137. O local está deserto, não profira palavras de mau agouro.

Luo Hui arregalou os olhos, sentindo que grande parte de suas forças havia sido subitamente drenada.

Ao levantar a mão para agarrar o pescoço e esmagar a cabeça daquela serpente venenosa, Luo Hui sentiu sua própria mente começar a zumbir. Apoiou-se a duras penas em sua espada longa para não desabar no chão.

Pode-se dizer que o confronto entre especialistas durou apenas um instante. Wang Wanshe e Luo Hui, em um simples encontro de olhares, decidiram o destino da luta. E o resultado foi exatamente o esperado: o rato não pôde vencer seu predador natural, a cobra.

— Você deve estar confuso, não é? Assim como esse pequeno escravo demoníaco, por que você não sentiu o perigo vindo por trás quando a cobra o atacou, e por que seu olfato falhou? — perguntou Wang Wanshe, triunfante, com o olhar fixo nas duas serpentes monstruosas de cabeça triangular que Luo Hui havia cortado em pedaços.

Luo Hui também percebeu o que ocorrera: o propósito daquelas duas cobras estranhas não era o ataque, mas sim serem serpentes peçonhentas que naturalmente possuíam toxinas paralisantes em seus corpos. Mesmo que fossem mortas, as toxinas seriam liberadas no ar, fazendo com que o inimigo as inalasse e tivesse seu olfato e percepção entorpecidos.

— Entendeu agora? Então, vá para o inferno.

Wang Wanshe inverteu seu cajado com cabeça de serpente, apontou a extremidade pontiaguda para a órbita ocular de Luo Hui e perfurou com força!

Luo Hui caiu instantaneamente, com sangue e massa encefálica espalhados pelo chão; estava morto.

— Que tédio. Sendo um demônio capaz de tomar forma humana, sua força deveria ser considerável, mas o "qi" demoníaco deste sujeito era fraco demais, e seu corpo demoníaco, extremamente frágil. Não aguentou nem o meu veneno de serpente mais básico — lamentou Wang Wanshe, balançando a cabeça.

Embora não compreendesse a confusão em seu íntimo, para Wang Wanshe, o corpo de um demônio que alcançou a forma humana era um banquete revigorante para as serpentes que ele criava.

— Meus filhos! Comam à vontade! Devorem até os ossos, não deixem nada!

Da bolsa de pano de Wang Wanshe, pelo menos uma dúzia de serpentes estranhas, com formas e cores variadas, rastejaram sobre o cadáver de Luo Hui, uma cena de arrepiar os cabelos.

Foi então que a cesta de bambu nas costas de Wang Wanshe começou a tremer violentamente.

— Minha querida, você também não conseguiu se conter? Então farei com que eles abram caminho! Deixarei a cabeça, a parte mais saborosa, para você! — Wang Wanshe riu, com um tom de voz mimado que tornava a cena ainda mais sinistra.

A cesta se abriu levemente, mas, de dentro dela, não surgiu a cabeça de uma serpente!

Era a cabeça de uma mulher de cabelos longos!

No entanto, naquele exato momento, o cadáver de Luo Hui começou a emitir uma névoa cinzenta e a murchar lentamente. Wang Wanshe ficou chocado e apressou-se para inspecionar o local.

Sob as roupas murchas, restava apenas uma poça de terra negra misturada com sangue.

Embora não entendesse que tipo de técnica era aquela, Wang Wanshe, sendo astuto, percebeu que havia sido enganado por Luo Hui.

Enquanto isso, no céu, o crepúsculo tingia as nuvens de um vermelho vibrante. Na trilha estreita da Montanha Oeste, Jiang Feng e Wang Lulu caminhavam um atrás do outro.

— Mestre Jiang Feng, quando disse que iria invadir o covil daquele monstro Luo Hui para eliminá-lo, você estava falando sério ou apenas enrolando os aldeões? — perguntou Wang Lulu, inclinando a cabeça.

— É claro que é verdade — respondeu Jiang Feng, dando de ombros.

— Mas se aquele monstro era o líder do grupo de fantasmas malignos de ontem, sua força não deveria ser formidável? Você acabou de passar por uma luta mortal ontem à noite; não seria perigoso ir atrás dele agora? — questionou Wang Lulu, preocupada.

— Hah, sua preocupação é desnecessária. Aquela luta mortal de ontem foi apenas porque, por razões específicas, tenho certo receio de inimigos do tipo espectral. Agora que confirmei que Luo Hui é um demônio em forma humana, não importa o quão forte ele seja, posso derrotá-lo facilmente — riu Jiang Feng.

Wang Lulu mordeu o lábio, parecendo não acreditar nas palavras dele, e a preocupação em seu olhar persistia.

