124. Estratagema dentro de estratagema

O "Terceiro Tio" estremeceu, tomado pelo espanto de ver como Jiang Feng descobrira a presença da Garota de Vermelho.

Escondida atrás do muro, a Garota de Vermelho também reconheceu Jiang Feng instantaneamente.

— É ele! O sujeito que derrotou Jin Hao! O que ele está fazendo aqui?

Percebendo que a situação tomara um rumo desfavorável e receosa de arruinar o sacrifício planejado, ela fugiu às pressas. O Terceiro Tio, sentindo que o pingente de crânio em sua cintura parara de vibrar, recuou o passo que dera.

— O movimento desapareceu. Deixa para lá, não importa agora. Vou vigiar até o amanhecer; não posso me afastar muito dos outros, afinal, ninguém além de mim sabe como lidar com aquele cadáver ambulante — justificou-se, apressadamente, para salvar a própria face.

Ao mesmo tempo, o Terceiro Tio lançou um olhar a Jiang Feng. Era um olhar de puro ódio, como se quisesse devorá-lo vivo.

— Terceiro Tio, e quanto aos aldeões que foram arranhados? O que faremos com eles? Sinto que... já que ficou provado que não estão infectados com o veneno cadavérico, deveríamos deixá-los aqui. Caso contrário, estarão em grande perigo — sugeriu o chefe do distrito, Wang.

O Terceiro Tio manteve o rosto fechado, sem concordar nem discordar.

— O chefe tem razão. São vidas humanas valiosas; não podemos entregá-los às facas dos bandidos ou às bocas dos mortos-vivos apenas por um erro de julgamento de alguém. Se o medo é de que eles se transformem, basta trancá-los no escritório da administração da aldeia, não é? — disse Jiang Feng, com um tom de voz calmo e penetrante.

— A sugestão deste jovem é excelente! Façamos assim!

O chefe Wang ordenou que seus subordinados levassem os aldeões feridos para o escritório e trancassem bem as portas e janelas. Agradecidos por terem escapado da morte, os aldeões e seus familiares não paravam de agradecer a Jiang Feng.

— Não foi nada, apenas falei o que era justo — respondeu Jiang Feng, com indiferença.

Em seguida, ele retornou para o lado de Wang Lulu e sentou-se, fechando os olhos para descansar. O Terceiro Tio, fervendo de raiva, sentou-se ao lado de seu neto, Wang Mantang.

— Aquele bastardo maldito! Ele está sabotando o plano do Mestre Luo Hui de propósito, metendo o nariz onde não deve. Ele realmente tem pressa para morrer — murmurou o Terceiro Tio, cerrando os punhos.

Se o plano do sacrifício fosse arruinado por Jiang Feng, o Terceiro Tio sabia que sua própria vida estaria terminada.

— E agora, vovô? Devo avisar o Gezhi para que ele venha e peça ao Mestre Luo Hui que compareça pessoalmente? — sussurrou Wang Mantang.

— De jeito nenhum. A Garota de Vermelho me disse que o Mestre Luo Hui tem assuntos importantes a tratar. Além disso, se eu não consigo resolver algo tão trivial, como poderei ser útil ao Mestre no futuro? Não se afobe. Seu avô pode não ter outras qualidades, mas, em astúcia, ninguém me supera — respondeu o Terceiro Tio.

Ele apoiou o queixo nas mãos e seus olhos giraram em suas órbitas várias vezes.

— Já sei! Aquele garoto não se acha tão inteligente e perspicaz? Pois bem, criaremos um plano dentro de outro plano para destruí-lo de uma vez por todas!

Um sorriso maligno surgiu no rosto do Terceiro Tio, como se um veneno sombrio estivesse prestes a transbordar. Ele se levantou e olhou para os aldeões.

— Senhores, refleti melhor e percebi que o que fizemos ainda não é suficiente. Mesmo que a falecida Sra. Yu não carregue o veneno cadavérico, se ela surgir subitamente da escuridão para atacar alguém, será impossível nos protegermos, já que estamos todos espalhados! Que tal isto... vou traçar no chão um círculo mágico que nenhum espírito maligno ou cadáver ambulante poderá cruzar! Garantiremos a segurança de todos sem falhas!

Ao ouvir isso, todos os aldeões presentes aplaudiram e concordaram de imediato. Apenas Jiang Feng sabia que o Terceiro Tio estava tramando alguma nova artimanha.

— Muito bem. Mantang, vá para casa e mate alguns galos grandes! Traga uma bacia cheia de sangue de galo, que serve para afastar o mal! E traga também aquele meu pincel de pelos de lobo que costuma ficar pendurado na parede! — ordenou o Terceiro Tio.

O chefe Wang e os guardas da aldeia se levantaram, preocupados com o fato de Wang Mantang ir sozinho para casa, temendo que fosse perigoso e sugerindo que alguém o escoltasse.

— Não precisa! Aquele cadáver é invulnerável; se tiverem o azar de encontrá-lo, suas espingardas não servirão de nada, apenas resultarão em mais mortes inúteis! — respondeu o Terceiro Tio, balançando a cabeça.

— Mas deixar o Mantang correr esse risco sozinho... nós não nos sentiremos bem com isso — disse o chefe Wang, coçando a cabeça, desconcertado.

— Não pensem assim. Meu neto e eu, para proteger a vida de toda a aldeia, estamos dispostos a qualquer sacrifício! De qualquer forma... alguém precisa correr o risco! Que o Mantang, esse preguiçoso que ninguém na aldeia respeita, seja o herói por uma vez!

