Dar um xeque-mate impiedoso.

Os rostos dos aldeões estavam tomados pela perplexidade.

— Por que diz isso? E quem é você, rapaz? Nunca o vimos na aldeia!

Antes que Jiang Feng pudesse responder, o arruaceiro que ele havia arremessado para longe cercou-o com alguns outros marginais.

— Seu desgraçado! Não me importa quem você é! Se não os mandar embora, está tentando deliberadamente causar a morte de toda a nossa aldeia! Então vamos matá-lo agora mesmo!

Jiang Feng sequer olhou para aqueles arruaceiros. Com socos e pontapés, derrubou todos eles em menos de cinco segundos.

Lidar com marginais era fácil. Mas o chefe Wang e os homens da guarda da sede administrativa da aldeia não permitiriam que Jiang Feng continuasse agindo com tamanha arrogância.

Dezenas de espingardas apontaram imediatamente para a cabeça de Jiang Feng.

— Você não é hóspede do Terceiro Tio? Então por que acabou de dizer que esses aldeões foram enganados pelo velho? A quem você se refere quando diz “o velho”? Não está falando do Terceiro Tio, está?

— Exatamente — respondeu Jiang Feng, assentindo.

Dessa vez, não apenas o chefe Wang, mas também os demais aldeões — inclusive aqueles que Jiang Feng tentara convencer gentilmente a não partir e que haviam sido arranhados — investiram contra ele como se fossem uma multidão enfurecida.

— Seu fedelho insolente! Entrou esterco de cachorro na sua cabeça? Se o Terceiro Tio não tivesse nos salvado agora há pouco, nenhum de nós estaria vivo!

— E a sua consciência? Como pode caluniar uma pessoa inocente sem qualquer fundamento? O que pretende?

— Quer apenas chamar atenção! E justamente num momento em que nossas vidas estão em jogo! Chefe! Não seja indulgente com esse moleque! Atire nele e acabe logo com isso!

Wang Lulu ficou aterrorizada e correu para junto de Jiang Feng, tentando interceder por ele.

Jiang Feng apertou a palma da mão dela, sinalizando que não se preocupasse, e então falou em voz alta:

— Antes de me executarem, quero que todos respondam a uma pergunta! Quando a velha se levantou como cadáver reanimado, todos vocês estavam perto o bastante para ver tudo com clareza! Digam-me: de que cor eram as unhas da senhora Yu?

Os presentes se entreolharam, sem entender aonde Jiang Feng queria chegar.

— Eu responderei. Estava mais perto do que todos e vi com mais clareza. Eram brancas! O que pretende dizer, rapaz? É melhor falar logo! Porque, daqui a dez segundos, vou estourar sua cabeça!

O chefe Wang berrou e avançou, encostando o cano frio da espingarda contra a cabeça de Jiang Feng.

Jiang Feng, porém, não demonstrou o menor sinal de medo. Com calma, perguntou:

— Branco significa que não havia impureza. Então de onde viria o veneno cadavérico? Além disso, sua mãe morreu de forma natural. Não cometeu incontáveis maldades em vida, seu corpo não ficou exposto nem por dois dias e nem sequer passou pelo sétimo dia após a morte. Ainda assim, tornou-se um cadáver maligno capaz de matar e ferir pessoas. Isso faz sentido? E o motivo teria sido apenas alguém ter comido comida quente diante do caixão, violando um tabu?

O chefe Wang ficou sem palavras.

Ele nem precisava decidir, naquele momento, se as palavras de Jiang Feng faziam sentido. Do ponto de vista pessoal, jamais poderia admitir que sua mãe havia se transformado num zumbi venenoso que atacava pessoas. Preferia acreditar que ela apenas havia retornado temporariamente à vida por ter sido perturbada. Caso contrário, ele próprio se tornaria o principal culpado.

— Bem... há certa lógica nisso! O que vocês acham? — perguntou o chefe Wang, olhando cautelosamente para os outros aldeões.

