122. A Escolha entre a Vida e a Morte

Mas as palavras do chefe Wang mal haviam terminado quando, vindo de dentro do caixão, ouviu-se um som semelhante ao de unhas arranhando madeira.

A multidão entrou em polvorosa.

— O morto ressuscitou!
— Fujam! É um espírito maligno!
— Com certeza a culpa é de vocês, jovens! Não deram ouvidos aos nossos avisos! Quem não escuta os mais velhos acaba pagando o preço!

Os idosos que antes tentaram impedir os jovens de esquentar a comida estavam agora consumidos pelo arrependimento. Lamentavam-se, batendo no peito, dizendo que durante o velório só se deveria comer comida fria; agora, por causa daquela refeição quente, a falecida senhora Yu estava insatisfeita.

Mesmo o destemido chefe Wang estava completamente em pânico. Primeiro, porque os habitantes da montanha eram profundamente supersticiosos; segundo, porque aquele cadáver reanimado era ninguém menos que sua própria mãe! Por mais que estivesse armado, ele não poderia disparar contra ela.

Enquanto isso, os arranhões no caixão tornavam-se mais intensos, e a pesada tampa parecia prestes a ser lançada para longe.

Assustado, o chefe Wang ajoelhou-se diante do caixão.

— Mãe! O filho aqui errou! Não deveria ter deixado que comessem comida quente na sua frente e a perturbaram! Mas agora todos da aldeia estão aqui! Não me deixe passar vergonha diante de tanta gente! Por favor, deite-se novamente!

Contudo, diante das súplicas, a senhora Yu parecia não ouvir. Com um estrondo, a tampa foi deslocada. Uma mão seca, com unhas terrivelmente longas, surgiu de dentro. A multidão gritou novamente, declarando que a senhora Yu havia se tornado um zumbi.

— O que estão esperando? Lancem-se sobre ela! Pressionem a tampa! — gritou o chefe Wang para os homens fortes ao seu lado.

Eles avançaram apressados, tentando manter a tampa no lugar, mas a força da senhora Yu era extraordinária. A madeira não apenas escapou de suas mãos, como voou longe, atingindo e quebrando a perna de uma mulher que observava a cena. Os gritos de horror da aldeia intensificaram-se. O chefe Wang e os outros recuaram, tomados pelo medo.

Em meio ao caos, a senhora Yu, vestindo sua mortalha branca, sentou-se lentamente no caixão. Seus olhos estavam fechados, mas seu rosto enrugado irradiava uma aura maligna. Ela girou o pescoço com rigidez e abriu lentamente seus olhos turvos, agora de um vermelho aterrorizante. Soltou um guincho agudo, esticou os braços e saltou do caixão, avançando em direção a uma criança.

A criança, paralisada pelo medo, não conseguia se mover. Em um momento crítico, Jiang Feng preparava-se para intervir.

No entanto, antes que ele pudesse dar um passo, uma figura foi mais rápida. Surgindo ao lado da criança, o homem a pegou no colo e, com um golpe certeiro, chutou a senhora Yu para longe. Não era outro senão o Terceiro Tio.

Ao verem a bravura do Terceiro Tio, os aldeões aplaudiram e comemoraram.

— Não se preocupem! Não tenham medo! Ela apenas retornou como um zumbi por causa da quebra de um tabu! Deixem comigo, eu resolverei isso!

Com uma expressão e um tom de voz repletos de retidão, o Terceiro Tio colocou a criança no chão, desembainhou o sabre que levava na cintura e caminhou lentamente em direção à senhora Yu. Alguns guardas da prefeitura tentaram erguer suas espingardas, mas foram impedidos pelo chefe Wang.

— Se o Terceiro Tio diz que pode resolver, não interfiram! Minha mãe não se tornou um espírito maligno por acaso, foi por culpa desses gulosos! Se vocês danificarem o corpo dela, como ela poderá ser enterrada? Como eu, sendo filho, poderei viver com essa vergonha? — rugiu o chefe Wang.

Os homens abaixaram suas armas, constrangidos. O Terceiro Tio lançou um olhar frio e desdenhoso para eles:

— Bando de idiotas, armas de fogo não servem de nada contra um cadáver ambulante! Eles estão além dos seis caminhos e dos cinco elementos, são invulneráveis a lâminas e balas!

Dito isso, como se quisesse demonstrar, ele golpeou a senhora Yu com o sabre. O som metálico de metal contra metal ecoou, e a senhora Yu permaneceu intacta. Em vez disso, ela soltou um grito agudo, exalou uma lufada de energia maligna e atacou o Terceiro Tio com suas mãos. Ele esquivou-se com agilidade extraordinária, deixando os aldeões de fôlego suspenso.

