Tartaruga milenar, jabuti de dez mil anos.

Diante de um adversário tão poderoso e sereno como Jiang Feng, o espírito de Jin Shu foi completamente arrasado.

— Eu não aceito... e não entendo. Pelo menos permita-me morrer compreendendo. Como conseguiu atirar-se do décimo sexto andar e sair sem um arranhão? — Jin Shu perguntou, rangendo os dentes de ódio.

Jiang Feng suspirou, resignado, e tossiu diversas vezes.

— Não saí ileso. Meus órgãos internos ainda doem terrivelmente. Afinal, cair de um lugar tão alto, mesmo que seja sobre uma lona macia e elástica, é impossível escapar sem alguns ferimentos leves — respondeu.

Erguendo o olhar, Jiang Feng avaliou a altura de onde havia saltado. Dizer que não sentiu medo seria mentira.

Os atores de filmes de artes marciais realmente não têm vida fácil. Enfrentam acrobacias que até mestres temem, como se fossem parte de sua rotina.

— Você caiu sobre uma lona... Por quê? Por que tem tanta sorte? E, além disso, foi você quem segurou o Irmão Serpente Dourada e saltou! Tinha certeza absoluta de que não morreria? — Jin Shu arregalou os olhos, incrédula.

— Bela dama, você precisa prestar mais atenção ao que os outros dizem. Já expliquei: possuo uma sorte extraordinária, quase sobrenatural — Jiang Feng balançou a cabeça.

Vendo que o olhar de Jin Shu permanecia tomado pela incredulidade, Jiang Feng decidiu conceder-lhe um privilégio especial, para que ela partisse sem dúvidas.

Com o revólver de Jin Shu em mãos, ele abriu o tambor: restava apenas uma bala.

Girou o tambor, embaralhando a posição.

Ergueu o revólver e apontou para a própria cabeça, apertando o gatilho quatro vezes seguidas.

— Clac! Clac! Clac! Clac!

O coração de Jin Shu quase saltava pela garganta, na expectativa de ver Jiang Feng ser atingido por um disparo fatal.

Mas, para sua decepção, o revólver permaneceu silencioso.

Surpresa, Jin Shu esboçou um sorriso de desdém:

— Trapaceiro! Está brincando comigo outra vez. A arma nem tinha mais bala!

— Então tente você mesma! — Jiang Feng virou o cano para a perna direita de Jin Shu e apertou o gatilho.

— Bum!

Com uma nuvem de fumaça azulada e faíscas, um buraco sangrento abriu-se na perna direita dela.

O espanto de Jin Shu superou em muito a dor do tiro; só após três segundos ela começou a gritar de agonia.

— Viu só? Isso é o que acontece quando não se acredita. Esse tiro foi por conta da sua desconfiança — Jiang Feng abriu as mãos, resignado.

Jin Shu, cobrindo o ferimento com as mãos, olhou para Jiang Feng tomada pelo medo.

— Você é um fantasma? Um demônio? Ou um imortal?

Jiang Feng balançou a cabeça:

— Sou apenas um homem comum, de carne e osso, mas com a sorte dos astros ao meu lado.

— Você fala do Astro Vermelho, o Pássaro Vermelho? Mas esse era o dom de Bi Shengtian! Nossa Associação dos Mestres Feng Shui da Grande Serpente o vigiava há anos, esperando sua morte para tomar esse destino extraordinário! Por acaso você o matou? — Jin Shu indagou, rangendo os dentes.

Antes que Jin Shu terminasse, Bi Shengtian surgiu do canto atrás de Jiang Feng.

— Irmão Jiang... Que bom que está bem! — exclamou, aliviado.

O queixo de Jin Shu despencou.

— Ainda vivo? Impossível... Você! Então... você é um Mestre Ladrão de Destinos? — gritou, estarrecida, olhando para Jiang Feng.

— Ora, vejo que entende do assunto. Exatamente, usei a técnica de roubo de destino para transferir o Astro Vermelho dele para mim — Jiang Feng mostrou a palma da mão, revelando as linhas para que ela pudesse ver.

Jin Shu permaneceu atônita por um tempo, chorando e rindo logo em seguida, como se estivesse enlouquecendo.

Por fim, acalmou-se.

— Um verdadeiro Mestre do Dragão Oculto! Capaz de desafiar o destino! Nunca imaginei testemunhar algo assim em vida. Ser derrotada por você, admito minha derrota de coração!

Em seguida, com o braço esquerdo ainda funcional, Jin Shu apanhou o espinho de ferro caído ao chão e, sem hesitar, cravou-o na própria garganta.

Vendo-a morrer assim, Jiang Feng soltou um longo suspiro.

— Por que se matou? Eu não disse que iria torturá-la ou matá-la. Se tivesse me revelado os segredos da Associação dos Mestres Feng Shui da Grande Serpente, talvez eu até a poupasse.

Jiang Feng apenas pôde agachar-se para examinar os corpos de Jin Shu e do Irmão Serpente Dourada, mas, além da tatuagem de serpente enrolada na nuca de ambos, não encontrou outras pistas valiosas.

