132. O sacrifício dos sete destinos, os ossos do espírito vingativo

"Não! Isso é a técnica de devoração de fantasmas!" Jiang Feng exclamou, tomado pelo pavor.

O corpo da Garota Vermelha emitia estalos secos, como grãos de feijão torrando, enquanto ela flutuava lentamente em direção ao ar, com uma expressão de agonia indescritível. Devorar os ossos espirituais de dois de seus semelhantes poderia multiplicar sua força de combate, mas infligiria danos irreversíveis à sua própria essência espiritual. Se ela não suportasse tal suplício, seus próprios ossos espirituais seriam consumidos pelo contra-ataque, fragmentando-se completamente.

Os ossos espirituais de Jiang Shun e Wang Wu, exalando correntes de energia sombria e maligna, colidiam freneticamente dentro do estômago da Garota Vermelha, recusando-se a serem assimilados. Ela soltou um grito lancinante; a dor a fizera perder a sanidade, e suas unhas rasgavam o próprio rosto com violência. A pele se despedaçou, revelando o crânio branco e macabro por baixo.

"Essa autodestruição não tem sentido. Vou acabar logo com o seu sofrimento e conceder-lhe a libertação!" suspirou Jiang Feng. Imediatamente, ele empunhou a Espada de Zhong Kui, o Exterminador de Demônios, preparando-se para estilhaçar os ossos espirituais da entidade.

No entanto, naquele momento, duas lágrimas de sangue escorreram pelo rosto aterrorizante que já não se podia suportar olhar.

"Você disse... que me daria um fim? Que me libertaria? Lembrei-me... há muitos anos, um homem me disse exatamente as mesmas palavras... Você se parece tanto com ele!" O corpo espiritual da Garota Vermelha tremia, e um sorriso inexplicável e arrepiante surgiu em seus lábios.

Seiscentos anos atrás, durante o reinado de Yongle da Dinastia Ming, a Garota Vermelha era uma órfã, adotada desde pequena por uma trupe de teatro itinerante que a treinou na arte da prestidigitação e das acrobacias. Conforme crescia, sua beleza e talento natural a tornaram a grande estrela da trupe; sempre que subia ao palco, as gorjetas dos espectadores caíam como chuva. O mestre da trupe, um homem bondoso, tratava-a como a uma filha.

Era natural que, ao florescer, o coração da jovem começasse a despertar para o amor. O mestre, agindo como pai, desejava arranjar-lhe um casamento seguro com Niu Er, um jovem ajudante da trupe. Embora fosse simples e de intelecto limitado, era um rapaz honesto e trabalhador. A Garota Vermelha, porém, desprezava-o, achando-o um tolo sem atrativos. Mesmo assim, sob a rigidez da sociedade feudal da época, ela não podia desobedecer ao mestre.

Certa vez, a trupe chegou a um mercado próximo à Cidade de Tianle. O público era mesquinho, até que a Garota Vermelha subiu ao palco. Sua performance de engolir espadas foi arrebatadora, e as moedas começaram a chover. Entre a plateia, um jovem elegante, vestido com mantos finos e segurando um leque, não desviou os olhos dela por um segundo sequer. Após o espetáculo, ele foi aos bastidores e entregou ao mestre um lenço de seda contendo três pedaços de prata, o que deixou o velho em choque. Aquela quantia era uma fortuna para pessoas como eles.

No dia seguinte, o mesmo nobre enviou um vestido de seda como presente. Embora o tecido estivesse gasto e exalasse um perfume barato de cosméticos — típico de cortesãs —, a moça o recebeu como se fosse um tesouro. O mestre, ao ver o presente, empalideceu e ordenou que partissem imediatamente. A Garota Vermelha recusou-se, e na confusão, correu para chorar à beira do rio.

Foi então que o nobre, Chen Qingquan, apareceu, consolando-a e prometendo-lhe amor eterno e uma vida de luxo na família Chen. Cega pelo sentimento, a moça aceitou fugir com ele naquela noite.

Quando ela abriu a porta do teatro na calada da noite, não encontrou um abraço, mas um soco violento. Homens mascarados invadiram o local, massacrando a trupe. O mestre, ao ver que Chen Qingquan era, na verdade, um bandido local, tentou resistir, mas foi morto brutalmente. O objetivo dos criminosos era o dinheiro acumulado pela trupe ao longo de anos.

A Garota Vermelha foi mantida em cativeiro, sofrendo humilhações e torturas indescritíveis. A culpa por ter aberto a porta para os assassinos consumia sua alma, transformando seu remorso em um ódio profundo. Ela implorava aos deuses por justiça, mas o silêncio era sua única resposta. Eventualmente, até mesmo Chen Qingquan perdeu o interesse em torturá-la.

"Vou acabar logo com seu sofrimento", disse ele com um falso tom de piedade.

"Antes de morrer, tenho um último pedido. Quero apresentar a dança da espada que fiz no dia em que nos conhecemos", implorou ela.

Rindo de sua tolice, ele permitiu. Após uma exibição magistral, a Garota Vermelha engoliu a lâmina, mas, desta vez, não era um truque: ela perfurou seus próprios órgãos vitais. Ela morreu ali mesmo, apenas para retornar naquela noite como um espírito vingativo, massacrando Chen Qingquan e todo o seu bando com a mesma lâmina.

"Eu pensava que os deuses não me ouviam, mas hoje vejo que estava enganada", a voz da Garota Vermelha tornou-se aterrorizante. Seus ossos espirituais, agora fundidos com os de seus algozes, emitiam um brilho verde ofuscante. O contorno de sua estrutura espiritual revelava a forma de uma borboleta.

"Isso... seria este o lendário Osso do Espírito Vingativo?" Jiang Feng arregalou os olhos.