129. O surgimento da Dama Escarlate

Jiang Shun é um espírito maligno que vive há centenas de anos, portanto, sua noção de tempo segue métodos ancestrais. Um "kshana" é um momento; vinte momentos perfazem um instante; vinte instantes perfazem um estalar de dedos. O que ele chamou de vinte instantes era o tempo que pretendia levar para derrotar Jiang Feng, um gesto de extrema humilhação, como se não considerasse Jiang Feng um ser humano. No entanto, os vinte e oito golpes desferidos no último suspiro já haviam feito Jiang Feng parar de subestimá-lo.

O que Jiang Feng não sabia era que o passado de Jiang Shun não era nada desprezível. Em vida, ele foi o chefe de uma escolta armada e seu "Punho do Vento", aprendido com o lendário "Rei da Lâmina de Dushan", era impecável; em seu auge, conseguia desferir dezenove golpes em um único instante. Mesmo assim, Jiang Shun aspirava ao nível supremo, os "Quarenta e Quatro Cortes do Vento", mas seu mestre, desprezando sua índole vil — pois, como escolta, ele frequentemente conspirava com bandidos para saquear mercadorias e tirar vidas humanas —, recusou-se a ensinar-lhe a técnica verdadeira.

Num acesso de fúria, Jiang Shun emboscou e matou seu mestre, tornando-se um fora da lei. Após viver como bandido nas Montanhas Ocidentais por alguns anos, foi finalmente morto por tropas do governo. Contudo, a sorte dos perversos é peculiar: após a morte, seu ressentimento não se dissipou, transformando-o em um espírito maligno. Após séculos de cultivo, ele dominou a região das Colinas de Xishan. Graças à sua forma espectral e ao domínio sobre armas fantasmagóricas, sua técnica de lâmina superou a de quando era vivo, permitindo-lhe desferir vinte e oito cortes com facilidade.

Acreditando ser o soberano do submundo de Xishan, ele recrutou cinco subordinados e retomou sua vida de crimes, até que um feiticeiro chamado Luo Hui apareceu e, com força avassaladora, forçou Jiang Shun a submeter-se.

"Pensei que, por ousar me desafiar, você teria ao menos a força de um Luo Hui. Agora vejo que não passa de um verme cego e imprudente." Jiang Shun, observando Jiang Feng desviar-se com dificuldade, baixou a lâmina e concentrou sua energia espiritual, fazendo sua arma fantasmagórica emanar uma aura sinistra. "Não pisque! Você verá sua própria cabeça rolar no chão em breve!"

Jiang Shun atacou novamente. Desta vez, num estalar de dedos, ele desferiu trinta e dois golpes! Era o seu limite absoluto. Exceto por Luo Hui, ninguém jamais sobreviveu a essa investida.

"Sua lâmina é veloz", elogiou Jiang Feng, com um brilho intenso nos olhos, erguendo sua adaga de bronze. A lâmina de Jiang Shun era tão rápida que se tornava invisível e impossível de desviar. Infelizmente, ele encontrou Jiang Feng. Contra Jiang Feng, a velocidade não bastava, pois a lâmina dele era ainda mais rápida. Jiang Shun viu apenas um clarão escarlate: o sangue do Mestre Celestial aplicado na adaga de bronze de Jiang Feng.

Nenhum dos presentes, vivos ou mortos, conseguiu acompanhar o que aconteceu. No instante em que Jiang Feng moveu-se, a miríade de lâminas dissipou-se. Jiang Shun parou, congelado em uma pose estranha, como um dançarino ridículo. A adaga de bronze de Jiang Feng estava cravada em sua garganta.

O corpo espiritual de Jiang Shun tornou-se pálido e etéreo. Ele cambaleou para trás; sua essência fora queimada pelo sangue do Mestre Celestial, reduzindo sua força pela metade. O que mais o aterrorizou foi que a lâmina de Jiang Feng parara a meros centímetros de seu núcleo espiritual. Se tivesse sido um milímetro mais preciso, ele teria sido desintegrado ali mesmo.

