121. O Caixão que Chama à Meia-Noite

Este espaço apertado, somado a tantas espingardas, todas carregadas com cartuchos de chumbo, oferecia um amplo alcance de ataque. Na situação atual, mesmo um imortal de alto nível não conseguiria escapar.

— Não é possível! Chefe da guarda! Ainda tem gente dentro da casa! Como assim, mulheres? Será que são assaltantes? — perguntou um aldeão gordo.

O homem conhecido como chefe da guarda, com bigode em forma de oito, virou-se para o Senhor Três, que estava com a expressão sombria, e perguntou com uma voz rouca e engraçada:

— Hm? Senhor Três? São eles?

O rosto do Senhor Três oscilava entre sombra e luz, enquanto seus olhos giravam rapidamente. Ele entrou primeiro na sala principal e, ao ver Wang Mantang e Gǔzhī amarrados no canto, ainda vivos, finalmente fez suas contas mentais.

— Deixa pra lá, um momento de paciência não estraga os planos do Senhor Luo Hui — pensou ele.

Silenciosamente, puxou a toalha da mesa para cobrir Gǔzhī e virou-se para o grupo:

— Não são eles! Esta moça é a filha de Wang Zhihua, e ela voltou com o namorado para me visitar! Por acaso, ficaram na minha casa e também são vítimas. Aquele bando de assaltantes provavelmente já fugiu para as montanhas!

Depois disso, o Senhor Três virou as costas para todos, lançou um olhar feroz para Jiang Feng e fez um gesto pedindo silêncio.

Em seguida, aproximou-se do ouvido de Jiang Feng e sussurrou:

— Por enquanto, vou poupar você, garoto. Vou fingir que as desavenças entre nós nunca aconteceram. Mas, assim que amanhecer, desapareça da vila. Se não, vou esfolar sua pele!

Jiang Feng não entendeu por que o Senhor Três decidiu poupá-lo, assim como a Wang Lulu. Mas, dadas as circunstâncias, ao menos ele não se tornaria um prisioneiro ou uma peneira de balas.

— Ah! Que pena! Já está tarde, vamos mesmo subir a montanha para procurar? — perguntou o chefe da guarda.

— Não é necessário. Mas aqueles assaltantes são perigosos, temo que possam atacar de surpresa, saquear outras casas da vila, ou talvez estejam escondidos em algum lugar, esperando o momento certo. Para garantir a segurança, vamos reunir toda a vila para nos proteger no pátio da prefeitura esta noite — disse o Senhor Três.

O chefe da guarda assentiu, guardou sua espingarda e coçou o bigode, visivelmente irritado.

— Malditos assaltantes! Justo nesta noite, em que estou vigiando o velório da minha mãe, chegam para atacar! Se eu os pegar, vou cortar em pedaços e dar para os cães!

Os demais aldeões também guardaram as armas e começaram a chamar os moradores casa por casa, convocando todos para se refugiarem no pátio da prefeitura.

O Senhor Três, com o rosto sério, desamarrou as cordas que prendiam Wang Mantang e Gǔzhī. Gǔzhī lançou um olhar de rancor para Jiang Feng e logo se escondeu no buraco no chão do quarto de Wang Mantang, desaparecendo em seguida.

Wang Mantang, com o rosto cheio de frustração, tirou a roupa molhada.

Ele estava apavorado por causa de Jiang Feng e não ousava mais provocar problemas, apenas reclamou no ouvido do avô:

— O senhor os acusou falsamente de serem assaltantes. Por que não ordenou ao chefe da guarda que os matasse a tiros? E nem há assaltantes na vila. Por que o senhor quer reunir todo mundo na prefeitura?

O Senhor Três não respondeu, apenas sorriu enigmaticamente e levou Wang Mantang para fora.

— Senhor Jiang Feng, o que faremos agora? Fugiremos já? Mas as trilhas da montanha à noite são intransitáveis, e dizem que há feras e espíritos devoradores de homens — perguntou Wang Lulu.

— Não tenha pressa, vamos esperar até amanhecer — respondeu Jiang Feng.

— Então ficaremos aqui. Eu acho que o Senhor Três mentiu ao reunir todos na prefeitura. Não sei que plano ele pretende — disse Wang Lulu.

— Não, vamos junto. Esse homem é esperto e não faz nada sem motivo. Se ele mentiu, é porque, mesmo sem assaltantes, algo pior pode acontecer. É mais seguro estarmos em meio a muitas pessoas — explicou Jiang Feng.

