mil de recompensa — garantiu ela.

Jiang Feng fez um gesto de recusa.

— Não precisa, nem comida quero. Se for mesmo algo sobrenatural e você for vítima inocente, considerarei um ato de bondade.

Wu Xiaoli o olhou surpresa, achando-o ainda mais excêntrico que o Mestre Niu Kui.

— Conte logo o que aconteceu de estranho — pediu Jiang Feng.

Wu Xiaoli assentiu, visivelmente abalada.

— Tudo começou no camarim. Várias vezes, vi um rosto de mulher carregado de maquiagem no espelho; mas era só um lampejo, nunca consegui distinguir. Não fui só eu, outras colegas também viram. Depois trancaram o camarim e quebraram o espelho, mas as coisas estranhas continuaram — só que agora só comigo…

Ela engoliu em seco, lágrimas de medo escorrendo pelo rosto. Tremendo, apontou para a bochecha esquerda, pedindo para Jiang Feng olhar.

— Ontem à noite sonhei com uma mulher vestida de vermelho, com maquiagem carregada e sombra vermelha nos olhos. Pelo sonho, era a mesma do espelho. Ela segurava uma faca e sussurrava que arrancaria minha pele do rosto! Acordei apavorada e, ao me olhar, vi que realmente havia um corte na minha bochecha!

Jiang Feng semicerrava os olhos, observando o corte — realmente parecia feito por faca.

— Mulher de vermelho? Arrancando pele em sonho? Não conheço feitiço assim. Mas você disse que só ela te persegue. Tente se lembrar: fez algum inimigo? — perguntou Jiang Feng.

Chorando, Wu Xiaoli negou. Apesar de trabalhar à noite, sempre fora gentil e evitava brigas.

— O mundo não é tão simples. Só porque você é gentil, não significa que não vai arranjar inimigos. Pense: com quem teve conflito de interesse? Quem gostaria que você morresse? — insistiu Jiang Feng.

Wu Xiaoli hesitou, depois confessou: seu salário do KTV não era suficiente, precisava de um “benfeitor” para se sustentar.

O tal benfeitor era Zhang Ce, um empresário de frutos do mar de mais de quarenta anos. Ele era casado, e a esposa de Zhang sabia da amante, o que causava constantes brigas e problemas para Wu Xiaoli.

— Então está claro. Você tomou o marido de outra, ela contratou algum feiticeiro para te prejudicar. O que esperava? Pensei que fosse algo sobrenatural, mas é só disputa entre amantes por dinheiro. Sugiro negociar com a esposa de Zhang Ce, pedir uma compensação e romper o caso. Todos saem ganhando. Motorista, pare aqui, vou descer! — Jiang Feng balançou a cabeça, decepcionado.

Se fosse exorcismo, Jiang Feng ajudaria de bom grado, acumulando mérito. Mas disputa de amantes ele não queria se envolver; já tinha problemas demais.

— Não é isso, Mestre Jiang, tenho certeza que não tem nada a ver com a esposa de Zhang Ce, porque… — as mãos de Wu Xiaoli tremiam, os dentes batiam.

— Por quê? — Jiang Feng, agora também tenso, perguntou.

— Porque anteontem… a esposa de Zhang Ce morreu de forma misteriosa. Foi esfaqueada mais de trinta vezes, e a pele do rosto foi arrancada com uma faca! — Wu Xiaoli abraçou os joelhos, a voz trêmula de medo.