112. Mestre e discípulo, ambos astutos

Ao olhar para o homem à sua frente, o queixo de Jin Hao quase caiu.

— Você... você é o Mestre Wan She? Mas sua aparência... como você rejuvenesceu pelo menos trinta anos? Seria possível que...

Jin Hao recuou alguns passos, tomado pelo medo, seus olhos arregalados de pavor.

— Haha, ratinho, você continua tão astuto quanto sempre. De fato, seu mestre dizimou toda a seita do Templo da Tartaruga Espiritual e tomou o tesouro supremo deles, a Pérola da Tartaruga, o que me permitiu finalmente descartar aquele corpo carcomido pela velhice — riu Wang Wan She.

O suor frio escorria pela testa de Jin Hao. Como o discípulo que passara mais tempo ao lado de Wang Wan She, ele conhecia muito bem o passado de seu mestre. O líder do Templo da Tartaruga Espiritual era, originalmente, um irmão de seita com quem Wang Wan She compartilhava uma amizade profunda, mas, devido à ganância pelo tesouro, ele fora impiedosamente assassinado.

Ao notar a palidez de Jin Hao, Wang Wan She cessou o riso instantaneamente, seus olhos brilhando com intenção assassina.

— Ratinho, por que olha para seu mestre dessa maneira? Está com medo? Não está feliz com a minha presença? Isso realmente parte o coração do seu mestre!

Jin Hao apressou-se a ficar em posição de sentido, balançando a cabeça freneticamente.

— Não! O que diz, mestre? Nossa reunião após tanto tempo é motivo de grande alegria! Por favor, sente-se! Eu mesmo servirei o vinho! Fangfang! Lanlan! Venham logo atender bem ao meu mestre!

Embora suas palavras fossem doces, Jin Hao já mantinha a mão direita escondida atrás das costas, com os nervos à flor da pele, em guarda.

Astuto e traiçoeiro, Wang Wan She naturalmente percebeu as intenções de Jin Hao e sorriu com desdém:

— Ratinho, não precisa de encenações. Não vim aqui hoje para reatar nossos laços, apenas quero algo. Assim que eu conseguir, irei embora.

— O que seria? — perguntou Jin Hao.

— O seu Rato Devorador de Ouro — respondeu Wang Wan She, estreitando os olhos.

O rosto de Jin Hao contraiu-se violentamente. Anos atrás, por puro acaso, ele encontrara esse roedor na Montanha Vazia e, desde então, dedicara-se a alimentá-lo com afinco. O Rato Devorador de Ouro nutria-se apenas de ouro e, após doze anos de cuidados, adquiria a habilidade de prever o destino e discernir a sorte. Jin Hao gastara todas as suas energias e recursos nisso, pois, sendo pouco habilidoso em adivinhação, esperava viver o resto de seus dias graças à criatura. Como poderia abrir mão dela?

— Mestre, o senhor sabe que o rato e eu somos inseparáveis... este pedido é um fardo pesado demais para este discípulo — gaguejou Jin Hao.

— Inseparáveis? Não tente enganar seu mestre! Por mais valioso que seja, um rato não conhece lealdade. Ele servirá a quem lhe oferecer ouro! — desdenhou Wang Wan She.

O rosto de Jin Hao empalideceu ainda mais, e ele tentou contornar a situação:

— Com a sua habilidade de previsão, mestre, por que precisaria desse rato? Ele é insignificante para o senhor. Deixe que eu continue a usá-lo para acumular riquezas e, no futuro, trarei tudo como oferenda ao senhor.

Wang Wan She observou o rosto bajulador de Jin Hao e riu com desdém:

— Ratinho, sempre disse que, entre meus quatro discípulos, você é o mais inteligente e calculista, e o que mais se parece comigo. É por isso que menos gosto de você. Quando você saiu da seita, não fiz esforço algum para impedi-lo. Seus elogios são agradáveis, mas não me tome por tolo. O rato é valioso, mas não tanto a ponto de eu ter que roubá-lo de você. Eu o quero para vingar seus outros três irmãos!

— Vingar? Jin Mang, Jin Shu e Jin Sai... o que aconteceu com eles? — perguntou Jin Hao, horrorizado.

— Foram mortos por um homem chamado Jiang Feng. Desci a montanha especialmente para fazê-lo pagar com sangue. Tive muito trabalho para descobrir seu nome e identidade, mas não consigo localizá-lo. O olfato do Rato Devorador de Ouro é extremamente sensível; ele pode rastrear um alvo a cem milhas de distância. É assim que pretendo caçá-lo.

Ao ouvir isso, Jin Hao não tinha mais desculpas.