O Terceiro Tio exibiu sua atuação magistral, com os lábios trêmulos e os olhos marejados. Os aldeões, tocados pela atmosfera trágica, sentiram a reverência pelo Terceiro Tio florescer novamente. No entanto, Jiang Feng desmascarou a farsa sem piedade.

— Se realmente não quer que seu neto morra, por que não vai você mesmo buscar as coisas, Terceiro Tio? Você não domina os feitiços secretos de exorcismo da seita Maoshan? Se encontrar o cadáver, bastaria um gesto para subjugá-lo, não é? — perguntou Jiang Feng, franzindo o cenho.

O Terceiro Tio engasgou, como se um ovo enorme estivesse atravessado em sua garganta.

— O que você sabe, garoto? Não fale sobre o que não entende! Preciso meditar aqui para recuperar meu poder espiritual e poder traçar o círculo mágico de proteção! — retrucou, inventando uma desculpa.

Wang Mantang, lembrando-se de como Jiang Feng o surrara e torturara anteriormente, acusou-o imediatamente:

— Por que você insiste em atacar meu avô? Está tentando sabotá-lo? Como um forasteiro, será que você quer que todos na nossa aldeia morram?

— Ei, você se enganou. Se eu não tivesse impedido seu avô agora pouco, aqueles aldeões presos no escritório já estariam mortos. Então, me diga, quem é que realmente quer que as pessoas desta aldeia morram? — rebateu Jiang Feng.

Diante da língua afiada de Jiang Feng, Wang Mantang ficou sem argumentos.

— Não crie confusão, Mantang. Vá logo fazer o que lhe pedi. Não importa o que os outros digam, nós temos a consciência limpa — disse o Terceiro Tio, fingindo honestidade.

Wang Mantang lançou um olhar fulminante a Jiang Feng e correu para fora do portão de ferro da administração. O pátio mergulhou em silêncio novamente, ouvindo-se apenas o som dos dentes dos aldeões batendo de medo.

— Receio que eles estejam tramando algo sórdido. Vou segui-los para dar uma olhada — sussurrou Jiang Feng no ouvido de Wang Lulu, levantando-se lentamente.

— Ei, você que vive cuspindo veneno e tramando pelas costas, aonde vai? — perguntou o Terceiro Tio, olhando de soslaio.

— Vou urinar, algum problema? — respondeu Jiang Feng com um sorriso frio.

— Vá, claro que pode. Desde que não tenha medo de ser arrastado por um cadáver ou um espírito maligno — disse o Terceiro Tio, piscando os olhos.

Jiang Feng ignorou-o e caminhou em direção aos fundos do escritório. Mas, no momento em que desviou o olhar do rosto do Terceiro Tio, captou um sorriso estranho nos cantos da boca do velho.

O sorriso tinha muitos significados: desdém, escárnio. Mas, acima de tudo, Jiang Feng percebeu ali uma confiança absoluta de quem já venceu o jogo. Ao longo de sua jornada, Jiang Feng enfrentou muitos inimigos astutos que usavam de trapaças; quando armavam uma emboscada, era exatamente esse o sorriso que aparecia em seus rostos. Tendo aprendido com experiências amargas, Jiang Feng desenvolveu sua própria sabedoria.

Parando por um momento, ele colocou algo nas mãos de Wang Lulu, sussurrou algumas instruções e só então partiu. Ao chegar aos fundos, diante de um muro de apenas um metro e meio, Jiang Feng não precisou de impulso; saltou com a leveza de uma borboleta.

Já na aldeia, Jiang Feng concentrou seu *Qi* na ponta do nariz, rastreando o odor do cadáver da Sra. Yu e da presença da Garota de Vermelho. Contudo, não encontrou nada; a aldeia estava estranhamente silenciosa. Mas, vindo do oeste — a direção da casa do Terceiro Tio —, emanava um fedor indescritível.

Jiang Feng aproximou-se sorrateiramente, curvado, escondendo-se atrás de um muro baixo para observar o pátio. Lá, um grande caldeirão fora instalado e alguém fervia algo. Quem vigiava o caldeirão não era Wang Mantang, mas o servo rato, Gezhi.

— O Mestre Luo Hui esperou muito por este dia! Não podemos falhar! Caso contrário, não apenas vocês dois, mas eu também serei condenado a uma morte terrível! — alertou Gezhi.

Wang Mantang respondeu timidamente. Jiang Feng não conseguia vê-lo, mas ouvia sua voz vindo da despensa, onde uma energia maligna se acumulava, escondendo algo terrível. Gezhi pegou um saco e começou a jogar o conteúdo no caldeirão: ossos humanos, um a um. Pareciam pertencer a um único esqueleto completo.

Após colocar o crânio, Gezhi adicionou ingredientes bizarros e macabros: cabeças de cães mortos, carcaças de gatos em decomposição, sapos secos ao sol, ninhos de baratas com terra e punhados de ninhos de minhocas gigantes cavados do solo. O estômago de Jiang Feng revirou.

— O que eles pretendem fazer? O que quer que esteja sendo cozido... deve liberar uma energia maligna avassaladora. Pelos ingredientes e pelo método, isso não parece um feitiço das Planícies Centrais, mas sim uma técnica de refino de insetos venenosos do Sul — pensou Jiang Feng.