Parte dos aldeões não se atreveu a declarar diretamente sua posição, mas começou a cochichar, dividida entre opiniões diferentes.

— Parece mesmo que é assim. Já vi filmes de zumbis, e as unhas dos mortos que atacam as pessoas são sempre pretas.

— Isso é conversa fiada! Esse rapaz só quer chamar atenção. E o chefe não quer assumir responsabilidade, por isso está deliberadamente apoiando essa história.

— Ainda temos de ouvir o Terceiro Tio! Ele é quem realmente entende dessas coisas! Além disso, foi ele quem nos salvou!

No fim, a maioria dos aldeões continuou claramente ao lado do Terceiro Tio. Declararam que Jiang Feng estava espalhando heresias e exigiram que ele e os aldeões feridos pelos arranhões fossem expulsos do pátio da sede administrativa.

O olhar do Terceiro Tio para Jiang Feng estava carregado de ressentimento venenoso.

Ele caminhou lentamente até Jiang Feng, aproximou a boca de seu ouvido e disse com ferocidade:

— Eu lhe dei uma oportunidade e poupei sua vida. Foi você quem não soube reconhecer a benevolência, insistiu em bancar o herói e agir como um tolo. Não poderá me culpar agora! Seu cabeça de porco, abra bem os olhos e veja quem aqui está do seu lado!

— Não preciso que ninguém fique do meu lado! Ainda assim posso desmascarar seu truque e fazê-lo passar vergonha! — respondeu Jiang Feng, sorrindo.

Em seguida, agarrou o ombro do Terceiro Tio e o empurrou bruscamente para longe.

— Terceiro Tio, vamos falar com franqueza! Também não precisa continuar implorando ao meu ouvido! Mesmo que sejamos parentes, vou desmascarar seu golpe! Você afirma ter herdado os conhecimentos taoistas da Montanha Maoshan e diz que essas pessoas foram contaminadas por veneno cadavérico, mandando-as usar arroz glutinoso para removê-lo. Tudo isso é bobagem! Na minha opinião, arroz glutinoso não cura veneno cadavérico nenhum! Isso não passa de uma lenda popular! Só um idiota acreditaria!

Assim que essas palavras foram ditas, os outros aldeões, incapazes de suportar tal afronta, enfureceram-se antes mesmo que o Terceiro Tio pudesse responder.

— Seu moleque insolente! Pare de falar absurdos! Remover veneno cadavérico com arroz glutinoso é um método transmitido pelos nossos ancestrais! Basta colocar o arroz glutinoso sobre o ferimento da pessoa infectada e, em pouco tempo, ele ficará preto, absorvendo o veneno cadavérico de seu corpo.

— Finge que entende o que não entende! Está apenas prolongando a situação de propósito, esperando que essas pessoas se transformem em cadáveres reanimados! Esse rapaz tem intenções malignas!

— Chefe! O que está esperando? Atire e mate esse moleque!

Embora o chefe Wang demonstrasse hesitação, sabia que não podia desafiar a fúria coletiva. Só lhe restava erguer novamente a espingarda.

— Esperem! Já que todos acreditam que o arroz glutinoso pode extrair veneno cadavérico, por acaso tenho comigo um pequeno pacote. Podemos fazer um experimento aqui mesmo.

Dito isso, Jiang Feng tirou do bolso um saquinho perfumado, completamente cheio de grãos arredondados e aromáticos de arroz glutinoso.

O arroz glutinoso realmente podia remover o veneno cadavérico. Como homem da Montanha do Dragão Agachado, Jiang Feng carregava arroz glutinoso consigo e, naturalmente, conhecia esse fato básico.

Ele havia contradito o Terceiro Tio de propósito, preparando uma armadilha para desmascarar completamente suas mentiras.

Jiang Feng espalhou os grãos de arroz glutinoso sobre os ferimentos dos aldeões arranhados. Os demais se aproximaram, arregalando os olhos.