— Como é? Ainda se recusa a entregar? Acaso não sente nada pela morte de seus irmãos? Isso provaria que você traiu a Seita da Serpente Longa, e eu teria que eliminá-lo aqui mesmo e tomar o rato à força.

Wang Wan She deu um passo à frente e bateu o cajado no chão. A aura assassina era tão opressora que Jin Hao estremeceu.

*Maldito velho*, pensou Jin Hao com ódio, *dá voltas e mais voltas, mas quer apenas roubar o meu rato. Uma vez nas mãos dele, nunca mais o verei.*

— Dou dez segundos. Se não entregar, considerarei você um traidor. Não me culpe por ser impiedoso.

Wang Wan She levantou a mão, e das mangas surgiu um som sibilante de serpentes peçonhentas. Em um momento crítico, lembrando-se da avaliação de seu mestre, Jin Hao concebeu um plano.

— Mestre, não se exalte! Eu apenas estava hesitante pelo apego ao animal. Se meus irmãos foram mortos por um vilão, não posso ficar de braços cruzados. Mestre, pode levar o Rato Devorador de Ouro!

Jin Hao enfiou a mão no bolso interno da jaqueta e puxou o rato trêmulo.

— Aqui, mestre!

No momento em que o entregava, Jin Hao beliscou a cauda do roedor imperceptivelmente e soltou-o. O rato, sentindo a dor e o pavor da aura assassina de Wang Wan She, entendeu o sinal e disparou porta afora.

— Oh, mestre, minha mão tremeu! Rápido, pegue-o! Não deixe que fuja! — fingiu Jin Hao.

Embora percebesse o truque, Wang Wan She apenas bufou de raiva. Ele lançou duas serpentes negras de cabeça pontiaguda de suas mangas, mas o rato era rápido como um relâmpago dourado e as serpentes não conseguiram alcançá-lo. Wang Wan She pisou forte no chão, frustrado, e saiu correndo atrás da criatura.

Jin Hao sorriu vitorioso. O rato era esperto demais; mesmo que Wang Wan She se exaurisse, não o capturaria. Ele esperaria o rato sentir fome e voltar por conta própria.

— Vamos, Sr. Zheng, o velho irritante foi embora. Vamos beber e nos divertir! — disse Jin Hao, animado.

Mas Zheng Dapao estava deitado no sofá, com os olhos revirados e espuma na boca. A cena era tão grotesca que as garotas que os acompanhavam fugiram gritando.

Jin Hao apressou-se a verificar o pulso de Zheng Dapao.

— Energia maligna invadiu o coração, sua vida está por um fio. A propósito, com a interrupção daquele velho, esqueci de outro problema. Onde está o desgraçado que destruiu nosso arranjo de Feng Shui? — Jin Hao cerrou os punhos.

Nesse momento, um som cortante surgiu atrás dele. Uma premonição de morte tomou conta de Jin Hao. Ele rolou pelo chão, esquivando-se do ataque com extrema falta de elegância. Uma faca de arremesso em forma de folha de salgueiro cravou-se no centro da testa de Zheng Dapao, atravessando sua cabeça e o sofá, enterrando-se no piso de mármore.

Jin Hao sentiu um pavor profundo; se não tivesse se movido, teria morrido como Zheng Dapao. Virando-se, viu um jovem alto e de olhar penetrante, acompanhado por Yan Dabeng, que tremia de medo e estava pálido como um fantasma.

— Que pena, não consegui eliminar os dois vermes com uma única faca — disse Jiang Feng, balançando a cabeça.

— Foi você? Quem destruiu meu arranjo de Feng Shui? Eu nem te conheço! Por que esse ódio? — rosnou Jin Hao.

— Você criou uma técnica tão maligna e prejudicial; não preciso de um motivo pessoal para agir contra você, além de proteger os aldeões e fazer justiça. E, embora não me conheça, você é um alvo que vim eliminar. Não perca tempo perguntando as razões; vá perguntar ao Rei do Submundo.

Dito isso, Jiang Feng ergueu um martelo de unha grande e desferiu um golpe contra a cabeça de Jin Hao. Jin Hao esquivou-se com um rolamento desajeitado e sacou um par de garras de ferro da cintura.

— Seu moleque insolente! Acha que Jin Hao é um alvo fácil? Vou abrir suas entranhas!

Jin Hao avançou com movimentos caóticos, parecendo uma criança brigando, mas sua velocidade era assustadora. Jiang Feng foi pego de surpresa e teve a camisa rasgada. Ele tentou contra-atacar com o martelo, mas Jin Hao saltou para trás com agilidade sobre-humana.

*Estranho*, pensou Jiang Feng, alarmado. *Este sujeito é veloz demais, mas... por que ele não respira?*