Wang Lulu, confusa, perguntou:

— Mas o senhor não disse que não podemos confiar totalmente nos habitantes da vila? Pode haver aliados do Senhor Três e dos demônios entre eles.

— Um detalhe quando o Senhor Três entrou na casa me chamou atenção. Ele puxou a toalha para que Gǔzhī não fosse visto. Isso me garantiu que os demais aldeões não têm ligação com o demônio Luo Hui. E o Senhor Três já deixou claro que você é da vila. Se algo acontecer, os aldeões não nos ignorarão. Podemos confiar neles — esclareceu Jiang Feng.

Wang Lulu finalmente entendeu e olhou para Jiang Feng com admiração, impressionada com sua perspicácia.

Logo, os dois chegaram ao pátio da prefeitura.

A vila Wangjia tinha cerca de cinquenta famílias, a maioria composta por idosos, doentes ou deficientes, somando pouco mais de cem pessoas. Todos já estavam reunidos no pátio.

No centro do pátio havia um caixão, com uma bacia de fogo e oferendas de comida em frente.

No caixão estava o corpo da mãe do chefe da guarda, que falecera no dia anterior.

— Ah, que ironia! Depois de toda a confusão com os assaltantes, toda a vila se reuniu para vigiar e acompanhar o velório da minha mãe! Isso honra este filho dedicado! Quem estiver com fome, ainda tem sobra da festa do funeral. Vamos esquentar um pouco — disse o chefe da guarda.

Vendo sua generosidade, alguns jovens, já famintos, se levantaram para esquentar a comida.

Mas alguns idosos os impediram.

— Não pode! Durante o velório, só se come comida fria! Comer comida quente é desrespeito ao falecido e pode irritar o espírito!

— Existe mesmo essa regra? E o que o Senhor Três acha? — perguntou o chefe da guarda, coçando a cabeça.

O Senhor Três piscou e respondeu que nunca ouvira falar disso, mas que crenças supersticiosas dependem da fé de cada um.

— Melhor nem comentar — resmungou o chefe da guarda.

— Então comam à vontade! Numa noite fria como esta, ninguém merece comida fria. Mesmo que ofendamos minha mãe, ela não vai nos castigar. Ela sempre foi reconhecida como uma pessoa boa e gentil, assim como seu filho — concluiu o chefe da guarda, afastando as objeções.

Assim, os jovens se sentiram à vontade para esquentar os restos da comida.

— Senhor Três, quando veio me ver antes, disse que tinha sido ferido por assaltantes nas costas. Como está agora? — perguntou o chefe da guarda, preocupado.

— Ah, só um arranhão superficial, já estou bem — respondeu o Senhor Três, lançando um olhar sombrio para Jiang Feng.

Jiang Feng não recuou, mas seu coração batia acelerado.

Ele havia cravado uma pequena faca nas costas do Senhor Três, pelo menos três polegadas de lâmina, e mesmo assim ele não morreu, ainda fugiu saltitante. Menos de meia hora depois, o sangue na roupa ainda não secara, mas o ferimento já estava cicatrizado!

— Que criatura é essa? Um homem ou um monstro? Mas ele não emana nem energia demoníaca nem maligna, só vitalidade — ponderou Jiang Feng.

Mais importante ainda, por que ele mentiu para atrair toda a vila aqui? Qual seria seu plano?

De repente, um grito estridente cortou seus pensamentos.

Os idosos, mulheres e crianças se assustaram e se abraçaram, enquanto os homens se levantaram com as espingardas.

— Quem gritou? O que está acontecendo? — perguntou o chefe da guarda com sua voz rouca.

Logo, outro grito breve e abafado ecoou, mais alto e claro, reverberando várias vezes na colina distante.

— Que absurdo! Quem diabos está gritando à toa? Está tentando assustar a gente? Se eu pegar esse sujeito, vou arrancar todos os dentes dele! — esbravejou o chefe da guarda.

Mal terminou de falar, um novo grito agudo rasgou a noite escura.

Desta vez, alguém finalmente identificou a origem do som.

— Chefe... chefe da guarda, acho que esse som vem do caixão da sua mãe — disse um jovem, tremendo, segurando a espingarda.

— Você... você não está brincando comigo! — a expressão do chefe da guarda mudou completamente.