Mas, depois de dez minutos inteiros, o arroz glutinoso continuava absolutamente inalterado.

Os aldeões feridos pelos arranhões também não apresentavam a menor anormalidade.

— Todos vocês têm olhos, não têm? Agora conseguem ver com clareza? O arroz glutinoso não mudou em nada! Então o Terceiro Tio estava mentindo descaradamente, ou o conhecimento de vocês também está errado? Ou será que esses aldeões nunca foram infectados por veneno cadavérico? Ah, não... Se for essa a segunda possibilidade, isso também significa que o Terceiro Tio mentiu, não é?

Jiang Feng falou em voz alta.

Os aldeões olharam uns para os outros, murmurando sem conseguir dizer nada.

A jogada de Jiang Feng fora extremamente engenhosa. Se não tivesse contradito o Terceiro Tio de antemão, tanto ele quanto os aldeões poderiam facilmente encontrar uma desculpa e dizer que o arroz glutinoso talvez nem sempre funcionasse.

Mas agora já haviam se comprometido publicamente.

O arroz glutinoso, que não havia mudado de cor, estava diante de seus olhos. Além disso, apesar de todo aquele tempo, os aldeões feridos não demonstravam o menor sinal de transformação.

A confiança cega no Terceiro Tio começou a ruir.

Quando o pânico diante da morte desapareceu, a consciência também retornou.

Pelo menos ninguém mais sugeriu expulsar os aldeões que haviam sido arranhados.

O Terceiro Tio cerrou os dentes com tanta força que suas sobrancelhas tremiam de raiva. Sabia que Jiang Feng lhe havia aplicado um golpe devastador.

Naquele momento, só podia abandonar uma peça para salvar o restante.

— Talvez eu tenha me enganado em meu julgamento. Peço que me perdoem. Quanto à senhora Yu... provavelmente ela se transformou apenas num cadáver reanimado comum, incapaz de liberar veneno cadavérico... — explicou o Terceiro Tio, esforçando-se para parecer convincente.

Nesse instante, um pingente em forma de crânio pendurado na cintura do Terceiro Tio vibrou violentamente.

Ao mesmo tempo, ele sentiu de repente um olhar furioso e faminto, escondido atrás de um muro do lado de fora do portão da sede administrativa, fixar-se firmemente sobre seu corpo.

O Terceiro Tio amargou em silêncio.

Depois de ser atacado por Jiang Feng, ele havia imediatamente se encontrado com a cúmplice de Luo Hui, a Moça Vermelha, para relatar a situação.

A Moça Vermelha dissera apenas que o sacrifício humano planejado por Luo Hui há muito tempo era mais importante e que, antes do início do ritual, o Terceiro Tio precisava levar até ela mais algumas pessoas vivas, para que pudesse absorver sua energia yang e recuperar as forças.

Por isso, o Terceiro Tio se dera ao trabalho de reunir todos os aldeões no pátio da sede administrativa, encenar aquela farsa para fazê-los obedecer às suas ordens e, de quebra, separar alguns azarados para saciar a fome da Moça Vermelha.

Mas jamais imaginara que aquele maldito Jiang Feng desorganizaria completamente seus planos!

— De qualquer forma, todos devem permanecer aqui por enquanto. Ouvi alguma coisa se movendo naquela direção. Talvez seja a senhora Yu, que fugiu há pouco. Vou investigar. É perigoso, portanto ninguém mais deve me seguir — disse o Terceiro Tio.

Enquanto se afligia, tentando imaginar como explicaria a situação à impetuosa Moça Vermelha, uma mão pousou de repente sobre seu ombro.

— Terceiro Tio, eu também ouvi aquele ruído estranho. Foi junto ao muro do pátio daquela casa de tijolos azuis, não foi? Então deixe-me acompanhá-lo para enfrentarmos essa criatura.

Jiang Feng sorriu.