O destino quis que inimigos se cruzassem em um caminho estreito, mas, surpreendentemente, passaram um pelo outro sem se deter.

Li Qing'e soltou um grito, chamando-o de pervertido, e rapidamente tentou se afastar. Jiang Feng, ágil como um raio, mudou a postura de sua mão de garra para dedo, canalizando sua energia como uma agulha e pressionando o ponto Tian Tu de Li Qing'e.

Imediatamente, Li Qing'e sentiu suas forças esvair-se, o corpo amolecendo até cair lentamente. Jiang Feng segurou-a a tempo.

A Técnica do Coração de Lótus era uma boa arte taoista, mas seu ponto fraco era evidente, ainda mais considerando que a jovem monja era muito jovem e sua força, comparada à de Jiang Feng, era ínfima.

Jiang Feng desfez a fita do cabelo de Li Qing'e, amarrou-lhe as mãos nas costas e a deixou caída no chão.

Li Qing'e, com os pontos bloqueados, não podia mover-se, mas permanecia consciente. Sendo apenas uma menina, rapidamente começou a chorar, lágrimas escorrendo por seu rosto.

— Seu animal! Solte-me! O que pretende fazer comigo?

Jiang Feng agachou-se e deu leves tapas em sua face.

— Não chore, pequena. Não me interesso por garotas, mas essa Tartaruga Espiritual é muito importante para mim. Só preciso depositar nela algo e, depois, vou embora. Logo te libero também.

Dito isso, Jiang Feng procurou por todo o templo, encontrou um barril de água e o levou até ali.

Encheu metade do barril com água do lago, mordeu o dedo e desenhou um encantamento de sangue na parede interna do recipiente. Depois, deixou cair nove gotas de sangue na água.

As gotas não se dissiparam, afundaram lentamente até o fundo, formando um símbolo de sangue.

Colocou a Tartaruga Espiritual de casco negro dentro do barril, inspirou fundo e pressionou as mãos sobre o casco.

A Estrela da Sorte, o Pássaro Vermelho, sentiu o poder atraente do símbolo de sangue no fundo do barril e saltou inquieta do corpo de Jiang Feng!

Mas não esperava que, em vez de uma presa, estivesse diante de um casco de tartaruga grandioso como uma montanha.

Uma vez presa ali, não teria mais liberdade; o Pássaro Vermelho tentou fugir, mas o encantamento de sangue na parede do barril queimou, transformando-se em uma névoa vermelha, bloqueando sua saída.

Sem alternativas, a Estrela da Sorte foi selada no casco da Tartaruga Espiritual de costas negras.

Ao ver as penas vermelhas desenhadas no casco escuro, Jiang Feng finalmente se tranquilizou.

— Ainda não sou capaz de controlar totalmente seu poder. Quando crescer mais em cultivo, você será minha arma mais poderosa. Por enquanto, aguarde aqui.

Jiang Feng pegou a tartaruga e a devolveu ao lago.

O poder do destino era feroz, especialmente o dos Quatro Símbolos, já tendo absorvido muitos destinos.

Mas, como diz o antigo provérbio, o imutável responde a todas as mudanças. Por mais forte que seja o poder do destino, até capaz de tomar a mente de uma pessoa, diante da força milenar da tartaruga, é como uma montanha que o reprime.

Após resolver o problema da Estrela da Sorte, Jiang Feng liberou os pontos e as amarras de Li Qing'e.

Assim que ficou livre, Li Qing'e, furiosa, tentou atacar Jiang Feng.

— Ei, menina, não te fiz nada, nem machuquei a tartaruga. Por que tanta raiva? — Jiang Feng abriu as mãos.

Com o cabelo solto, Li Qing'e fez uma cara emburrada, insistindo:

— Como não fez nada? Você me desrespeitou!

— À luz do dia, neste templo, sob o olhar do ancestral de vocês, não me acuse injustamente. Só te mantive quieta para não atrapalhar. Já terminei meus assuntos, não vou ficar mais. Adeus.

Jiang Feng fez uma reverência a Li Qing'e e saiu do templo.

Li Qing'e, frustrada, sabia que não era páreo para Jiang Feng, só lhe restando correr para o monte atrás do templo, chorando, para contar ao mestre.

Ao chegar à porta do templo, Jiang Feng cruzou com um velho estranho.

O velho era magro como um esqueleto, apoiado em um cajado, com vários sacos pendurados na cintura e um cesto de bambu nas costas. Parecia um camponês comum, mas o rosto era sinistro e exalava um leve odor de sangue.

Os dois estranhos se cruzaram e, após alguns passos, ambos pararam e olharam um para o outro.

— Veio pedir bênçãos, senhor? Então evite a jovem monja lá dentro, senão ela vai cobrar incenso e entrada — Jiang Feng sorriu calorosamente, tratando o velho como um visitante comum, apesar do aspecto assustador.

O velho não respondeu, fixando o olhar em Jiang Feng, com uma expressão mal-intencionada.

Jiang Feng sentiu desconforto com aquele olhar, mas, lembrando-se da virtude de respeitar os mais velhos, não criou conflito, apenas sorriu e seguiu em frente.

O velho magro acompanhou Jiang Feng com o olhar até que ele sumiu no fim do caminho.