"Por quê? Treinei a lâmina veloz por toda a minha existência... por que fui derrotado de forma tão miserável?" Jiang Shun murmurou. O golpe de Jiang Feng não apenas ferira sua alma, mas destruíra seu orgulho.

Jiang Feng balançou a cabeça, sorrindo amargamente. Talvez Jiang Shun tivesse dedicado anos à sua técnica, mas o que ele praticava não passava de um estilo de terceira categoria, herdado das ruas há séculos. Comparado a qualquer manual de lâminas descartado em um canto na Biblioteca de Cangxiang, no Monte Fulong, o que ele fazia nem sequer merecia ser chamado de lixo.

"Já que você é tão patético, serei misericordioso e lhe direi algo. Não precisa ser nada profundo, pois você não entenderia mesmo. Lembre-se: seja na lâmina ou na espada, além da velocidade, é preciso precisão. Mesmo que desfira dez mil golpes num piscar de olhos, se nenhum atingir o alvo, você não passa de um palhaço de circo. Atacar no momento certo e acertar em cheio é o cerne da técnica suprema! Isso é a verdadeira velocidade", disse Jiang Feng calmamente.

Cada palavra soou como um trovão para Jiang Shun, mas ele não sentiu gratidão. Pelo contrário, sentiu-se tomado por uma fúria vergonhosa. "Seu verme! Que direito você tem de me ensinar a lutar?"

Tendo se tornado um motivo de chacota após sua arrogância, Jiang Shun rugiu: "Número Dois! Número Seis! Ataquem comigo! Matem esse sujeito e vinguem nossos irmãos! E destruam a última centelha da alma daquele traidor, Mo Sansan!"

Os dois espíritos restantes, armados com um bastão de ferro e uma maça de espinhos, aproximaram-se de Jiang Feng com expressões pessimistas. Após perderem três irmãos e verem seu líder derrotado, eles não acreditavam que teriam chance, mesmo em três contra um.

Jiang Feng ergueu sua adaga, pronto para o combate, quando sentiu um sopro gélido vindo de suas costas. Ele girou rapidamente, bloqueando o ataque. Uma mulher de vestido vermelho, com a pele tão pálida que parecia não ter sangue, segurava uma espada curta; ela tentara atingir seu coração. A mulher tinha cerca de vinte anos, olhos sedutores em formato de flor de pessegueiro e lábios carnudos.

Após uma breve troca de golpes, Jiang Feng percebeu que ela era muito mais forte que Jiang Shun, possuindo pelo menos trezentos anos de cultivo. Os três espíritos, ao vê-la, exultaram: "Senhorita Hong! Finalmente a senhora chegou!"

A mulher recuou e parou diante dos três, observando Jiang Feng friamente. "Vocês, fantasmas das Colinas de Xishan, como restaram apenas três?"

Jiang Shun baixou a cabeça, humilhado: "Fomos incompetentes. Aquele sujeito capturou Mo Sansan e nos emboscou."

A mulher sorriu com malícia. "Ah, entendo. Então o belo taoísta Jiang Feng também gosta de ataques sorrateiros? Sendo assim, não preciso me sentir culpada por tê-lo atacado pelas costas."

Jiang Feng franziu a testa. "Como você sabe meu nome?"

A mulher riu. "Eu não apenas sei seu nome. Desde que você pisou em Xishan e começou a investigar o Selo do Deus da Cidade, tenho estado nas sombras, vigiando você."

Nesse momento, o Espelho de Reflexão de Almas no bolso de Jiang Feng tremeu violentamente. Ele tocou o espelho para acalmar a entidade dentro dele. "Então você é a culpada que se disfarçou de espírito recém-falecido, infiltrou-se no Templo do Deus da Cidade e roubou o Selo? Finalmente peguei você! Que audácia a sua!"

"Exatamente, sou eu... hihi, taoísta Jiang Feng, vejo que você não é nada tolo", disse ela com um sorriso sedutor.

"Diga-me, por que você e aquele feiticeiro Luo Hui se esforçaram tanto para roubar o Selo do Deus da Cidade?" Jiang Feng exigiu saber.