Ao ver uma injustiça no caminho, soltou um brado poderoso!

O homem de preto, desarmado, não demonstrava o menor temor e avançou diretamente em direção a Shi Yu. Possuída pela Dama de Vermelho, Shi Yu estava numa fúria incontrolável, pronta para matar qualquer um que cruzasse seu caminho. Ela soltou um grito agudo e lançou sua lâmina afiada contra o homem.

— Venha! Se você realmente conseguir me matar, estará me fazendo um favor! — gritou ele.

Nesse momento, da palma de sua mão esquerda, emanou um brilho esmeralda, acompanhado por um murmúrio grave que lembrava o rugido de um dragão. Uma força estranha dissipou instantaneamente o rancor e o vento sombrio da Dama de Vermelho. A lâmina, que deveria perfurar o coração do homem, desviou alguns centímetros e atingiu apenas sua lateral esquerda.

Ele gritou de dor, mas agarrou com força o pulso de Shi Yu, impedindo-a de se mover.

— Agora, Mestre Niu! — exclamou Jiang Feng, ignorando a dor lancinante em sua cabeça, e escreveu com sangue de mestre um símbolo de comando em sua mão esquerda.

Mestre Niu, por sua vez, ergueu a espada de moedas, bradando com energia. Jiang Feng canalizou toda sua força mágica através do comando, infundindo-a na espada de Mestre Niu. Uma luz dourada quase cegou os presentes, e então ele desferiu um golpe poderoso.

Shi Yu soltou um uivo de sofrimento, e a maquiagem pesada da Dama de Vermelho em seu rosto rachou e se desfez. Após o ataque, Jiang Feng caiu de joelhos, respirando pesadamente por vários minutos antes de recuperar o fôlego.

Shi Yu, agora deitada no chão, tinha o corpo semitransparente, quase etéreo. Mesmo sendo um espírito vingativo de vestido vermelho, aquela ordem quase a dissipou por completo.

Jiang Feng se levantou com dificuldade e aproximou-se dela, olhando com compaixão e pesar. Ela poderia ter buscado uma vida melhor e mais feliz, mas preferiu se destruir por causa de um homem.

— Antes de desaparecer, pode... pode realizar meu último desejo? Quero ouvir a voz de Cè e dizer-lhe uma última palavra. Por favor. — Shi Yu pediu, mal respirando.

Jiang Feng suspirou, confirmando que quem podia fazer votos à Dama de Vermelho mantinha sua determinação até o fim. Pegou o celular e ligou para Zhang Ce.

— Alô, Shi Yu está prestes a desaparecer para sempre deste mundo. Ela gostaria de falar com você uma última vez...

Do outro lado, Zhang Ce interrompeu impaciente:

— Aquela mulher inútil! Você acabou com ela? Muito obrigado! Droga, em vida ela já me atormentava, agora morta ainda não me deixa em paz! Eu só queria me divertir com ela, mas ela insistia em ficar comigo para sempre! Que suma logo deste mundo!

Jiang Feng olhou para Shi Yu, segurando o telefone.

— Ouviu?

Ela assentiu com dor, lágrimas de sangue escorrendo pelas faces.

— Mestre Niu, antes que ela se dissipe, recite alguns versos de libertação para ela. Mesmo que não tenha efeito, ao menos lhe traga paz e serenidade. — pediu Jiang Feng.

Mestre Niu concordou, mas antes que começasse, a garganta de Shi Yu se moveu e ela recitou um cântico estranho, de sílabas indecifráveis.

— O que está acontecendo, irmão Jiang? Ela tem algum truque escondido? — Mestre Niu perguntou assustadíssimo, erguendo a espada.

— Não se preocupe. Ela só está pagando pelo que fez. Quer que a Dama de Vermelho cumpra seu último desejo, encerrando tudo. O preço é que sua alma será escravizada pela Dama, um destino pior que a dissipação total. — Jiang Feng explicou, impedindo Mestre Niu.

Após o cântico, ao lado de Shi Yu surgiu uma luz rubra, revelando uma mulher de cabelos negros em traje antigo vermelho, com uma maquiagem densa como uma máscara. Ela abriu a boca, exibindo presas e uma língua assustadora, semelhante à de um enforcado, enrolando-a ao redor do pescoço de Shi Yu.

— Senhor sacerdote, obrigado por sua bondade final. Meu sangue vermelho está em suas mãos. Peço desculpas por tantos transtornos, aceite isso como compensação. Adeus.

Assim que terminou, o corpo e alma de Shi Yu foram devorados pela Dama de Vermelho. Ela, satisfeita, lambeu a língua longa e cuspiu uma lâmina, desaparecendo lentamente.

Então, pelo fone ainda aberto de Jiang Feng, ouviu-se o grito aterrorizado de Zhang Ce:

— Quem... quem é você? Socorro! Uma mulher fantasma está matando!

Logo, o som de uma artéria sendo cortada, gritos abafados e sangue jorrando dominaram a linha, até que tudo se fez silêncio.

Ao mesmo tempo, Jiang Feng sentiu um calor intenso no bolso. Retirou o estojo de rouge contendo o sangue vermelho, que antes estava metade contaminado, agora brilhava com uma cor vibrante, repleto de energia espiritual.

— O sangue vermelho está completo! Parece que aquela garota cumpriu seu voto, mesmo tardando em despertar. Colhe o que semeou, não merece compaixão. — suspirou Mestre Niu.