— Que estranho... Nunca vi esse jovem antes, mas sinto uma inexplicável aversão por ele. Se não fosse pelo receio de prejudicar meus planos, teria vontade de matá-lo — pensou o velho.

Sacudiu a cabeça, atribuindo o sentimento à raiva por ter perdido três discípulos recentemente, e entrou no templo.

Não havia ninguém nos quartos laterais; o velho conhecia bem o lugar e foi direto para o monte atrás do templo.

Naquele momento, diante de uma cabana de palha no monte, um senhor de cabelos e barba brancos, rosto gentil, estava deitado em uma cadeira de bambu, tossindo sem parar.

Um noviço de olhos grandes e cabeça arredondada estava sentado diante de um forno de remédios, abanando com força.

Li Qing'e chegou chorando.

— Mestre! Irmão! Fui atacada por um canalha!

O velho levantou-se com dificuldade, e o noviço saltou, cerrando os punhos.

— Quem ousou te atacar? Vou acabar com ele!

Entre soluços, Li Qing'e contou tudo. O noviço e o velho ficaram confusos.

— Mas ele não te fez nada, não levou a tartaruga, devolveu ao lago e ainda nos deu dinheiro. Não parece um bom sujeito? — questionou o noviço.

— Pois é, Qing'e, ele não te feriu. Por que chorar? — O velho secou as lágrimas dela.

— Como não me feriu? Ele me amarrou e bloqueou meus pontos! Mas nem me tocou! Isso fere meu orgulho! Sou tão feia assim? — Li Qing'e bateu o pé, indignada.

O noviço e o velho ficaram embaraçados.

— Talvez ele seja mesmo um cavalheiro. Mas agora temos dinheiro para comprar remédio para o mestre! — o noviço disse animado.

Nesse momento, uma voz rouca, como madeira sendo serrada, ressoou:

— Não é necessário, pois seu mestre logo irá se encontrar com o Senhor do Submundo!

Os três se assustaram e olharam para o autor da frase: um velho magérrimo.

— Quanto tempo, irmão Li. Sua saúde não anda bem, pelo que vejo — disse o velho magro, com olhar frio.

— Irmão Wang... O que veio fazer aqui? — O velho de cabelos brancos ficou em alerta.

— Você sabe o que quero, irmão Li. Entregue o tesouro de nossa escola e posso considerar deixar vocês com o corpo inteiro.

O velho magro deu um passo à frente, um vento pútrido envolveu-o, e do cesto e sacos pendurados vinham sons assustadores de serpentes.

— Não... Não posso. Prometi ao mestre, antes de morrer, que o tesouro seria selado para sempre. Não pode cair nas mãos de pessoas de má índole. Lembro bem por que você foi expulso da escola — o velho de cabelos brancos disse, firme.

O velho magro semicerrou os olhos, com um sorriso falso.

— Irmão Li, parece que você não entendeu. Não estou pedindo, estou tomando à força!

Em seguida, lançou-se para cima, com a mão em postura de punho de serpente, atacando o velho de cabelos brancos.

Li Qing'e sabia que o mestre estava gravemente doente e incapaz de lutar, então empurrou-o para que o noviço fugisse com ele, ficando para trás.

Mas, ao levantar as mãos para enfrentar o velho magro, percebeu quão ingênua era sua intenção.

Com um só golpe, o velho magro deslocou ambos os braços de Li Qing'e, pisando sobre ela.

— Qing'e! — gritou o velho de cabelos brancos, aflito.

— Mestre, não se preocupe comigo. Fuja com o irmão — Li Qing'e suportou a dor e falou resoluta.

— Eles não escaparão. Já disse: vocês vão morrer. Se me entregar o tesouro, darei uma morte rápida. Caso contrário, conhecerão o verdadeiro significado de sofrimento — disse o velho magro, apático.

— Wang Serpente! Se tem algo, venha a mim! Não atormente meus discípulos! — o velho de cabelos brancos gritou, desesperado.

— A você? Um velho doente, incapaz até de superar esta menina — o velho magro meneou a cabeça, com desprezo no olhar.

O noviço, revoltado com a ofensa ao mestre, exclamou:

— Canalha! Só tem coragem de atacar quando meu mestre está doente. Se estivesse saudável, arrancar sua cabeça seria fácil!

O velho magro riu friamente, atingido em seu ponto sensível, uma expressão feroz cruzando seu rosto.

De repente, ele ergueu a mão, e quatro serpentes negras de cabeças pontiagudas saltaram de sua manga, mordendo o pescoço e os braços do noviço!

O noviço soltou um grito lancinante; sua pele, antes clara, tornou-se purulenta, e ele rolou no chão, torturado pela dor.

— Com o veneno das minhas serpentes, ele está condenado, mas ainda sofrerá por três horas antes de morrer. Li Tartaruga Covarde, se me entregar o tesouro agora, pouparei o sofrimento dele. Caso contrário, sua discípula terá o mesmo destino, e usarei serpentes para perfurar seu corpo — o velho magro sorriu sinistramente.

O velho de cabelos brancos, vendo o noviço em tal agonia e impotente para ajudar, tentou lutar contra o velho magro, mas foi derrubado com um chute, impedido pela doença.

— Mestre! Irmão! — Li Qing'e chorava em desespero, envolta pela sombra da desesperança.