— Não me olhe assim, como se eu estivesse me gabando. Além disso, não tenho outra escolha. Matei todos os subordinados daquele sujeito; se eu for embora agora, ele certamente descontará sua fúria em todos os aldeões da Vila Wang. E seu pai, devido ao contrato que assinou com aquele demônio, permanece inconsciente. A única maneira de salvá-lo é obter o sangue demoníaco de Luo Hui e dar a ele. Somando isso ao assunto do Selo do Deus da Cidade, a vida desse monstro está selada — disse Jiang Feng.

Wang Lulu, então, calou-se e não discutiu mais.

Quando chegaram à bifurcação do caminho de descida da montanha, Wang Lulu parou.

— O que foi? Está cansada? Então descanse um pouco — disse Jiang Feng, tirando a carne seca e o chá que trouxe da Vila Wang.

— Não. Não quero que me leve de volta à vila. Quero ir com você — disse Wang Lulu, olhando para Jiang Feng com firmeza.

Jiang Feng contraiu o rosto e balançou a cabeça: — Que bobagem é essa? Aquele lugar é perigoso! Se eu entrar em combate com Luo Hui, você só vai me atrapalhar!

O rosto de Wang Lulu ficou vermelho, mas ela insistiu, recusando-se a deixar Jiang Feng.

— Não tenho medo do perigo. Mesmo que eu morra lá, não o culparei, mas não posso deixar você ir sozinho para essa aventura!

— Pare de dizer bobagens egoístas. Mesmo que eu tenha que usar cordas, vou levá-la de volta à Vila Yan — disse Jiang Feng, sem ceder.

Wang Lulu suspirou, derrotada, e disse que tudo bem.

Nesse momento, vindo do outro lado da bifurcação, apareceram um avô e seu neto. Ambos vestidos como moradores das montanhas; o velho tinha mais de setenta anos e o jovem, cerca de doze ou treze. Cada um carregava um saco de pele de cobra preto nas costas.

O sol poente alongava suas sombras.

— Senhores, de onde vêm e para onde vão? — perguntou o velho, cumprimentando-os calorosamente.

— Vimos da Vila Wang e vamos para a Vila Yan. E vocês dois? — disse Wang Lulu, sorrindo.

— Estamos indo ao mercado — disse o neto, apontando com o queixo para as profundezas da Montanha Oeste.

— Mercado? Que mercado existe dentro da montanha? — perguntou Wang Lulu, confusa.

O velho acariciou a barba, deu um tapinha no ombro do neto e piscou: — Pretendemos ir ao mercado da cidade amanhã cedo para vender os cogumelos que colhemos com tanto esforço. Mas somos apenas caipiras que moram nas profundezas da montanha e nunca saímos muito do nosso povoado. Agora que está escurecendo, não conseguimos encontrar o caminho.

— Ah, sorte a sua nos encontrar. Desça por este caminho e, após caminhar cerca de duas horas e meia, chegará à Vila Yan. Podem descansar lá e seguir para o mercado amanhã — disse Wang Lulu.

— Isso seria maravilhoso! Aliás, ouvi você dizer que também vão para a Vila Yan. Vamos juntos? — riu o velho.

Wang Lulu assentiu, dizendo que seria natural. Em seguida, virou-se para Jiang Feng e fez um bico: — Já que você insiste tanto que vou atrapalhar, aproveite que ainda há luz e vá logo atrás daquele sujeito. Não precisa perder tempo me levando. Vou seguir viagem com este avô e seu neto.

Assim que ela disse isso, os olhos do avô e do neto brilharam com uma excitação difícil de esconder, que tentaram disfarçar rapidamente com pequenos gestos, como tocar o nariz ou o queixo.

O perspicaz Jiang Feng percebeu tudo. Na verdade, desde que vira as sombras da dupla sob o sol poente, sentira que algo não estava certo. Além disso, o momento em que eles apareceram era suspeito demais.

Imediatamente, Jiang Feng segurou o braço de Wang Lulu e a puxou para perto de si.

— Lulu, será que os anciãos da sua família nunca a alertaram? Em uma montanha deserta, nunca diga palavras de mau agouro como "não importa se eu morrer", porque você nunca sabe o que pode estar escondido nas sombras ouvindo, pronto para tirar sua vida.

Wang Lulu olhou para Jiang Feng, confusa; tão ingênua, ainda não havia entendido o que estava acontecendo.

Com um olhar severo, Jiang Feng encarou o avô e o neto e perguntou com um sorriso frio: — Senhores, receio que vocês não estejam indo ao mercado da cidade, mas sim ao mercado fantasma nas profundezas da montanha, não é?