Nesse instante, uma voz grave e profunda ecoou:

— O que é o amor senão uma força que faz o homem se entregar à vida e à morte? Velho sacerdote, você nunca sentiu a preciosidade do amor entre homem e mulher, por isso critica essa garota. Sacrificar-se por amor é escolha pessoal, não precisa de sua piedade!

Era o homem mascarado que ajudara antes.

— Ei, você fala de forma provocativa! Se não fosse por ter me ajudado, eu te daria uma lição! — protestou Mestre Niu.

Jiang Feng olhou surpreso para o mascarado. O tom arrogante e didático, a lembrança daquele episódio na ponte de Feijiang...

Jiang Feng avançou e arrancou a máscara do homem.

— Sabia que era você! O santo do amor que só pensa em morrer! — exclamou Jiang Feng.

Aquele homem, que o aconselhara sobre casamento na barraca de churrasco, apostando até um suicídio, reaparecia ali na ponte.

Mestre Niu ficou espantado:

— Você o conhece, irmão Jiang?

O homem, orgulhoso, abraçou Jiang Feng:

— Conheço sim! Somos grandes amigos, embora só tenhamos bebido juntos uma vez... ai!

Movendo-se demais, ele puxou o ferimento causado por Shi Yu. Jiang Feng e Mestre Niu o levaram rapidamente ao posto médico para tratar os ferimentos.

Foi então que Jiang Feng descobriu seu nome: Yan Jun, sacerdote exorcista, descendente da prestigiosa escola do Monte Qingcheng, vigésima oitava geração.

Mestre Niu não poupou críticas:

— Não se faça valer pelo nome do seu clã, Yan Jun. Eu reconheço minha humildade, mas suas habilidades são semelhantes às minhas. Contudo, em momento tão crítico, você teve coragem de enfrentar a louca possuída pela Dama de Vermelho. Só posso admirar!

— Isso não é nada. Diante da injustiça, grito e ajo. Se meu irmão Jiang Feng está em apuros, arrisco tudo para salvá-lo! — Yan Jun respondeu, desdenhando.

Mestre Niu elogiou sua bravura, enquanto Jiang Feng sorria enigmaticamente. Yan Jun não era destemido por coragem, mas porque possuía algo extraordinário, que lhe garantia sobrevivência.

Tal tesouro era incomparável ao sangue vermelho, só algo como a pedra dos sete votos humanos poderia se equiparar.

Jiang Feng não revelou o segredo de Yan Jun. Esperou que ele terminasse o curativo e o convidou, junto com Mestre Niu, para um jantar.

Durante a bebedeira, Jiang Feng observou atentamente a palma da mão esquerda de Yan Jun. As linhas eram profundas, com formato semelhante a garras de dragão.

Recordando o brilho verde e o poder demonstrado durante o confronto com Shi Yu, Jiang Feng teve certeza: era um dos quatro destinos lendários, o Dragão Verde da Melancolia.

Quem possui tal destino nunca morre, não importa o quanto desafie a morte; o poder do destino sempre o salva.

Yan Jun arriscou-se no rio Feijiang à noite e enfrentou Shi Yu possuída porque sabia que não podia morrer.

Mas o ciclo do mundo é implacável. O destino concede poder, mas cobra caro quando chega a hora. O preço é muitas vezes pior que a morte, trazendo calamidades aos próximos, motivo pelo qual Yan Jun vagava sozinho, longe da família.

Jiang Feng lembrou de outro portador de destino, Bi Shengtian, líder da guilda Sheng Tian. Ele ainda devia a promessa de ajudá-lo a mudar o destino.

Mas por hoje, com o sangue vermelho em mãos, Jiang Feng estava satisfeito. Mesmo sem reunir as pedras dos sete votos, já possuía lágrimas solitárias e o sangue vermelho, ambos poderosos.

A bebedeira foi até as três da manhã. Jiang Feng, com seu excelente vigor, derrubou os outros dois. Ao fim, carregou ambos nos ombros e os levou à casa de Yan Jun.

O lugar era modesto, tão simples quanto o abrigo de Mestre Niu sob a ponte. Jiang Feng percebeu que ambos viviam de maneira precária, e antes de sair, foi ao banco e deixou uma generosa quantia de dinheiro para eles.

De volta à suíte do Hotel Four Seasons, Jiang Feng deixou uma mensagem no correio de voz do administrador Long, sobre a morte de Zhang Ce. Embora nada tivesse a ver com ele, como a última ligação fora para Jiang Feng, caso a polícia investigasse, o administrador deveria ajudar a encobrir.

Além disso, Jiang Feng viu mais de cem chamadas não atendidas de seus sogros. Ignorou, mas ainda se preocupava com a segurança de Shen Aoshuang. Pensou em ligar, mas receou pelo horário.

Enquanto hesitava, recebeu uma mensagem no WeChat.

— Está acordado?

Era Wu Mengtong.

Jiang Feng apressou-se em responder que sim.

Wu Mengtong imediatamente fez uma chamada de vídeo.

— Irmã Tong... desculpe, estou ocupado há dois dias e ainda não devolvi seu carro! — disse Jiang Feng, aflito.

— Isso não importa. O importante é: por que ainda está acordado? Pensando em alguém? Será que está pensando em mim? — Wu Mengtong sorriu.

Ela ajustou a câmera para focar em si mesma.

Jiang Feng viu uma extensão de pele branca, e sentiu a boca secar, os olhos quase saltando da tela.