Bi Shengtian, vasculhando os bolsos de Jin Shu, encontrou um sachezinho, cheio de dentes humanos, mais de cem.

Jiang Feng lembrou-se de que, na região de Lingnan, havia um ritual macabro: após torturar e matar, selavam a alma da vítima em dentes, que carregavam consigo para aumentar seus poderes. Isso confirmava suas suspeitas: os irmãos Jin e seu mestre vinham do ramo maligno de Lingnan.

— Essa mulher preferiu o suicídio ao interrogatório. Era cruel e implacável, certamente com muitas vidas inocentes nas costas! Morrer assim foi fácil demais. Deveria pulverizá-la em cinzas! — Bi Shengtian protestou, indignado.

— No além, o Senhor do Submundo irá julgá-la. Dêem-lhes pelo menos esse pouco de dignidade na morte. Que seus homens venham e enterrem os corpos em local discreto — Jiang Feng demonstrou compaixão de um verdadeiro vencedor.

Para Jiang Feng, as palavras de Bi Shengtian eram lei. Prontamente, ele telefonou para seus subordinados resolverem o caso.

Enquanto isso, nas montanhas de Lingnan, a meio caminho da Montanha Vazia, um pátio antigo exalava nostalgia.

Um velho de olhos fundos e corpo esquelético, com uma serpente negra de cabeça triangular enrolada na mão, andava inquieto pelo vestíbulo.

De repente, ouviu o som de uma jade se partindo em sua cintura. E não apenas uma, mas duas vezes.

Uma expressão de incredulidade tomou seu rosto.

— Isso... Estarei sonhando? Que Jin Sai fracassasse, tudo bem! Mas Jin Shu e Serpente Dourada, juntos, também perderam a vida? Quem será esse adversário tão extraordinário? — murmurou, tomado pelo ódio.

Apertou a mão com força, esmagando a cabeça da serpente, que se debatia e soltava a língua.

— Ah! Se eu não matar esse homem para vingar meus discípulos, não serei mais humano! — gritou o velho, atirando a serpente morta de lado.

Seus lamentos ecoaram pelo pátio e pelas montanhas, mas Jiang Feng não podia ouvi-los.

Do outro lado, tendo deixado a cena para Bi Shengtian e seus homens, Jiang Feng ignorou seus próprios ferimentos; havia tarefa mais urgente a cumprir.

O Astro Vermelho, o Pássaro Vermelho dos Quatro Símbolos, realmente conferia ao portador poderes sobrenaturais.

Bastava isso: se Jiang Feng apostasse agora na loteria, certamente ganharia o prêmio máximo.

Mas todo destino poderoso cobra seu preço.

Usar excessivamente o poder do Astro Vermelho, tendo sua sorte devorada por ele, traria uma vingança fatal impossível de suportar, nem mesmo para Jiang Feng.

Além disso, suas ações hoje violaram o pacto com o Grande Mestre: jamais usar a técnica de roubo de destino sem relatar antes, uma lei inquebrável do Dragão Oculto.

O motivo é simples: tal arte é perigosa demais, brincar com ela é brincar com fogo.

— Quem tenta manipular o destino acabará manipulado por ele — murmurou Jiang Feng, recordando os ensinamentos do velho mestre.

Por isso, não importava quão poderoso fosse o Astro Vermelho, Jiang Feng não pretendia mantê-lo.

Também não podia deixá-lo livre, para não cair em mãos erradas e causar desgraça.

A melhor opção era selá-lo.

Contudo, o poder de um destino como esse, um dos Quatro Símbolos, era quase indomável. Selá-lo não seria tarefa fácil.

Felizmente, Jiang Feng conhecia um método peculiar de selamento.

Dirigiu-se a um local que, aos olhos de qualquer um, seria considerado excêntrico: o mercado de pescados.

Encontrou uma loja grande, e o dono, um homem rechonchudo, pensou que Jiang Feng estivesse brincando ou querendo criar confusão.

— Amigo, tem algum jabuti, cágado ou tartaruga bem velha à venda? Preciso de um que tenha vivido pelo menos oitocentos anos! — perguntou Jiang Feng, ansioso.

— Você está de brincadeira, não? Dizem que há tartarugas de mil anos, mas onde achar uma de oitocentos? Pra que quer isso? — o dono arregalou os olhos.

— Não importa, consegue encontrar? Pago bem! — insistiu Jiang Feng.

— Precisa para já? Está me zoando, né? Onde alguém arranjaria uma tartaruga de oitocentos anos? Nem para sopa serviria, a carne seria dura demais! Vá embora, não atrapalhe meus negócios! — o dono respondeu, impaciente.

Jiang Feng não discutiu. Abriu o aplicativo bancário e mostrou o saldo ao dono.

— Se me conseguir, pago-lhe cinco milhões!

O dono levou um susto.

— Combinado, patrão! Vou dar tudo de mim! Mesmo uma tartaruga de oito mil anos, eu dou um jeito de achar para o senhor!