— Invulnerável? O que faremos? Só pedindo a um sacerdote taoísta para usar um talismã, não?
— E se a queimarmos? Amarrem-na com cordas, joguem gasolina e ateiem fogo! Somos muitos, não precisamos temer uma velha transformada em zumbi!
— Fácil falar! Ouvi dizer que esses mortos-vivos têm veneno cadavérico! Um arranhão ou uma mordida e a pessoa se torna um deles! Além disso, é a mãe do chefe, não podemos deixá-la sem um corpo íntegro!

Em meio ao pânico geral, o Terceiro Tio ergueu os braços novamente para acalmar a todos.

— Não se desesperem! Quando jovem, aprendi feitiços de exorcismo com um velho mestre de Maoshan! Subjugar este simples cadáver é como tirar algo de dentro do bolso!

Em seguida, começou a entoar um cântico estranho, com sílabas desconexas. Mesmo alguém tão experiente quanto Jiang Feng não conseguiu identificar a qual escola de exorcismo aquele mantra pertencia. Ele tinha certeza, porém, de que aquilo não era de Maoshan.

Após o término da reza, o Terceiro Tio, sem usar o sabre, soltou um grito e desferiu um golpe com a palma da mão na testa da senhora Yu. Ela soltou um lamento lancinante e rolou pelo chão várias vezes. Os aldeões, acreditando na eficácia do feitiço, exultaram.

Mas a alegria durou pouco. A senhora Yu levantou-se novamente, soltando um guincho ainda mais feroz, e atacou a multidão. Vários aldeões foram infelizmente arranhados. Em um momento de perigo extremo, o Terceiro Tio avançou novamente, tentando atingir as costas da criatura. Ela, contudo, esquivou-se e, movendo-se como um gato selvagem, fugiu do pátio da prefeitura e desapareceu na escuridão da noite.

O chefe Wang ficou paralisado e ordenou que seus guardas fossem atrás.

— Não a persigam! A percepção e a visão de um cadáver ambulante à noite superam as de vocês! Além disso, ela carrega veneno cadavérico; se forem arranhados ou mordidos, se tornarão como ela! — avisou o Terceiro Tio friamente.

Ao ouvirem isso, os aldeões feridos começaram a chorar em desespero.

— Então... o que faremos? Terceiro Tio! Por favor, nos ajude! Nós nos ajoelharemos diante do senhor!

O Terceiro Tio olhou para os que imploravam com a calma de um salvador.

— Não tenham medo! Segundo os registros taoístas de Maoshan, o arroz glutinoso pode extrair o veneno. Vão para casa agora! Espalhem arroz glutinoso sobre os ferimentos! Amanhã ao amanhecer estarão bem! Mas, independentemente do que aconteça, não podem voltar aqui!

Os aldeões perguntaram o motivo. Antes que o Terceiro Tio respondesse, um aldeão mais astuto explicou:

— Se algum de vocês não tiver sorte e o veneno estiver profundo demais, e acabarem se transformando aqui, mordendo mais pessoas, todos nós estaremos condenados!
— É verdade! Um passa para dez, dez para cem! Não voltem! Assim que saírem, trancaremos os portões de ferro!

Os feridos ficaram desolados. Os bandidos perigosos e a senhora Yu zumbi estavam lá fora, vagando pela aldeia. Ir embora agora e ficar sozinho em casa não seria um convite à morte? Mas os olhares de exclusão dos outros aldeões os impediam de pedir para ficar.

— Não sejam egoístas! A vida de vocês é mais importante do que a de toda a aldeia? Vão embora logo, antes que sejamos forçados a expulsá-los!

Os aldeões feridos caminharam, com as pernas trêmulas, em direção ao portão. Uma jovem de uns dezesseis ou dezessete anos, de aparência delicada, abraçou a mãe e chorou, dizendo que não queria ir.

— Ju'er, não tenha medo. A mãe irá com você. Mesmo que seja para morrer, morreremos juntas! — disse a mãe com firmeza.

No entanto, alguns vândalos locais, em vez de se comoverem, começaram a insultá-las e a apressá-las:
— Vão logo para o inferno, parem com essa conversa inútil e sumam daqui!

Um dos arruaceiros tentou empurrar as duas, fazendo com que Wang Lulu, ali perto, cerrasse os punhos, pronta para intervir. Nesse momento, Jiang Feng deu um passo à frente, agarrou o colarinho do vândalo e o jogou de lado.

Então, olhando para os feridos, Jiang Feng disse com autoridade:

— Vocês estão sendo enganados por esse velho! Se ficarem aqui, nada lhes acontecerá! Pelo contrário, assim que atravessarem aquele portão, estarão condenados à morte certa!